平日里的请安尚能找借口避开，可整个后宫嫔妃一同拜见太后，却是万万躲不过去的。
到了寿康宫，众人依着位分排好，规规矩矩行过礼，殿内一时静得只闻炭火燃烧的轻响。
太后缓缓开口，声音不高，却带着威严：“月嫔。”
被点到名，阿九只得从队伍中款款走出，屈膝行礼：“臣妾在。”
她今日的装扮和往常一样，十分素净。
一件浅紫色的滚毛边旗装，料子是上好的杭绸，却无过多绣饰，头上梳着小巧的两把头，簪着几支素雅的绢花，鬓边最显眼的，也不过是两只样式简单的赤金小钗。
这般装扮，褪去了承乾宫的奢华，倒显出几分出水芙蓉般的清丽，瞧着并不张扬。
只是后宫连日来的风言风语，太后早已听得耳朵起了茧子。
她缓缓睁开眼，目光落在阿九身上，带着几分审视：“从前瞧着，倒像是个知书达理的孩子，没想到身子骨竟是这般弱。”
这话听似关切，实则藏着不满。
早知道是这般惹出风波的性子，当初便不该让她进了这宫门，平白让皇后添了多少烦心事。
如今无子却一跃封嫔，坏了多少宫规，在太后看来，已是触了逆鳞。
阿九依旧垂着眼，语气平静无波：“劳太后挂心，是臣妾身子不争气，让太后费心了。”
一句“是臣妾的不是”，不卑不亢，既接了话，又没给太后继续发难的由头，倒让太后准备好的几句训诫堵在了喉咙里，一时竟哑口无言。
殿内的气氛微微一滞，旁的嫔妃都低着头，连大气都不敢喘，只觉得这月嫔看似温和，应对起来却滴水不漏。
太后的脸色沉了沉，语气里添了几分压力：“身子不好，便传太医好生调理着，总不能一直这样弱下去，也该为皇上早日开枝散叶才是。”
“是，臣妾记下了。”阿九依旧是那副平静模样，屈膝应道。
太后见她这般，就像一拳打在棉花上，半点反应也无，心头不禁冒起几分火气。
她顿了顿，话锋一转，看向华妃：“如今月嫔已是嫔位，该多分担些后宫之事才是。这些年，后宫诸事都由华妃一人打理，她也着实辛苦。”
被太后点名夸奖，华妃顿时来了精神，连忙从队伍里站出来，福身道：“臣妾不苦，能为太后、为皇上分忧，是臣妾的本分，谢太后挂心。”
太后望着她，脸上露出几分温和的笑意，朝她伸出手。
华妃受宠若惊，连忙快步上前，轻扶着太后的手。
“好孩子，这些年真是委屈你了。”太后拍了拍她的手背，语气温和却带着分量，“皇后身子素来不大好，这后宫的担子几乎全压在你身上，哀家都瞧在眼里，疼在心上。如今月嫔得皇上看重，又是个伶俐人，你往后多带带她，让她也学着分担些。有她帮衬，你也能松快些。”
华妃脸上的笑容瞬间僵住了。
让她带月嫔？那岂不是要把手里的权柄分出去？可太后的话摆在面前，她哪里敢反驳，只得硬着头皮，木讷地应道：“是……臣妾遵太后懿旨。”
站在一旁的阿九始终垂着眼，仿佛事不关己，只是袖中的指尖微微蜷起。
太后这是要借华妃的手来拿捏自己。
阿九的目光不经意间扫过华妃，见她容色明艳，一身华贵旗装衬得身姿绰约，心里不由得掠过一个念头。
这般绝色，倒是便宜了皇上那个老东西。
华妃恰好捕捉到她的目光，当即狠狠瞪了过来，眼中满是敌意。
待众人从寿康宫散去，华妃刻意放慢了脚步，与阿九并排走着，压低声音，语气带着威胁：“别以为太后和皇上护着你，你就能得意忘形，给我等着！”
“好啊，我等着。”阿九的声音温温柔柔，带着几分似有若无的缱绻，倒像是在撒娇。
华妃被她这反应弄得一愣，随即斥了句：“有病。”便带着身后的人快步离去了。
日子稍显平淡地过了几日，华妃突然传召阿九去翊坤宫。
“太后既说让你协理后宫，这些账目你先算算清楚吧。”华妃说着，将一本厚厚的账本扔了过来，带着几分刁难的意味。
紧接着，她又让宫人灭了两盏灯，殿内光线顿时昏暗下来，只剩下几盏烛火摇曳，连账本上的字迹都看得费力。
华妃则手撑着额头，在榻上闭目小憩，摆明了是要折腾人。
那账本上的账目杂乱无章，错漏百出，显然是故意为之。
阿九耐着性子，就着昏暗的光线算了两遍，写好结果呈上去，华妃却连看都没看，直接将纸扔在地上，冷冷道：“字迹写得这样潦草，看都看不清，重写。”
阿九弯腰捡起地上的账本，眼底已隐隐泛起怒色，抬眼看向华妃时，语气里带了几分冷意：“你看都没看，便说我的字迹潦草，我的字迹哪里潦草了？”
见她竟敢这般顶撞，华妃气得猛地坐起身，厉声斥道：“放肆！这是你跟本宫说话的态度吗？”
此刻暖阁里只有华妃、阿九和颂芝三人。
颂芝见势头不对，连忙上前一步挡在华妃身前，对着阿九怒目而视：“月嫔！你敢以下犯上不成？”
“聒噪。”阿九淡淡吐出两个字，抬手看似随意地在颂芝身上一点。
颂芝顿时像被定住一般，动弹不得，眼神里满是惊恐。
阿九随手将她推到一旁，她便僵直地靠在廊柱上，说不出话来。
华妃被这突如其来的一幕惊得愣在原地，脸色发白，指着阿九颤声道：“你……你做了什么？”
阿九却忽然勾起唇角，露出一抹意味不明的笑，俯身坐到华妃身边的榻上，伸手竟轻轻揽住了她纤细的腰肢，语气带着几分慵懒：“美人，我能做什么呀？”
华妃浑身一僵，又惊又怒，挣扎着想要推开她：“你放开！成何体统！”
阿九的手却没松开，只是凑近了些，声音压得极低，带着一丝戏谑：“华妃娘娘何必动怒？太后让你带带我，你这般刁难，倒不如咱们好好‘亲近亲近’，也好让我学学娘娘的本事。”
暖阁里的烛火忽明忽暗，映着华妃又羞又怒的脸。