五色光芒散尽已过三日，贾府表面仍是锦绣繁华，底下却暗流涌动。
这日正是四月初八，贾母吩咐在藕香榭摆下家宴。榭临水而建，四面窗棂洞开，可见池中初绽的新荷。只是那荷叶边缘都带着不正常的焦黄，像是被火燎过，又像是承不住过重的露水，耷拉着卷了边。
王熙凤扶着个小丫头，慢悠悠走在最前头。她今日特意换了身绛紫色遍地金通袖袄，脸上敷了厚厚的粉，却遮不住眼下的青黑。自那日被五色光一照，她夜里总睡不踏实，恍惚间常听见铁索拖地的声响。
「凤丫头今日气色倒好。」王夫人在上首坐了，目光在她脸上打了个转。
凤姐强笑着应了，眼角瞥见宝玉正挨着黛玉坐下，两人衣袖相叠，露出腕上一对相似的青玉镯——那是前日宝玉特意寻来，说是「辟邪」的。凤姐心里冷笑，转头却扬声道：「宝兄弟和林妹妹真是愈发亲近了，倒显得我们这些人是外人。」
这话说得响亮，满座都静了一静。黛玉正伸手去够面前的茶盏，闻言指尖微颤，盏中碧螺春漾出几圈涟漪。奇怪的是，那茶水溅到紫檀桌面上，竟迅速凝成颗颗浑圆的水珠，不散不流，像极了泪滴。
薛姨妈忙打圆场：「凤丫头就是爱说笑。」一面推了推身旁的宝钗，「你去挨着宝玉坐，你们姊妹们也好多说说话。」
宝钗今日穿着莲青色交领襦裙，领口密密绣着缠枝牡丹。她依言起身，步履依旧端庄，只是经过黛玉身边时，裙摆无风自动，像被什么无形的东西拂过。她腕上的金锁在日光下闪了闪，锁芯忽然发出极轻微的「咔嗒」声。
宝玉霍然抬头。他项上的通灵宝玉这几日总是温温热热，此刻却突然发烫，烫得他心口一跳。他下意识伸手按住那玉，指尖触到玉石表面细微的震动，仿佛有什么在里头苏醒、翻滚。
「宝姐姐坐这边罢。」黛玉忽然往旁边挪了挪，让出位置。她声音很轻，像柳絮拂过水面，可众人都看见她让开时，案上那盆罗汉松的针叶瞬间枯黄了大半。
凤姐将这一切尽收眼底，丹凤眼里精光一闪。她亲自执壶给宝钗斟酒，声音拔高了几分：「要我说啊，这世上的缘分都是天定的。就像宝丫头这金锁——」她故意顿了顿，等全场的目光都聚过来，「可是个癞头和尚给的，说必须錾在金器上，等日后遇到有玉的方可结为婚姻。」
「哗啦」一声，黛玉面前的茶盏终于翻了。那些凝成泪珠的水滴滚落在地，竟把青砖蚀出几个小坑。她扶着桌沿站起来，脸色白得骇人，眼角那抹青晕又隐隐浮现。
「林妹妹小心！」宝玉急忙去扶，触手只觉她胳膊冰凉，皮肤底下却像有无数细小的光点在游走。他抬头怒视凤姐：「你又胡说什么！」
「我哪里胡说了？」凤姐挑眉笑道，「这金玉良缘的事，老太太、太太谁不知道？宝丫头这金锁上的字——」
她话音未落，宝钗突然轻咳一声。那咳嗽声很轻，却像有什么魔力，竟把凤姐后半句话截断了。众人只觉耳中一嗡，再回神时，都忘了凤姐方才要说什么。
唯有黛玉看得分明——在宝钗咳嗽的刹那，她领口的牡丹绣纹仿佛活了过来，花瓣层层舒展，散发出极淡的金芒。那金芒如蛛网般扩散，悄悄缠上每个人的手腕。
「好了好了，都少说两句。」王夫人揉着额角打圆场，她腕上不知何时多了条红绳，绳结古怪地扭成牡丹花形，「凤丫头也是，整日说这些没要紧的。」
宝玉还要争辩，却觉袖口被轻轻一扯。低头见黛玉对他摇头，唇色淡得几乎透明。她放在膝上的手微微颤抖，指缝间漏出些许青白光点，飘落到地毯上，那繁复的缠枝莲纹竟开始疯狂生长，藤蔓悄悄缠住了桌腿。
这时，窗外忽然传来莺儿的惊叫：「快看池子里！」
众人循声望去，但见满池荷花正以惊人的速度绽放、凋零。粉白的花瓣在阳光下疯狂舒展，又迅速枯萎发黑，化作浮萍般的碎片。池水翻滚着，冒出咕嘟咕嘟的气泡，仿佛有巨物在底下挣扎。
「妖、妖怪啊！」不知哪个小丫头吓哭了。
贾母勃然变色，拄着拐杖站起来：「胡吣什么！定是池底沼气——」
话未说完，宝玉项上的通灵宝玉突然迸出刺目光芒。五色流转间，众人恍惚看见玉石表面浮现出密密麻麻的篆文，那些字迹如活物般游动，发出梵唱般的低鸣。
凤姐被那光一照，猛地抱住头惨叫出声。她袖中滑出个猩红的符包，那符纸遇光即燃，瞬间烧成灰烬。而宝钗腕上的金锁也开始发烫，锁面上「不离不弃」四个字扭曲变形，竟渐渐化作「莫失莫忘」。
「够了！」
一声清叱响起。众人回头，见黛玉不知何时已站起身。她周身笼罩着淡淡的青白晕彩，眼中水光潋滟，却带着某种非人的威严。她目光扫过之处，疯狂生长的地毯纹路渐渐平息，池中异象也慢慢平复。
「今日这宴，我身子不适，先告退了。」她微微颔首，转身离去时裙裾曳地，所过之处，那些焦黄的荷叶边缘竟重新泛出嫩绿。
宝玉怔怔望着她的背影，项上的通灵宝玉渐渐恢复平静。他只觉心口发空，仿佛有什么重要的东西正随着那道纤影一同远去。
无人留意到，藕香榭的飞檐阴影里，有个青衣书生正以指代笔，在虚空中飞快书写。他腕间的七枚铜钱叮咚作响，嘴角渗出血丝，却低低笑出声来：
「妙极牡丹染指红尘怨，芙蓉泪尽始通灵」
而更远处的假山后，苏苓悄悄收起才配好的镇灵散。她望着黛玉离去的方向，眉头深锁——方才那一瞬间，她分明看见黛玉发间别的那朵绒花，花瓣竟化作了真正的芙蓉，在暮春的风里轻轻摇曳。