旧研究所离据点约六十公里，在一处偏僻的山谷里。
灰狼小队的车是一辆改装过的六轮越野卡车，车厢被加固过，两侧有射击孔，车顶架着一挺重机枪。风笙和王富贵坐在车厢里，对面是老狼和狐狸，鹰眼在驾驶室。
“任务简报。”老狼摊开一张手绘地图，“旧研究所建于三十年前，最初是生物和能源研究机构，灾难后被废弃。三个月前，据点的侦察队发现那里有异常能量波动，怀疑有未被摧毁的设备还在运转。”
他指了指地图上的几个标记：“研究所分地上三层，地下两层。我们的目标是地下二层的‘主服务器房’，回收一台代号‘方舟’的数据存储设备。设备大概这么大——”他比划了一个行李箱的大小，“黑色的金属箱，表面有第七区的齿轮眼睛标志。”
王富贵心里一紧。又是第七区。
“注意事项。”老狼继续说，“一，研究所内部可能有残存的自动防御系统，包括机枪炮塔和激光陷阱。二，可能有变异生物栖息，尤其是地下区域。三，最重要的一点：如果发现任何活体样本或可疑液体，不要接触，立刻报告。”
狐狸补充道：“我带了炸药，如果情况不对，我们可以炸掉整个地下层，阻止里面的东西扩散。”
鹰眼从驾驶室回过头：“天气预报说下午有雨，山路会变滑。我们得在中午前抵达，下午两点前进入研究所，晚上五点前撤出。否则天黑后下山太危险。”
风笙默默记下所有信息。
车队在山路上颠簸了两个小时，抵达山谷入口。前面的路被塌方的碎石堵死了，只能步行。
五人背上装备，徒步前进。
山谷里植被茂密，空气潮湿，有股腐烂的气味。偶尔能看到动物的骸骨，但都残缺不全，像是被什么东西啃食过。
走了约一公里，前方出现研究所的建筑群。
三栋灰白色的水泥楼，呈品字形排列，窗户大多破碎，墙面上爬满了藤蔓。主楼的正门半开着，里面黑洞洞的。
老狼示意停下，让鹰眼找制高点，狐狸检查周围环境，风笙和王富贵警戒。
“能量波动确实很强。”王富贵压低声音，“从地下传来，很混乱，像很多种不同的东西挤在一起。”
“能分辨出威胁吗？”
“很难。但有种感觉恶意，很强的恶意。”
鹰眼爬到一棵大树上，架起狙击枪，用瞄准镜观察建筑。“正门没有防御系统，但一楼大厅里有东西在动——不是人，体型很大，像熊，但动作很奇怪。”
狐狸在周围地面发现了一些奇怪的足迹：三趾，有蹼，但尺寸比人类的脚大两倍。
“未知生物，至少两只，最近几天活动过。”
老狼做出决策：“从侧面的维修通道进入，避开大厅。风笙，你开路。王富贵，保持感应，有任何异常立刻说。”
维修通道在主楼侧面，门锁已经锈死，狐狸用小型炸药炸开。
通道里很暗，有积水。风笙打头，手电光扫过墙壁，上面有干涸的血迹和抓痕。
走了约二十米，前方出现岔路。左边通往设备间，右边往下，是地下层的入口。
“走右边。”老狼说。
楼梯向下，越往下走，空气越潮湿，温度也越低。墙壁上的应急灯有些还亮着，发出惨绿的光。
下到地下一层，是个宽阔的走廊。两侧是实验室的门，大部分都敞开着，里面一片狼藉：倒下的设备、破碎的培养罐、散落的文件。
王富贵突然停下，脸色发白。
“前面有东西。很多。”
话音刚落，走廊尽头的黑暗里，亮起了十几双红色的眼睛。
接着，那些东西冲了出来。
是变异鼠，但体型大得像狗，皮毛脱落，露出下面溃烂的肌肉。牙齿外露，滴着粘稠的唾液。
数量超过二十只。
“开火！”老狼吼道。
枪声在封闭空间里震耳欲聋。风笙没有用剑，而是用手枪点射——节省体力，也避免暴露能力。
变异鼠数量虽多，但智商低，只会直冲。在密集的火力下很快倒下大半，剩下的四散逃窜。
战斗结束，走廊里弥漫着硝烟和血腥味。
狐狸检查了尸体：“感染程度很高，但都是普通变异体，没有特殊能力。”
“继续前进。”老狼说。
他们找到了通往地下二层的楼梯。楼梯口有一扇厚重的防爆门，门锁是电子密码锁，但显示屏已经碎裂。
狐狸从背包里拿出切割工具：“需要时间。”
“我来。”王富贵走上前，把手贴在门边的控制面板上。
他闭上眼睛，精神力顺着面板的线路侵入内部。不是破解密码，而是直接“感应”锁芯的机械结构，找到最脆弱的应力点。
几秒后，门内传来“咔哒”一声，锁开了。
狐狸惊讶地看了他一眼。
“干得好。”老狼推开门。
地下二层比一层更阴冷。这里的灯光基本全灭了，只有手电光能照亮前方几米。
，！
走廊两侧是更高级的实验室，门都是气密门，大部分锁着。王富贵的感应越来越强烈。
“左转第三个房间能量波动最集中。”
那个房间的门上写着：“主服务器房——授权人员方可进入”。
门是电子锁，但电源已经断了，手动轮可以转动。
老狼和狐狸一起转动轮盘，门缓缓打开。
里面是个宽敞的机房。一排排服务器机柜整齐排列，但大部分已经损坏，线缆裸露，闪烁着零星的火花。
机房中央，有个独立的金属台，台上放着一个黑色的金属箱——和任务描述的一模一样。
“就是它！”老狼眼睛一亮。
但就在这时，机房深处传来一声低沉的、像野兽又像机械的嘶吼。
手电光照过去。
机房最里面的角落，有个巨大的培养罐，罐体已经破裂，里面蓝色的培养液流了一地。罐子旁边，趴着一个东西。
它像是由多种生物肢体拼接而成的：有类似人类的躯干和头颅，但手臂是昆虫的节肢，腿部是反曲的兽足，背后还有一对破烂的、像蝙蝠翅膀的东西。全身覆盖着暗红色的、半流质的物质，像在不断溶解又重组。
最诡异的是它的头——那颗人头还保持着相对完整，但面部皮肤已经半透明，能看到下面蠕动的肌肉和血管。眼睛是浑浊的黄色，正死死盯着他们。
“实验体失控产物。”狐狸低声道，“评级至少b级。”
那东西动了。
它站起来，身高超过两米半，节肢手臂张开，末端是锋利的骨刃。
“鹰眼，报告位置！”老狼对着耳麦喊。
“我在楼顶，角度被挡住了，打不到它！”
“那就下来支援！”老狼端起霰弹枪，“风笙，你左翼！狐狸，右翼！王富贵，后退，找掩体！”
风笙拔出剑——这次不是普通的长刀，是紫电剑。
她没有立刻暴露电能，而是配合老狼和狐狸的射击，从侧面逼近实验体。
霰弹枪的弹丸打在实验体身上，炸开一个个血洞，但那些暗红色的物质迅速涌上，伤口以肉眼可见的速度愈合。
狐狸扔出一颗高爆手雷。实验体用节肢手臂挡在身前，爆炸把它炸退几步，但手臂只受了轻伤。
它发出愤怒的嘶吼，猛地扑向狐狸。
速度太快了。狐狸来不及躲闪，被节肢扫中胸口，整个人飞出去，撞在服务器机柜上，吐血倒地。
老狼怒吼着连续射击，但实验体硬扛着弹雨，冲向老狼。
就在这时，风笙动了。
紫电剑爆发出刺眼的电光，一剑斩向实验体的颈部。
实验体似乎察觉到危险，用节肢手臂格挡。
剑刃斩入节肢，电光炸开，半条手臂被炸断，暗红色的物质喷溅而出。
实验体痛吼，后退，黄色的眼睛盯着风笙手里的剑，第一次露出了警惕。
它意识到，这个人类手里的武器，能真正伤害它。
风笙没有停，第二剑刺向它胸口。
实验体用剩下的手臂挡住，另一只手爪抓向风笙。
风笙侧身避开，剑锋一转，削断了它三根手指。
但实验体的愈合能力太强了。断臂处，新的肉芽正在疯狂生长，试图重新形成手臂。
“它的核心在头部！”王富贵突然大喊，“我能感觉到！能量波动集中在头颅里！”
风笙眼神一冷。
她不再保留，全力催动体内的“气”。紫电剑上的电光暴涨，整把剑像一道闪电，直刺实验体的面门。
实验体想躲，但电光的速度太快了。
剑尖刺入它额头，穿透颅骨，从后脑穿出。
电光在它颅内爆发。
实验体僵住，然后全身剧烈抽搐，暗红色的物质像沸腾一样翻滚，最后“砰”的一声炸开，化作一滩恶臭的脓水。
战斗结束。
风笙收剑，微微喘息。刚才那一下消耗不小。
老狼扶起狐狸，检查伤势——肋骨断了两根，内脏可能出血，但还有意识。
“必须马上撤。”老狼看向那个黑色金属箱，“鹰眼，下来帮忙！”
鹰眼很快赶到，背上狐狸。老狼抱起金属箱。
五人快速撤离。
回程很顺利，没再遇到大规模袭击。
下午四点，他们回到山谷入口，上车，驶离。
车上，狐狸在鹰眼的帮助下处理伤口。老狼抱着金属箱，神色复杂地看向风笙。
“刚才那把剑不是普通武器吧？”
风笙没否认：“家传的。”
“你隐藏了实力。”老狼说，“以你的能力，评级至少是a。”
“评级不重要，完成任务就行。”
老狼沉默了一会儿，说：“回到据点后，我会如实上报你的表现。猎人公会有规定，隐藏实力不违规，但如果你愿意公开，可以获得更高的待遇和权限。”
风笙没接话，看向窗外。
车窗外，山峦在夕阳下泛着金红色的光。
任务完成了。
但那个黑色金属箱里到底有什么，还需要进一步破解。
还有第七区，还有那些实验体，还有这个世界的真相
路还很长。
她闭上眼睛，调息恢复。
明天，还有新的挑战。
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