萧执带领十名玄甲卫精锐和两名雾蝶谷最富经验的老猎人，率先进入了灵瘴谷外围区域。此处比裂谷遗迹更加人迹罕至，参天古木遮天蔽日，地面上堆积着不知多少年月的腐叶，踩上去松软无声，空气中常年弥漫着一层淡淡的、色泽变幻的七彩薄雾，便是所谓的“灵瘴”。
灵瘴并非固定不变。随着日光角度、湿度、乃至地气流转，其颜色和浓度会发生变化，有时只是妨碍视线，令人略感胸闷；有时则会化作剧毒的“彩瘴”，触之肌肤溃烂，吸入更会致幻发狂，无药可解。
“都戴上‘避瘴巾’。”萧执沉声下令。众人取出浸染了特殊药液的厚棉布巾，掩住口鼻。这是沈清辞结合灵膳印对瘴气的解析，用多种解毒草药反复浸泡晾晒制成，虽不能完全隔绝剧毒彩瘴，但能大幅削弱普通灵瘴的影响。
饶是如此，前行依然艰难。地势崎岖，藤蔓纠结，毒虫潜伏，更需时刻警惕变幻莫测的瘴气。两名老猎人凭借祖传的经验和对山林气息的敏锐，在前方小心翼翼地引路，辨认着兽道和可能的安全缝隙。
“王爷，看这里。”一名玄甲卫蹲下身，拨开一片湿滑的苔藓，露出下方泥土中一个浅浅的、却轮廓清晰的脚印。脚印边缘整齐，绝非野兽蹄印，且尺寸一致，显然是同一种制式靴子所留。“脚印还很新，不超过三日。有人在我们之前进来了。”
萧执上前查看，眼神微凝。脚印的走向，正是朝着灵瘴谷更深处。是司徒家的人？还是黑蛊寨？或者其他未知势力？
继续前行，类似的痕迹越来越多：被利器砍断的荆棘、树上不起眼的刻痕标记、甚至在一处较为干燥的岩缝中，发现了几枚散落的、制作精巧的黑色铁蒺藜，上面涂抹着暗绿色的毒液，显然是精心准备的陷阱部件。
“他们不仅进来了，还在布置。”萧执脸色凝重。对方行动迅速，且目的明确，显然对灵瘴谷的了解远超他们。是为“七彩月见草”而来，还是另有图谋？
“加快速度，尽量避开这些痕迹，寻找更隐蔽的路径。”萧执做出决断。敌暗我明，且对方准备充分，不宜硬闯。当务之急是尽快探明灵瘴谷深处的大致情况，尤其是那所谓“虹桥显现”可能的地点，以及“七彩月见草”最有可能生长的区域，为沈清辞的后续到来扫清障碍、指明方向。
队伍更加谨慎，几乎是在与无形的敌人和恶劣的环境赛跑。随着深入，灵瘴愈发浓烈，色彩也更加斑斓诡异，甚至开始影响人的神智。一名玄甲卫不慎吸入一口淡粉色的瘴气，眼神立刻变得迷茫，嘴角泛起诡异的笑容，竟要朝着瘴气更深处走去，被同伴及时打晕拖回。
“这里的瘴气，不仅能伤身，更能惑心。”萧执让众人更加紧密靠拢，以意志力对抗那股无形的精神侵蚀。他注意到，周围的植物也开始变得奇特，大多色彩艳丽，形状怪异，散发着或浓烈或清淡的奇异香气，有些一看便知剧毒无比。
就在他们艰难跋涉，逐渐接近一片被七彩浓雾笼罩、地势陡然升高的区域时，前方探路的老猎人突然停下，匍匐在地，侧耳倾听片刻，脸色大变，压低声音急道：“王爷！前面有动静！很多脚步声，还有金属碰撞声，像是在挖掘或布置什么！”
萧执立刻示意众人隐蔽，自己则悄无声息地潜行上前，透过浓雾的缝隙，运足目力望去。
只见前方百米开外，一片相对开阔的、布满嶙峋怪石的空地上，影影绰绰有数十个身影正在忙碌。他们皆身着统一的灰色劲装，动作迅捷有序，一部分人正在清理地面、挖掘坑道；另一部分则在搬运着一些沉重的、用油布包裹的长条形物体，并小心翼翼地将它们安放到特定的位置；还有几人手持罗盘和古怪的仪器，似乎在测量和定位。
而在空地中央，一个穿着与周围人格格不入的黑色长袍、头戴兜帽的身影，正背对着萧执的方向，低头审视着摊开在石台上的一卷地图或图纸。
虽然看不清面容，但那股冰冷、专注、带着隐隐掠夺意味的气息，却让萧执瞬间确认——是司徒家的人！而且很可能是比之前面具头领地位更高的人物！
他们在布置什么？大型的陷阱？还是某种阵法或仪式？
萧执的心脏猛地一沉。情况比预想的更糟糕。对方不仅抢先进入，而且动用了大量人手，正在此处进行大规模的准备。他们的目标，恐怕绝不仅仅是“七彩月见草”那么简单！
必须立刻将情报送出去，通知清辞！同时，也要想办法干扰甚至破坏他们的布置！
他悄然后退，迅速返回隐蔽处，对两名身手最好、最擅隐蔽传讯的玄甲卫下达命令：“你二人，立刻按原路返回，务必在明日日落前，将此地情况告知王妃！让她务必谨慎，不可按原计划前来！我们会在此伺机而动，设法拖延或破坏。”
“是！”两名玄甲卫没有丝毫犹豫，领命后如同狸猫般悄无声息地没入来时的浓雾。