一晃数日，中平元年，八月末。
皇甫嵩于仓亭大破卜已部，擒获卜已，斩首七千余级；
朱儁挥兵急攻宛城，阵斩赵弘，宛城黄巾贼以韩忠为师。朱儁行声东击西之策，先于城西堆土山，做强攻之态，轻率精兵五千进攻东北，遂得破城。
与史料不同，韩忠并未率众逃入南阳小城，因张角三兄弟提前伏诛，韩忠率部乞降，原本长达数月的南阳之战，竟也在八月终结。
两边战报很快传遍十三州，灵帝大悦，晋封皇甫嵩为槐里侯（县侯），拜左车骑将军，领冀州刺史；晋封朱儁为钱塘侯（县侯），召回洛阳，任光禄大夫。
此外，朱儁麾下佐军司马孙坚，拜破虏将军号，封长沙郡守，赴荆州上任；刘备封安喜县尉，赴冀州上任。
于此同时，王豹出任扬州刺史的诏书，已传回青州，当真是几家欢喜几家愁。
北海孔礼与秦周水榭边悠然对弈，谈笑风生。
但见秦周喜悦之色溢于言表，叹道：“叔仪当真妙计，凭王二郎今日之地位，纵使贬官，也断然不会贬为县令，其仕途自此与青州无缘矣！”
孔礼扶须笑道：“袁氏不知此子乃为一大祸害，昔日竟处处袒护，如今其赴任扬州，合该袁氏去抓耳挠腮。”
二人相视大笑间，忽有一仆从匆匆而来：“府君不好了，弘郎君又逃了，留下封书信，说是要去扬州投箕乡侯！还说……”
秦周老脸一黑：“还说什么？”
那仆从颤颤巍巍道：“还说若非府君迂腐，彼已拜将封侯……”
秦周勃然大怒道：“来人！传某令，各县发下海捕文书，封锁官道，捉拿逆子！”
孔礼在旁憋得满脸通红。
……
于此同时，从剧县相府逃出生天的秦弘带着两个宾客，一路策马飞奔径直向泰山郡的方向而去。
两个宾客见这路线脸上露出疑惑之色：“弘郎君，吾等何不往东莱，走水路入扬州？”
秦弘面露得意之笑：“某料将军定要带箕乡旧部前往扬州，某等且与泰山郡与之汇合，届时同往扬州，一路上还有个照应。”
宾客皆言：“弘郎君所言极是！”
就在三人冲出剧县之际，忽见五十余骑在官道驰骋，卷起漫天黄沙。
为首一人，腰悬侯爵金印，身后之人有的佩戴银印，有的佩戴铜印，正是数日前从洛阳出发的王豹一行。
秦弘当即兴奋大喊道：“将军！”
王豹定睛一看，见是秦弘，不由一怔，当即率众勒马，笑道：“世容兄何往？”
但见秦弘一扫王豹身后文丑、典韦等人腰间绶印，是满脸羡慕，当即翻身下马，抱拳道：“某特来投奔将军。”
又看到管宁、何安、阿黍、李牍、郑薪等人已在队伍之中，便知王豹已去过泰山郡，暗自庆幸，还好是在路上遇见，否则要白跑一趟泰山。
王豹闻言一怔，似笑非笑：“这……莫非此次令尊同意了？”
秦弘嘿嘿笑道：“某偷跑出来的。”
众亲卫闻言哈哈大笑，与陈玉娘共乘一骑的柳猴儿笑道：“秦兄端是妙人也。”
秦弘见柳猴儿怀抱佳人亦调笑道：“柳兄好生风流。”
王豹则笑道：“世容兄总是这般离家出走可不行，吾等此行正要前往北海办两桩喜事，世容兄不妨随吾等同去，某亲自向叔父说情，若叔父同意汝跟某去扬州，汝再随行不迟。”
秦弘苦着脸道：“家父对将军多有成见，某若回去，家父断然要把某关在府中。”
王豹摇头失笑道：“世容兄无忧，叔父与某确有些误会，此行正好敞开心扉，且与某同去。”
秦弘无奈，只得同往。
于是乎，秦弘出逃不过一日，便被王豹亲自送回剧县相府。
这对冤家叔侄再此重逢，自是感慨万千，没人知道那日相府二人聊了什么，只是秦周自那日后，似乎苍老了几分，而秦弘却如愿以偿，追随王豹前往扬州。
几日后，周亢与于禁大婚，众将欢聚之后，各自赴任，王豹终于踏上前往扬州之路。
……
东莱，腄县，伏氏盐业。
婢女阿青带着几分喜悦，蹬蹬跑入正堂：“夫人！三娘受封女君了！”
高居主座的伏玦早有预料，瞪她一眼：“这又何大惊小怪的，夫君……呕……”
说话间，伏玦竟忽然一阵干呕，阿青急忙上前帮她顺气，担忧道：“夫人这是怎么了？自从回了东莱，便一直这般，不会是……”
伏玦轻抚小腹，微微蹙眉道：“明日寻个医者，为吾号号脉吧，夫君有何消息？”
但见阿青小嘴圆张，喃喃道：“真怀上了？当初夫人和秦郎君三年都不曾怀上，这王二郎可真行……”
伏玦当即羞恼，一掐她腰间软肉道：“再这么口无遮拦，当心打汝板子！”
“啊！”阿青吃痛，躲闪到一旁，嬉笑道：“婢子不敢了，夫人饶命！”
伏玦瞪她一眼：“问汝话呢，夫君被下放至何处了？”
阿青一吐舌头：“王二……啊不……主……主公被贬往扬州，出任刺史，文丑出任九江郡守……”
但见她小嘴叭叭，将王豹一行众人去向说了一遍。
伏玦微微皱眉：“袁氏的地界，看来那群宦竖欲借夫君之手，占下扬州铜铁之利……”
……
扬州，九江，寿春，阎氏府邸。
正值壮年的九江主簿阎象，高居主座。
两旁分列九江官吏、豪右，但见阎象沉声道：“今日召集诸君，乃是袁公传信，箕乡侯王豹将出任扬州刺史，其麾下悍将任九江郡守，其已拜会过袁公，同意让出九江兵权，袁公令吾等略尽绵力。”
但见末座一人，唤杨弘，约三十岁上下，但见他起身拱手，沉声道：诸君，王豹此人绝非善类。弘曾听闻，其麾下有一酷吏名唤何安，专司彻查豪右不臣之罪。此人手段狠辣，昔日在北海，曾以之罪构陷赵氏满门——
言及此处，他眼中寒光一闪，压低声音道：依弘之见，当趁王豹未至，即刻彻查各府衙案牍。上至刺史府，下至乡亭里舍，凡涉吾等之卷，务必尽数焚毁。断不可留半点把柄于人手！
客座首席者闻言，是扶须颔首，此人唤作周尚，不算有名，但他有个侄子，却是千古流芳——未来的东吴大都督周公瑾！
但见周尚言道：“杨君此言甚是，吾亦有所耳闻，况那王豹平定黄巾贼时，阴谋诡计层出不穷，又是血气方刚之年，岂会甘心于吾等摆布，吾等虽有袁公指点，然亦不可不防。”
其身旁一虎背熊腰的豪右，却作不屑之态，此人乃是未来袁术的大将之一，唤作桥蕤。
但见桥蕤嗤之以鼻道：“张角不过一装神弄鬼的妖道，若在扬州起事，某早率家兵剁了那厮首级，岂轮得到竖子成名？”
说着将佩刀往案上一拍，寒光映得众人目眩：诸君何以视之如虎？彼不过一商贾竖子耳，九江亦非北海，纵其真是蛟龙，也得给某盘着！
其话音刚落，一人拍案大笑，众人观之，原来是雷家雷薄：“桥兄所言极是！诸君何必多虑，九江诸家经营百年，晾他区区一任刺史，能奈吾等何？况九江水匪纵横，袁公又已夺去兵权，他欲剿贼，只得依仗吾等，安敢妄动？”
但闻雷薄身旁陈兰笑道：“雷兄所言极是，况王豹既寻袁公，便已是低头折腰，他若认得时务，吾等尚看袁公之面，助他一二，若敢寻衅，吾等便叫其政令出不了刺史府！”
九江一众豪右，在此各抒己见，而不远处的郡守府中，郡丞桓翊亦召集了一群卢植提拔的门生故吏，言及王豹救卢植于囹圄之事。
王豹虽未入九江，而九江已是风云暗涌。
……