庐江与九江交界，长亭外，驿道边，芳草碧连天。第一看书枉 冕费阅独
管宁一身青色深衣，肃立于亭前，身后跟着柳猴儿、秦弘及十余刺史府亲卫。
远处尘土扬起，一列车队缓缓行来。车队中央是一辆皂盖轺车，车前导引的骑从高举“华”字旌旗。
车队至亭前停下。
轺车车帘掀起，一名年近三十、面容清癯、颌下蓄须的文士面带笑意下车，正是华歆，华子鱼。
当他看见亭前肃立的管宁时，脸上笑意一滞，脚步微顿，显然有些出乎意料，但紧接着便恢复从容，稳步上前。
行至十步前，但见管宁神色肃然，礼数周全，深揖一礼：“九江刺史府主簿管宁，奉王刺史之命，迎候华豫章，王刺史身负监查郡守之职，不便因私交而出迎，特命宁代致歉意。”
华歆亦持礼相还，肃容道：“王刺史秉公守礼，华某又岂敢因私劳烦，有劳管主簿相迎。”
只见场面话说罢，两人同时起身，华歆深深看了管宁一眼，随后飒然失笑道：“幼安，高密一别，匆匆数载，一向安好？”
管宁则是神色复杂，随后轻吐一口气，竟是微微一笑，却是一句：“别来无恙。”
随后他抬手对向长亭道：“华豫章一路劳顿，请入亭稍歇，饮些茶汤，再赶路不迟。”
华歆颔首，与管宁并肩入亭。
亭中已备下茶水、果品，二人对坐，属吏、护卫皆退至亭外。
沉默片刻，华歆端起茶碗，轻啜一口，笑道：“幼安近年之事，某略有耳闻，尝叹文彰何其幸甚，能得幼安自北海辗转入扬州，一路追随。此等异事，端是羡煞吾也。”
管宁闻言却是无奈摇头：“昔于北海时，宁奉师君之命辅佐府君，纵尝恶于府君言行，犹不敢有违师命，然——”
说到此处，管宁微微一笑：“与府君共事数年，宁方悟师君深意，人非圣贤，孰能无过，府君行事虽不拘常格，却有斧正天下之能，此宁所不及也，师君使宁略尽绵薄，规劝府君德行，此乃为社稷，而非私交。”
华歆一怔，忽觉眼前管宁极为陌生，不觉上下打量起来。
管宁见状不解道：“华豫章此为何意？”
华歆抚掌而笑：“人非圣贤，孰能无过，从幼安之口而出，端是令人不敢置信，汝为吾所识之管幼安乎？”
管宁亦失笑，遂拱手道：“昔日少年意气，或困于君非议，此宁之过也。”
华歆闻言神色一滞，随后仰头大笑：“些许陈年旧事，本不提也罢，然亲闻管幼安此言，扬州之行不虚也！”
紧接着，华歆意味深长的拱手道：“劳幼安转告文彰，吾闻汝等于九江，大刀阔斧，肃清袁党，整顿官营，更设学宫，倡辩经义，政合《王制》，恪守礼防，求道于贤。华某赴任豫章，亦当如此，愿与文彰同心，共安地方。”
管宁起身揖礼：“恕宁不能从命，华豫章赴任，但求奉行王事，代天子以牧地方，虽不言同心而志自同。”
华歆一愣，失笑道：“王文彰遣幼安相迎，所托非人也！”
说话间，他肃容起身揖礼：“多谢幼安提点，如此，便劳幼安转告文彰，华某莅临之后，定恪守六条，文彰若来问事，歆定扫榻相迎。
管宁再揖：“宁定会转达，今使命已毕，宁就此告辞。”
华歆再还：“幼安保重。”
少顷，管宁率众而去，华歆独立亭中，望着管宁远去的背影，久久未动，直至一阵春风拂面，方才惊觉斯人远去。
遂复归车驾：“启程，往豫章。”
车队再次启动，向南而行，车轮辘辘，碾过驿道，忽闻车驾之中传出一曲：“南有乔木，不可休思；汉有游女，不可求思”
华歆前往豫章赴任之事暂且不提。
只说管宁带着秦弘与众亲卫返回寿春，一路上沉默不语，思绪不知去了何处。
行至半道，忽闻两道马蹄声如急雨般逼近，柳猴儿、秦弘等亲卫闻声，警觉地按刀回望。
只见驿道尽头烟尘腾起，两骑飞驰而来，却是两个十五六岁的少年郎！
当先一骑，眉峰如刃，眸光清亮，锦衣窄袖，腰悬钢刀，鞍套雕弓，纵马飞驰，衣袂翻飞，端是鲜衣怒马张扬意气。
其后一人，手提丈八点钢枪，布衣草履，肤色黝黑，脊挺如松，面庞坚毅，眉分八彩，目若朗星，亦是凛然少年气。
但闻锦衣少年一声高喝，声音清越又带着一丝急迫：“前人小心看道——！”
管宁一行见状，纷纷驱马让至道旁，两骑掠过之时，那布衣少年侧目扫过的刺史府旌旗，但并未驻足，是绝尘而去。
秦弘一手在眼前扇着飞扬尘土，一手拔掉口中杂草，一边吐着吸入的尘土，一边骂骂咧咧道：“呸呸呸！想是家中死了亲戚，急着奔丧呢！”
管宁本是屏住呼吸，闻秦弘之言，瞪他一眼：“慎言行。”
柳猴儿则是盯着二人远去的方向，皱眉道：“像是往安丰乡去了。”
安丰乡位于此处十里之外，归属于寿春县。
乡中有一大型水利工程，唤作芍陂，乃春秋时楚相孙叔敖修建，号称“天下第一塘”，得益于芍陂的灌溉，此乡为寿春重要的稻米产区，九江府在此设有粮仓，唤做芍陂仓。
此间一蒋氏豪右，虽袁氏牵扯不深，但占过芍陂仓的利，故此，数日前这蒋家主被郡兵请往县城‘喝茶’。
不过，这蒋氏倒也识时务，娄圭拜访后，当即便捐足庄客，故此，喝了两杯茶也就放回来了。
今日放晴，水光潋滟映着天际，百里沃野青苗连陌，本是一片祥和之景。
然此间宁静很快就被那两道马蹄声踏碎，只见二骑在官道疾驰，穿过一片田亩后，转入乡间小道，七拐八拐之后，在一处高墙院落的朱门前骤然勒马。
那宅院的门楣上正“蒋府”二字。
骏马嘶鸣声中，锦衣少年率先跃下，大步上前走去，布衣少年紧随其后。
未等两个少年叫门，院中小厮听马声嘶鸣，已将朱门拉开一丝缝隙，见锦衣少年大步而来，是急忙拉开府门出迎：“少主，汝回来了！”
那锦衣少年却是面露急切之色：“父亲大人何在？”
小厮见状急忙道：“家主在府中账房核账。”
只见少年闻言一怔：“这是怎么回事？某收到母亲来信，言郡兵把父亲带走，这怎的又在府中了？”
小厮闻言老实交代道：“回少主，家主为郡兵所拘的次日，刺史府的娄先生便带着几个甲士登门，称文府君奉诏剿贼，今兵马不足，若能捐出庄客入伍随军，家主便可脱罪，还准缓缴侵占之资，夫人无奈只得应下，娄先生带走庄客之后，没两日家主就被郡兵送回来了。”
那少年登时按刀，怒发冲冠：“好贼子！安敢强征某家庄客？某还道那王豹是条好汉，不曾想也是个仗势欺人的狗官！”
说话间，他看向身后布衣少年：“从汝南至此，吾等到处听闻郡兵拿人，阿泰汝且说说！那厮可是欺九江无人乎？”
二少年正是血气方刚的年纪，但见那布衣少年义愤填膺，将手中那比他还高半头的长枪重重一顿：
“那厮欺别个某不管，然敢辱吾兄门楣，便是欺吾，不得不管！某观方才路上那行人，似举着刺史府的旗帜，不如你我前去将那几人擒下，拿彼等换回蒋兄家的庄客，也好叫那厮认得——九江亦有不畏强权的侠客！”
锦衣少年闻言双目放光，重重一拍布衣少年肩膀，喜道：“说得好！走！今日便叫那厮见识见识九江豪侠！”
说罢，这二人便要回身上马，一旁小厮闻言大惊失色，连忙上前拉住锦衣少年：“少主万万不可啊，如此行事，定会惹来祸事！”
岂料锦衣少年猛地一扬衣袖，将小厮掀了个踉跄，大步向前，翻身上马，丢下一句：“怕祸事的，不算好汉！”
不等小厮再开口，便一扯缰绳，掉转马头，带着布衣少年疾驰而去。
唯留魂飞魄散的小厮，跌撞冲入府中，惊叫道：“家主！祸事啦——”