云阳子摆摆手，自顾自从褡裢里又摸出个硬邦邦的饼子递过去：“先垫吧垫吧，死不了还得吃饭，大同好地方啊，听说前阵子挺热闹。”
林承嗣接过饼子，狼吞虎咽起来，吃得太急，噎得直伸脖子，云阳子又把葫芦递过去让他灌了口药酒。
吃了东西，林承嗣脸上恢复了些血色，话也多了起来，他讲述了自己的经历：十年前蒙古人扣边，家里人都没了，他被掳到草原，漠南漠北都待过，给蒙古贵族当奴隶，牲口一样使唤。
他的语气很平静，甚至带着一种异样的、压抑着的兴奋。
“……最近，他们跟着建奴一起南下，队伍乱，我瞅准机会，就跑出来了，一路躲躲藏藏，吃草根树皮，总算……总算回来了！”
他深吸了一口冰冷的空气，脸上露出一个笑容：“十年，我终于踩在大明的土地上了。”
云阳子安静地听着，白眉下的眼睛微微眯着，像是在打量一件瓷器。
“无处可去？”老道问。
林承嗣点点头，眼神有些茫然：“家没了，亲人也都没了，不知道去哪。”
“那正好，”云阳子拍了拍道袍上的尘土，站起身，“贫道要去京师赴个十年之约，见我那牛鼻子师弟，路上缺个背行李的，哦不，缺个伴，看你闲着也是闲着，跟贫道溜达一段？”
林承嗣愣了一下，看着这位行事说话都有些不按常理的老道，最终还是点了点头：“好，我跟道长走。” 他无处可去，这道士救了他，而且……他感觉这道士，有点意思。
云阳子呵呵一笑，转身便走，哼唱声又响了起来，这回唱的是：“~怪事年年有，今年特别多，死期过了还能活，你说乐呵不乐呵~”
林承嗣默默跟在他身后，听着这荒腔走板的调子，看着前方辽阔却残破的天地，麻木了十年的心湖，似乎被投入了一颗微小而奇特的石子。
紫禁城
暖阁里炭火烧得正旺，驱散了窗外凛冽的寒意，崇祯正埋首于堆积如山的奏折中，北方的战事虽暂告段落，但善后、钱粮、人事……千头万绪，压得人喘不过气。
就在这时，殿外传来一阵细碎轻快的脚步声，以及小女孩银铃般的笑语，打破了这片沉闷。王承恩悄步进来，低声道：“皇爷，皇后娘娘和长平公主殿下过来了。”
崇祯闻言，紧绷的神色不由自主地松弛了几分，他放下朱笔，揉了揉眉心：“进来吧。”
殿门轻启，周皇后携着长平公主走了进来，周皇后身着常服，气质温婉端庄，脸上带着恰到好处的浅笑。而年仅九岁的长平公主朱媺娖，则像一只欢快的小鸟，怀里还抱着、脚边还跟着三只毛茸茸的小家伙——一只通体乌黑、眼如琥珀的黑猫；一只圆滚滚、憨态可掬的橘猫；还有一只四蹄雪白、身披狸花纹路的狸花猫。
“父皇！”长平公主像模像样地行了个礼，便迫不及待地展示她的宝贝，“您看，橘宝好像又胖了。”
崇祯的目光继而落到“女儿”身上，又看了看那三只猫，笑意更深了，“今日怎么把你的小侍卫们都带来了？”
长平公主献宝似的把猫儿们展示给崇祯看：“父皇，您看，橘宝这个贪吃鬼越来越胖了” 橘宝似乎听懂了小主人的评价，“喵呜”一声，挣脱公主的怀抱，溜到一边好奇地打量着龙案下的鎏金柱脚，黑猫墨玉则优雅地蹲坐在公主脚边，尾巴尖轻轻摆动，狸花踏雪则胆子最大，迈着标准的猫步，在崇祯的靴子边蹭来蹭去，留下自己的气味。
崇祯看着这位长平公主天真烂漫的样子，心中那份因国事而积压的沉重感，暂时被驱散了不少，他弯腰尝试着伸手摸了摸踏雪狸花的脑袋，那猫儿也不怕生，眯起眼，发出舒适的“呼噜”声。
“郑家那小子，是个有福的。”崇祯看着女儿，忽然对周皇后说道，他指的是已正式定下的，待长平公主年满十五便与郑成功定亲的约定，这门亲事，于公，能进一步绑定郑芝龙的海上力量；于私，他也希望女儿能有一个好归宿。
周皇后微笑着点头：“陛下慧眼，那孩子臣妾瞧着，确是英气勃勃，品行端正。”
长平公主只顾着和猫咪玩耍，用一根不知从哪找来的孔雀翎，逗得墨玉和橘宝上蹿下跳，踏雪则在一旁伺机而动，崇祯和周皇后相视一笑，就站在一旁看着，暖阁里气氛十分融洽。
玩闹了一阵，长平公主和猫儿们都有些累了，崇祯见状，便对王承恩吩咐道：“去御膳房取些新鲜的小鱼来，给长平的小侍卫们打打牙祭。”
很快，一小碟处理好的银白小鱼被端了上来，立刻吸引了橘宝和墨玉，两只猫儿围在碟子边，吃得津津有味。唯独踏雪只是凑过去嗅了嗅，便一脸嫌弃地走开了，重新跳上不远处的软垫，优雅地舔起了爪子。
“咦？踏雪怎么不吃？”崇祯有些诧异。
周皇后掩口轻笑，解释道：“陛下有所不知，踏雪这孩子性子独得很，它在人前啊，是决计不肯吃鱼的，仿佛吃了就失了身份一般，非得等夜里无人时，或是背过身去，才肯偷偷享用，它呀，只当众吃老鼠，显得自己本领高强。”
崇祯闻言，先是一愣，随即忍不住哈哈大笑起来：“竟有这等奇事？这小东西，竟还有几分‘沽名钓誉’的脾气！” 他越看踏雪那副故作清高、实则眼馋的小模样，越觉得有趣。
周皇后细心，察觉到了崇祯对踏雪流露出的格外喜爱，以及这短暂温馨时光对他心神的舒缓，她柔声道：“陛下平日操劳国事，身边有个活物解闷也是好的，踏雪虽有些小性子，却最是机敏懂事，从不乱抓乱咬，不如……就让它留在这儿，陪伴陛下如何？”
崇祯看了看垫子上那只仿佛听懂了一般、正用琉璃似的眼睛望着自己的踏雪狸花，又看了看目光温柔的周皇后，略一沉吟，终究没有拒绝这份好意。
“也好，那朕就暂且‘借用’它些时日。”
周皇后脸上笑容更暖，知道皇帝这是接受了，她又陪着说了一会儿话，便带着玩累了、有些瞌睡的长平公主，以及吃饱喝足的墨玉和橘宝，起身告退。