黑石峪方向的喊杀声与号角声，时断时续传来，如同重锤，一下下敲在留守营地每个人的心头。夜色渐深，营地灯火通明，巡逻队密度增加了一倍，空气中弥漫着比疫情更肃杀紧绷的气息。
沈清辞强迫自己定下心神。萧执在前线御敌，她必须稳住后方。阴阳辟疫散初见成效，但距离根除“魔疫”，阻断其蔓延与狂化，还远远不够。尤其想到司徒衍所言“以万灵之血怨为祭”，以及死村那惨烈景象，她便如芒在背。
她再次将自己关入那间布满净化符文的大帐。艾草与药香袅袅，稍稍驱散心头阴霾。药祖手札与玉简铺开，灵膳印持续散发着温润碧光，辅助她推演。
“烈阳草焚阴，寒冰棘镇狂，阴阳相济，确能遏制表象……但‘香魔’残念与战场千年煞怨结合，根植于这片土地与生灵的负面情绪之中，如同附骨之疽。要彻底净化，除非……”她指尖划过玉简上一段模糊记载，那是关于一种名为“净业莲”的天地灵物的传说，生于至秽至煞之地，却能绽放出洗涤一切污秽的圣洁光华，可遇不可求。北境战场，或许正是最符合“至秽至煞”条件之地，但净业莲是否存在，完全是未知数。
“不能将希望寄托于缥缈传说。”沈清辞摇头，目光落在手札另一页，那里记载着数种以特定药膳为引，调动服药者自身正气与生机，由内而外排斥、净化顽固秽气的理论。“或许，可以从‘人’本身入手。‘魔疫’激发恶念，吞噬生机，那么反其道而行，若能配出一种能大幅增强人体正气、稳固神魂、甚至短暂激发生命潜能的‘破魔正气膳’，辅以阴阳辟疫散外御其毒，内外夹击，或可创造奇迹……”
思路渐明，她精神一振，立刻根据北境现有药材（包括已开始小规模种植的紫苏、茱萸等）和可能搜集到的食材，结合灵膳印的微妙感应，开始构思药方。主药需大补元气、固本培元，如百年以上老参、极品黄芪、灵芝，还需宁心安神的茯神、琥珀，佐以调和药性、引药归经的陈皮、甘草等。烹饪手法需极其讲究，文武火交替，融入她的灵膳之力，将药性激发至极致……
“王妃！”帐外传来凌风刻意压低却难掩急促的声音，“前线急报！”
沈清辞心头一紧，笔尖一顿：“进来。”
凌风闪身入内，脸色在跃动的烛火下显得异常凝重，甚至带着一丝难以置信的惊怒：“殿下率军在黑石峪击溃北戎左贤王前锋，斩首数百，初战告捷。但追击途中，遭遇一支诡异的北戎小队埋伏。那些人……不似活人，力大无穷，不知疼痛，即便身中数箭、被刀斧砍伤仍能扑击，且身上散发着与染疫军士相似的秽气与……淡淡异香！我方措手不及，折损了一些弟兄。更棘手的是，混战之中，有人看见……看见瑞王萧锐的身影，出现在那支诡异小队后方的一处山崖上，似乎在操控什么！”
瑞王果然与北戎勾结！而且，他竟能操控类似“魔疫”感染、却似乎保留部分战斗本能的“怪物”？
“殿下可安好？”沈清辞最关心这个。
“殿下无恙，已率军退回黑石峪营垒固守。但那支诡异小队和可能潜伏的北戎主力，是个巨大威胁。殿下命我速回禀报，请王妃务必警惕营地安全，并询问……此类‘活尸’般的怪物，可有克制之法？它们似乎对普通刀剑伤害耐受极强。”
活尸？受控的魔疫感染者？沈清辞瞬间联想到死村自相残杀的村民，以及军营里那些狂乱的军士。司徒衍的“魔疫”，果然被开发出了更可怕的用途——制造听命行事的杀戮工具！瑞王参与其中，或许他投靠北戎的条件，就是提供这种“武器”！
“阴阳辟疫散或可削弱其身上秽毒，但对付已成型的怪物，恐难立竿见影。”沈清辞思维飞转，“你即刻带一批加强版预防汤药和辟疫散药粉去前线，嘱咐军士，若再遭遇，可尝试将药粉洒向其口鼻、伤口，或可干扰其行动。另外，重点攻击其头部或关节连接处！此类怪物，中枢或关节可能是弱点！”
“是！”凌风领命，匆匆欲走。
“等等！”沈清辞叫住他，将刚才草拟的“破魔正气膳”所需的核心药材清单递过去，“设法尽快凑齐这些药材，尤其是老参、极品灵芝，年份越久越好，量要足。此膳若成，或能助一线将士抵御魔疫侵蚀，甚至……逆转轻度感染。”
凌风重重点头，将清单仔细收好，身影迅速没入夜色。
帐内恢复寂静，但沈清辞的心潮却无法平静。前线出现受控的魔疫怪物，瑞王身影浮现，局势急转直下。萧执面临的，不仅是凶悍的北戎铁骑，还有这种超出常理的诡异敌人。
她抚着腹部，孩子似乎也感应到母亲心绪不宁，安静下来。“别怕，”她低声自语，更像是对自己说，“娘一定会找到办法，帮你爹，帮这北境百万军民，渡过此劫。”
她重新提笔，完善“破魔正气膳”的方子与烹制细节，每一个步骤，每一味药材的搭配与分量，都反复推敲。灵膳印持续提供着微妙的反馈，帮助她调整。不知不觉，窗外天色微明。
连续的高强度精神集中与忧心，让她胎动稍稍频繁了些，腰腹也有些酸坠感。她停下笔，轻轻按揉腹部，深吸几口气。不能倒，现在还不是倒下的时候。
晨光中，营地开始了新一天的忙碌。预防汤药和简易辟疫香囊被分发到每一处岗哨、每一个营帐。沈清辞稍作休息，便去查看杨元帅和几位重症者。新药膏作用下，杨元帅的高热退了些，溃烂处未有恶化，甚至边缘隐约有收口迹象，只是人依旧昏迷。其他重症者情况也暂时稳住。这算是不幸中的好消息。
晌午时分，凌风派回的信使带来了更详尽的前线消息和……一个不好的情报。
“王妃，殿下固守黑石峪，北戎大军暂未强攻，但那支诡异小队不时骚扰，防不胜防。我方已按您所说之法应对，药粉确能使其动作迟滞，攻击头部效果显着，但伤亡仍在增加。另外……”信使顿了顿，面露难色，“殿下让属下私下回禀：我们在追击那支小队残留痕迹时，发现他们退走方向，遗落了一小块布料，与之前在死村西南山谷发现的祭坛附近布料相同。而且，痕迹最终指向……北戎境内一处名叫‘鬼哭坳’的险地。据边境老牧民说，那里终年毒瘴弥漫，人畜难近，但近月来，偶见异光闪烁，时有非人嘶吼传出，北戎人亦视之为禁地。”
鬼哭坳？毒瘴？异光？非人嘶吼？
沈清辞几乎可以肯定，那里就是司徒衍在北戎境内培育、操控“魔疫”，甚至制造那种“活尸”怪物的巢穴之一！瑞王很可能就在那里！
“殿下有何打算？”沈清辞问。
“殿下已挑选精锐，准备亲自带一队人，乔装潜入北戎，探查鬼哭坳虚实，若能找到破解怪物之法或直接摧毁其巢穴，则可从根本上缓解前线压力，甚至扭转战局。”信使低声道，“殿下让王妃不必过于忧心，他自有分寸，定会平安归来。营地一切，仍托付王妃与陈将军。”
萧执要亲自潜入北戎险地！沈清辞的心猛地提了起来。鬼哭坳一听便是龙潭虎穴，更有司徒衍的布置和瑞王，危险程度可想而知。
她沉默片刻，压下翻涌的担忧，冷静道：“回复殿下，务必万事小心。我需要的药材，加紧搜罗。‘破魔正气膳’一旦配成，会设法送往前线或他可能指定的接应点。”
信使领命而去。
沈清辞独自立于帐前，晨风吹动她鬓角发丝，目光望向北方黑石峪，更望向那传闻中的鬼哭坳方向。腹中孩子轻轻踢动，仿佛在为她鼓劲。
药材必须尽快凑齐。正气膳必须成功。萧执潜入敌后，危机四伏，她必须在后方，为他，为北境，撑起一片天，找到那把破局的关键之匙。
她转身回帐，步伐坚定。然而，就在她准备再次投入药方推敲时，一名婢女面色惊慌地跑进来：“王妃！不好了！负责熬制预防汤药的营区，有十几名军士突然上吐下泻，浑身发冷，症状……症状不像魔疫，倒像是……中毒了！”
沈清辞眼神骤然一凛。有人对药材下手？还是……营地内部，也混进了不干净的东西？
【本章完】