林木转入省城重点高中三个月后，生活已经步入新的轨道。
创新实验班的课程设置与传统班级大不相同——上午是基础学科教程，下午则是开放式的项目研究时间。学生们可以选择自己感兴趣的课题，在导师指导下深入探索。林木选择了“低成本适老科技”作为研究方向，每周二和周四下午，他都会前往学校与寰宇科技合作创建的“创新工坊”。
工坊里配备了3d印表机、激光切割机、基础电子实验设备，以及五台最新款的“寰宇舱”。在这里，林木第一次见到了真正的科研团队如何工作。
“你的那份水库防渗方案，我们做了实物测试。”
说话的是工坊的技术指导，陈工，一位四十多岁的前航天材料工程师，现在被寰宇科技返聘负责青少年创新培养项目。他打开平板计算机，展示了一段视频：在实验室仿真环境下，林木设计的黏土-植物纤维复合层接受了连续30天的水力冲击测试，渗漏量仅为常规材料的十二分之一。
“而且成本确实控制在三千元以内。”陈工赞许地看着林木，“县水利局已经打报告申请专项资金，准备在青川县三个小型水库试点推广。”
林木眼睛亮了：“真的能用到实际中？”
“不仅能，而且效果可能比预期更好。”陈工调出另一组数据，“我们实验室在你配方的基础上做了微调，添加了一种本地常见的蕨类植物提取液，抗冻融循环性能提升了40。这个改良版本会以你和实验室共同署名的形式申请专利。”
“专利？”少年愣住了，“我……我只是随便想想……”
“随便想想就能解决实际问题，这才是最宝贵的。”陈工拍拍他的肩，“对了，有个人想见你。”
工坊的虚拟会议室里，林木第一次通过加密线路与苏陌“面对面”。
当然，苏陌那头做了数字化形象处理——出现在林木面前的，是一个简约的灰色虚拟人形，声音也经过了特殊处理，但语气中的随意和那种独特的慵懒感却藏不住。
“山间木？”虚拟人形似乎在打量他，“设计不错，尤其是那个自动监测系统用自行车零件的主意，很有创意。”
林木有些紧张地点头：“谢谢……请问您是？”
“你可以叫我‘顾问’。”苏陌的声音里带着一丝笑意，“我看过你提交的所有方案，发现一个共同特点：你总是从‘限制条件’出发思考问题，而不是从‘理想条件’。这种思维模式很特别。”
“因为……现实里就是有很多限制啊。”林木老实回答，“钱不够，材料不好找，技术工人缺乏……如果不想办法在限制里找答案，那就什么都做不成了。”
虚拟人形点了点头：“说得对。所以，我这里有份‘兼职’想问问你有没有兴趣。”
一份电子合同出现在林木面前。内容很简单：每周抽出6-8小时，远程参与“特殊技术须求小组”的某些项目讨论；主要任务是提供“现实约束条件下的解决方案建议”；报酬按项目结算，保密级别为最高等级。
“这些项目……”林木快速浏览着附件中的示例，“小型化水净化设备？灾区应急通信中继？偏远地区医疗设备维护指南……”
“都是需要充分考虑实际应用场景的课题。”苏陌解释，“我们有很多技术专家，他们精通理论，但有时候会忽略现实落地的困难。你需要做的，就是提前告诉他们‘这个太贵’‘那个老百姓不会用’‘山里可能没电’。”
林木想了想：“就是……当个‘现实检验员’？”
“更准确地说，是‘务实创新顾问’。”苏陌笑了，“怎么样，有兴趣吗？不会影响你的正常学习，全部通过《第二世界》的专业频道进行，时间灵活。”
“有！”林木毫不尤豫地回答，“但是……我真的可以吗？我才高中……”
“年龄不是问题，思维才是。”苏陌说，“合同你仔细看，如果同意，电子签名。第一个项目本周五晚上七点开始，是关于高原地区太阳能设备防冻问题的。”
通话结束后，林木盯着那份合同看了很久。报酬一栏的数字让他心跳加速——如果接满工作量，每月收入几乎相当于父母在城里打工的总和。但他更在意的是“参与实际项目”这一条。
他签下了名字。
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周五晚七点，林木准时登录《第二世界》的特殊频道。这是一个完全独立的虚拟空间，只有受邀者才能进入。会议室里已经坐着五个虚拟形象——从轮廓看，有中年人，也有年轻人，所有人的id都是编号。
“山间木到了？欢迎。”一个编号为t07的用户开口，声音经过处理，“我是本次项目组长。问题背景已经发到各位的终端：海拔4000米以上局域，现有太阳能供电设备在冬季存在板面积雪、低温导致蓄电池效率骤降、日温差大引发的材料疲劳等问题。我们需要一套低成本、易维护的解决方案。”
接下来的两小时，林木见识了真正的技术讨论。专家们提出了各种方案：自加热光伏板、可旋转除雪结构、相变材料保温层……每个方案都技术扎实，数据详实。
但当大家讨论到“在偏远牧区推广”时，问题出现了。
“自加热系统需要额外电力，而冬天本就是发电不足期。”
“可旋转结构对安装精度要求高，当地可能没有合格的技术人员。”
“相变材料成本是常规材料的八倍，大规模推广不现实。”
讨论陷入僵局。这时，林木小心地开口：“那个……我可以问个问题吗？”
所有人的虚拟形象都转向他。
“牧民们冬天是怎么解决类似问题的？”林木说，“我小时候在村里，大家对付冰冻有很多土办法。比如给水缸盖厚厚的草垫，用羊粪做保温层……也许我们可以先调研一下，当地人在没有现代技术的情况下，是怎么应对严寒的？”
会议室安静了几秒。
t07突然笑出声：“说得好！我们一直在想‘用什么新技术’，却忘了问‘当地人已经在用什么老办法’。这才是务实创新的起点。”
项目方向就此调整。林木的任务是：在一周内，通过文献检索和有限度的实地访谈（由当地合作机构协助），整理出高原地区传统防寒保暖经验汇编。
接下来的七天，林木除了完成学业，几乎所有空闲时间都投入了这项调研。他查阅了民族志资料，联系了青川县在高原地区支教过的老师，甚至还通过《第二世界》联系到一位在青海做田野调查的人类学研究生。
周五的项目汇报会上，他提交了一份36页的调研报告。内容函盖：传统民居的保温结构设计、牲畜越冬管理中的热量保存智慧、当地材料（如牦牛毛、特定黏土、干草）的隔热性能实测数据、以及牧民间流传的“看云识天气”经验与现代化气象预测的结合可能性。
“最有价值的是这个，”林木指着报告中的一页，“我访谈了三位老牧民，他们都提到一种‘双层石板夹草灰’的羊圈地面做法。我们实验室仿真了一下，这种结构的保温性能相当于5厘米厚的聚氨酯泡沫板，但成本只有后者的二十分之一，而且所有材料就地可取。”
会议室里响起轻微的赞叹声。
“基于这些传统智慧，”林木继续道，“我初步构想了一个‘混合解决方案’：主体结构借鉴传统石木建筑的保温原理，关键节点采用低成本现代材料加强；除雪采用最简单的‘倾斜板面+手动推杆’设计，因为牧民反映冬天每天清扫羊圈是日常活动，顺手清理光伏板并不增加太多负担；蓄电池保温则用当地产的羊毛毡包裹，配合一个基于温度感应的简易通风系统——热了自动排风，冷了封闭保温。”
他调出一个粗糙但思路清淅的3d模型：“整套系统可以在地区培训两名技术人员后，由牧民家庭自行安装维护。现有商业化方案降低65，预期使用寿命反而更长，因为结构更简单，故障点更少。”
长达一分钟的沉默后，t07开口：“方案通过。山间木，你负责牵头完成详细设计，其他人配合。我们需要在一个月内做出原型机，送到三个测试点进行冬季实测。”
会议结束后，林木收到一条私信，来自“顾问”：“做得不错。记住，最好的创新往往站在传统与未来的交界处。”
少年盯着这句话，久久没有退出系统。
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就在林木逐渐融入苏陌的“编外技术团队”时，世界的暗处，暗流正在重新汇聚。
“潘多拉”组织并没有因前任领导人的被捕而彻底瓦解。相反，那次打击象一次残酷的淘汰——清除掉了组织中不够谨慎、不够聪明的部分。剩下的是最隐蔽、最狡猾的内核成员。
三个月前，在一个加密的深网论坛中，代号为“普罗米修斯”的新任领袖悄然上位。与前任的张扬不同，普罗米修斯几乎不留任何数字痕迹。他（或她，或他们）的指令总是通过多重加密、一次性的方式传递，连最亲信的下属也不知道其真实身份。
此刻，位于某个中立国的安全屋内，一场全息会议正在进行。与会者的形象全部经过深度伪造，声音也经过多重扭曲。
“寰宇科技的‘第二世界’已经成为全球性基础设施。”说话者的标签是“分析师”，“我们的监控显示，过去六个月，该平台的用户创造了超过17000项具有实用价值的创新方案，其中347项已经进入实际应用阶段。更重要的是，它正在形成一种去中心化的创新生态——这是最危险的。”
“具体危险在哪里？”另一个标签“战略家”问道。
“传统上，技术突破往往集中在少数发达国家、少数顶级实验室。我们可以通过渗透、收买、施压来控制技术流向。”分析师调出一组数据图，“但‘第二世界’让一个云南山区的少年能和it教授协作解决同一个工程问题。技术创新的源头正在从‘金字塔尖’扩散到‘星罗棋布’。我们无法再通过控制几个关键节点来掌控全局。”
普罗米修斯的声音终于响起，是一种经过处理的、毫无特征的电辅音：“那么，我们的策略需要改变。既然无法控制源头，就控制流向。”
全息画面切换，显示出一份复杂的网络拓扑图。
“这是我们新开发的‘暗流系统’。”普罗米修斯解释道，“它不会正面攻击‘第二世界’——那种尝试已经被证明是愚蠢的。相反，‘暗流’会融入其中。”
画面放大，展示出系统的运作原理：通过数以千计的伪装账号，在《第二世界》各个技术论坛、问题求解平台、协作小组中活跃。这些账号会正常参与讨论，提交方案，甚至帮助解决问题，从而创建信誉。
“然后呢？”有人问。
“然后，在恰当的时机，这些账号会开始‘引导’。”普罗米修斯的语气冰冷，“当某个有潜力的技术方向出现时，暗流账号会通过看似合理的学术讨论，将其引导至对我们有利的方向——比如，强调技术的‘商业价值’而淡化其‘公共属性’，鼓励专利壁垒而非开源共享，或者在跨国协作中埋下知识产权纠纷的种子。”
“更关键的是，”他继续道，“暗流系统会重点‘关注’那些展现出特殊天赋的用户。通过数据分析，我们已经在全球范围内标记了超过500名‘高潜力个体’，其中47名在华夏境内。”
一份名单浮现出来。排在第三十七位的，id赫然是“山间木”，标注为：“16岁，华夏，实践型天才，已被寰宇科技关注，参与实际项目。潜力评级：a-。”
“对于这些个体，”普罗米修斯说，“暗流会采取个性化策略。对于渴望认可的，给予溢美之词；对于经济困难的，提供‘匿名资助’；对于理想主义的，引导其关注‘更宏大但更不切实际’的课题。目标是：要么将其吸纳，要么让其偏离原本可能对社会产生最大贡献的轨道。”
“风险呢？寰宇科技的安全系统不是吃素的。”战略家提出质疑。
“所以我们需要真正的技术天才。”普罗米修斯说，“幸运的是，前任领袖留下的遗产中，包括一批在黑市上招募的顶尖黑客。他们已经研究了‘第二世界’系统整整四个月，找到了三个尚未被发现的底层协议漏洞。暗流系统将利用这些漏洞，在不触发警报的前提下进行数据采集和影响力渗透。”
会议持续了三个小时。最终，计划被全票通过。
“记住，”普罗米修斯在结束前强调，“我们不再追求短期、炫目的打击。新的战略是长期的、潜移默化的腐蚀。我们要让‘第二世界’这片沃土中，长出我们想要的果实，而不是寰宇科技想要的。”
全息影象一个个熄灭。
在某个未知地点，真正的普罗米修斯关掉了终端。他走到窗前，窗外是繁华的都市夜景。玻璃倒映出一张模糊的面孔——看起来三十多岁，气质儒雅，象一个普通的学者或工程师。
他从抽屉里取出一张老照片。照片上是年轻时的他和另外几个人，站在一个实验室前，背景里能看到某个着名大学的标志。照片背面有一行娟秀的字迹：“给未来的世界，留下我们的火种。”
“火种……”他喃喃自语，手指轻轻摩挲着照片，“只是现在，该由我们来决定，火要烧向何方了。”
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同一时间，苏陌的安全屋内。
【警告：检测到针对“第二世界”平台的新型渗透尝试。攻击特征：分布式、低强度、长期性，目标并非破坏系统，而是进行数据采集和社区影响力操作。】小懒的提示音响起。
苏陌从“方舟舱”中坐起，眉头微皱：“详细报告。”
眼前展开一份分析图表。系统在过去72小时内，捕捉到了超过两千个可疑账号的行为模式——这些账号表现正常，甚至活跃度很高，但在某些技术讨论中，会出现微妙的引导倾向。更值得注意的是，系统发现这些账号的登录ip虽然遍布全球，但底层数据包中隐藏着相同的特征标记。
“人工智能操控的傀儡账号群？”苏陌眯起眼睛，“不对……有一部分是真人，但被某种框架引导着。”
他调出受影响的技术讨论区列表，发现一个规律：这些可疑活动主要集中在几个新兴领域——脑机接口的伦理边界、基因编辑技术的开源共享协议、人工智能的分布式训练框架。
“都是在引导讨论走向‘如何创建技术壁垒’和‘如何最大化商业利益’。”苏陌冷笑，“老套但有效的策略。小懒，激活‘护城河’协议第二层。”
【指令确认。已激活以下反制措施：
1 在目标讨论区植入“平衡观点引导ai”，确保技术伦理、公共价值等议题得到充分讨论。
2 对标记账号进行隐形限流——其发言仍可见，但系统不会给予算法推荐。
3 追朔特征标记，开始反向渗透分析。】
“另外，”苏陌补充道，“加强对‘星火联盟’成员的保护。给所有成员账号增加一道隐形验证层，任何非正常的数据访问尝试都会触发警报并记录源头。”
【已部署。需要通知国家安全部门吗？】
“暂时不用。”苏陌想了想，“先收集更多证据。这种渗透手法很专业，不是一般商业间谍能搞出来的。我怀疑……是‘潘多拉’复活了。”
他躺回舱内，调出了“山间木”的近期活动数据。系统显示，林木在过去一周内接触了三个疑似被渗透的讨论组，但都只是浏览，没有参与讨论。他的主要精力仍然放在高原太阳能项目和学校功课上。
“这孩子还没被盯上，或者说，盯上了但还没动手。”苏陌沉思，“小懒，以‘顾问’的名义，给山间木发一条加密提醒：近期平台上有组织性的技术讨论引导，建议他在参与任何新讨论组前，先查看该组的成员构成和讨论历史记录。”
几秒后，林木的便携设备上收到了一条简短消息。少年正在完善太阳能项目的设计图，看到提示后，他愣了一下，随即认真查看了自己最近添加的几个技术小组的详细数据。
“原来是这样……”他喃喃道。确实有一个关于“分布式能源技术专利策略”的小组，成员中有几个账号的发言模式高度相似，总是在强调“保护知识产权就是保护创新动力”。
林木默默退出了那个小组，并给“顾问”回了条消息：“已注意。我会更谨慎。”
想了想，他又补充了一句：“如果需要，我可以帮忙留意异常讨论模式。我最近在学数据挖掘基础课程。”
苏陌看到这条回复，笑了：“这小子，嗅觉很伶敏啊。”
【建议：将“山间木”纳入初级安全观察员网络。他有天然的优势——作为平台高活跃度用户，参与技术讨论不会引起怀疑。】
“批准。给他开通一级观察权限，可以标记可疑账号和讨论串，但不要接触任何可能危险的目标。”苏陌顿了顿，“另外，给他发一份经过筛选的网络安全基础资料，就说‘顾问推荐的课外读物’。”
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一周后的深夜，林木在做完所有功课后，打开了那份“课外读物”。资料深入浅出地讲解了网络社区中的信息操纵手法、如何识别机器人账号、数据安全基础原则等内容。
少年学得津津有味。这些知识和他擅长的工程技术完全不同，但那种“识别模式、解决问题”的思维方式是相通的。
凌晨一点，当他在《第二世界》的一个新材料论坛浏览时，突然注意到一个刚刚发布的讨论串。标题是：“关于石墨烯复合材料开源协议的争议——我们应该完全免费共享吗？”
发帖人id是一串随机字符，但林木注意到，这个账号在过去三小时内，在六个不同的技术论坛发布了几乎相同主题的帖子，只是措辞略有调整。更可疑的是，帖子的内容看似在讨论开源协议，但引用的案例全部是“开源导致创新者利益受损”的故事，对开源促进协作创新的例子只字不提。
林木想起了资料中的描述：“有组织的信息操纵通常会采用重复发布相似内容、片面选择案例、煽动对立情绪等手法。”
他点开发帖人的资料，发现这个账号注册于七天前，但已经发布了超过两百条技术评论，活跃得异常。更奇怪的是，这些评论涉及的领域跨度极大——从纳米材料到农业物联网，从算法优化到医疗设备，每个领域都能说出些专业术语，但深度明显不足。
“象是一个团队在背后运作，每个‘专家’负责几个领域。”林木暗自判断。
他按照资料中的指导，没有直接回复帖子，而是使用观察员权限标记了这个账号和讨论串，附上了自己的分析：“疑似有组织引导，片面强调技术壁垒，可能试图影响平台开源协作氛围。”
五分钟后，系统发来回执：“标记已收录，分析评级：b+。感谢贡献。”
林木关掉设备，躺回床上。窗外，城市的灯光依然明亮。他突然意识到，自己正在参与一场看不见的战争——不是硝烟弥漫的战场，而是思想与影响力的较量。
他想起了白石村的星空，想起了爷爷奶奶用最朴素的智慧解决生活问题的样子。那些智慧从未申请过专利，却代代相传，养活了整片山地。
“技术应该是让人生活得更好的工具，”少年对着黑暗轻声说，“而不是筑起高墙的材料。”
他闭上眼睛，脑海中开始构思一个新的方案：一个基于区块链但极度简化的技术开源贡献记录系统，让即使是最偏远的创新者，也能证明自己对某个解决方案的贡献，同时确保知识能够自由流动。
这个想法还很粗糙，但他决定明天就开始研究。
而在安全屋内，苏陌看着系统中新增的数百个由用户标记的可疑案例，其中“山间木”提交的分析报告质量排在前五。
“学得很快。”苏陌微微一笑，“也许，对抗暗流最好的方式，不是筑起更高的墙，而是点亮更多的灯。”
他调出系统界面，星光值的数字正在稳步增长。最近兑换的一项技术是“分布式信任验证框架”，原本是为了解决《第二世界》中用户协作的信用问题，现在看来，或许也能用来对抗那些试图分裂技术社区的力量。
“小懒，准备技术白皮书，下周以寰宇科技研究院的名义发布这个框架的开源版本。”
【需要特别说明应用场景吗？】
“就说是‘为了促进全球技术协作的信任基础建设’。”苏陌顿了顿，“另外，给‘山间木’发一份内测邀请，他那个开源贡献记录系统的想法，可以和我们的框架结合起来。”
夜深了，但数字世界从不沉睡。星火在黑暗中闪铄，暗流在深处涌动，而一场关于技术未来灵魂的较量，才刚刚拉开序幕。