景和三十一年，六月初三。
时入盛夏，京城已显闷热。蝉鸣嘶哑，树影凝滞。七王府内，秦沐歌正带着明明和曦曦在湖边的水榭纳凉。水榭三面环水，湖面荷叶田田，几支早开的荷花亭亭玉立，带来些许凉意。
秦沐歌手里拿着一把团扇，轻轻为依偎在身边的曦曦扇着风。小姑娘穿着薄薄的夏衫，额头上还是出了层细汗，正聚精会神地看着哥哥用小网兜试图捞起水中的小鱼苗。明明也是满头大汗，却乐此不疲，小脸上难得露出几分孩童的纯真欢快。
叶轻雪那边，病情已稳定下来。在秦沐歌和陆明远的精心调治下，高热早已退尽，人也苏醒过来，只是身体极度虚弱，精神也有些萎靡恍惚，关于中毒前后的事情记忆模糊不清，还需时日静养恢复。十三皇子府内部的清查仍在进行，那个紫檀首饰盒的来源和被人动手脚的具体方式尚未查清，但至少毒源已除，轻雪暂无性命之忧。皇帝对“三曜血脉”的保护令已秘密下达，秦沐歌、叶轻雪、萧瑜三人身边的明暗护卫都增加了一倍。
秦沐歌看着无忧无虑玩耍的儿女，心中那根紧绷的弦稍稍松弛了些。然而，这份平静并未持续太久。
水榭外，王府管事赵伯匆匆而来，脸上带着一丝难以掩饰的怒色和忧虑。他走到水榭边，见秦沐歌示意，才压低声音禀报道：“王妃，外头……有些不妥当的流言在传。”
秦沐歌神色一凝，放下团扇：“什么流言？”
赵伯犹豫了一下，还是咬牙道：“是关于叶姑娘和……和王妃您的。外头有些闲人嚼舌根，说叶姑娘得的不是寻常病，是……是北燕秘毒反噬，还说……还说是因为身负北燕血脉，遭了天谴或被人诅咒。更有甚者，隐隐将王妃您也牵扯进去，说您医术虽高，却也未必能治这‘血脉之疾’，甚至……甚至说您自己身上也流着北燕的血，难保不会……”
“胡说八道！”秦沐歌尚未开口，一旁捞鱼的明明却猛地抬起头，小脸气得通红，手中的小网兜“啪”地掉进水里也顾不上，“叶姨母明明是被人下毒害的！是坏人用了‘梦魇香’！娘亲医术那么好，救了那么多人，怎么可能是‘血脉之疾’！那些乱说话的人，都是坏人！”
他年纪虽小，但对母亲极为维护，更兼近日耳濡目染，对“下毒”、“陷害”这些词分外敏感，一听有人污蔑母亲和叶姨母，立刻像只被激怒的小兽。
秦沐歌心中一暖，却又是一沉。她拉过气鼓鼓的明明，安抚地拍了拍他的背，对赵伯沉声问道：“流言是从哪里传出来的？传了多久了？范围多大？”
赵伯道：“约莫是这两三日开始流传的，最初似乎是从西城一些三教九流聚集的茶楼酒肆传出来的，然后渐渐扩散。内容也越传越离谱，除了说叶姑娘，还有影射十三殿下和王妃您的。老奴已派人暗中追查源头，但流言如同水银泻地，难以锁定最初散布之人。只怕……是有人在背后有意推动。”
秦沐歌眸色转冷。果然来了！宁王从来不会只走一条路。北境挑衅是真刀真枪的硬招，京城下毒是阴损诡谲的暗手，而这流言蜚语，则是杀人不见血的软刀子！其目的，就是要搅乱人心，制造恐慌，将“北燕血脉”与“不祥”、“灾祸”、“毒患”联系起来，先在舆论上将他们三人孤立甚至污名化，为后续可能更狠毒的动作铺垫！
这一招，极其阴险，也极其有效。市井百姓最易受流言影响，而对“异族”、“血脉”的恐惧和排斥，更是根植于许多人潜意识之中。一旦这种印象形成，不仅她和轻雪、萧瑜处境艰难，甚至可能影响到朝堂对他们的看法，动摇皇帝本就多疑的心思。
“赵伯，”秦沐歌迅速冷静下来，“继续追查流言源头，但不必大张旗鼓，以免打草惊蛇。同时，让我们的人留意市井中是否有推波助澜、刻意引导流言方向的生面孔。另外……”她略一沉吟，“放出风声去，就说叶姑娘是因误接触了来源不明的劣质熏香，导致邪气入体，高热惊梦，幸得宫中御医和药王谷合力诊治，已无大碍。着重强调是‘误触劣质熏香’，与血脉无关。再找几个信得过的、在百姓中有些声望的坐堂大夫或药铺掌柜，‘不经意’地谈论几句近日市面上伪药、劣质香料害人之事，将话题引开。”
这是以正视听，淡化“血脉”之说，将焦点转移到“伪劣产品危害”这个更普遍、也更安全的话题上。
“老奴明白。”赵伯领命而去。
明明还攥着小拳头，气呼呼的：“娘亲，那些坏人太可恶了！胡乱造谣！我们能不能把他们抓起来？”
秦沐歌看着儿子因为愤怒而亮晶晶的眼睛，心中叹息。孩子的是非观是如此分明，爱憎是如此直接。可这世间的许多恶意，往往披着看不见的外衣，藏在阴暗的角落，难以简单抓取。
她将明明揽到身边，温声道：“明儿，流言就像野草，你越是用力去拔，它可能长得越快。有时候，最好的办法不是去一一辩驳，而是种下更茁壮的庄稼，让阳光照亮事实。我们要做的，是让自己变得更强大，用行动和事实去证明流言的荒谬。你叶姨母会好起来，娘亲的医术会救治更多的人，爹爹会守护好边关，我们的家会安然无恙。这些，才是最好的回击。”
明明似懂非懂，但母亲沉稳坚定的语气让他心中的愤怒渐渐平息下来。他点了点头：“孩儿懂了。我们要好好过日子，好好学本事，让那些坏人的话没人信！”
“对。”秦沐歌赞许地摸了摸他的头，“不过，明儿也要记住，害人之心不可有，防人之心不可无。流言伤人，我们除了做好自己，也要学会保护自己。近日你和妹妹尽量不要出府，若在府中听到任何奇怪的、对娘亲或叶姨母不好的话，也要立刻告诉娘亲或赵伯，知道吗？”
“嗯！孩儿记住了！”明明郑重答应。
这时，一直在旁边安静听着的曦曦，忽然伸出小手，拉了拉秦沐歌的衣袖，奶声奶气地说：“娘亲不生气，曦曦乖，不给娘亲惹麻烦。”她虽然不完全明白大人们在说什么，却能感受到母亲和哥哥情绪的变化，本能地想要安慰。
秦沐歌心中一酸，将女儿也紧紧搂住。两个孩子如此懂事，让她在应对风雨时，更多了一份柔软却坚定的力量。
午后，秦沐歌处理了一些府中事务，又去看望了仍在卧床休养的叶轻雪。轻雪精神好了些，但听到外头关于自己的流言后，情绪又低落下去，眼中含着泪花：“姐姐，是不是我……我连累了你们？如果不是因为我……”
“别胡说。”秦沐歌握住她的手，打断她的自责，“是那些躲在暗处的魑魅魍魉在作祟，与你何干？你好好养病，尽快好起来，就是对他们最好的反击。十三弟正在全力追查下毒之人，流言之事，我也会处理。你只需安心静养，不要多想。”
安慰了轻雪，秦沐歌又去了一趟药王谷在京城的“济世堂”，与陆明远商议了应对流言的具体细节，并查看了准备运往北境的最新一批药材，确认无误。
回府的路上，马车经过几条较为繁华的街道。秦沐歌掀开车帘一角，目光扫过街边茶肆酒楼中高谈阔论的人群，耳中隐约捕捉到“北燕”、“秘毒”、“血脉”等零星字眼，虽然很快被其他话题淹没，但足以证明流言确实在扩散。
她放下车帘，眉头微蹙。宁王这一手舆论战，看似无形，实则毒辣。必须尽快想办法遏制，否则后患无穷。
回到王府，刚踏入内院，就见明明正坐在廊下的石阶上，手里拿着一本医书，却没有看，而是托着腮，望着庭院里郁郁葱葱的树木出神，小脸上带着与年龄不符的沉思。
“明儿，在想什么？”秦沐歌走过去，在他身边坐下。
明明回过神，看向母亲，犹豫了一下，小声道：“娘亲，孩儿今天……偷偷问了赵伯，外头的流言是不是很厉害。”
秦沐歌心中一叹，这孩子，果然还是放在了心上。“明儿，流言就像夏天的蚊子，嗡嗡叫得烦人，但只要我们防护得当，不被它叮到，它就伤不了我们。”
“可是，娘亲，”明明抬起头，眼神清澈而认真，“蚊子多了，也会传染疟疾。流言多了，会不会……会不会让皇上不喜欢爹爹和娘亲了？让别的大臣和百姓误会我们？书上说，‘众口铄金，积毁销骨’。”
秦沐歌微微一惊。她没想到明明不仅想到了流言伤人，甚至联想到了朝局和圣心！这孩子的心思，比她想象的还要深。
她沉默片刻，才缓缓道：“明儿，你说得对。流言可畏，尤其是涉及身份、血脉的流言，最容易触动人心深处的偏见和恐惧。但是，”她话锋一转，目光坚定，“清者自清，浊者自浊。陛下是明君，不会仅凭市井流言就下定论。爹爹和娘亲，还有十三叔、叶姨母，我们行得正，坐得直，为国为民，皆有实绩。时间会证明一切。我们要做的，是继续做好该做的事，同时，也要想办法让更多的人看到真相，听到正声。”
明明似有所悟，点了点头，但眼中仍有一丝挥之不去的忧虑。
秦沐歌知道，孩子的世界一旦被这些阴暗的东西侵入，就很难再回到纯粹的童真。她只能尽力引导，用行动和事实，为他撑起一片相对明朗的天空。
夜色渐浓，王府内灯火阑珊。秦沐歌独坐书房，提笔给远在北境的萧璟写信。她详细讲述了轻雪中毒的进展、发现“梦魇香”线索的过程、以及近日京城开始流传的恶毒谣言，并说了自己的应对之策。最后，她写道：“流言虽微，其害甚巨，不可不防。然妾身与儿女安好，轻雪渐愈，府中内外皆已戒备。夫君北境辛劳，万望以自身安危为重，勿以家小为念。妾身必当竭尽全力，稳住后方，待君归来。”
写完信，她将信纸封好，唤来心腹暗卫，命其连夜送出。
她走到窗边，望着沉沉的夜幕。京城的夏夜，闷热无风，仿佛预示着更猛烈的风暴正在酝酿。流言只是开始，宁王的真正杀招，恐怕还在后面。而她，必须打起十二分的精神，守护好这个家，等待与丈夫并肩作战的那一天。明明那稚嫩却过早承重的背影，在她脑海中挥之不去。这孩子，注定要在这风雨飘摇的时代里，更早地学会成长与担当了。