三日后，辰时。
天元宗山门前的巨型传送广场，早已人声鼎沸。
数十名参与此次“幽谷竹海”秘境试炼的弟子齐聚于此，按队伍聚集，气氛或兴奋，或紧张，或凝重。各色法袍辉映，灵力波动交织，嘈杂中透着大战前的特有肃杀。
云家兄妹五人，自成一道独特风景线。
云破军玄衣负剑，沉稳如山；云丹心红裳烈烈，明艳如火；云符青衫玉立，温润如竹；云御劲装简束，阳光如煦；云炼布衣素朴，沉寂如渊。五人站在一起，气质迥异却又浑然一体，引来不少瞩目与低声议论。
“那就是云家兄妹队？八强占了五个的那个？”
“看着就不好惹……听说个个都有绝活。”
“那个云炼，就靠个古怪盒子赢了石坚师兄？”
“云御那灵兽军团才吓人……”
“嘘，小声点，看过来了！”
云破军对周遭目光恍若未觉，只是最后检查了一遍腰间储物袋，确认物资齐备，传音对弟妹们道：“记住既定方案，入谷后按三号预案路线行进，优先建立临时营地。铁头、小磐在外围警戒。”
“明白。”四人低声应道。
云丹心则悄悄将几枚颜色奇特的丹药塞到每个人手里，传音解释：“红色是加强版‘爆气丹’，遇险时用；青色是‘清瘴辟毒丹’，感觉不对就含一颗；黑色……非到绝境别碰，我叫它‘七日瘫’。”
众人默契收好。
云符指尖灵力微闪，几张淡金色的符箓悄然贴在几人衣襟内侧：“‘同心感应符’，十里范围内，可模糊感知彼此位置与危急状态。”
云炼默默给每人分发了一个纽扣大小的金属片：“紧急信号发射器，单向，可穿透一般灵力干扰和地形阻隔，持续三十息。”
一切准备就绪。
辰时三刻，钟鸣九响。
掌门与数位长老亲临。一位负责此次试炼的执事长老上前，声音洪亮，压过全场嘈杂：
“众弟子听令！‘幽谷竹海’秘境入口即将开启！入谷之后，生死自负，机缘自取！试炼为期十日，以采集‘青玉竹髓’、‘雾隐花’、‘地火晶’等指定资源，以及探索记录新区域、击杀高阶妖兽为依据评定功绩！严禁同门相残，违者严惩不贷！现在，各队队长上前，领取‘护身玉符’与‘留影晶石’！”
云破军上前，领回五枚温润的白色玉符和五颗记录用的晶石。玉符可在遭遇致命危机时自动激发护罩，并将持有者强行传送出谷，但也意味着试炼失败。晶石则用于记录探索过程与收获。
“半炷香后，传送开启！”执事长老宣布。
最后的等待时刻，气氛愈发紧绷。
云笑笑没有来送行——这是月清影的意思，怕小家伙情绪激动。但此刻，云家兄妹心中，却不约而同地想起了那个小小的身影。不知道她现在在做什么？是跟着娘亲学习阵法基础，还是在爹爹书房里“捣乱”？
“有点想笑笑了。”云御忽然嘀咕了一句。
“出息。”云丹心白了他一眼，嘴角却也不自觉勾起，“等咱们带好东西回去，吓她一跳。”
云破军目光沉静，望向山门内家的方向，心中默念：笑笑，等大哥回来。
就在众人心绪浮动之际，广场中央的巨型传送阵，陡然爆发出冲天光柱！
无数古老符文在光柱中流转明灭，空间开始剧烈扭曲，发出低沉的嗡鸣！一股苍茫、古老、略带潮湿竹木气息的灵气，透过尚未稳定的空间通道，弥漫开来！
“通道已开！各队依次进入！记住，传送落点随机，入谷后迅速集合！”执事长老厉喝。
“走！”云破军低喝一声，率先踏入光柱。
云丹心、云符、云御、云炼紧随其后。
光影瞬间吞没五人身影，强烈的失重与晕眩感传来。
不知过了多久，或许只是一瞬，又仿佛十分漫长。
脚下一实，眼前光影散尽。
一股浓郁到化不开的、带着竹叶清香与泥土潮气的白雾，扑面而来。能见度不足三丈，目光所及，尽是影影绰绰、高耸入云的巨大竹影，在浓雾中如同沉默的巨人。
空气湿润微凉，灵力浓度却比外界高出数倍，只是其中混杂着一丝令人不安的、阴冷的异种灵气，让皮肤微微发紧。
他们已身处“幽谷竹海”之中。
落地点是一小片相对平坦的岩石地，周围是密密麻麻、粗如水桶的墨青色巨竹。竹竿上生着暗绿色的苔藓，地面堆积着厚厚的、腐烂的竹叶层，踩上去松软无声。
“先确认位置和环境。”云破军迅速冷静下来，低声道，“丹心，检测空气有无毒素；云符，布置简易警戒符阵；云御，让铁头和小磐探查周围五十丈；云炼，准备‘驱雾灯’。”
“空气安全，无毒，但灵气中的阴冷成分对灵力运转有轻微抑制作用，建议运行功法时多过滤一遍。”云丹心指尖捻着一缕雾气，鼻翼微动，很快得出结论。
云符已迅速在岩石地边缘贴下几张“示警符”和“混淆符”，并开始布置一个范围十丈的小型“静音匿息阵”。
云御拍了拍铁头的脑袋，又对地行龙蜥小磐低语几句。铁头抽动着鼻子，悄无声息地钻入浓雾中；小磐则低吼一声，缓缓沉入地下，只留下一对暗黄色的眼瞳在地表若隐若现，警惕地扫视着周围。
云炼取出一个拳头大小、形似灯笼的金属装置，注入灵力。装置顶端亮起柔和却穿透力极强的白光，光芒所及之处，浓雾如同遇到克星般迅速退散，将周围十丈内的景象照得清晰了许多——除了竹子，还是竹子，只是更显幽深。
“落点尚可，相对隐蔽。”云破军观察着环境，迅速判断，“按三号预案，以此地为临时营地基点，休整一炷香，恢复传送不适，同时等待铁头侦察回报，确定方位和初步安全路线。”
众人依言，各自寻了块干净岩石坐下，默默调息，消化着初入秘境的陌生感与那丝阴冷灵气带来的不适。
浓雾无声流淌，竹海寂静得可怕，只有偶尔不知从何处传来的、极其遥远的竹叶摩擦声，更添几分神秘与压抑。
云丹心忍不住搓了搓胳膊：“这地方……安静得有点瘆人。”
“嘘——”云御忽然竖起手指，侧耳倾听。
众人立刻屏息。
片刻，云御眉头微皱：“铁头传回讯息，东北方向七十丈处，有微弱灵力波动，似有活物，但气息隐晦，无法判断具体是什么。小磐在地下也感觉到那个方向的地脉灵气流动有些异常，像是被什么‘吸’过去了。”
“是妖兽？还是……”云符沉吟。
“也可能是资源点，或者……其他队伍。”云破军目光锐利起来，“暂时按兵不动，等铁头进一步侦察。云炼，‘蜂群’放出去，以营地为中心，扇形探查周围百丈。”
云炼点头，取出那个巴掌大的金属装置，按下机关。一阵极轻微的“嗡嗡”声响起，数十只米粒大小、形似蜜蜂的金属造物从装置中飞出，分成数股，悄无声息地没入不同方向的浓雾之中。
等待的时间，每一息都显得格外漫长。
浓雾依旧，竹影幢幢。
这幽谷竹海的第一站，便以如此诡秘寂静的方式，迎接了云家兄妹的到来。
而他们不知道的是，就在东北方向那片灵力异常区域的边缘，另一支队伍的身影，也在浓雾中若隐若现，同样警惕地探查着四周。
秘境试炼的第一场遭遇，或许……近在咫尺。