光和六年，正月初十，营陵县城。
晨光微熹，雪色初晴，城北区一处往日僻静的街巷，今日张灯结彩，车马络绎，可谓是热闹非凡。
街口新扎的彩坊上悬着红绸，风一吹，便如流霞浮动，衬得积雪都染了三分喜气。
青砖路面的残雪早被往来靴履踏成泥水，巷底那座素来清寂的宅院，今日门户洞开，比起城外那座坞堡的肃杀，此处的王府更显清雅。
门前的凤尾竹上系了绛纱，院中老梅枝头悬了彩笺，风过时红影翩跹，与竹叶上的残雪一同簌簌作响。
王豹跟随其父王纪立于阶下，皆着玄端礼服。
何安、陈黍分列两侧，李牍手提铜锣，见秦周车驾至，忽而锣声高响，惊起檐上栖雀，赞者郑益立于东阶，朗声长喝：“宾至——唱籍——”
何安手捧竹简，应声高诵：“北海相秦公周，贺金五十斤，东阿胶十匣！”
父子长揖一礼，秦周扶轼未下，高声道：“仲理何其重礼？今日汝为主人，当坐候堂上！”
王纪再拜：“秦公为北海之尊，纪安敢以常礼待之？”
秦周闻言爽朗一笑，又寒暄几句，才迈入门槛，身后力士抬着朱漆礼箱，满院宾客静默，估摸这心中也就两字——豪横！
紧接着，孔礼亦至，雪髯飘拂，身后三五个小厮各抱一摞竹简，父子二人亦是行礼寒暄。
唱声乃道：“北海长史孔公礼，贺《春秋繁露》十二卷。”
随着宾客不断入内，唱名声连绵不绝：
“北海都尉武公国安，贺镔铁马槊一柄！”
“营陵县丞管宁，贺《诗》《书》两卷，野榛一囊！”
……
起初都是谈笑有鸿儒，但很快随着一队锦衣儿郎策马而来后，王纪的神色就变得古怪起来，王豹在其身后连道：“皆为儿所请！”
但见王豹前驱一步抱拳大笑道：“观弟一路辛苦！”
孙观翻身下马，亦抱拳笑道：“豹兄冠礼，岂敢不来！区区薄礼不成敬意。”
两人寒暄几句，孙观带几个亲卫入内，唱声乃道：“箕乡孙观，贺泰山奇石一尊，泰山四叶参两株。”
紧接着来人便都是豪强：
“沭东谢勇，贺蜀锦十匹。”
“潍乡樊忠，贺金十斤。”
“下密公孙氏，贺辽东良驹五匹。”
“都昌郭氏，东海明珠一斛。”
“汝南袁氏，贺白璧一双。”
……
一会儿功夫，庭院内就便人满为患，但见百余张漆案沿回廊排开，北海各乡豪强济济一堂。
堂前准备主持冠礼的老儒生眉头大皱，秦周圆脸上虽然阴沉，但其眼角却藏有一丝玩味，孔礼胡须连连抽动，显然王豹这是在借冠礼显摆他的根基。
这时，忽有一队黔首簇拥着卢桐前来，人手捧着几卷竹简，乃到门前深揖及地，王豹见状嘴角悄然一扬，连忙上前搀扶：“众乡邻缘何于此？”
但闻卢桐率众高唱，余音回荡街巷：“吾等代营陵一万八千二十七户黔首，感匀药活民之恩，献《万民贺书》，以贺豹公加冠！”
王豹是挨个扶起，口中尽是皆乃分内之职，众乡邻何至于此云云。
王纪不知儿子算计，脸上笑意，倒是有些老怀大慰的意思。
其声传入庭内，众儒生称赞，豪强们附和，老儒生眉头渐松，唯秦周圆脸依旧阴沉，孔礼更是面色煞时黑如锅底。
少顷，眼看时辰差不多父子二人才入庭中，堂外赞者高唱：“吉时已至——！”
但见王豹跪坐于席，低首受冠。
王纪起身取玄冠，行始加礼，肃然吟诵：“令月吉日，始加元服。弃尔幼志，顺尔成德。”言毕为子戴冠，束发加笄。”
次加缁布冠时，郑玄执礼，苍老的声音浑厚如钟：“吉月令辰，乃申尔服。敬尔威仪，淑慎尔德。”
三加皮弁，武国安如临大敌般，嘴里嘟嘟囔囔，缓步上前，紧张到扣险些将冠扣歪，最终磕磕绊绊：“以岁……之正，以……以月之令，咸加尔服……兄弟具在，以成……厥德！”
席间顿时响起低笑声。
随后郑玄缓步上前，展开《请字书》，朗声诵道：“《易》曰：‘君子豹变，其文蔚也，蔚者德性之彰。谨字曰‘文彰’。”
堂下宾客纷纷拱手贺道：“恭贺王君，冠礼大成！”
秦周调整好面部表情，起身面带笑意：“文彰年少有为，勤政爱民，北海之幸也。”
王豹揖礼：“豹……文彰，谢府君厚爱。”
礼成，宴起。
金樽玉盏，醇厚绵长。炙鹿蒸豚，香气四溢。
儒生击筑而歌，豪族投壶为戏，喝彩之声不绝于耳。
觥筹交错，笑语喧阗；丝竹绕梁，舞袖翩跹。
及至夜阑，兴尽方散；星辉满庭，醉客扶归！
王豹送走最后一波宾客后，但见一匹快马停止门前，周朗翻身下马，在他耳边低声道：“明公，秦夫人求见。”
王豹微微颔首，遂入庭中拜别王纪和老儒生。
是夜，营陵城外，王府，书房中烛火幽微。
伏氏一袭素色深衣安坐，指尖轻抚案几上的茶盏，若有所思，但闻廊外传来脚步声，这才回神，款款起身。
王豹入内，当即拱手笑道：“夫人可是为应付秦周而来，若有了对策，遣人传话便是，何必长途跋涉亲临舍下？”
伏氏唇角微扬，回礼道：“王君束发及冠，妾身特来恭贺。”
王豹莞尔：“多谢夫人，不过——”
随后他调笑道：“夫人这是空手来贺么？”
“王君都未发帖给妾身，怎敢责备妾身失礼？”伏氏先是哀怨地看他一眼，随后取下腰带上挂着的玉佩：“此玉随妾身多年，今赠王君以为贺。”
王豹哈哈一笑：“玩笑，玩笑，君子之交淡如水，即是夫人贴身之物，文彰岂能夺人所爱，夫人请入席。”
二人款款落座后，王豹直入正题：“夫人此来想是已有妙计，秦周欲取曲三娘首级，夫人想要如何应对？”
伏氏轻笑一声：“秦周若只要首级泄愤，吾等给他一颗海里泡胀的便是，他久居北海焉知三娘长相，王君宽心，以妾身对那老匹夫的了解，他早有隐退之心，不会再要回腄县。今日妾身前来，乃另有事相商。”
王豹轻扬嘴角：“哦？愿闻其详。”
伏氏抬眸看向王豹，眼波似秋水含烟道：“文彰可还记得我等初见所谋之事，今不止箕乡，乃至整个北海王君根基已固，妾身却一直未见那制细盐的方子，文彰失约久矣。”
王豹挑眉道：“夫人恐是记差了，吾等最终所定之约乃是由季方提纯，何来失约一说。”
伏氏轻哼一声道：“那是文彰与秦周之约，妾身可未曾应过。”
王豹笑道：“如此说来，夫人今日是来谈买卖的，正巧某这也有一笔买卖要与夫人谈，昔日秦周应下每月至少供某五匹战马，千斤镔铁，如今他以失了腄县港口断供，不知夫人可有门路？”
伏氏红唇微勾，眼波流转：“从前秦府诸事都是妾身操持，自然有这门路，不知文彰想用什么来换这门路呢？”
王豹笑道：“那便与从前一样，某帮夫人每月提纯千石细盐，盐利六四分，夫人为某购马和镔铁。”
伏氏嗔怪道：“还以为文彰及冠后，会如秦弘般有所转变，不料还是和从前一样，只晓得占妾身便宜。”
王豹闻言神情古怪，随后嘴角有些玩味：“夫人脱离秦家后，倒是变了不少，那依夫人，该如何？”
伏氏巧笑倩兮：“妾身以为中间转来转去，甚是麻烦，不如妾身把战马和镔铁的门路相赠，文彰以细盐之方还礼，如何？”
王豹似笑非笑道：“夫人好算计，可某这细盐之法，只传自家兄弟，若是夫人麾下海猫帮，个个都会施展这美人计，还愿俯首称某一声主公，那也不是不能商量。”
“想得美！”伏氏登时气结白他一眼，随后无奈道：“那便依王君所言，王君与秦周昔日之约，便皆由妾身一应接手。”
王豹颔首：“成交，至于秦家盐业，还请夫人让海猫帮暂时让出，再送颗首级到螯矶岛，令某给秦周有个交代。”
……
这天夜里，剧县相府书房同样灯火通明。
秦周圆脸带着几分玩味道：“淑仪以为今日文彰冠礼如何？”
孔礼敛袖正冠，缓捋霜髯：“禀府君，文彰羽翼已成。今观北海豪强竞附，黔首讴歌，若纵其势，恐异日民知豹公，而不知府君矣。”
秦周佯叹：“后生可畏啊，不过淑仪多虑了，老夫在日，文彰行事，尚有顾忌会老夫几分颜面，只是——”
他意有所指笑道：“若老夫去职，恐新君至时，政令难出相府矣。”
孔礼自然知道他的意思，孔氏费心经营这么多年，不就是为孔融铺路么，于是他眉头微微皱，拱手言道：“府君此言差矣，府君春秋鼎盛，况今竖子冠礼僭越，万民书喧阗于庭，此非敬上之道。愿府君早为之防。”
秦周颔首道：“所言甚是，不知淑仪可有良策？”
孔礼捋须而笑：“文彰弱冠显达，剿匪有功，治民得法。此等栋梁，正当荐于明堂，佐天子以牧四方。岂可久屈北海。”
秦周愕然，思忖片刻后，忽而放声大笑：“孔长史此议，真社稷之谋也！”