皇后气得脸色发白，指尖紧紧攥着帕子，几乎要将那上好的云锦绞碎。
那两个低阶嫔妃晋封倒也罢了，可月贵人竟能一跃成为嫔位，还是无子晋封，这在后宫可是头一遭！
华妃当年能晋封妃位，一来是后宫老人，二来靠着年家赫赫军功，可这月贵人凭什么？
尽管心头的火气几乎要烧穿肺腑，皇后脸上依旧维持着端庄的笑容，语气却带着几分审慎：“皇上，月贵人无子而晋封嫔位，恐会引来后宫非议。不如等日后月贵人有了身孕，再名正言顺地晋封，届时旁人自然无话可说。”
阿九在一旁轻轻哽咽了一声，伸手摇了摇皇上的胳膊，声音低微又带着几分惶恐：“皇上，您还是别这样宠臣妾了，臣妾……臣妾不配。”
话音未落，她的眼眶又红了，泪珠在睫毛上打着转，看着格外惹人怜惜。
皇上见状，心顿时软得一塌糊涂，轻轻拍了拍她的手，语气满是维护：“怎么会不配？你最是有福气的。若不是你，她们两个怎会同时有身孕？这都是你的功劳，晋封嫔位，实至名归。”
说罢，他脸色一沉，转头看向皇后，语气带着不容置疑的威严：“皇后，传朕的话，让内务府好生赶制月嫔的封嫔吉服，务必精致妥当。往后谁若是敢在背后嚼舌根，议论月嫔，不必禀奏，直接拖去慎刑司！”
皇后听着这带着寒意的话，心头一颤，身子不由得微微后退了一步。
一旁的剪秋连忙上前扶住她，低声唤道：“娘娘。”
皇后定了定神，望着皇上坚定的眼神，知道再劝也是徒劳，只得强压下心头的波澜，躬身应道：“臣妾……遵旨。”
内务府的赏赐流水般送进承乾宫，绫罗绸缎堆成了小山，珍稀补品琳琅满目，惹得整个后宫都议论纷纷，说什么的都有。
华妃在翊坤宫听得消息，气得砸碎了最后一只完好的玉瓶，发髻都气得有些散乱，若非曹贵人在一旁死死劝着，怕是当场就要冲到承乾宫去。
皇后倒是硬生生忍下了那口气，只是回了景仁宫后，殿内的气氛沉得像结了冰。
第二日请安，皇后坐在上首，看着底下的众人，忽然话锋一转，带着笑意看向华妃和阿九：“如今皇上这般看重月嫔，也是咱们后宫姐妹的福气。先前华妃一人打理六宫事宜，忙得脚不沾地，本宫都瞧着过意不去。如今有了月嫔分担，华妃也能松快些。华妃啊，日后你可得好好指教月嫔，让她早些熟悉宫中事务才是。”
华妃心里憋着一团火，面上却不得不挤出笑容：“是，臣妾自然会好好‘指教’月嫔的。”那“指教”二字，说得格外重，带着几分咬牙切齿的意味。
请安结束后，剪秋端来热茶，低声问道：“娘娘，您觉得华妃真能如您所愿？”
皇后端起茶盏，指尖轻轻摩挲着杯沿，眼底闪过一丝算计：“华妃最看重的便是后宫的权柄和皇上的宠爱，如今这两样都被月嫔分去了大半，她怎么可能甘心？有她在前头盯着月嫔，咱们正好袖手旁观，也省得脏了自己的手。”
这边景仁宫刚散，华妃走出大门，一眼瞥见跟在后面的敬嫔，顿时没好气地瞪了她一眼：“同在咸福宫住过，人家如今已是一宫主位的月嫔，与你平起平坐了，你倒好，还是这副不上不下的样子，怎么就半点不如人家有出息？”
敬嫔脸上依旧是那副淡淡的神情，不卑不亢地垂着眼：“是，娘娘教训的是。”
见她这副不争不抢、要死不活的模样，华妃更是气不打一处来，懒得再与她多费唇舌，甩了甩帕子，带着人径直回翊坤宫去了。
敬嫔望着她离去的背影，缓缓转身，往自己的宫苑走去。
转眼便到了大年三十，宫里处处张挂起红灯笼，廊下点着明晃晃的宫灯，映着地上的残雪，倒有了几分年节的暖意。
只是这暖意，却驱不散宫廷夜宴的沉闷。
大晚上的天寒地冻，还得硬着头皮跟一群人挤在一处吃饭，看那些早已看腻的歌舞，实在没什么趣致。
阿九索性称病，说身子不适，不想去赴宴，皇上向来依着她，自然满口应允。
安陵容与夏冬春也借着怀孕的由头，留在了承乾宫。
三人在暖阁里支起了小火锅，炭火燃得旺，锅里的汤咕嘟咕嘟冒着泡，翻滚着新鲜的羊肉卷菌菇和时蔬，香气弥漫了整间屋子。
夏冬春的肚子已经有些显怀，这些日子养得气色红润，她夹起一筷子烫好的羊肉卷，在芝麻酱里裹了裹，塞进嘴里，满足地喟叹一声：“还是咱们在这儿吃这个暖和自在，要是去了那边的大殿，那么多人，菜端上来怕是早就凉透了，哪有这热乎劲儿。”
阿九往锅里下了些虾滑，抬头往远处宫殿的方向望了一眼，那里灯火通明，隐约能传来丝竹之声。
“可不是嘛，”她收回目光，语气淡然，“那边人多眼杂，什么心思都有，万一有个什么闪失，我可顾不过来。还是乖乖待在咱们承乾宫最稳妥。记住了，不经我过目的东西，不准带进宫，你们要出去，也得我陪着才行。”
安陵容正小口喝着汤，闻言连连点头：“我们都听姐姐的，绝不擅自乱来。”夏冬春也跟着点头，又夹了块鱼丸塞进嘴里，含糊道：“有姐姐在，我们什么都不怕。”
第二日一早，宫里便传遍了消息。
皇上除夕夜在倚梅园看中了一位女子，已封了官女子，接入宫中了。
夏冬春听闻，当即翻了个白眼，语气带着几分不屑：“男人果然都是靠不住的，在姐姐面前说得那般深情，转头就又看中了别的女子，真是……”
安陵容也跟着点头附和，伸手挽住阿九的胳膊：“就是就是，姐姐，这宫里旁人都不可靠，只有我是真心对姐姐，最可靠了。”
“我也是。”
阿九正低头翻看着手中的佛经，闻言抬眼，目光落在她们的小腹上，语气平静却带着关切：“这些事不必放在心上。眼下你们两个的身子最要紧，我一个人照看你们，怕是难免有分身乏术的时候。回头我让人去寻个靠谱的太医来，日日在宫里候着，也好放心些。”
“嗯，都听姐姐的。”安陵容和夏冬春异口同声应道，对视一眼。