十日后，青州，东莱郡。
暮春海风裹挟着咸湿气息，越过城垣，穿庭过户，拂动了伏氏盐业后院的老槐。
闺房案几上堆满了账本，伏玦坐于案边，手中算珠噼啪响动，如今的美妇人已是一袭月白深衣，腰腹处已显圆润。
这时，侍女阿青蹬蹬几步蹦入闺房，口中欢快道：“夫人九江来信了，寿春城一开，王二郎就将寿春、柴桑等县的豪右家主统统抓了起来，只怕下次传信，九江便尽数归王二郎所有了。”
伏玦先是美眸一瞪：“又这般没大没小，王二郎也是汝叫的？”
阿青一吐舌头，嬉笑道：“奴婢又不当面叫。”
伏玦一翻白眼：“当心叫顺口了，日后被夫君听了去，拔了汝的舌头。”
阿青嬉笑道：“怎么会？北海豹公素以仁义闻名，岂会和奴婢一般见识，何况还有夫人和三娘帮奴婢说情哩。”
伏玦无奈摇头，随后好奇道：“夫君如此肆意缉拿九江豪右，彼等中无人反抗？”
阿青眉飞色舞道：“目前传来的情报言——大军所到之处，诸方豪右莫敢不从哩！听说王二郎派了五路兵马，每路六百精兵，带足攻城器械，直扑各家坞堡；每路兵马都有文官随行，先宣读罪状，昭示证据，明正典刑，九江黔首起初惊慌，后来见郡兵秋毫无犯，且只抓豪右及其核心党羽，也就渐渐安定了。”
紧接着，她又兴奋道：“三娘还说，王二郎从娄先生之计，令娄先生带着两员猛将专往各乡，以文将军奉诏剿贼之名，劝豪右‘输甲士以减其罪’。那些豪右见大军压境，本就胆寒，又被娄先生一番威逼利诱，多半乖乖交出了私兵。前几日，已收拢了三千余私兵，尽数编入了文将军麾下。”
说罢，她感慨一句：“想当年，王二郎为百十来个乡勇，是费尽心思，先如今只用一声令下，便收缴得数千兵马，真是越来越威风了！要说夫人也当真是慧眼，当年在箕乡时，便一眼认定这王二郎绝非常人！”
伏玦闻言轻抚隆起的小腹，微微一笑，道：“如今夫君身边已经汇集了诸多能人，行事必然周密，吾等只需管好东莱水军便是，徐盛那边安顿的如何了？”
阿青闻言冒失一拍脑袋，道：“哦，差点忘了此事，徐将军已将夫人下拨的抚恤，尽数分发给将士了，只是今晨蒯信来报，现银甲卫、黄巾降卒和扬州降卒，尽数安顿螯矶岛，螯矶岛已经操练不开了，请夫人定夺驻兵之所。”
伏玦思索片刻，便道：“银甲卫乃是夫君心腹兵马，值得信任，令徐盛在银甲卫中选出四名心腹出任司马，分兵驻扎于盐场外围，剩余兵马螯矶岛应是够了。那桥蕤可还安分？”
阿青闻桥蕤之名瘪了瘪嘴，带着几分嫌弃：“安分倒也安分，现蒯先生正每日给彼等讲理呢，奴婢已让人死死盯着他了，王二郎也真是，这等嗜主之人，收之何用？”
伏玦笑道：“夫君自有深意，天香阁可还有其他情报？”
阿青闻言忽然想到一事，乐道：“还有一事，夫人可还记得，让姐妹们潜伏到几人身旁，其中一人唤做刘备，字玄德，前几日天子诏传天下，令军功授官者缴足捐官之资，此人颇为仁德，上任后不曾苛刻细民，落得个无钱捐资，故面临罢官免职，屡次求见中山国督邮未果，夫人猜其做了甚？”
伏玦想起去岁深夜离去的三个英雄背影，好奇道：“做了甚？”
阿青一击掌，兴奋道：“那刘备带麾下弟兄强闯驿站，将中山国督邮绑起来一顿鞭挞，挂印逃命去也！”
伏玦闻言一怔，喃喃道：“好胆色，此举类于挑衅朝廷，此人果非常人也——”
随后她回神问到：“彼等去了何处？”
阿青摇了摇头：“原本其三弟张飞提议，去扬州投奔王二郎的，惜刘备言：扬州路远，彼等犯下案子，又带着几百兄弟，不宜长途跋涉。又言要去投幽州公孙瓒，却不知现在到了何处。”
伏玦闻言摇了摇头，扬起唇角，轻笑道：“那张三爷的话，若是让夫君听了去，定会怅然若失吧。可惜当初夫君折节下交，尚不能留住那刘备，吾观此人断非久居人下之辈，否则，三人只要到了青州，吾等就可设法让其走水路直抵扬州。”
与此同时，洛阳城内，惊雷炸响。
袁氏府邸，议事堂内，咳嗽声连连。
只见袁隗高居主座，手中捏着一块绢布，费力干咳，堂下袁氏三兄弟，神态各异。
袁基眉头深皱，袁术怒容满面，袁绍则若有所思。
袁隗咳嗽声刚停，便沙哑着声音道：“王豹在九江专横跋扈之事，汝等皆已知之，且试言当以何策应对？”
袁术率先一拍桌，怒道：“区区商贾竖子，吾袁氏已是以诚相待，那竖子却恩将仇报，夺吾袁氏九江之基业，仗着天子一时宠信、宦官撑腰，胆敢欺吾袁氏，叔父，某料天子断然不欲让竖子独大，明日某便向天子请旨，以巡视江淮盗匪为由，领虎贲军入境，联络九江庐江豪右，将其擒住，再构陷其一二罪名，将其押往洛阳，叫廷尉狱严刑审讯！”
袁基闻言皱眉道：“公路休得胡言，王豹手段虽狠辣，然袁胤无诏调兵，如今踪迹全无，王豹又占尽‘持节督扬、核查官营’之名分，更借朝廷之力步步为营。如今他手握实证、军权在握，若贸然以袁氏之名发难，反落‘庇护党羽、对抗王命’之口实。”
说话间，他朝袁隗拱手道：“叔父，依侄儿之见，当以退为进——先请朝中与袁氏交好的公卿上表，赞王豹‘雷厉风行、涤荡污浊’，再暗指其‘株连过广、有伤国体’，逼朝廷下诏‘酌情宽宥从犯’。如此既全袁氏颜面，亦能保全九江部分旧交，以待日后反制。”
袁绍却是全然不同，如今王氏琉璃镜在洛阳黑市之中的交易，全由他在打理，短短一年他收获颇丰，已凭此为不少党羽买下了官职。故他不愿将王豹置于死地，但打压维护袁氏威名却是必要的。
于是袁绍起身拱手却道：“叔父容禀，侄儿以为王豹非寻常酷吏，其谋深远、手段狠辣，更兼麾下猛士如云，今九江虽失，然袁氏根基在天下士林。侄儿有三策：其一，联合诸郡清流名士，斥王豹‘假公济私、屠戮士族’，鼓动清议攻讦；其二，密令荆州、兖州、徐州等袁氏故交，以‘防扬州乱政波及邻州’为由陈兵边界，施压朝廷。”
说话间，他稍微一顿，略做思索之色：“其三，虽不知袁胤如今身在何处，然此时太过巧合，袁胤刚私自发兵，寿春便封城整治；虽无证据，然侄儿坚信此事，定与王豹有关！侄儿以为可遣死士入九江，散播王豹‘勾结水贼，袭击郡兵’之谣，如此纵不能即刻夺回九江，亦可逼王豹分心应付，为袁氏重整旗鼓争得时机。”
袁隗听罢，目光扫过三人，哑声道：“公路之勇，刚而易折；士纪之虑，稳而缓进；本初之谋，险中求全。”
说话间，他看向袁术沉声道：“公路且收起领兵入境的心思，天子遭宦竖蒙蔽，岂会同意汝领兵入扬州？明日汝便传令虎贲军在宫中散播王豹——假公济私、屠戮士族，株连过广、有伤国体的流言，务必使之传到天子口中。”
袁术悻悻然拱手应诺。
紧接着，袁隗看向袁基道：“士纪，汝则持刚正不阿之态，行奏贺之举，称赞王豹‘雷厉风行、涤荡污浊’，使天子知某袁氏乃奉公守法之忠良，不容他人肆意诽谤。”
袁基闻言揖礼称是。
最后，袁隗看向袁绍道：“本初，汝联络各方诸郡清流名士，鼓动清议，再联络扬州相邻州郡，一并向朝廷施压，先令朝廷从轻发落，护旧故周全；再遣死士入扬州散播流言，同时还要暗查袁胤的踪迹，另告知周氏、陈兰等人，袁氏可弃九江一时之利，然彼等皆为吾袁氏肱骨，不容有失，令其暂收锋芒，以待时机。”
“谨遵叔父之命！”
袁隗目光扫过三人，哑声道：“便如此行事吧，汝等且谨记，如今吾袁氏树大招风，朝廷百官乃至诸世家皆虎视，往后不可在轻信他人，九江之失便是警钟。”
另一边，洛阳县廷后院。
洛阳令周异和大司农周忠对坐，二人神色凝重，但闻周异言道：“兄长，尚弟之信，与近日朝廷种种，吾料袁氏在九江之根基，定然会被王豹尽数拔出，吾庐江周氏交好袁氏，无非乃为庐江家业，今王豹与袁氏相争，二者俱为猛虎，而吾等本与那王豹无冤无仇——”
说话间，他微微一顿，低声道：“依弟愚见，吾等何必陪袁氏与那王豹相争，他袁氏家业俱在汝南，扬州之业纵使丢了也无妨，然吾等家业可是在庐江。”
周忠颔首道：“吾与贤弟所见略同，只是那陆康老儿已占先机与王豹交好，吾等此时才化解干戈，倒是落了下乘。”
周异闻言，略作思索之色，道：“不妨让尚弟先遣使与王豹一叙，且看彼欲如何？”
周忠轻叹一声：“只得如此。”
与此同时，远在千里之外的扬州，豫章郡，鄱阳县。
鄱阳湖东岸，水波不兴，约莫五十来个跑滩匠撑着七、八艘渔船，穿过一条隐蔽水道，眼前茂密的芦苇荡几乎看不出前方有路。
一艘船头上，刀疤脸的汉子看向旁边的小喽啰，面带狐疑之色：“当真是走此道？”
小喽啰脸上堆满笑意：“大当家，俺上次亲眼看见‘戴’字走舸往这进去了，前方必有出路。”
刀疤脸闻言脸上充满敬佩之色，感慨道：“乖乖隆地洞！不愧是能正面击败朝廷兵马的好汉，这营寨果然隐蔽，深谙用兵之法啊。”
一伙人不知撑船走了多久，渔船穿过这片芦苇荡后，水道豁然开朗，两侧却已是密林深处，放眼前方赫然是座湖心岛。
湖心岛滩涂上，数十艘走舸藏于芦苇荡中，岛中央，简易的木栅栏围成圆形营寨，其中数十座低矮的芦苇棚屋，几座高耸的简陋望楼格外显眼，其上高挂戴字大旗。
刀疤脸见状当即大喜道：“果然在此！小的们，都给老子精神些，莫让戴大当家的看扁咯！”
渔船上众人当即挺直了腰板，高呼道：“诺！”
众人嚎了这一嗓子，立刻引起了湖心岛营寨的瞩目。
只见营寨之中冲出百十来号水贼，手中端着自制的弩箭，数支弩箭暗指来船。
这时，寨门处一名赤膊汉子踏前一步，左手三指抵右胸，喉间滚出低沉切口：“翻江鼠钻不得龙王庙，哪路浪头打漩儿？”
那刀疤脸接过喽啰递来的船桨，横举过顶，桨头系着的破渔网连抖三下，高喝道：“鄱阳老鳅拱泥潭，尾星子沾了戴字旗的腥，翻江夜叉特来投奔！”
那赤膊汉子面色古怪，这两日不知怎的了，在这劳什子‘翻江夜叉’之前，已经有三波人来投奔了，只听闻二位当家在外头干了件大买卖，也不知究竟做了何等大事！
于是赤膊汉子一抱拳：“水瓢且扣稳，待某问过掌舵的！”
那翻江夜叉见状也一抱拳：“泊稳船头，有劳！”
但见赤膊汉子放下话后匆匆入内。
主寨中。
首座上满脸横肉、膀大腰圆的戴风，此刻脸上没有半分绿林豪强的霸气，倒像是个被繁琐的账目，掏空心神的账房先生。
此时，他正揉着发胀的额角，口中还骂骂咧咧：“到底是哪个猢狲崽子在外面乱嚼舌根！明明是能绞碎官军楼船的蛟龙，却叼着咱这水老鼠的名头来蹭窝，真他娘晦气！”
骂两句后，他又唉声叹气：“原本听闻那王豹是个不好惹的主儿，咱们才藏到这破水沟来，这下可好，这鄱阳湖里的老泥鳅都闻着腥来了，这里迟早是待不了！”
他下坐一人面色微黄、浑身精肉，乃水寨二当家吴桓，此刻正喝着闷酒，听了戴风的话，狠狠将土碗顿在案几上：“真是活见鬼！这才叫黄泥巴掉裤裆——不是屎也是屎！咱哥俩好不容寻个安生地儿猫着，再这么下去，寨子里那点存粮，光招待这帮来‘拜码头’的饿鬼都不够！要某说，干脆抄家伙，把彼等都他娘轰走，图个清静！”
戴风摇头道：“别个来搭伙，咱们今儿个要是不收，明儿就会有人告发咱的老巢！”
吴桓当即拍案：“既如此，索性便一不做二不休，咱亮出旗号，将附近好汉一并收入麾下，赚彼等去攻打县城，他日若真占了豫章，你我兄弟自有享不尽的荣华。”
但见戴风虎目一瞪：“说甚胡话？咱们比那张角兄弟如何？想那张角兄弟麾下十数万大军盘踞冀州，王豹不过旬月之间，便剿得一干二净，真若闹出那等动静，你我兄弟岂有活路？”
吴桓语塞，气结间饮下一口闷酒，愤愤道：“这也不行，那也不行，莫非咱们就在此坐以待毙？”
但见戴风思量片刻，眯了眯眼道：“如今各路好汉来投，本是机遇，只是攻打县城，恐惹来王豹那煞星某看，不如南下，从山越宗贼手中夺下块地盘！等站稳了脚跟，先叫弟兄们耕种，若有一日粮草充足，兵强马壮，或许真能成就一番大事！”
吴桓闻言双目一亮：“兄长妙计！如今不管是何缘由，吾等已是名声在外，有各路同道中人来投，而彼等山越蛮子，各自为战，吾等抢块地盘定然不难。”
两人密谋间，帐外传来赤膊汉子的高呼：“报！二位当家的，寨外一伙人，自号翻江夜叉前来投奔！”
两人闻言对视一眼，但见戴风咧嘴大笑，高喝道：“来人！亮出旗号，敲锣打鼓，迎接好汉！”