林间空地，数百北戎王庭精骑严阵以待，火把的光芒映照着他们冰冷的面甲和雪亮的弯刀，如同一条封锁生路的铁链，散发着肃杀寒意。鬼哭坳方向传来的异动与冲天邪光显然惊动了他们，这支原本可能负责外围封锁或接应的队伍，此刻成了横亘在萧执等人面前的绝壁。
凌风迅速清点己方战力：殿下重伤，王妃昏迷，玄甲卫连同自己只剩七人，人人带伤，巴图向导战力有限，且需背负王妃。硬闯，无异于以卵击石。
“殿下，绕路？”凌风压低声音，嘴角还带着血沫。他记得巴图提过还有更隐秘但更险峻的小路。
萧执靠在一棵树下，急促喘息，嵌入体内的晶体碎片持续散发着阴寒邪毒，蚕食着他的真气与体力，每一次呼吸都牵扯着胸腹剧痛。他目光扫过北戎骑兵的阵型，又回头望了一眼依旧邪气翻涌、隐约传来不详咆哮的鬼哭坳方向。绕路？以他们现在的状态，能否撑到找到并穿过那条未知险径？更何况，清辞的情况不明，必须尽快得到救治！
“不能绕。”萧执声音嘶哑，却斩钉截铁，“清辞等不起，鬼哭坳里的东西可能还会出来。必须立刻冲出去，与接应人马汇合。”他强行提起一口气，握紧剑柄，指节因用力而发白，“凌风，发信号，通知接应队伍向这个方向靠拢，制造混乱。我们……从左侧那片乱石坡突过去，那里骑兵不易展开。”
左侧乱石坡地形崎岖，遍布大小石块和灌木，确实能稍阻骑兵冲锋，但也意味着他们突围的速度会更慢，更容易被围困。
“是！”凌风毫不迟疑，从怀中摸出一个特制竹筒，点燃引信，一道带着尖锐哨音的红色焰火冲天而起，在夜空中炸开一朵醒目的光花。这是约定好的紧急求援与方位信号。
信号发出的瞬间，对面的北戎骑兵阵营一阵骚动，显然意识到了这是求援。为首一名头戴狼盔的千夫长高举弯刀，用北戎语厉声呼喝，骑兵阵型立刻变动，分出两股，左右包抄而来，同时正面的骑兵也开始小跑加速，显然打算在他们接应人马赶到前，一举歼灭这支明显已是强弩之末的小队！
“走！”萧执低吼一声，率先向左侧乱石坡冲去，每一步都牵扯伤口，鲜血顺着衣袍滴落。凌风与玄甲卫紧随其后，将背负沈清辞的巴图护在中间。
箭矢立刻如飞蝗般从身后和两侧射来，钉在岩石上“哆哆”作响，更有几支擦着耳边飞过。一名落在后面的玄甲卫被箭矢射中大腿，踉跄扑倒，随即被追上的北戎骑兵一刀砍翻，血溅当场！
“老五！”凌风目眦欲裂，却无法回头。
乱石坡减缓了北戎骑兵的速度，但他们的弓箭威胁依旧存在，且包抄的骑兵正迅速从两侧合围，一旦形成包围圈，便是死局。
萧执挥剑格开几支箭矢，体内邪毒与伤势让他的动作比平时慢了一线，一道冷箭“噗”地射入他未曾设防的右肩胛，让他身形猛地一晃，几乎栽倒。
“殿下！”凌风急扑上前搀扶。
“别管我！护着王妃！”萧执咬牙拔掉肩头的箭，反手一剑将一名策马冲上坡地、挥刀砍来的北戎骑兵连人带马前蹄斩断！腥热的血喷了他一身，却也让他眼前一阵发黑。
巴图背着沈清辞，在乱石间艰难腾挪，气喘如牛。颠簸中，沈清辞似乎恢复了一丝意识，长长的睫毛颤动，却无力睁眼。她只感到无边的寒冷、剧痛，以及腹中那越来越微弱却依旧顽强的胎动。怀中的灵膳印持续散发着暖流，但这暖流似乎越来越难以抵抗内外交加的侵蚀。
混乱中，一点微弱的、奇异的碧光，自她紧握灵膳印的指缝间逸散出来，并非主动激发，更像是因为她生命力的极度波动和腹中胎儿本能的自保，与受损的灵膳印产生了某种不受控制的共鸣。
这缕碧光极淡，却带着一种难以言喻的、充满生机的纯净气息，悄然扩散开来。
最先感应到的，是紧挨着她的巴图。他只觉一股暖意从背上传来，原本因疲惫和紧张而急促的呼吸竟然平顺了一丝，手臂的酸痛也略有缓解。他惊疑不定，却无暇细想。
紧接着，护在周围的凌风和几名玄甲卫，也莫名感觉到精神微微一振，伤口的疼痛似乎减轻了些许，挥刀格挡的动作也重新变得有力起来。连萧执都觉得体内肆虐的邪毒似乎被这股柔和暖意稍稍压制，混沌的头脑清明了一瞬。
这是……清辞的力量？还是灵膳印？
然而，这微弱的碧光与生机，对于数量占据绝对优势、杀气腾腾的北戎骑兵来说，影响几乎可以忽略不计。包围圈正在快速缩小，箭雨更加密集。又一名玄甲卫被射中面门，惨叫着倒下。
眼看就要被彻底围死在这片乱石坡上！
就在这千钧一发之际——
“呜——呜——呜——”
低沉雄浑的号角声，陡然从北戎骑兵来的方向，更外围的黑暗中响起！这号角声苍凉厚重，绝非北戎所有！
紧接着，沉闷如雷的马蹄声滚滚而来，大地震颤！一支黑甲骑兵如同从夜色中撕裂而出的钢铁洪流，高举着烈焰般的战旗，以迅雷不及掩耳之势，狠狠撞进了北戎骑兵的侧后方！
战旗之上，一个龙飞凤舞的“萧”字，在火光照耀下，熠熠生辉！旗下一员猛将，手持长槊，须发戟张，怒吼如雷：“北境的儿郎们！随我杀！接应摄政王殿下！”
是陈铁山！他竟亲自率领北境边军最精锐的骑营，不顾一切地冲破可能的拦截，按照凌风信号指示的方向，悍然杀到了！
原来，萧执出发前，便与陈铁山定下双重接应之策。一队在较近处潜伏，另一队由陈铁山亲自率领，在更外围机动，一旦看到最高级别的求援信号，便不惜代价，直插信号所在！
北戎骑兵正全力围剿坡上残敌，哪料到侧后方会突然杀出如此一支生力军？而且看其冲锋的威势和甲胄，分明是大梁北境边军的绝对主力！阵型瞬间大乱！
“援军！是我们的援军！”凌风狂喜大吼，绝处逢生的激动让剩下几人爆发出最后的力量。
萧执精神大振，剑光再起，厉喝道：“里应外合！杀出去！”
陈铁山一马当先，长槊所向，北戎骑兵人仰马翻。北境边军憋屈了多日，因疫病和诡异敌人而压抑的怒火与战意，此刻彻底爆发，如同猛虎出闸，将混乱的北戎骑兵冲得七零八落。
坡上的压力骤减，萧执等人趁机奋力向下冲杀，与接应而来的边军迅速汇合。
“殿下！王妃！”陈铁山看到萧执浑身浴血、沈清辞昏迷不醒的模样，虎目含泪，“末将来迟了！”
“不迟！”萧执见到他，心头巨石终于落地，强撑的一口气松懈，顿时一阵天旋地转，被凌风和陈铁山一左一右扶住。
“立刻护送殿下王妃回营！要快！军医全部待命！”陈铁山急声下令，同时指挥部队断后，阻击试图重新集结的北戎残兵。
沈清辞被小心翼翼地转移到铺着厚毯的马车中，萧执不顾自身伤势，坚持守在旁边。马车在精锐骑兵的护卫下，朝着大梁军营方向疾驰。
马车颠簸，萧执握住沈清辞冰冷的手，不断将所剩无几的真气渡入她体内，试图驱散那股萦绕不散的阴寒，却又不敢用力过猛，怕伤及她和胎儿。他看到她眉心紧蹙，嘴唇毫无血色，呼吸微弱得让人心慌。
“清辞……坚持住……我们马上就到了……”他低声喃喃，声音是自己都未察觉的颤抖。
或许是感应到他的呼唤与渡入的真气，或许是灵膳印的持续作用，又或许是腹中胎儿顽强的生命力，沈清辞的指尖，几不可察地动了一下。紧接着，她一直紧握的灵膳印，那几道新添的裂痕处，忽然有极其细微的、仿佛萤火虫般的淡金色光点飘散出来，轻盈地融入她的眉心与腹部。
这变化极其细微，连近在咫尺的萧执都未曾立刻察觉。他只感觉沈清辞的呼吸似乎平稳了一丝，紧蹙的眉心也稍稍舒展。
然而，就在所有人都以为最危险的时刻已经过去，归途在望之时——
前方开路的斥候，突然发出一声惊恐到变调的嘶喊：
“停！快停下！前面……前面的路……不见了！”
疾驰的车队猛地减速，马匹惊嘶。萧执心头一凛，掀开车帘望去。
只见原本应该通往营地、相对平坦的谷道前方，大地竟裂开了一道深不见底、宽逾数丈的可怕鸿沟！鸿沟边缘泥土新鲜，碎石滚落，仿佛刚刚才塌陷形成！沟中翻涌着浓郁的、与鬼哭坳同源的灰黑色邪气，隐隐传来泥土摩擦和令人牙酸的“咯咯”声，仿佛有什么庞然大物正在地底蠕动、挣扎，即将破土而出！
更诡异的是，鸿沟对岸，原本应是营地灯火的方向，此刻却笼罩在一片伸手不见五指的、仿佛能吸收一切光线的浓稠黑暗之中，寂静得可怕，连一丝风声、一点虫鸣都听不到。
仿佛他们离开的这段时间，营地那边，也发生了某种未知的、恐怖的变故！
陈铁山脸色煞白，望着那深沟与对岸的黑暗，声音干涩：“这……这不可能！我们来时这条路还好好的！营地……营地怎么会……”
萧执的心，再次沉入冰窟。他猛地回头，望向鬼哭坳的方向。那里，邪气翻腾得更加剧烈，那不详的咆哮声越来越近，仿佛……有什么东西，正被这突然出现的地裂与黑暗吸引，或者……召唤而来。
前有莫名出现的天堑与死寂营地，后有鬼哭坳未知的威胁，他们一行人，似乎刚从狼窝逃出，又跌入了更深的虎穴！
而马车内，沈清辞似乎被外界的剧变惊扰，发出一声痛苦的低吟，一直沉寂的灵膳印，突然毫无征兆地变得滚烫起来，碧绿光芒大盛，竟隐隐指向鸿沟对岸那片吞噬一切的黑暗深处！
【本章完】