炽轮城郊外的荒野，热得能把鸡蛋煎成太阳蛋——字面意义上的。
林枫站在出发点，看着眼前一望无际的黄沙，心里只有一个念头：主办方是不是脑子被门夹了？
“四十八小时不间断荒野耐力赛，”他对着通讯器吐槽，“赛道横跨沙漠、沼泽、森林，全程五百公里，中途只有三个补给点。这哪是赛车啊，这根本是铁人三项的变态升级版！”
通讯器里传来叶灵儿欢快的声音：“根据我的计算，沙漠段的地表温度最高可达六十五摄氏度，足以融化普通机车的轮胎胶。沼泽段的平均深度一点二米，最深处超过三米，而且有大量沼气聚集。森林段则充满了变异植物和野生动物——我指的是那种会主动攻击机车的野生动物。”
“谢谢你的详细解说，”林枫干巴巴地说，“我现在感觉好多了。”
“不客气！”叶灵儿完全没听出反话，“另外，根据天气预报，今晚沙漠地区会有沙尘暴，能见度可能低于十米。明天中午沼泽地区可能突降暴雨，降水量预计达到——”
“停！”林枫打断她，“再说下去我就要弃赛了。”
旁边，雷昊正在检查他的“撼地者”。这台重型越野车经过叶灵儿的改造，现在已经变成了一个移动的钢铁堡垒——车身加装了防沙板和防泥罩，轮胎换成了全地形履带式，车顶上甚至还装了个小型雷达。
“林枫，你看我这车帅不帅？”雷昊得意地拍着车身，“叶灵儿说这改装能扛住八级大风和五米深的水！就算掉进沼泽也能自己爬出来！”
林枫看着那台看起来像是坦克和拖拉机的私生子的机车，诚恳地说：“很帅。就是有个小问题——这玩意儿最高时速能到八十吗？”
雷昊的笑容僵住了：“……七十五。”
“那你还参加什么耐力赛？别人都飙到一百二了，你在这儿开拖拉机呢？”
“但我能扛啊！”雷昊不服，“沙漠风暴来了，别人都得停车躲着，我能顶着风继续开！沼泽陷车了，别人得叫救援，我能自己爬出来！森林里野兽来了，别人得逃跑，我能直接撞过去！”
“然后因为速度太慢，最后一名到达终点。”冷锋的声音冷不丁插进来。这位孤傲车手不知何时已经站在了林枫身后，依旧是那副“全世界都欠我钱”的表情。
“你！”雷昊瞪眼。
“我说的不对吗？”冷锋抱着手臂，“耐力赛比的是速度加耐力，不是比谁的车更像个移动厕所。”
“你说谁是移动厕所？！”
“谁对号入座就是说谁。”
眼看两人又要吵起来，林枫赶紧打圆场：“行了行了，都少说两句。冷锋，你的‘影袭’改得怎么样？”
冷锋哼了一声，但还是回答了：“加装了沙漠散热系统和沼泽悬浮模块。另外，叶灵儿给我装了个‘光学迷彩’，在森林段能用。”
“光学迷彩？”林枫挑眉，“隐身？”
“短时间，低功率，只能干扰视觉传感器和肉眼观测，对雷达无效。”冷锋说得很平淡，但林枫能听出他语气里的得意。
“可以啊。”林枫真心实意地夸了一句，“那我的‘疾风狼骑’呢？叶灵儿给我加了什么好东西？”
通讯器里传来叶灵儿嘿嘿的笑声：“你的车改动最大！我给它装了‘环境自适应系统’，能根据地形自动调整悬挂、轮胎压力和引擎输出模式。沙漠模式能降低引擎温度，沼泽模式能提高底盘，森林模式能加强悬挂。另外——”
她顿了顿，神秘兮兮地说：“我还加了个小惊喜，等你遇到危险的时候自动触发。”
“什么惊喜？”林枫好奇。
“说了就不叫惊喜了！”叶灵儿拒绝剧透，“反正你放心，绝对是好东西！”
林枫无奈地摇头。叶灵儿什么都好，就是喜欢卖关子这点让人又爱又恨。
出发点的广播响了：“各位车手请注意，全国大赛第二赛段——荒野耐力赛，将于五分钟后正式开始。请所有参赛者就位。”
林枫三人对视一眼，各自走向自己的机车。
这次耐力赛共有六十四支车队参加，每队三人，总计一百九十二名车手。出发点是沙漠边缘的一个临时搭建的起跑线，简陋得像是用粉笔画出来的。
林枫看了看周围的对手。大多数车手看起来都很专业，机车也都经过了针对性的改装。但有几支车队引起了他的注意——他们的机车涂装风格统一，都是黑红配色，车身上有不起眼的齿轮标志。
暗影齿轮的外围成员。
“看来萧战前辈说得没错，”林枫在心里嘀咕，“暗影已经渗透到全国大赛了。就是不知道南宫啸在不在其中……”
正想着，一阵引擎的咆哮声由远及近。
一台纯黑色的机车如鬼魅般驶入出发点，驾驶员身穿黑色赛车服，头盔是纯黑的，连面罩都做了反光处理，完全看不清长相。
机车停下，驾驶员下车。他的动作很机械，每一步都像是用尺子量过，精准得不像人类。
“那就是‘零’？”林枫眯起眼睛。
之前叶灵儿搜集的情报显示，南宫啸被禁赛后，南宫家族紧急启用了一名神秘车手作为替补。代号“零”，没有过往比赛记录，身份不明，但驾驶技术据说是“怪物级别”。
零似乎察觉到了林枫的目光，缓缓转过头。虽然看不到表情，但林枫能感觉到，对方在审视自己。
那种审视不是对手之间的打量，而是……像是科学家在观察实验体。
令人不舒服。
“林枫，”冷锋的声音从通讯器传来，“那个人不对劲。”
“看出来了。”林枫回应，“一会儿比赛开始，尽量避开他。叶灵儿，能查到他的机车数据吗？”
“正在尝试……不行，他的机车装了高级防火墙，我的骇入程序被反弹了。”叶灵儿的声音带着惊讶，“这技术级别很高，不是普通车队能有的。”
“暗影的技术？”
“很可能。”
广播再次响起：“最后三十秒倒计时！二十九、二十八……”
林枫深吸一口气，握紧车把。沙漠的热浪扑面而来，汗水顺着额角滑落。
“……三、二、一——出发！”
一百九十二台机车同时咆哮，如同钢铁兽群冲进沙漠。
尘土飞扬，黄沙漫天。林枫的“疾风狼骑”第一时间启动了沙漠模式，轮胎表面自动覆盖了一层防沙涂层，引擎温度被严格控制在安全范围内。
“保持队形！”林枫在通讯器里喊道，“雷昊在前，冷锋在左，我在右。三角形阵型，互相掩护！”
三人迅速组成战术队形，冲进沙漠深处。
最初的二十公里还算顺利。虽然沙地松软，车速提不上去，但至少没有遇到什么意外。林枫甚至有空欣赏一下沙漠风光——如果忽略那能把人烤熟的高温的话。
“我说，”雷昊在通讯器里抱怨，“这沙漠也太热了，我感觉自己像是在烤箱里跑步的培根。”
“培根可不会说话。”冷锋冷冷回应。
“你！”
“都省点力气。”林枫打断他们，“注意观察周围，我总觉得不对劲。”
他的直觉很快得到了验证。
就在他们经过一处沙丘时，沙丘突然动了。
不是那种被风吹动的动，而是像有什么东西要从里面钻出来的动。
“什么鬼——”雷昊的话还没说完，沙丘轰然炸开，三台改装机车从沙子里冲了出来！
这些机车的外形很奇特，车身覆盖着厚厚的沙黄色伪装，车轮是特制的宽幅沙地轮胎，一看就是专门为沙漠伏击设计的。
“埋伏！”林枫立刻反应过来，“散开！”
三人心领神会，瞬间分散。雷昊的“撼地者”直接冲向最近的一台伏击车，用那坦克般的身躯狠狠撞了过去。
轰！
两台车撞在一起，沙尘飞扬。伏击车明显没料到对手这么莽，被撞得原地旋转了三百六十度，驾驶员在车里晕头转向。
冷锋则选择了更优雅的方式。他的“影袭”在沙地上划出一道诡异的弧线，绕到另一台伏击车的侧面，然后——消失了。
字面意义上的消失。
光学迷彩启动，整台机车融入环境，只剩下沙地上扬起的尘土显示它的存在。伏击车手慌了，左右寻找目标，却被突然出现在身后的冷锋一脚踢在车身上，失去平衡翻倒在地。
至于林枫……
他选择了最直接的方法。
“疾风狼骑”在沙地上一个急转，扬起漫天黄沙。在沙尘的掩护下，林枫猛拉车头，机车前轮离地，后轮在沙地上划出一道完美的弧线，整台车如陀螺般旋转起来。
“这招叫‘沙暴螺旋’！”他大喊一声——纯粹是为了耍帅——然后机车借着旋转的离心力，狠狠撞向第三台伏击车。
砰！
伏击车被撞飞出去，在沙地上滚了好几圈才停下。
战斗开始得快，结束得也快。前后不到一分钟，三台伏击车全军覆没。
林枫停下车，看着那三台冒着烟的机车，皱了皱眉：“这些人的技术……太业余了。不像是暗影的主力。”
“是试探。”冷锋的声音传来，“他们在测试我们的实力和战术。”
“那他们测试出什么了？”雷昊问。
“测试出你很莽，我很帅，林枫很会转圈圈。”冷锋说。
林枫：“……”
雷昊：“……冷锋你是不是想打架？”
“安静。”林枫打断他们的斗嘴，“继续前进。叶灵儿，能追踪到这些伏击车的来源吗？”
“正在尝试……信号很模糊，但大致方向是东北方，距离我们大约十公里。”叶灵儿汇报，“等等，那里有个热源反应……是个临时营地！”
“南宫家的？”林枫问。
“不确定。但从能量读数看，营地里有至少五台高性能机车，而且……”叶灵儿顿了顿，“有微弱的黑暗能量反应。”
林枫的眼神冷了下来。
暗影齿轮，果然和南宫家联手了。
“要绕开吗？”冷锋问。
“不。”林枫做出决定，“我们主动过去看看。”
“会不会太冒险？”雷昊有些担心。
“他们既然派了人来试探，说明已经注意到我们了。与其被动挨打，不如主动出击，看看他们到底在搞什么鬼。”
三人调整方向，朝着营地的位置前进。
沙漠的风越来越大了。天空开始变暗，远方的地平线上，一道黄色的沙墙正在缓缓升起。
“沙尘暴要来了。”林枫看了看天色，“我们必须在那之前赶到营地，或者找到避风的地方。”
“最近的避风处在东南方向五公里，有个废弃的勘探站。”叶灵儿提供信息，“但营地就在正前方三公里。”
“先去营地。”林枫下定决心，“速战速决。”
三台机车在沙漠中疾驰，扬起三道沙浪。
很快，营地出现在视野中。那是一个用帆布和钢管搭建的临时据点，外面停着五台机车，都是高级货色。营地中央立着一顶大帐篷，里面隐约有人影晃动。
林枫减速，在距离营地五百米的地方停下，隐蔽在一个沙丘后面。
“雷昊，你在这里待命，随时准备接应。冷锋，你绕到营地侧面，看看有没有后门。我正面进去。”林枫布置任务。
“你一个人太危险。”冷锋反对。
“所以才需要你们在外面接应。”林枫说，“如果十分钟后我没出来，或者里面打起来了，你们就冲进来。记住，不要恋战，救到人就撤。”
冷锋和雷昊对视一眼，虽然不情愿，但还是点头同意。
林枫深吸一口气，驾驶“疾风狼骑”缓缓驶向营地。
营地的守卫很快发现了他。两个穿着黑色制服的人从帐篷里走出来，手里拿着……不是武器，而是平板电脑？
“停车。”其中一人举起手，“这里是私人营地，禁止入内。”
林枫停下车，但没有熄火：“我是参加全国大赛的车手，遇到沙尘暴，想找个地方避一避。”
两个守卫对视一眼，似乎在用眼神交流。片刻后，另一人说：“在这里等着，我去请示。”
他转身走进帐篷。林枫趁机观察周围的环境——营地里除了机车外，还有一些看起来像是科研设备的箱子，上面印着南宫家的家徽。
果然和南宫家有关。
守卫很快回来了，表情变得很恭敬：“请进，我们主管想见你。”
林枫挑了挑眉。这么顺利？有诈。
但他还是下了车，跟着守卫走进帐篷。
帐篷内部比外面看起来要大得多，被隔成了好几个区域。最里面是办公区，一个穿着白大褂的中年男人正坐在桌子后面，看着电脑屏幕。
听到脚步声，他抬起头。
“林枫先生，久仰大名。”男人站起身，伸出手，“我是南宫家族科研部的负责人，你可以叫我王博士。”
林枫没有握手，只是冷冷地看着他：“南宫家的人为什么会在这里？这离赛道可有点远。”
王博士笑了笑，收回手：“我们在进行一些……环境研究。沙漠是个很好的实验场地，纯净，无干扰。”
“研究什么？”
“这个嘛……”王博士推了推眼镜，“涉及商业机密，不方便透露。不过既然林枫先生来了，不如帮我个忙？”
“什么忙？”
“很简单。”王博士从桌子上拿起一个平板，点了几下，屏幕亮起，显示出一张地图，“我们在这里埋设了一些监测设备，但沙尘暴要来了，我们人手不够，来不及全部回收。你能帮我们去取几个关键的数据存储单元吗？就在营地西边两公里的地方，不会耽误你太多时间。”
林枫盯着王博士的眼睛，试图看出什么。但对方的表情很自然，完全看不出破绽。
是陷阱吗？很有可能。
但不去的话，就不知道他们在搞什么鬼。
“好。”林枫最终答应了，“位置发给我。”
王博士把坐标发到林枫的通讯器上，然后热情地送他离开帐篷。
回到“疾风狼骑”上，林枫立刻联系冷锋和雷昊。
“情况不对，”他说，“营地里只有科研人员，没有车手。但外面停着五台机车，说明车手应该在别处。”
“会不会是埋伏？”雷昊问。
“有可能。”林枫看着通讯器上的坐标，“我去看看他们说的监测点，你们继续监视营地。如果有什么异动，立刻通知我。”
“小心。”冷锋只说了两个字。
林枫点头，驾驶机车朝着坐标位置驶去。
两公里的距离，在沙漠中不算远。很快，他到达了指定地点——一片平坦的沙地，没有任何标志物。
“就是这里？”林枫皱眉，“什么都没有啊。”
他停下车，打开系统扫描。很快，屏幕上显示地下三米处确实有一个金属物体，大小和形状都很像数据存储单元。
“还真有……”
林枫下车，从工具箱里拿出折叠铲，开始挖沙。
挖了大概十分钟，铲子碰到了硬物。他清理掉周围的沙子，露出了一个银白色的金属箱子，上面印着南宫家的家徽和一个编号：e-07。
箱子没有锁，林枫轻易就打开了。
里面确实是一个数据存储单元，但同时，还有别的东西。
一个黑色的、拳头大小的球体，表面光滑如镜，正散发着微弱的暗红色光芒。
林枫认得这东西——在暗影赛道的控制室里，他见过类似的装置。这是黑暗契约的能量核心，用来控制和抽取机车之魂的。
“上当了！”
他立刻反应过来，扔掉箱子，转身就跑。
但已经晚了。
地面开始震动，沙子如流水般向下陷落。以那个黑色球体为中心，一个直径十米的沙坑迅速形成，强大的吸力把林枫往中心拖拽。
“该死！”林枫拼命往外跑，但沙子的流动速度太快，他每走一步都陷得更深。
通讯器里传来叶灵儿的惊呼：“林枫！你那里的能量读数突然暴涨！是黑暗能量！快离开那里！”
“我也想啊！”林枫苦笑，“但我现在像是在跑步机上冲刺，原地踏步！”
沙坑越来越深，已经没过了他的膝盖。那个黑色球体悬浮在坑底，光芒越来越亮，像是在充能。
林枫咬咬牙，做出一个冒险的决定。
他不再试图往外跑，反而转身，朝着沙坑中心冲去！
“你疯了？！”叶灵儿尖叫。
“赌一把！”林枫大喊，同时启动了“疾风狼骑”的隐藏功能——叶灵儿说的那个“小惊喜”。
机车发出低沉的轰鸣，车身表面浮现出复杂的蓝色纹路。下一秒，整台车如同被无形的手托起，竟然在沙地上悬浮了起来！
“磁悬浮系统！”叶灵儿兴奋地解释，“我偷偷装的！能在沙地、沼泽等松软地形提供临时悬浮能力，持续时间三分钟！”
“三分钟足够了！”林枫驾驶着悬浮的机车，直接冲向沙坑中心的黑色球体。
球体似乎感应到了威胁，光芒骤然大盛，射出一道暗红色的能量束。
林枫猛打方向，机车在空中做出一个不可思议的侧翻，堪堪避过能量束。同时，他从腰间拔出一把特制的匕首——那是萧战给他的，据说是用龙魂车队的特殊合金打造，对黑暗能量有克制作用。
“给我破！”
匕首脱手飞出，精准地命中黑色球体。
咔嚓——
球体表面出现裂痕，暗红色光芒开始不稳定地闪烁。沙坑的吸力骤然减弱，沙子停止了流动。
林枫抓住机会，驾驶悬浮机车冲出沙坑，头也不回地朝着营地的反方向疾驰。
身后传来爆炸声。黑色球体彻底碎裂，释放出的黑暗能量引发了一场小范围的沙爆。
“林枫！你没事吧？”雷昊的声音传来。
“没事。”林枫喘着粗气，“但营地那边肯定已经知道计划失败了。你们快撤，我们在东南方向的勘探站汇合。”
“明白！”
三台机车在沙漠中汇合，朝着勘探站的方向全速前进。身后，沙尘暴已经逼近，黄色的沙墙遮天蔽日。
但林枫的心思不在沙尘暴上。
他在想那个黑色球体，想王博士的谎言，想营地外的五台机车去了哪里。
最重要的是，他在想一个问题：
南宫家到底在沙漠里进行什么实验？
以及，那个代号“零”的神秘车手，此刻又在哪里？
沙尘暴追上了他们，能见度瞬间降至最低。三台机车打开车灯，在狂风中艰难前行。
荒野耐力赛的第一天，就这么在阴谋和危险中拉开了序幕。
而林枫知道，这仅仅是个开始。
本集完