凌晨，天色将明未明，官道上雾气弥漫。
凌风伏在马背上，耳边是呼啸的风声和自己粗重的喘息。距离京城还有最后三十里，但他胯下的骏马已经口吐白沫，步伐开始踉跄。连续三天三夜的疾驰，即使是最好的战马也到了极限。
更要命的是，他敏锐的战场直觉告诉他——有人盯上他了！自昨夜子时过后，身后那股若有若无的窥视感就如影随形，且越来越近。
“嘶律律——”战马前蹄一软，悲鸣着向前栽倒！
凌风在落马的瞬间团身翻滚，卸去大部分力道，腰间长刀已然出鞘，警惕地扫视四周。雾气中，数道黑影如同鬼魅般从道旁的树林中缓缓走出，呈扇形将他围住。总共五人，皆着黑衣，蒙面，手中兵器各异，但眼神冷漠嗜血，分明是惯于杀戮的好手。
“东西交出来，留你全尸。”为首的黑衣人声音嘶哑，如同砂纸摩擦。
凌风啐出一口带血的唾沫，将怀中密信又往里掖了掖，咧嘴一笑，露出一口被血染红的白牙：“王爷的东西，也是你们这群藏头露尾的鼠辈能碰的？想要？拿命来换！”
话音未落，他率先发动！身形如猎豹般蹿出，手中长刀划出一道雪亮的弧光，直劈为首黑衣人面门！先发制人，攻其不备！
“找死！”黑衣人头领怒喝，举刀格挡。其余四人也同时扑上，刀光剑影瞬间将凌风淹没！
凌风是萧执麾下最精锐的“玄甲卫”统领，一身功夫是在北境尸山血海中淬炼出来的，悍勇无比。此刻虽是以一敌五，且人困马乏，但他招式狠辣精准，全是以命搏命的打法，一时间竟将五人逼得手忙脚乱。
“嗤！”凌风拼着左肩硬挨一刀，手中长刀闪电般刺入一名黑衣人的咽喉！温热的鲜血喷溅在他脸上，更添几分狰狞。
“老五！”另一名黑衣人目眦欲裂，长剑疾刺凌风后心。
凌风仿佛背后长眼，身体诡异一扭，让过要害，长剑擦着肋骨划过，带起一蓬血花。他闷哼一声，反手一刀斩断对方持剑的手腕，再一脚将其踹飞。
转瞬之间，五人已去其二。但凌风也付出了左肩、肋下两道伤口的代价，鲜血染红半身衣甲，呼吸更加粗重。
剩余三人见状，眼神更加凶戾，配合也越发默契，不再急于强攻，而是游走缠斗，明显是要耗死他。
凌风心中焦急。时间拖得越久，对他越不利。他眼神扫过雾蒙蒙的官道前方，忽然瞥见不远处有一个岔路口，路边立着破损的界碑。
心念电转，他暴喝一声，佯装要拼死突围，朝着正面两人狂攻数刀，逼得他们连连后退。就在第三人从侧面袭来的瞬间，他却猛地收力，身体如同泥鳅般向后滑出，脚尖一点地，朝着岔路口另一条小路狂奔而去！
“追！别让他跑了！”黑衣头领气急败坏。
凌风忍着剧痛，将轻功提到极致。他记得这条小路虽然崎岖，但有一条近道可以绕回官道，直达京城南门！这是他多年前随王爷回京时偶然发现的。
身后破空声袭来，是暗器！凌风听声辨位，狼狈躲闪，一枚铁蒺藜还是擦着他的小腿划过，留下一道血痕。他踉跄一下，速度稍缓。
“他不行了！快！”追兵越来越近。
就在凌风几乎要绝望时，前方雾气中忽然传来清脆的铜铃声和车轮轱辘声！一辆看似普通的青布马车，正缓缓驶来。
凌风如同抓住救命稻草，嘶声大喊：“前方可是京城来的马车？我乃北境摄政王麾下玄甲卫统领凌风！有十万火急密信需呈交王妃！身后有歹人截杀，请援手！”
马车骤然停下。车帘掀开，露出一张清秀却带着惊讶的女子脸庞，正是沈清辞身边的得力大丫鬟，玉竹！她今日是奉沈清辞之命，去城南庄子上取一批紧急调用的药材！
“凌统领？！”玉竹一眼认出了这个曾在王府见过数次的冷面将军，见他浑身浴血，脸色大变。“快上车！”
凌风咬牙冲刺，在黑衣追兵堪堪追至的瞬间，扑上了马车！
“驾！”车夫也是沈府老人，见状毫不犹豫，猛地一鞭抽在马臀上！马车顿时加速，朝着京城方向冲去！
“放箭！射马！”黑衣头领气急败坏地吼道。
数支弩箭破空而来！凌风趴在车厢后部，挥刀格开两支，但还是有一支深深扎入了拉车骏马的后股！
骏马吃痛，长嘶一声，非但没有停下，反而受惊般狂奔起来，速度竟比之前更快！
马车在颠簸的小路上疯狂疾驰，几次险些倾覆。玉竹死死抓住车厢内壁，脸色发白。凌风则不顾伤势，紧紧护住怀中密信。
终于，京城高耸的城墙轮廓，在渐散的晨雾中显现。
身后的追兵，在距离城门还有一里左右时，狠狠地停下脚步，迅速消失在路旁林中——他们不敢在京城守军眼皮底下公然行凶。
马车冲入城门时，那匹受伤的骏马终于力竭倒地，口吐白沫，奄奄一息。
凌风几乎是滚下马车，将怀中那封浸染了自己和敌人鲜血、却依旧被火漆密密封存的信件，高高举起，对着闻讯赶来的城门守军和沈府接应的人嘶声道：“快！带我去见王妃！北境王爷急信！”
当浑身是血、几乎站立不稳的凌风，被搀扶着进入静王府客院时，沈清辞刚刚结束晨间对静王的最后一次施针调理。
看到凌风的惨状和那封染血的信，沈清辞的心猛地一沉。
“王妃信王爷”凌风气若游丝，却死死盯着沈清辞，直到亲眼看见她接过那封密信，才眼前一黑，昏死过去。
“快！抬下去！请最好的大夫！用最好的药！”沈清辞急声道，同时迅速撕开密信的火漆。
信是萧执亲笔，字迹略显潦草，显然是在紧迫情况下所书。信中详细描述了北境祭坛开启、古老声音的警示、需要“阴阳双钥”以及另一钥在南疆与“蛊”“香”之源相关的信息，并附上了那幅光影地图的临摹图。最后写道：“清辞，此中牵涉甚大，远超香毒之祸。‘香魔本源’恐为真正隐患。南疆险地，预言纷乱，万勿轻涉。待我处理完北境军务，即速返京，与你共商对策。一切小心，保全自身与孩儿为要。念你，甚切。执，字。”
沈清辞捏着信纸，手指微微颤抖。不是因为害怕，而是因为信中透露的信息，与她从古国地图、从天象异变、从孟世安诡异行径中拼凑出的猜测，严丝合缝地对上了！
而萧执让她“勿轻涉南疆”的叮嘱，让她心头温暖，却也让她更加坚定——对方布局深远，已将南疆设为关键战场。避，是避不开的。唯有主动迎上，才有可能破局！
她将萧执的信和地图与自己临摹的锅身地图并排放置。两相对照，指向更加清晰。尤其是南疆那个“黑色蝶形符号”，此刻看来，与萧执地图上“南疆”区域的某个标记点，几乎重叠。
“阿幼朵姑娘醒了吗？”沈清辞问道。阿幼朵昨夜镇压林仲景后力竭昏迷，被接回静王府休养。
“刚醒，还在喝药。”玉竹回道。
“请她过来一趟，就说有要紧事相询。”
片刻后，脸色依旧苍白的阿幼朵被搀扶着进来。当她看到桌上那幅锅身地图，尤其是那个“黑色蝶形符号”时，娇躯猛地一震，失声叫道：“雾蝶谷？！这是我们雾蝶谷的‘祖灵蝶’图腾！这地图怎么会指向我们山谷深处？”
“雾蝶谷？祖灵蝶？”沈清辞追问。
阿幼朵神色复杂，带着敬畏与忧虑：“雾蝶谷是我出身的苗寨，隐藏在十万大山最深处，极少与外界往来。祖灵蝶是我们世代供奉的守护图腾，传说中，它是沟通先祖与现世的桥梁，也守护着山谷最核心的圣地——‘蛊灵潭’。潭边有祭坛，供奉着一件自古流传的圣物。”
她顿了顿，声音压得更低：“我离开山谷前，曾听大祭司提过一个古老的预言，预言有两部分，相互矛盾。一部分说：‘当灵蝶使者携带天外之钥归来，圣物共鸣，蛊灵潭将重现生机，雾蝶谷将迎来新的守护神。’ 但另一部分却说：‘天外之钥亦会引来灭族之祸，贪婪的眼睛将窥视圣地，古老的封印或将破碎，释放出吞噬一切的阴影。’”
灵蝶使者？天外之钥？沈清辞立刻联想到了自己身上的灵膳印和胎印，还有那枚“典”字玉佩！莫非，自己就是预言中的“灵蝶使者”？而钥匙，就是玉佩？
“你们供奉的圣物，是什么样子？”沈清辞心跳加速。
阿幼朵摇头：“除了历代大祭司，无人见过圣物全貌。我只在祭祀时远远看到祭坛上有一个石函，石函表面似乎雕刻着复杂的纹路，有些纹路，与王妃你这玉佩上的‘典’字，有点像，但又不太一样”
像“典”字，又不太一样？难道是“源”字？或者，是另一枚对应的钥匙？
沈清辞几乎可以肯定，雾蝶谷的圣物，就是第三枚钥匙，或者与钥匙密切相关！而孟世安，一定也知道这个预言！他派人去南疆“造势”，恐怕就是想利用预言，要么引自己去，要么制造混乱，趁机夺取圣物！
就在这时，宫里又来人了。这次来的是一位面生的中年太监，神色严肃：“奉皇上口谕，宣摄政王妃即刻入宫。昨夜奉旨彻查皇宫东南，于废弃地坛之下发现密室与诡异祭坛，有幽光禁制，常人无法靠近。皇上命王妃速去查探。”
地坛密室！祭坛！第三处坐标！
沈清辞与阿幼朵对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。对方或者说命运，推着她们走的每一步，似乎都在计划之中。
“我这就去。”沈清辞沉声道。她必须去地坛看看，那枚“源”字钥匙，究竟是何情况。或许，那里也有线索，指向南疆，或者指向如何安全取得圣物。
密室内，孟世安正在听一名黑衣人汇报。
“盟主，凌风突围成功，信已送达沈清辞手中。我们的人不敢在城门附近动手，怕暴露。”
孟世安把玩着一枚黑玉棋子，神色淡然，仿佛早已料到：“无妨。那封信，本就是要让她看到的。萧执的警告，只会让她更加确信南疆的关键，也会让她更加急于行动。皇帝那边呢？”
“皇宫侍卫已发现地坛密室，触动禁制，幽光冲天，皇帝震惊，已急召沈清辞入宫。”
“很好。”孟世安将棋子轻轻按在棋盘上，正好落在代表“南疆”的区域，“双管齐下，由不得她不去南疆了。”
“盟主，地坛那枚‘源’字钥的禁制，沈清辞能破吗？若她破不了”
“她能破。”孟世安肯定道，“‘典’、‘源’二钥本是一对，相互吸引。当她带着‘典’字钥靠近，禁制自会产生反应。她身负灵膳印和混沌胎印，那是药祖气息最直接的承载体，要化解那前朝残留的、同样源于药祖一脉的防护禁制，并非难事。甚至那禁制可能本就是留给‘有缘人’的考验。”
他眼中闪烁着算计的光芒：“让她去破禁制，取钥匙。一方面，省了我们的事；另一方面，取钥匙的过程，必然会引起更大动静，或许会进一步激发胎印、玉佩与秘境之间的感应，为我们下一步定位秘境确切入口，提供更准确的‘坐标’。而地坛异动，也会让皇帝和朝野更加关注此事，无形中给沈清辞的南疆之行，增添了一层‘奉旨寻药解厄’的官方色彩，让她行事更便利，却也更引人注目。”
黑衣人恍然大悟：“盟主是要借朝廷和沈清辞之力，为我们扫清障碍、铺平道路？”
“互利而已。”孟世安微微一笑，“她在明，我们在暗。她奔波劳累，破解重重关卡，集齐钥匙。我们只需静待时机，在她最专注、最无防备的那一刻摘取最终的果实。南疆那边，‘蝶使’安排得如何了？”
“回盟主，‘灵蝶使者携天外之钥归来’的预言，已在雾蝶谷及周边几个大寨传开，人心浮动。大祭司似乎有所疑虑，但谷中年轻一辈和部分激进的寨老，对此颇为期待。我们也按照您的吩咐，在谷外散布了一些关于‘圣物蕴含长生之力’、‘得之可统御万蛊’的流言，吸引了一些中原和周边部族的野心之辈，正在向南疆聚集。届时，雾蝶谷必定热闹非凡。”
“很好。水越浑，越好摸鱼。”孟世安走到窗边，晨光映照着他儒雅却冰冷的脸庞，“沈清辞，舞台已经为你搭好，配角也已就位。这南疆之行，你可要好好演。等你集齐钥匙，找到秘境便是我们，真正登场的时候了。”
他仿佛已经看到，南疆群山之中，那场即将上演的、决定药祖传承与香魔命运的大戏。
而戏台的中央，那个身怀六甲却眼神坚定的女子，正一步步走向他精心编织的网。
只是，这张网，最终网住的是谁，还未可知。
【本章完】
【下章预告】：沈清辞入宫探查地坛密室，以灵膳印和“典”字玉佩成功引动“源”字钥共鸣，破开前朝禁制，获得第二枚钥匙及一幅指向南疆雾蝶谷圣地的残破帛书。皇帝震惊于钥匙和帛书记载的“香魔之祸”，正式下旨，命沈清辞以“钦差寻药使”身份南下苗疆，探查真相，寻解药之法。阿幼朵决定同行返乡。而就在沈清辞车队离京当日，孟世安也收到密报：“‘香魔本源’悸动加剧，南疆‘蛊神祭’日期将近，各路人马已陆续入山。”他淡淡吩咐：“我们也该动身了。通知北境那边，‘那个人’可以‘醒’了，给萧执找点事做，别让他太快南下支援。”