接下来的数日，李不凡深居简出，几乎将所有时间都投入到了修炼之中。那间清静的小院成了他消化秘境所得绝佳场所。
每日天未亮便起身，迎着初升的朝阳演练《游龙步》，步伐越发精妙，身法在方寸之间腾挪转折，轨迹难以捉摸。
他将在熔岩地窟复杂地形中磨练出的经验，与步法要诀相结合，身形愈发灵动，宛如真正的游龙，随时可入浅滩，亦能跃于深渊。
《惊涛掌》的修炼则注重对五行真气与叠劲的完美融合。一掌拍出，随着他对真气掌控的精进和对掌法理解的加深，已然能稳定爆发出十一层叠劲！
掌力更加雄浑澎湃，且五行真气流转其中，刚柔并济，变化莫测，威力比之秘境中小成时又强了一截。
《贪狼刀法》的“乱江山”刀意，是他重点参悟的对象。结合“百川归海”秘术对天地元气的牵引，他尝试着将一丝天地大势融入刀意之中，虽然仅是皮毛，却也使得刀意更加浩荡磅礴。
掌心那奇异火纹液滴的辅助修炼效果，让李不凡的《五行天功》进境一日千里。即便外界元气远不如秘境核心，但经过液滴提纯和“百川归海”汇聚，吸收炼化的效率依旧高得吓人。
丹田与七条正经中的五行真气愈发凝练雄浑，不断冲击着第八条正经障。
时间就在这日复一日的苦修中悄然流逝。
转眼，便到了州比放榜之日。
傍晚时分，李不凡缓缓收功，睁开双眼，眸中似有精光一闪而逝。他长长吐出一口浊气，气息悠长平稳，隐有风雷之声。
【天道酬勤】
【五行天功通脉篇-足厥阴肝经（2513/3000）】
【冰棱七杀术-百川归海入门（889/）】
感受着体内澎湃的力量和各项武技的稳步提升，李不凡心中一片平静。尤其是《游龙步》，在熔岩地窟的极端磨练和出秘境后的潜心钻研下，进境最为迅猛，这本困扰了无数人的步法，距离“小成”境界已然不远。
今日，便是决定此次州比最终结果，也是决定众多考核者命运的日子。
李不凡推开房门，走了出去。小院中，松鹤武馆的其他弟子也已陆续出来，脸上都带着紧张激动的神色。
蔡松原也早已等候在院中，目光扫过众人，最后落在李不凡身上，微微点头。
气氛略显凝重，却又充满期盼。
时间一点点过去，太阳的光晖将天边染成金红色。
忽然，院外传来一阵急促而有力的脚步声，伴随着爽朗的笑声。
“哈哈哈，好消息，好消息啊！”只见王天明，满面春风地走了进来。他身后，还跟着一位气息渊深如海的老者，正是主持此次州比之人——陆正！
蔡松原一见，连忙上前，恭敬行礼：“弟子蔡松原，拜见馆主！”
王天明笑着摆摆手：“松原不必多礼。”然后侧身介绍道：“这位是陆正陆馆主，负责此次州比总览。”
蔡松原连忙又向陆正行礼：“拜见陆馆主！”
陆正只是淡淡地点了点头，目光如电，扫过院中众人，沉声开口：“谁是李不凡？”
来了！院中所有人的目光全都聚焦到李不凡身上。
李不凡心中早有准备，抱拳躬身：“弟子李不凡，拜见二位馆主。”
陆正上下打量了李不凡几眼，眼中闪过一丝微不可察的赞许，随即朗声宣布：“此次州比，综合星辰秘境积分表现，经核实评定，大榜已定。”
他顿了顿，声音陡然提高，“次甲——李不凡！”
“次甲？！”
“我的天！是次甲！第二名！”
“府城来的那个小子？真的假的？”
院中顿时响起一片压抑不住的议论声！青州松鹤武馆的众人，包括蔡松原在内，无不震惊地看向李不凡！
他们知道李不凡实力不俗，但万万没想到，他竟然能在这汇聚了齐京各州天才的州比之中，一举夺得次甲！
就连王天明，虽然提前知道李不凡排名极高，但听到陆正亲口宣布“次甲”，眼中也爆发出惊喜的光芒，脸上笑容更盛。
然而，李不凡在听到“次甲”二字时，眉头却是微不可察地蹙了一下。
他的令牌积分明明显示是第一，两万积分，远超他人。为何最终评定只是次甲？
陆正何等人物，李不凡那一闪即逝的疑惑并未逃过他的眼睛。
他面色不变，继续说道：“李小子，看你神情，似乎有所疑惑？可是在疑惑，为何你不是首甲？”
李不凡抬起头，坦然承认，再次抱拳：“正是。还请陆馆主明示。”
陆正点了点头，解释道：“你令牌积分显示第一，此事不假。但州比最终评定，并非完全依照积分。首甲之位，另有其人。”他目光扫过众人，缓缓道，“此次州比，首甲——林芷妍！”
“林芷妍？！”
“她不是中途被带走了吗？”
众人再次哗然。
李不凡也是一愣，随即恍然。是了，林芷妍！
陆正继续道：“林芷妍虽未全程参与秘境试炼，但其天赋卓绝，已被我松鹤门九峰之一的‘冰峰’峰主亲自接引，破格收为核心弟子！”
“其潜力与未来成就，经门中长老一致评定，当为此次州比之首。故首甲之位，非她莫属。你的积分虽高，表现亦极为出色，但综合评定，位列次甲。”
原来如此！李不凡心中的疑惑烟消云散。林芷妍被那位神秘美妇人接走，直接成为核心弟子，这份机缘和背后代表的潜力，确实远超寻常考核。
此番州比将首甲给她，却是合适。
“多谢陆前辈解惑，晚辈明白了。”李不凡恭敬道，心中并无芥蒂，反而为林芷妍感到高兴。
陆正见他神色坦然，目光清澈，心中对其评价又高了一分。不骄不躁，明事理，知进退，此子心性亦属上乘。
“嗯。”陆正应了一声，翻手取出一个做工精致的储物袋，递给李不凡，“此番州比的奖励，皆在其中。次甲奖励，颇为丰厚，望你善加利用，勤修不辍，莫负了这份机缘。”
“多谢前辈厚赐！”李不凡郑重接过储物袋。
陆正又对王天明和蔡松原等人简单交代了几句勉励之语，便不再停留，身影一晃，如同来时一般，悄无声息地消失在原地。
直到陆正离开，院中的气氛才彻底沸腾起来！
“李兄！恭喜恭喜！次甲啊！太厉害了！”
“李师弟，真给咱们青州长脸！”
“我就知道李兄非同一般！”
众人纷纷围拢上来，向李不凡道贺，眼中充满了羡慕敬佩。次甲之名，足以让李不凡在青州，乃至在整个齐国年轻一辈中，崭露头角！
王天明也是笑容满面，拍了拍李不凡的肩膀：“好小子！林家当真了不得，要是震天师弟听闻想必会更加高兴！”
蔡松原亦是感慨万分，他当初在初见李不凡时，虽觉其潜力不俗，但也绝想不到短短时间内，对方竟能走到这一步，将自己都远远甩在了身后。
他真心实意地拱手道：“李兄，恭喜！”
李不凡一一回礼，态度谦和，并未因取得次甲而显得倨傲，这更让众人心生好感。
闹腾了一阵，王天明才抬手压下众人的喧哗，正色道：“好了，放榜之事已毕。前三甲由陆馆主亲自通知，其余众人若想查看自己具体排名，可自行前往京城中心广场处的公示榜查看。”
众弟子纷纷点头，一些人已经迫不及待想要去确认自己的名次了。
王天明接着道：“州比既已结束，我们便不再京城久留。今日傍晚，收拾行装，我们便启程返回青州城！”
“是！”众弟子齐声应道。
李不凡握了握手中的储物袋，感受着其中沉甸甸的分量，心中亦是波澜起伏。星辰秘境之行，州比之争，至此终于画上了一个圆满的句号。
他不仅修为大进，获得了惊天传承和诸多宝物，更是在这京城最大的舞台上，证明了自己，夺得了次甲的荣耀。
但这，仅仅是一个开始。
松鹤门的大门，已经为他敞开。手中这份次甲奖励，想必能助他在武道之路上走得更快更稳。
还有掌心的奇异火纹，脑海中的两部绝世传承……前路，充满了更多的可能与挑战。
傍晚时分，夕阳的最后一缕余晖映照着古老的城墙。青州松鹤武馆一行数十人，在王天明的带领下，离开了这座见证了无数荣耀与失落的齐国皇城，踏上了返回青州的归途。