从工地回来后，父亲那沾满水泥浆的背影，就像用烙铁深深地烫在了凌凡的视网膜上，挥之不去。那天晚上，家里的气氛依旧沉闷，父亲回来得更晚，带着一身更浓重的疲惫，沉默地吃完饭就早早睡下了。母亲看着凌凡，欲言又止，最终只是轻轻叹了口气。
凌凡把自己关在房间里，那本《英语听力入门》摊在桌上，但他一个字也看不进去。工地的轰鸣声似乎还在耳蜗里回荡，混合着父亲沙哑的号子声和那沉重的喘息。口袋里那张皱巴巴的、沾着水泥粉的二十块钱，被他拿出来，放在桌角，像一座沉默的、却重逾千钧的纪念碑。
他第一次没有主动打开游戏，手指放在开机键上，却迟迟按不下去。屏幕漆黑，映出他自己有些苍白失措的脸。
夜深了。他机械地洗漱，关灯，躺在床上。身体极度疲惫，大脑却异常清醒，各种画面和声音在脑海里疯狂冲撞：父亲佝偻的脊背、工友满是泥污的脸、泵管喷溅的混凝土、成绩单上猩红的数字、苏雨晴淡漠的眼神、赵鹏“躺平”的嬉笑、还有自己那套可笑的“隐身术”……
这些碎片搅成一团浑浊的漩涡，最终将他拖入深不见底的睡眠。
……
起初，是一片迷雾。
他发现自己站在一个极其空旷、破败的地方。天空是压抑的铅灰色，没有太阳，也没有云，只是一种死气沉沉的、均匀的灰暗。空气中弥漫着浓重的铁锈味和尘埃的气息，吸进肺里带着一股呛人的冰冷。
他环顾四周，心脏猛地一缩。
这里……似乎是父亲的那个工地，但又完全不同。塔吊巨大的钢铁骨架锈迹斑斑，以一种扭曲的角度倾颓着，像史前巨兽的尸骸。未完工的楼房只剩下水泥框架，裸露的钢筋狰狞地刺向灰色的天空，窗户是空洞的黑窟窿。地面龟裂，散落着破碎的砖块和凝固的水泥块。寂静，死一般的寂静，连风声都没有。
这不是工地，这是一片……废墟。
“有人吗？”他尝试着呼喊，声音嘶哑，在空旷的死寂中被吸收得干干净净，连回声都没有。
他漫无目的地向前走，脚下踩碎了一块松动的石板，发出的声响吓得他自己一哆嗦。就在这时，他听到前方隐约传来……敲击声？
叮……叮……叮……
缓慢，机械，带着一种固执的绝望。
他循着声音，小心翼翼地绕过一堆扭曲的钢筋，眼前的景象让他血液几乎冻结。
在一个半塌的基坑旁，一个身影背对着他，正佝偻着腰，用一把锈迹斑斑的锤子，一下，一下，敲打着已经凝固的、坚硬如铁的混凝土块。
那背影，那件沾满硬邦邦水泥污渍的工服，那顶黄色的安全帽……
是父亲！
“爸！”他惊喜地喊出声，冲了过去。
但父亲似乎完全听不见，依旧机械地、缓慢地敲打着。锤子落下，只在坚硬的混凝土上留下一个微不足道的白点，溅起细小的碎屑。
“爸！你怎么还在这里？这里怎么了？”凌凡跑到父亲身边，急切地去拉他的胳膊。
父亲终于停下了动作，缓缓地、极其缓慢地转过头。
凌凡倒吸一口冷气，猛地后退一步，差点摔倒。
那不是父亲的脸！
或者说，那确实是父亲，但却是苍老了二十岁、三十岁的父亲！皱纹像刀刻般深重，皮肤黝黑粗糙，眼窝深陷，浑浊的眼睛里没有一丝光彩，只有麻木到极致的疲惫和一种……彻底的绝望。他的嘴唇干裂，微微哆嗦着。
“爸……你…你怎么……”凌凡的声音颤抖得不成样子。
父亲看着他，眼神空洞，仿佛在看一个陌生人，又仿佛透过他看到了别的什么。过了好久，那干裂的嘴唇才艰难地翕动着，发出砂纸摩擦般嘶哑的声音：
“干活……得干活……欠的债……还没还完……”
“债？什么债？”凌凡的心猛地揪紧。
父亲不再看他，重新转过头，举起那沉重的锈锤，又一次砸向混凝土块。
叮！
声音在死寂的废墟里显得格外刺耳。
“爸！别干了！我们回家！”凌凡几乎要哭出来，再次去拉他。
就在这时，另一个声音从旁边传来，带着冰冷的嘲讽：
“回家？回哪个家？”
凌凡猛地转头，看见苏雨晴不知何时站在不远处。她穿着一身剪裁利落的职业套装，妆容精致，与周围的破败格格不入。她手里拿着一份文件，眼神冷漠，像看垃圾一样看着他们父子。
“这个城市的安居房准入标准又提高了。”她晃了晃手中的文件，语气平淡得像在陈述一个物理定律，“以你父亲的收入和信用，下辈子也申请不到。至于你？”她上下打量了一下凌凡，嘴角勾起一抹讥诮，“哦，对了，忘了你连高中毕业证都差点没拿到，一直在各个工地打零工，对吧？最近一份工作好像是因为算错材料用量被开除了？”
凌凡如遭雷击，浑身冰冷。
“哦，还有，”苏雨晴像是想起什么，从精致的公文包里又抽出一张纸，那是一张泛黄的、熟悉又刺眼的成绩单，“记得这个吗？297分。看，人生的轨迹，很早就在这些分数里注定好了。你当初要是稍微努力一点，哪怕一点点，或许……”
她的话没说完，只是轻蔑地笑了笑，将那张成绩单随手一扔。纸片在空中飘荡，缓缓落在废墟的尘埃里。
“不……不是的……”凌凡徒劳地反驳，声音微弱。
“小凡……快……快干活……”父亲嘶哑的催促声传来，依旧机械地敲打着。
凌凡崩溃地看向父亲，却发现父亲的身影似乎变得更加佝偻，更加苍老。
突然，周围的景象开始扭曲变幻！他仿佛瞬间移动，站在了一个人才市场的角落。空气污浊，挤满了和他父亲一样面色疲惫、眼神麻木的人。他看到一个中年男人，因为年龄超标被招聘方不耐烦地挥手赶走；看到一个年轻人，因为技能要求上的英文单词一个都不认识而茫然无措；看到他自己，头发凌乱，穿着不合身的旧衣服，挤在人群里，递上一份空白的简历，对方只是扫了一眼就扔进了旁边的废纸篓，那里面已经堆了厚厚一摞……
“不……我不要这样！”他失声尖叫。
场景再次切换！他发现自己在一个脏乱破旧的出租屋里，墙壁发霉，窗户漏风。年迈的父母挤在一张窄小的床上，父亲咳嗽不止，母亲偷偷抹着眼泪。而他，看着手里微薄的薪水袋和一张张催缴房租水电的账单，感到一种灭顶的绝望……
“啊——！”
凌凡猛地从床上弹坐起来，心脏疯狂擂鼓，几乎要冲破胸腔！全身被冷汗浸透，额头上全是冰冷的汗珠，呼吸急促得像是刚跑完一万米。
黑暗。安静。
熟悉的书桌轮廓，窗外模糊的路灯光芒，电脑屏幕待机的微弱光亮。
是梦。只是一个梦。
他颤抖着伸出手，摸到台灯开关。
啪。
暖黄色的光芒瞬间驱散了黑暗，也稍稍驱散了那彻骨的寒意。
他大口大口地喘着气，环顾着这个虽然不大但温暖安全的房间，看着书桌上堆着的课本，甚至觉得那本《英语听力入门》都显得无比亲切。
梦里的画面依旧清晰得可怕——父亲那张苍老绝望的脸，苏雨晴冰冷的嘲讽，人才市场的拥挤，破败的出租屋……每一个细节都像用刀子刻在他脑子里一样。
那种绝望、无助、窒息的感觉，真实得让他浑身发冷。
他下意识地看向窗外，城市的霓虹依旧闪烁，宣告着现实的繁华和安宁。
但那个梦太真实了，真实得像一个预言，一个警告。
如果……如果继续这样下去……
那个废墟，那个苍老的父亲，那个一无是处的自己……会不会就是注定的未来？
“不……绝不……”
他听到自己沙哑的声音在安静的房间里响起，带着一种从未有过的恐惧和坚决。
他掀开被子，赤脚踩在冰凉的地板上，走到书桌前。
目光落在桌角那张沾着水泥粉的二十元纸币上，又移到那本《英语听力入门》上。
他伸出手，没有犹豫，翻开了第一页。
unit 1, ……
幼稚的对话。
但他却像抓住救命稻草一样，死死地盯着那些字母。
然后，他拿出手机，插上耳机，找到刚刚下载的音频，按下了播放键。
标准而缓慢的英语朗读声，如同清泉，流入他依旧被噩梦惊悸充斥的耳膜。
他跟着读，声音沙哑，却异常清晰：
“hello… y na is john”
这一次，声音里没有了之前的不情愿和自嘲，只有一种近乎偏执的坚定。
窗外的天空，开始透出一点点极淡的晨曦。
黑夜即将过去。
但驱散他内心黑暗的，不是阳光，而是那个过于逼真、以至于他绝不允许其变成现实的——
噩梦。
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