平津战役的硝烟尚未散尽，北平城外的练兵场上，38 军的将士们正忙着整理行装，刚换上的春季单军装泛着崭新的草绿色，腰间的皮带勒得笔直，军靴上的泥土还带着华北平原的湿润气息。
任天侠站在高台上，手里握着东总发来的南下作战命令，身后是飘扬的 38 军军旗，红色旗面上的黄色五角星在初春的阳光下格外耀眼，他的目光扫过列队的五万九千八百名将士，声音依旧洪亮如钟：“同志们，平津战役的胜利不是终点，是解放全中国的新起点！党中央命令我们，即刻南下，突破长江天险，直捣蒋家王朝的老巢！”
谷士聪走到任天侠身边，手里拿着政治部印发的动员手册，封面印着 “打过长江去，解放全中国” 的鲜红字样，语气恳切：“从松花江到长江边，我们踏过冰原、战过平原，现在江南百姓还在水深火热中，38 军的使命，就是把解放的火种带到长江南岸！”
夏清萍展开巨大的军用地图，长江防线被红色箭头标注得格外醒目，她的指尖沿着安庆至芜湖段划过，蓝色墨水在地图上留下清晰痕迹：“军长、政委，敌军在长江沿岸布下二十万兵力，舰艇百余艘、飞机数十架，构建了所谓‘固若金汤’的江防，我们的突破点选在芜湖以西，这里江面较窄，水势相对平缓。”
陈峰穿着刚配发的轻便作战服，肩上的 151 师臂章缝得工整，磨破的袖口被炊事班的老兵用蓝布补了块补丁，他快步走到指挥台前，手里攥着叠得整齐的渡江作战方案：“军长，我师已从 451、452、453 团挑选出两千名水性好的战士，组成先锋突击队，每人配备简易救生衣、爆破筒和短枪，保证率先登岸撕开防线！”
任天侠拍了拍陈峰的肩膀，指腹摩挲过他补过的袖口，目光里满是信任：“好！151 师是 38 军的尖刀，这次渡江，你们就像一把钢刀，直插敌军心脏，军直属炮兵团的 1800 门火炮会给你们做后盾，把敌军的碉堡炸个底朝天！”
出发的号角声在练兵场上响起，悠长而雄浑，38 军的队伍如长龙般向南挺进，整齐的脚步声震得地面微微颤抖，战士们背着步枪、手榴弹，腰间挂着灌满炒面的干粮袋，水壶里盛满了北方的井水，脸上带着未褪的疲惫，却透着一往无前的坚毅。
北方的初春尚有寒意，队伍行进到黄河岸边时，清晨的薄雾如轻纱般笼罩着河面，渡船在浪涛中左右摇晃，船工们黝黑的脸上刻满风霜，握着船桨的手布满老茧，指关节因用力而发白，高声唱着苍凉雄浑的船夫号子，歌声在水面上久久回荡。
“老乡，辛苦你们了！” 谷士聪走到船头，将一壶温热的米酒递给领头的船工，眼神里满是感激。
船工接过酒壶，仰头灌了一大口，抹了把嘴笑道：“政委说啥客气话！你们解放军为百姓打仗，俺们撑船送你们过河，是天大的荣耀！等过了黄河，俺们还能给你们带路，江南的水路、旱路俺们都熟！”
渡过黄河后，气候渐渐转暖，路边的杨柳抽出嫩绿的枝芽，田地里的麦苗绿油油地长势喜人，沿途的百姓们纷纷站在村口迎接，老大娘提着装满热馒头的竹篮，小姑娘捧着缝补好的鞋袜，孩子们跟在队伍后面，挥舞着自制的小红旗，喊着 “解放军万岁” 的口号，声音清脆响亮。
一名头发花白的老大爷拄着拐杖，提着一篮煮熟的鸡蛋，蹒跚着拦住了任天侠的马，浑浊的眼里含着泪水：“军长，俺儿子也是当兵的，在淮海战役牺牲了，你们一定要替俺们打过长江去，让天下的孩子都能安安稳稳上学、过日子！”
任天侠翻身下马，小心翼翼地接过鸡蛋，对着老大爷深深鞠了一躬，声音低沉而坚定：“大爷，您放心，38 军将士就算拼了性命，也绝不会辜负百姓的期望，一定打过长江去，解放全江南！”
队伍继续南下，进入江淮地区后，阴雨连绵的天气让道路变得泥泞不堪，战士们的军靴沾满厚厚的泥浆，每走一步都要费很大力气，裤腿湿了又干，干了又湿，结上一层白花花的盐渍，却没人抱怨一句，只是相互搀扶着，加快前进的脚步。
夏清萍骑着一匹枣红色战马，手里拿着雨量计，雨水打湿了她的齐耳短发，贴在额头上，军装的肩头被雨水浸透，颜色变得更深，她却顾不上擦拭，不断在地图上标注着路况和敌军动向：“军长，前方三十公里就是巢湖，敌军的别动队可能在湖边设伏，妄图破坏我们的渡江准备，需要让 112 师提前侦察清剿！”
任天侠点头，立刻通过军用无线电下令，电波在雨雾中传递：“赵青山，命你师 334 团快速穿插到巢湖西岸，查明敌军部署，务必在三日之内肃清周边残敌，保障主力部队顺利抵达长江北岸！”
112 师师长赵青山接到命令后，立刻带领 334 团钻进巢湖周边的芦苇荡，芦苇长得比人还高，翠绿的叶片上挂着晶莹的水珠，锋利如刀，战士们猫着腰前进，手里的步枪时刻保持警戒，芦苇叶划破了脸颊和胳膊，留下一道道细小的血痕，渗出血珠。
“前面有敌军哨卡！” 一名侦察兵匍匐在芦苇丛中，压低声音报告，手指着不远处的木屋，两名敌军士兵正靠在门框上抽烟，手里的冲锋枪随意地放在脚边，腰间的子弹袋鼓鼓囊囊。
赵青山趴在芦苇丛中，眼神一凛，对着身边的战士做了个包抄的手势，两名战士如狸猫般悄无声息地窜出芦苇荡，趁着敌军不备，一把捂住他们的嘴，锋利的匕首瞬间划破喉咙，干净利落地解决了哨卡，整个过程不过十几秒，没有发出一点声响。
肃清巢湖周边的残敌后，38 军主力顺利抵达长江北岸，此时已是四月中旬，江风带着湿润的水汽，吹在脸上暖洋洋的，宽阔的长江江面波光粼粼，如一条银色的带子横亘在眼前，远处的南岸隐约可见敌军的碉堡群，黑黝黝的枪口对着江面，透着杀气。
任天侠登上江边的了望塔，举起望远镜仔细观察南岸的防御工事，眉头微微皱起，望远镜里的碉堡密密麻麻，铁丝网沿着江岸拉了一道又一道，江面上还漂浮着不少水雷，隐约可见敌军的巡逻艇在江面游弋：“敌军布防很密集，强攻会有不小伤亡，必须想个巧办法。”
谷士聪站在一旁，看着江面上往来穿梭的渔船，突然眼睛一亮，指着那些渔船说道：“军长，我们可以发动沿江渔民，让他们用渔船搭载战士渡江，渔民熟悉水情和暗礁位置，能避开水雷和敌军巡逻艇，神不知鬼不觉地靠近南岸！”
夏清萍立刻补充，手里拿着后勤部送来的联络清单：“我已经让后勤部的同志联系了沿江的渔民，他们听说解放军要渡江解放江南，都主动要求帮忙，现在已有三百多艘渔船集结在北岸，船工们都经验丰富，不少人还参加过抗日时期的秘密运输。”
任天侠放下望远镜，脸上露出笑容：“好！就这么办！让陈峰的先锋突击队乘坐渔船夜间渡江，军直属炮兵团在北岸掩护，等突击队登岸炸开缺口，112、113、114 师再全线出击，一举突破江防！”
傍晚时分，长江北岸的码头静悄悄的，三百多艘渔船整齐地排列在岸边，船工们压低声音交谈着，检查着船桨和渔网，战士们穿着简易的救生衣，救生衣是用芦苇和帆布缝制的，轻便且浮力十足，他们手里紧握着步枪，腰间挂着手榴弹和爆破筒，悄悄登上渔船。
陈峰站在最前面的一艘渔船上，船工是一位五十多岁的老汉，脸上满是皱纹，手里的船桨磨得光滑发亮，陈峰拍了拍老汉的肩膀，轻声说道：“老乡，辛苦你了，等渡江成功，我们一定给你记功！”
老汉咧嘴一笑，露出泛黄的牙齿：“同志，俺们盼解放盼了多少年，能为渡江出份力，是俺的福气！你们放心，俺的船快得很，保证把你们安全送到南岸！”
天色渐渐暗了下来，江面上响起了此起彼伏的渔歌声，那是船工们约定的信号，三百多艘渔船载着 38 军的先锋突击队，悄悄向江南进发，渔船在江风中颠簸，浪花打湿了战士们的衣襟，冰凉的江水渗进军装，却冻不住他们炽热的心跳。
陈峰蹲在渔船里，目光死死盯着南岸的防线，手里的冲锋枪已经上膛，保险打开，手指轻轻搭在扳机上，身后的 151 师战士们屏住呼吸，没人说话，只有船桨划水的 “哗哗” 声和风声交织在一起。
“距离岸边还有五百米！” 船工压低声音报告，手里的船桨划得更快，渔船如离弦之箭般冲向岸边，船身几乎要飞起来。
就在这时，敌军的探照灯突然扫过江面，刺眼的光柱如利剑般划破黑暗，瞬间照亮了正在渡江的渔船，敌军哨兵立刻发出刺耳的警报声，“嘀嘀嘀” 的警报声在江面上回荡，打破了夜晚的宁静。
“发现共军！开枪射击！” 南岸的敌军碉堡里传来呼喊声，紧接着，枪声瞬间爆发，子弹如雨点般落在渔船周围，激起阵阵水花，有的渔船被击中，船板裂开缝隙，江水汩汩地渗进来。
“还击！掩护登岸！” 陈峰大喊一声，率先举起冲锋枪，对着南岸的敌军碉堡开枪，子弹呼啸着飞向目标，战士们纷纷举起步枪，对着南岸的火力点射击，江面上的枪声、爆炸声、喊杀声交织在一起，打破了长江的沉寂。
北岸的军直属炮兵团立刻开火，1800 门榴弹炮、加农炮、迫击炮同时轰鸣，炮弹呼啸着掠过江面，如流星般砸向南岸的敌军碉堡群，火光冲天，碎石和泥土被掀上半空，敌军的碉堡一个个被炸毁，浓烟滚滚，遮住了半边天空，为渡江部队开辟了通道。
“快！加速前进！” 船工们嘶吼着，使出全身力气划桨，渔船在枪林弹雨中穿梭，浪花溅得更高，战士们用身体护住船工，有的战士被子弹击中，鲜血染红了渔船，却依旧咬着牙，对着南岸射击。
一名年轻战士被炮弹碎片击中腿部，鲜血顺着裤腿往下流，染红了身下的船板，他却咬着牙，拖着受伤的腿爬到船边，举起手榴弹，对着敌军的机枪阵地扔了过去，手榴弹爆炸，机枪声瞬间停了下来。
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“坚持住，胜利就在眼前！” 身后的战友立刻上前，从背包里掏出急救包，快速为他包扎伤口，眼里满是焦急和敬佩。
渔船靠岸的瞬间，战士们纷纷跃入浅滩，冰冷的江水没过膝盖，刺骨的寒意袭来，他们却顾不上寒冷，踩着泥泞的沙滩，向着敌军的防线发起冲锋，手里的刺刀在夜色中闪着寒光，喊杀声震天动地。
陈峰第一个冲上江岸，手里的冲锋枪不停地扫射，打倒了几名冲上来的敌军，他对着身后的战士们大喊：“炸开铁丝网！冲进去！”
两名战士抱着爆破筒，冲到铁丝网前，点燃导火索，快速跑到安全地带，“轰” 的一声巨响，铁丝网被炸开一道大口子，战士们如潮水般冲了进去，与敌军展开白刃战，刺刀碰撞的 “叮叮当当” 声、惨叫声、喊杀声交织在一起。
任天侠站在北岸的指挥台上，看着南岸燃起的熊熊火光，拳头紧紧攥起，立刻下令：“112、113、114 师全线出击，扩大突破口！谷政委，组织后勤部队跟进，保障弹药补给和伤员转运！卫生部的野战医院立刻过江，救治受伤战士！”
长江南岸的战场上，38 军的将士们源源不断地登岸，与先锋突击队汇合，向着敌军的防线发起猛烈进攻，敌军的防线节节败退，碉堡被一个个炸毁，铁丝网被撕开一道道缺口，士兵们纷纷丢盔弃甲，四处逃窜。
天快亮时，东方的天际泛起鱼肚白，38 军的军旗终于插上了江南的土地，红色的旗帜在晨风中猎猎作响，旗面上的五角星被晨光映照得格外鲜艳，战士们坐在湿漉漉的沙滩上，脸上带着疲惫却兴奋的笑容，互相擦拭着武器上的泥水和血迹。
江南的百姓们听到解放军渡江的消息，纷纷从家里跑出来，提着热水、拿着干粮，涌向阵地，一位穿着蓝布衣裳的年轻姑娘端着一碗红糖姜汤，走到陈峰面前，脸颊通红，声音细弱却清晰：“解放军同志，喝点姜汤暖暖身子，驱驱寒气。”
陈峰接过姜汤，碗沿还带着姑娘手心的温度，他仰头一饮而尽，温热的汤汁顺着喉咙滑下，驱散了浑身的湿冷和疲惫，他对着姑娘敬了个标准的军礼，声音洪亮：“谢谢老乡，我们一定会解放全江南！”
姑娘被他的举动弄得更加害羞，低下头，手里捏着衣角，轻声说道：“俺们等着你们，等着好日子到来。”
不远处，几名老乡正帮着战士们修补渔船，有的拿着木板，有的拿着铁钉，动作麻利，一位老大娘提着一篮煮熟的鸡蛋，挨个递给战士们：“孩子们，快吃点东西，补充补充体力，后面还有硬仗要打呢！”
谷士聪走到老乡们身边，看着他们忙碌的身影，心里满是感动：“乡亲们，谢谢你们的支援，等解放了更多城池，我们一定回来好好感谢大家！”
老大娘摆摆手，笑着说道：“政委客气啥！你们是为俺们打仗，俺们做这些都是应该的！快让孩子们吃点东西，俺们还能给你们带路，往西边去的路俺们熟！”
任天侠走到夏清萍身边，看着地图上被红色箭头标注的渡江路线，又看了看南岸欢呼的将士和百姓，脸上露出欣慰的笑容：“清萍，立刻向兵团司令部发报，38 军已成功突破长江防线，随时听候下一步作战命令！”
夏清萍点点头，立刻转身走向通讯兵，通讯兵正忙着架设无线电天线，脸上沾满泥水，却动作迅速，很快就调试好设备，开始发报，“滴滴答答” 的电波声在晨风中传递，向着北方飞去。
就在这时，一名通讯兵骑着战马，从兵团司令部方向疾驰而来，马背上的红色信号旗迎风招展，他勒住战马，高高举起一份加密电报，高声喊道：“军长、政委！13 兵团急电！宋希濂集团十万兵力布防宜昌、沙市，命令我军即刻西进，参加宜沙战役！”
夏清萍立刻接过电报，快速译出内容，指着地图上的宜昌、沙市位置：“军长、政委，兵团命令我军一部配合 47 军猛攻宜昌，主力从宜昌东南古老背渡江，迂回切断敌军西逃退路！”
任天侠的目光立刻从江南腹地转向江汉平原方向，手指重重敲在宜昌位置：“宋希濂想凭长江天险固守，做梦！”
谷士聪眼神坚定，补充道：“这一战能切断宋希濂集团与白崇禧的联系，打开南进湘西的大门，必须打好！”
陈峰立刻上前请战，身上的军装还带着江水的湿气：“军长，151 师请求担任迂回先锋，保证按时从古老背渡江，绝不让敌军跑掉！”
任天侠拍了拍他的肩膀，抽出腰间的指挥刀，指向西方宜昌方向，声音如惊雷般响彻阵地：“同志们，调转方向，西进宜昌！歼灭宋希濂集团，解放鄂湘大地！”
战士们纷纷站起身，举起武器高声响应，欢呼声震彻长江南岸，刚刚擦干的步枪又重新上膛，疲惫的脸上重新燃起斗志。
江南的百姓们听说解放军要西进歼敌，纷纷提着更多的干粮和热水赶来，有的老乡还牵来自家的牛和马车，要帮着运送伤员和物资。
那位送姜汤的姑娘挤到队伍前，手里捧着一捆晒干的草药，塞给陈峰：“同志，这是俺们本地的止血草药，你们带着，打仗能用得上！”
陈峰郑重接过草药，深深鞠了一躬，转身翻身上马。
38 军的将士们在百姓们的送别声中，调整行军方向，向着宜昌、沙市一线挺进，队伍如长龙般蜿蜒在江汉平原的田埂上，身后是滔滔长江，身前是密布的水网和即将到来的硬仗。
远处的天际线上，宜昌方向的轮廓在薄雾中若隐若现，一场切断敌军退路、打开南进大门的关键战役，已在前方悄然拉开序幕。