光和六年，正月，王豹巡乡数月，兵不血刃，乃收兵剧县，归还兵符。
数月间，北海诸县水利大兴，王豹以‘清田案’为刃、‘征役令’为鞘，将各乡青壮尽数握于掌中，耳目爪牙遍布北海。
剧县相府中，青砖黛瓦间霜雪凛砌，檐下冰棱垂挂如剑。
堂上秦周端坐，一手捏住兵符，指节发白，面色愈发阴沉。案几上，一卷《刺史府驳回奏疏》摊开，墨迹如刀。
堂中炭火噼啪，却驱不散寒意。
只见他缓缓抬眸看向堂下王豹：“北海诸县水利初兴，豹公端是功不可没啊！”
王豹心知肚明，佯作慌张之色，连连拱手：“下官惶恐，此番不过不过奉命办差，纵有寸功，全仗府君运筹帷幄、明察秋毫，下官不过奔走效劳，岂敢当‘豹公’之称。”
秦周冷笑一声：“岂敢？这世上竟还有汝王二郎不敢之事？”
王豹故作茫然：“不知下官何处冒犯府君？还望府君明示。”
秦周怒而起身：“此间无旁人，休与老夫装模作样，汝好大的胆子，勾结海寇，屠我族人，夺我基业，竟还敢堂而皇之进到老夫府邸——”
只见他越说越激动，仓啷一声拔出腰间长剑：“竖子！汝欺老夫之剑不利否？”
王豹见状‘大吃一惊’急呼道：“叔父此言何意？豹何曾勾结海寇，又岂敢行此悖逆之举，莫非侄儿巡乡之时，东莱出了大事？”
秦周怒极反笑道：“东莱出了何事，汝会不知？海猫帮不过一群贱婢，若无汝麾下贼寇，如何能攻入腄县，占某秦家盐业！”
王豹丝毫不虚，不过是你的推测而已，有本事拿出证据来啊，没有证据，你奈我何？
于是闻言连忙拱手：“叔父当真误会了，管承三人近来皆为东莱水利之事奔走，委是无人来报腄县之事，豹对此一无所知。不知是何人在叔父面前挑拨，欲陷豹于不义？豹敢与其当面对质！还望叔父明察！”
秦周闻言面沉似水，目光如刀刮在王豹脸上，仿佛要看个真伪：“此事当真与尔无关？”
王豹再揖礼道：“叔父明鉴！太史公云：天下攘攘，皆为利往。豹在叔父治下为官，若行此不智之举，何利有之？此事当真与豹无关。”
秦周见状缓缓收剑，寒声道：“海猫帮夺老夫盐场，屠戮东莱秦氏族人，连子妇也生死不明，东莱郡守李进拒不出兵，朝廷又以动兵不祥，驳回跨郡征讨奏本，此事若于尔无关，汝便遣麾下剿灭海猫帮，十日内，老夫要见那曲三娘的首级！否则——”
说话间，他目露冷意：“休怪老夫将汝于东莱藏匿兵马、走私盐铁之事上报朝廷。”
王豹闻言脸色一变，眯了眯眼道：“叔父此言差矣，某何时走私了盐铁？叔父恐是忘了，某只是帮叔父提纯细盐而已，至于藏匿兵马——”
紧接着他嘴角微微上扬：“管承、季方、徐猛乃是编户齐民，既非县吏，又非王氏庄客，彼等江湖之人但凭义气，愿帮衬某一二，怎到了叔父口中就成了某的兵马？不知叔父有何凭据？”
秦周冷笑：“贤侄莫非忘了，前番剿贼，汝为这三人报功封爵之事！”
王豹闻言非但不慌，反而嘴角噙笑：“叔父所言‘前番’，可是叔父令各县尽出死囚冒功，欺瞒朝廷那回，不过，某所报的四百首级可是正经贼寇，恰巧是此三人协助，故为其报功。”
秦周闻言脸色骤变，怒道：“汝此话何意？”
王豹敷衍式拱拱手道：“叔父见谅，方才叔父雷霆之威，乃至豹口不择言——”
随后他又微微扬起嘴角：“只是十日之期，若豹不能尽全功，叔父当真上奏，届时朝廷天使之威，只怕犹胜叔父也。”
秦周闻言先是圆脸涨红，随后闭目深吸一气，再睁眼时，怒色竟已敛尽，轻叹一口气：“你我叔侄何止于此？不知贤侄以为几日可功成？”
王豹亦肃容朗声道：“叔父所言极是，然豹尚不知东莱究竟有何变故，那海猫帮又有多少人马，况诚如叔父所言，其不过一群女子，背后若无人，定不敢触怒叔父，故请容豹查明原委，再定剿贼之策。”
秦周闭目颔首：“那便容尔十日内查清原委，再来奏报。不过，有一事要教汝知，腄县诸港既失，汝那战马和镔铁，老夫便供不了，若还想要此二物，便倾力帮老夫夺回腄县！”
王豹闻言一怔，遂拱手应诺，撤步退出。
……
是夜，营陵城外，王府书房，灯火摇曳，茶香绕梁。
王豹端坐案前，闭目良久，方才睁眼和对坐的周朗说道：“阿朗，速遣人去趟腄县，秦周要某取下曲三娘的首级，给他个交代，让伏氏想个对策，这是她惹来的事儿，合该她费心。”
周朗闻言拱手应诺，接着说道：“明公，那秦周毕竟是北海相，何不成海猫帮未成气候，令管司马他们兵合螯矶岛，一举扫平海猫帮，给秦周一个交待？”
王豹摇头道：“如今秦周没了赵忠这后台，不过是拔了牙的老虎，不足为惧，那伏氏的兄长伏完，虽说只是侍中，却也是天子近臣，秦周这老狐狸尤擅推诿，伏完若追问，只怕秦周转头就得把咱们卖了，届时不知要惹出多少事端。”
周朗点了点头：“明公远虑，不过，明公终究是在秦周治下为官，属下担心若当真撕破脸，秦周联合孔氏，吾等处境只怕不妙。”
王豹闻言轻叩案几，思忖片刻，眼中闪过精光：“汝所言极是，也该向这老匹夫亮亮爪子了，过几日冠礼，老爷子必然会请秦周、孔礼到场。”
随后他取来竹简，写下一份名单，递给周朗：“给这些豪右都送去请帖，让这冠礼再热闹些！”
周朗闻言拱手应诺。
随后王豹又道：“沂山那边和臧霸结交一事，进展如何？”
周朗笑道：“回禀明公，比吾等设想的还要顺利。”
紧接着，周朗将沂山发生的事汇报了一番，王豹闻言双目一亮：“如此说来，他二人不仅结识臧霸，还施恩于吴敦？”
周朗点头道：“正是，不过吴敦是否真心归顺，尚不确定，此外，眭将军和耿司马，这几月，还私下去东海郡找臧霸痛饮了几回。”
王豹一怔，摇头笑道：“他二人倒是胆大，也不怕臧霸趁机拿下他二人请赏，令子延带着吴敦来府中吧，试探一番，若是诚心归降，此人亦可堪大用。”
“诺！”