景和三十一年，三月十八。
七王府后园的药圃，经过一冬的沉寂与早春细雨的滋润，已是一片生机盎然。畦垄间，去年秋天种下的当归、黄芪冒出嫩绿的芽尖；几架攀援的木瓜藤蔓舒展着翠绿的叶片；墙角一株老桑树，桑叶肥厚，正是采摘饲蚕的好时节。空气中弥漫着泥土的腥气和草木特有的清香。
秦沐歌一身浅碧色束袖常服，腰间系着素色围裙，正蹲在药圃边，仔细检查一畦刚移栽不久的“连翘”幼苗。她手里拿着一根细竹签，轻轻拨开叶片，查看根部土壤的湿度和有无虫害。阳光透过稀疏的桑叶，在她身上投下斑驳的光影。
明明穿着一身和母亲同色的窄袖小袍，头发用同色发带束起，蹲在另一畦种植着“薄荷”和“紫苏”的地边，正小心翼翼地用小铲子给植株松土。他动作虽显稚嫩，但神情专注，额角甚至沁出了细密的汗珠。四岁的曦曦则挎着一个小小的、柳条编的篮子，跟在哥哥身后，负责捡拾松土时带出的杂草和小石块。她穿着鹅黄色的小裙子，蹲在地上的样子像只毛茸茸的小黄鸭，每捡起一样东西，都要先好奇地看看，再放进篮子里。
“娘亲，这棵连翘的叶子边缘有点发黄，是缺水了吗？”明明观察细致，指着其中一株幼苗问道。
秦沐歌走过去看了看，又用手指捻了捻根部土壤，摇头道：“不是缺水，你看土壤还是湿润的。可能是移栽时伤了少许根须，或是这几日倒春寒，地气尚未完全回暖，它有些‘不服水土’。不妨事，过几日天气再暖些，自然就好了。明儿，你记住，药材移栽，最好选在傍晚或阴天，避开正午烈日，可减少水分蒸发，利于成活。”
“孩儿记下了。”明明认真点头，掏出随身带着的一个小本子和炭笔，飞快地记下“连翘移栽忌伤根、避烈日、待地暖”几个字。那本子上已密密麻麻记了不少药材习性和简单的炮制方法，字迹虽有些歪扭，但一笔一划很是工整。
曦曦也凑过来，踮脚看着哥哥写字，小手指着本子上一处画着简易小草的图案，奶声奶气地问：“哥哥，这个是什么草？”
明明看了看，耐心解释道：“这个是‘车前草’，叶子像猪耳朵，喜欢长在路边车辙里，所以叫车前草。它有清热利尿的作用。曦曦上次肚子胀，娘亲煮的水里就有一点这个。”
“哦！是那个苦苦的水！”曦曦皱起小鼻子，显然对味道记忆犹新，但随即又展开笑颜，“不过喝了就不胀了！娘亲真厉害！”
秦沐歌看着兄妹俩互动，眼中含笑。她直起身，活动了一下有些酸麻的腿脚，对明明道：“明儿，去把那边晾晒的‘金银花’收进来吧，看天色，午后怕是有雨。记得要挑拣一下，去掉杂质和颜色发暗的。”
“是，娘亲。”明明立刻放下小铲子，跑去旁边晾晒草药的竹匾处。曦曦也拎着小篮子，像个小尾巴似的跟着哥哥。
秦沐歌走到一旁的石桌边坐下，桌上放着茶壶和几只粗瓷茶杯。她给自己倒了杯温热的红枣枸杞茶，慢慢喝着，目光却不由自主地投向药圃外，那条通往王府前院的小径。萧璟一早便进宫去了，说是北境有新的军报抵达，陛下召几位重臣议事。算算时辰，也该回来了。
正思忖间，前院隐隐传来人声，不一会儿，萧璟的身影出现在月洞门外。他今日穿着正式的亲王常服，深紫色锦袍衬得面如冠玉，只是眉宇间带着一丝挥之不去的凝重。看到药圃中的妻儿，他脚步微顿，脸上露出一抹柔和，但那份凝重并未完全散去。
“爹爹！”收好金银花、正牵着手走回来的明明和曦曦最先看到他，欢快地跑过来。
萧璟弯腰，一手一个将两个孩子抱起，明明有些不好意思地挣了挣：“爹爹，我长大了，能自己走。”
“在爹爹眼里，你永远都是孩子。”萧璟笑道，又亲了亲曦曦软乎乎的脸蛋，这才将两人放下，走向秦沐歌。
“回来了。”秦沐歌起身，替他拂去肩头并不存在的灰尘，轻声问，“议事可还顺利？用过午膳了吗？”
萧璟摇摇头，在石桌旁坐下：“在宫里用了些点心。北境有新消息。”他看了一眼旁边好奇张望的两个孩子，对秦沐歌使了个眼色。
秦沐歌会意，对明明道：“明儿，带妹妹去厨房看看，昨日说要给你爹爹做的茯苓糕蒸好了没有。若是好了，让厨娘切一些，再配一壶六安瓜片送来。”
明明懂事，知道父母有正事要谈，立刻拉起妹妹的手：“曦曦，我们去拿糕糕，给爹爹尝尝。”
待两个孩子走远，秦沐歌才低声问：“北境怎么了？可是西凉又有异动？还是……阿史那云将军有消息了？”
萧璟沉吟片刻，道：“西凉暂时还算平静，赫连枭忙着清洗内部，兀木脱吃了瘪，暂时偃旗息鼓。阿史那云……尚无确切消息，但我们潜伏的人回报，西凉王庭最近在秘密处决一批‘通敌’的军官和文官，名单不详，但愿她吉人天相。”他顿了顿，声音压得更低，“是北燕。拓跋霄……可能遇到大麻烦了。”
秦沐歌心头一跳：“慕容宏皇帝……？”
“昨夜刚到的密报，北燕老皇帝慕容宏，已于三日前……驾崩了。”萧璟缓缓道，“消息被拓跋霄严密封锁，但二皇子慕容霄、三皇子慕容昊似有察觉，各自调动亲信兵马，北燕都城‘龙城’气氛极度紧张。拓跋霄虽以太子身份监国，但慕容宏死前并未正式传位诏书，且拓跋霄生母早逝，在朝中根基并非铁板一块。慕容霄和慕容昊母族势力不小，此番……北燕恐有内乱之危。”
秦沐歌倒吸一口凉气。一国之君猝然驾崩，储君未得明诏，兄弟阋墙……这简直是动荡的根源。“那我们……”
“父皇的意思是，静观其变，但需加强北境戒备，以防北燕内乱波及边境，或是有败军、流民冲击关隘。同时，”萧璟目光深邃，“也要防备有人趁火打劫。”
“宁王？”秦沐歌立刻想到。
“不止。”萧璟手指轻敲桌面，“北燕内乱，对西凉、对一直觊觎北燕草原的蛮族，都是机会。宁王最擅长在这种混乱中寻找可乘之机。他已沉寂许久，我担心他下一步的动作，恐怕就与北燕有关。另外……”他看向秦沐歌，欲言又止。
“另外什么？”秦沐歌追问。
萧璟迟疑了一下，还是说道：“今日朝上，有御史提及，北燕前太子慕容翊……也就是你的生父，虽已故去多年，但其旧部在北燕军中仍有影响。如今北燕内乱，是否……可加以利用？甚至，有人隐晦提到，你与叶轻雪的身份……或可作为与北燕某些势力沟通的桥梁。”
秦沐歌脸色微变。利用亡父的旧部？将她与妹妹的身份作为政治筹码？她心中涌起一股难以言喻的复杂情绪，有对亡父的追思，有对自身处境的了然，更有几分寒意。帝王家，果然无情，一切皆可为棋子。
“父皇……意下如何？”她听到自己的声音有些干涩。
“父皇未曾明确表态，只让阁部详议。”萧璟握住她的手，感觉到她的指尖冰凉，用力握了握，“沐歌，别多想。无论如何，我不会让任何人将你和轻雪置于险地。此事我会妥善应对。”
秦沐歌反握住他的手，汲取着那份坚定的力量，轻轻点头：“我信你。只是……轻雪和十三殿下那边……”
“十三弟与轻雪情投意合，此事我已知晓。轻雪身份特殊，十三弟又是皇子，他们的婚事本就敏感，如今又牵扯北燕局势……”萧璟眉头微蹙，“我会找机会与十三弟谈谈，也要提醒轻雪，近期务必小心。”
两人正说着，明明和曦曦端着一个红漆托盘回来了，上面放着几块雪白晶莹的茯苓糕和一套青瓷茶具。曦曦献宝似的将一块糕举到萧璟嘴边：“爹爹，吃糕糕！不烫了！”
萧璟就着女儿的手咬了一口，甜糯适口，赞道：“嗯，好吃。曦曦真能干。”
明明则规规矩矩地将茶斟好，放到父母面前，然后安静地站在一旁。
萧璟看着长子沉稳的小模样，心中一动，问道：“明儿，若有一味药，能治热症，但其性猛烈，用多了伤身，用少了无效，且病人体质虚弱，当如何用药？”
明明眨眨眼，略一思索，答道：“回爹爹，可佐以温和滋补之药，缓和其烈性，如用甘草、大枣；或分次少量服用，观其反应再调整，如《伤寒论》中桂枝汤‘若一服汗出病差，停后服，不必尽剂’；若病人体虚甚，或可先以平和之药扶正固本，待正气稍复，再酌情用此猛药攻邪。总之，需辨证施治，权衡利弊，不可孟浪。”
这番回答虽带着孩童的稚嫩口吻，但思路清晰，引经据典，竟颇有章法。萧璟与秦沐歌对视一眼，均在对方眼中看到了惊讶与欣慰。
“回答得不错。”萧璟难得地露出赞赏的笑容，摸了摸明明的头，“不过纸上得来终觉浅。改日让陆师伯带你去看他诊病，见识一下真正的‘辨证施治’。”
明明眼睛一亮：“真的吗？谢谢爹爹！”
曦曦虽然听不懂哥哥和爹爹在说什么，但见哥哥高兴，也跟着拍手笑。
看着孩子们纯真的笑脸，秦沐歌心中那因朝局变幻而生的阴霾稍稍散去。无论外界风雨如何，家，始终是温暖的港湾。而孩子们的点滴成长，更是支撑他们前行的最大动力。
“王爷，王妃。”王府管事赵伯匆匆走来，禀报道，“太医院白首席（白汝阳）府上派人送来帖子，说是白首席偶得一本前朝孤本医书，其中有关‘金疮痢’的论述颇为精妙，想请王妃有空过府一叙，共同参详。另外，苏府也送来口信，说苏大人（苏清河）身体已大好，请王妃和王爷得空时过府用顿便饭。”
秦沐歌接过帖子看了看，对萧璟道：“白首席于外科一道颇有心得，此次赵锋校尉的伤情，他也曾来信探讨。这医书倒是值得一看。舅舅那边，也该去探望了。”
萧璟点头：“你安排便是。白首席那里，我让周肃护送你过去。苏府那边，后日休沐，我们带孩子们一起去吧，岳父（秦岩）想必也想念外孙了。”
事情就这样定了下来。午后果然下起了淅淅沥沥的春雨，一家人移步花厅。萧璟处理一些公文，秦沐歌在一旁整理药材，明明则带着曦曦，对着那本《本草图经》，一样样辨认晒干了的药材标本，不时低声讨论。
雨打芭蕉，室内暖意融融。然而，无论是萧璟笔下关于北境军备调整的条陈，还是秦沐歌心中对北燕局势的隐忧，都提示着这份宁静的脆弱。山雨欲来风满楼，这京都的杏花烟雨，不知还能温柔多久。
但至少此刻，稚子绕膝，岁月静好。明明指着图谱上一株形态奇特的草药，抬头问秦沐歌：“娘亲，这个‘七叶一枝花’真的能解蛇毒吗？它长什么样子？”
秦沐歌放下手中的活计，走过去，耐心讲解起来。窗外的雨声，屋内的低语，交织成一幅平淡却珍贵的家园图景。而遥远的北方，龙城上空，想必已是阴云密布，雷霆暗蓄。时代的浪潮，正悄然改变着无数人的命运，包括这小小药圃中，一颗悄然萌发的医者仁心。