马车停在沈府门前，朱漆大门敞开着，管家早已带着下人候在门口。
阿九带着安陵容往里走，穿过几重院落，便到了自己居住的汀兰院。
院如其名，墙角的小花园里，各色菊花正开得热闹，黄的如蜜，白的似雪，紫的若霞，风过处，菊香袅袅，雅致得很。
“把东厢房收拾出来，给安小姐住。”阿九对身边的彩云吩咐道，“再让人去告诉绣房，送几匹时新的料子过来，玲珑阁那边也挑些合适的首饰送过来。”
“是，小姐。”彩云声退下。
阿九带着安陵容走进自己的正房，屋里陈设简洁却不失精致，紫檀木的桌椅擦得锃亮，墙上挂着一幅水墨兰草图，透着淡淡的书卷气。
“到了这儿就当自己家，”阿九笑着说，“有什么需要的，尽管跟下人们说，不用客气。”
安陵容看着这宽敞雅致的房间，又瞧着阿九温和的神色，越发觉得受宠若惊，连忙摆手：“姐姐，陵容实在受之有愧。能有个地方住有口饭吃，陵容就已经感激不尽了，真的不用这么费心……”
阿九上前一步，攥住她那双白皙却略显粗糙的小手，指尖轻轻摩挲着她指腹的薄茧。
想来是做惯了针线活的，她柔声打断：“都叫我姐姐了，我还能不疼你？等会儿绣娘来了，你挑几匹喜欢的料子，让她们给你做几身鲜亮的衣裳。”
“姐姐……”安陵容还想推辞，眼眶却先红了。
“别再说推辞的话了。”阿九拍了拍她的手，语气认真起来，“如今你也中选了，日后便是要进后宫的人。宫里不比外面，人靠衣装马靠鞍，穿得体面些，才能少受些轻视。对了，”她忽然想起一事，“你除了跟萧姨娘来，没带贴身的丫鬟吗？”
提到这个，安陵容的神色黯淡了几分，轻轻摇了摇头：“原是有一个的，只是上京的盘缠实在紧张，便没让她跟来……”
“这有什么难的。”阿九当即道，“我这院里有个叫春桃的丫鬟，手脚麻利，性子也稳妥，就让她先跟着你伺候，你看行吗？”
安陵容望着阿九真诚的眼睛，心中涌上一股暖流，千言万语堵在喉头，最终只化作一声带着哽咽的“谢谢姐姐”。
阿九扬声唤了句“春桃”，不多时，一个梳着双丫髻、眼神灵动的丫鬟便快步走了进来，规规矩矩地行礼：“小姐。”
“春桃，这位是安小姐，往后你就跟着安小姐伺候。”阿九吩咐道，“机灵些，好好照看。”
春桃是个通透人，当即明白过来，连忙转向安陵容，恭恭敬敬地磕了个头：“奴婢春桃，见过安小姐。”
安陵容有些受宠若惊的让她赶紧起来。
春桃激灵的说去帮小姐整理屋子，说完便转身往东厢房去，脚步轻快。
阿九从妆匣底层取出一张纸，放在桌上推到安陵容面前。那是春桃的卖身契，墨迹清晰。
安陵容看着那张纸，疑惑地抬头：“姐姐，这是……”
“人既给了你，卖身契自然该交到你手里。”阿九语气平淡，仿佛只是递过一件寻常物件。
“往后她便是你的人了。你平日里多调教着些，性子合得来，日后进了宫，也能跟你一条心，好好服侍你。”
听到这话，安陵容再也忍不住，眼圈一红，一头扎进阿九怀里，肩膀微微颤抖着：“姐姐，你对我这样好……我真不知道该怎么报答你才好。”
除了母亲，还从未有人这般真心待她，连贴身伺候的人都替她周全妥当，这份情谊重得让她几乎承受不住。
阿九轻轻拍着她的背，温声道：“说什么傻话。什么报答不报答的，你只要好好的，比什么都强。走，带你去看看你的住处。”
两人一同往东厢房去，刚到门口，就见春桃正拿着掸子细细擦拭窗台，见她们来，连忙停下：“小姐，被褥都铺好了，您瞧瞧合不合心意？”
屋里果然收拾得干净雅致，新换的湖蓝色锦缎被褥铺得平平整整，叠着的被角都带着精致的流苏，临窗的小桌上摆着一盆文竹，绿意盎然。
墙角的衣柜擦得锃亮，显然是特意为她准备的。
安陵容看着这一切，眼中满是欢喜与感激，轻声道：“多谢姐姐，这里……我很喜欢。”
春桃又上前给安陵容福了福身：“小姐若有什么需要，尽管吩咐奴婢。”说完才转向阿九行礼，退到一旁候着。
阳光透过窗棂照进来，落在安陵容带着笑意的脸上，映得她耳后那朵烫花越发像真的一般，透着几分鲜活的明媚。
晚膳时，两人在阿九的正房一同用饭。
沈家的厨子手艺果然精湛，不过是寻常的七八道菜，却做得色香味俱全。
翡翠般的青菜梗上淋着清亮的酱汁，油焖大虾红亮诱人，连一碗简单的菌菇汤都熬得醇厚鲜美。
安陵容起初还有些拘谨，可尝了几口便忍不住多吃了些，到最后捧着微微隆起的小腹，脸上带着几分不好意思的红晕。
饭后，两人在小花园里慢慢踱着步消食。
秋夜的风带着菊花的清香，吹散了几分饭食的腻意。
走了一阵，阿九便吩咐下人备水，准备沐浴。
西厢房内特意辟出了一间浴室，里面砌着一方精致的浴池。
阿九带着安陵容进去时，池中已注满了温热的水，水面上漂浮着一层新鲜的玫瑰花瓣，还弥漫着淡淡的牛乳香气。
“这浴池的水加了牛乳和鲜花瓣，泡着最是养肌肤。”阿九笑着说，见安陵容站在原地有些局促，便上前想去帮她解衣服的盘扣，“最近天气干燥，我瞧着你肌肤都有些紧绷，正好一起泡泡，滋润些。”
安陵容却怯怯地往后退了一步，小声唤道：“姐姐……”
阿九瞧她这副模样，不由笑了，还是伸手解开了她外衫的盘扣：“都是女子，不用这般拘谨。”外衫滑落，露出里面月白色的寝衣，料子虽朴素，却浆洗得干净。
见阿九还要再帮她解寝衣的带子，安陵容脸“腾”地红了，连忙又退了一步，声音细若蚊蚋：“姐姐，我自己来就好。”说完，便害羞地转过身去，背对着阿九慢慢褪去衣衫。
阿九见状，也不勉强，笑着摇了摇头，自己褪去衣物，率先踏入浴池。
温热的水漫过肌肤，带着牛乳的滑腻和花瓣的芬芳，舒服得让人轻轻喟叹一声。
她靠在池边，看着安陵容小心翼翼地走进来，水没过肩头时，那紧绷的身子才渐渐放松下来。
“水温还合适吗？”阿九问道。
安陵容点了点头，脸颊浸在水汽里，透着淡淡的粉，轻声应道：“嗯，很舒服。”