巳时三刻，济南东平陵县，乌云密布，秋风裹挟着寒意，迟迟不落的秋雨，让天空更添几分阴霾。
阿瞒勒马立于刘氏庄园外，目光冷峻，身后一千郡兵列阵而立，甲胄森然。
这一路行来，沿途乡亭百姓竟自发立于道旁，或跪或伏，口称“曹公”，夹道相迎。看似民心可用，但阿瞒却毫无悦色，脸色反而越来越难看。
邹平县数日前，羊氏灭门惨案时，他便下令各县严加防范增添岗哨，封锁全郡各道路，动用五千郡兵搜剿，这些可都是王豹留下驻守济南的精锐，却连一个贼寇都没抓到。
羊氏灭门案尚无头绪，在他眼皮底下，又发生一桩血案。
这里可是郡治所在的东平陵县，简直是在公然挑衅！
但什么样的贼寇可以悄无声息，越过重重封锁，直达东平陵县，一夜之间便攻下豪右庄园？
对方仿佛是想告诉他，随时都可以攻入郡守府，取他项上人头，想到这曹操不禁一阵恶寒。
况且，这两家家主都是在应他所邀之宴后，才惨遭灭门，这明显就是冲着他来的。
上次羊氏之案，他尚推测是黄巾余孽，但今日刘氏案发，他隐隐已经猜到是何人的手笔。
但一则没有证据；二则他有些疑惑，自己跟对方不仅无冤无仇，更有洛水赠剑之情， 何至于此？莫非其已将青州视为囊中之物，不容曹某染指？
想着此处，曹操微微眯眼：好贼子，竟敢存有王莽之心！
这时，但见邹平县尉陈牧查验归来，拱手道：“禀府君，攻堡手段及作案手法与邹平血案，如出一辙，皆是火攻破门，未留活口，财粮洗劫一空，留‘替天行道’之血书，现场有黄巾遗留。”
一旁东平陵县令尹礼皱眉道：“火攻破门，与昔日张翼麾下黄巾军手段如出一辙，留血书确更像是泰山贼的手段，恐是流窜入泰山的田昭余孽所为。”
郡兵司马阿丑颔首道：“尹兄所言甚是，前番羊氏灭门案，吾等沿贼军足迹追查，便是追至莱芜谷地才没了踪迹，必是作案之后流窜入泰山。”
郡兵曹椽驷勋亦道：“不错，且从死者伤口来看，多是斧剁之痕，与黄巾军装备吻合，现场也遗留有不少黄巾。”
曹操闻言，眯眼扫过身旁四人，他早已查过济南官吏底细，这四人虽是秦周所举，但阿丑和驷勋曾在箕乡任职，尹礼、陈牧曾任营陵县兵军官，想来不止是王豹旧部，更是心腹部将！
于是他心中冷笑：好个王文彰，某就说看足迹便知，至少是千余贼军入境，怎会一个贼军都抓不到，如今看来不仅是有内鬼，而且……他环顾身后千余郡兵，只觉如芒在背。
但见他强作镇定看向尹礼道：“本府已下令严加防范，尹县令，汝所布置的岗哨、巡逻何在？可曾见贼寇踪影？”
尹礼拱手道：“回禀府君，卑职已询问昨夜城中岗哨，未见贼军招摇过境，附近平营乡昨夜训练亭卒，踪迹全无，恐已遇害。”
曹操强压怒火，咬牙道：“好个滴水不漏！阿丑、驷勋率部追凶，尹礼、陈牧速召各县县令、县尉至相府议事！从泰山至此，途径三县，重重封锁，彼等皆眼盲不成？”
几人互视一眼，拱手应诺。
未时三刻，相府书房外。
济南主簿荀彧匆匆而至。
自曹操去岁在太学见过荀彧之后，便设法结交，此番出任济南相，阿瞒便请父亲曹嵩，举荐荀彧出仕，任济南主簿一职。
荀彧推开书房，只见一个十八九岁的少年郎，正在收拾满地茶盏碎片。
这少年郎姓黄，名辕，是曹操出任骑都尉入豫州讨伐黄巾军时，因家人死于战乱而应募入伍，因身手还算敏捷，故被曹操选为亲卫。
更难得的是，此人颇为忠心，曹操交回兵权之后，他便请退伍，一路追随曹操来到济南。
而曹操已是面色从容的坐于案边，见荀彧入内，当即笑道：“文若且入坐。”
荀彧一扫屋中狼藉，先是揖礼，随后含笑入座，道：“看来近日两桩血案，明公已有眉目。”
曹操颔首道：“得闻昨夜刘氏残案，某便已知晓，此事主谋如此明目张胆，想必也并未打算隐瞒——”
说话间，他忽而大笑，道：“想这青州三国三郡守相，独某曹孟德有此‘殊遇’，得此人如此看重，不胜荣幸啊！”
荀彧闻言双目精光一闪而没：“若彧所料不错，明公所指主谋，乃箕乡侯是也。”
但见收拾残局的黄辕，双耳悄然竖起。
曹操微微一笑道：“除了他王文彰，何人还能在济南不留任何痕迹的擅杀豪右？”
荀彧扶须而笑：“不瞒明公，彧近日闻市井皆传，大乱之后，民不聊生，明公欲将羊氏一族田地充公，假于黔首。济南之民，皆呼曹公仁德。彧此前尚惑，此流言从何而来，如今看来只怕箕乡侯的手笔。”
曹操闻言一怔，失笑道：“某说今日验案，黔首怎会夹道相迎——”
随后他似笑非笑道：“文若且说说看，这王文彰意欲何为？”
荀彧笑道：“明公欲考较彧乎？箕乡侯将旧部皆安置在青州，崔刺史又与箕乡侯同出郑门，只怕彼等已将青州视为囊中之物；而明公乃当世英雄，赴任又以来广交济南豪右，彼等此举乃是逼明公与济南豪右对立。”
曹操抚掌而笑：“文若此言，正是明镜照形，某本欲借文彰旧部和济南豪右之争站稳济南，不曾想文彰出招竟如此凌厉，如今济南官匪勾结，吾等根基浅薄，可用之兵皆豹旧部，某料济南宗亲经此一事，定会见风使舵，光凭吾等欲剿灭贼寇，难上加难，此竟只是前奏。那流言才是真正杀招。”
荀彧颔首道：“此乃捧杀之计，其将明公捧如此之高，彧料济南宗亲不明真凶，恐会试探明公是否与彼等同心。若彼等欲吞这无主之田，而明公欲假于黔首，便会与济南宗亲反目，届时彼等靠向王豹党羽，明公独木难支；明公若不假以黔首，则民心尽失，届时民心向豹，明公纵坐稳济南，又有何用？”
曹操点头笑道：“文若即已洞若观火，不知可有妙计破局？”
荀彧起身揖礼，肃容道：“彧有三策，可供明公参详。走为上策，青州王豹一党根基深厚，上有刺史崔琰纠察郡守，下有各县官吏俯首听命，纵使明公雄才伟略，可破此阴阳局，恐还有阴谋诡计接踵而至，防不胜防，此地绝非明公发迹之所。明公不妨将计就计，假田分民，赢得美名，挂印辞官，全身而退，另待时机。”
曹操颔首，微微眯眼道：“王豹那流言中，有句话不假。济南大乱初平之时，宗亲豪右趁机掠地，民不聊生；某若分田身退，稍加舆论，或能得天下民心，然文若此策虽稳妥，非某所愿也，何为中策？”
荀彧迟疑片刻，还是说道：“闻明公与王豹颇有交情，若明公可修书，以示顺从，或可使其放松戒备，此后分田，便可借王豹之势压服豪右，将来在徐徐图之……”
曹操当即便摇头打断，笑道：“那王文彰不念旧情，煞费苦心设此毒计，如此看重曹某，又岂会轻信？况低眉折腰，更非某所愿也，且说说下策。”
但见荀彧笑道：“下策便是先破了这阴阳局，且看王豹后手，吾等见招拆招。明公可下两道郡守诏令，其一，假田于民，先取民心；其二，命王豹旧部旬月内剿灭匪患，若不见田昭首级，便罢官夺职。最后在私下允诺济南宗亲，夺下王豹旧部之职后，便举荐彼等亲友代替，再收济南宗亲之心，只是……”
曹操微扬唇角，似乎早已想过：“只是王豹旧部可称贼寇逃窜出境，需某请旨跨境征讨，这请旨又有诸多变数，如崔琰以小股流寇为由拒不联名、董氏外戚或宦官从中作梗，久而久之，私允宗亲之事，只怕难以做成，反失信于人。”
荀彧扶须道：“明公明鉴，之所以为下策，便是因变数太多，况——”
只见荀彧苦笑道：“若行下策，全看那王豹可敢对明公下杀手，毕竟，明公手中不过百余亲兵，今人为刀俎，我为鱼肉，行虎口夺食之策，实属不智。”
曹操仰头大笑道：“他王文彰若有这胆量，何必煞费苦心？明知不可为而为之，方为丈夫也！文若之上策，权且当做退路，文彰既已出招，某岂能不战而退，文若可敢陪某撩拨豹须？”
荀彧双目精光一闪而过，起身拱手道：“但凭明公差遣。”
……