汤若望跟了过来，低声道：“陛下，臣计算过，泄气约莫损失三成推力 若要达到旧铳射程，要么加长枪管，要么增加药量。可加长枪管则枪身过重，增加药量又怕炸膛……”
“朕知道了。”崇祯摆摆手。
他蹲下身，捡起一枚打过的弹壳，纸壳已被烧毁大半，露出里面残存的火药渣。
“汤卿，这射程还是太短了，必须得再加长二十步，不然还是用不了啊。”
汤若望听闻也不推辞，只是拱手道：“此枪射程的确有些短，臣这就回去重绘图样！请再给臣一段时间……臣必给陛下一个密合的新栓！”
看着汤若望匆匆离去的背影，崇祯长长舒了口气。
虽然离真正的后装击发枪还有很远，但至少方向对了。
“皇爷，已近午时了。”王承恩上前低声道。
崇祯这才发觉，自己已在演武场站了一个多时辰，日头高悬，后背都汗湿了。
“回宫吧。”
下午，崇祯又召见了毕懋康。
比起汤若望那种研究者特有的兴奋，毕懋康显得沉稳得多，这位历任陕西巡按、右佥都御史的老臣，如今一身布衣，手上还沾着些许油污，显然是刚从工坊赶来。
“臣毕懋康，叩见陛下。”
“毕卿请起。”朱由检示意赐座。
“军械司量产一事，进展如何？”
毕懋康从怀中取出一本册子，双手奉上:“陛下，这是臣拟定的《火铳造作规程》，共分选料、制管、制托、组装、试射五道工序，每道工序皆有定式、定法、定时……”
崇祯翻开册子，里面图文并茂，不仅规定了枪管要多长多厚，连用什么样的木头、晾晒多少天、如何防裂都写得清清楚楚。最难能可贵的是，每道工序都有检验标准，不合格的部件绝不准流入下一道工序。
崇祯随即合上册子：“好，有此规程，量产可期，眼下月产多少？”
“若全力开工，月产鸟铳一百九十杆。”
毕懋康顿了顿，“但臣有一事禀奏。”
“讲。”
“臣思陛下曾言‘水力机械’之事，便与同僚商议，欲借河水之力，造一水力锤，用于枪管锻造，臣已请了一位高人相助，此事已有眉目了。”
“哦？何人？”
“江西奉新人，宋应星。”
崇祯觉得这名字有些耳熟，一时又想不起在哪听过，他前世历史学得不算精，明末人物又太多，除了那些声名显赫的，许多都记不清了。
“此人擅长机械？”
毕懋康难得露出钦佩之色：“其实擅长，此人精于工巧，曾着《天工开物》一书，详载农工百业之术。臣读之，茅塞顿开。尤其他在《锤锻篇》中所述水力机械，与陛下所言不谋而合。”
宋应星……《天工开物》……
崇祯忽然想起来了！那不是后世称为“中国十七世纪工艺百科全书”的巨着吗？作者宋应星，一个科举不顺却通晓百工的天才！
“他现在何处？”
“现在福建汀州府任推官，此人去年赴京会试，再度落第，心灰意冷，臣偶然得见其书，惊为天人，后来几次打听才得知，他到了福建汀州府任一推官”
崇祯心中感慨。
“好，朕这就拟旨，把他调到京师，他要什么，给什么，俸禄按五品官给，不，按四品！他若不喜官场应酬，便不必上朝，专心研究即可。”
“臣代宋先生谢过陛下，有陛下此言，臣与宋先生或可在八月之前，将水力锤研制成功，届时枪管锻造之速，可提五倍不止！”
“那蒸汽机呢？”崇祯又问起了另一个心心念念的项目。
毕懋康面露难色:“陛下所言‘蒸汽推活塞’之机，臣与汤若望先生多次商讨，图样画了几十张，也做了三个小样，可那‘活塞’与‘汽缸’之间，无论如何都有缝隙，气一进来便泄了，推不动。”
又是密封问题！
崇祯知道这是蒸汽机的核心难题，没有橡胶，要做气密性良好的活塞汽缸，难如登天。
“继续试，用不同的材料，不同的结构。铜的、铁的、锡的……甚至可以用多层皮革做垫圈。不要怕失败，失败一次，就离成功近一步。”
“臣遵旨。”
毕懋康退下后，崇祯独自坐在殿中，看着窗外渐渐西斜的日头。
火枪、大炮、水力机械、蒸汽机……这些技术上的突破，让他看到了希望。可他知道，技术改变不了所有，大明的病，根子在制度，在人心，在那一张盘根错节的关系网。
崇祯走到地图前，目光从宣府移到蓟镇，再移到山西。北边，傅宗龙有了新炮；大同，蒙古部落开始归附；山西，盐政改革开始推进……
还有四川的李自成，湖广的张献忠。范景文自得了旨便开始剿灭张献忠，但听说张献忠狡诈如狐，官军进他退，官军退他进，似有意流窜到四川，与李自成合流，张献忠还四处散布“朝廷要杀降”的谣言，弄得民心浮动。
“难啊……”崇祯喃喃自语。
“皇爷说什么？”王承恩没听清。
“朕说，做事难，做人更难。”崇祯转过身，看着这位陪伴自己多年的老太监。
“王承恩，你说朕这些举措，是对是错？”
王承恩扑通跪下:“皇爷乃天子，天子行事，便是天意！”
崇祯苦笑：“天意？若真是天意，为何步步艰难？为何连五皇子都……”
他说不下去了。
王承恩伏在地上，不敢接话。
夜色渐深。
崇祯没有回寝宫，而是又回到了武英殿，桌上堆着如山奏章，他一份份批阅，直到三更鼓响。
批到一份工部奏请维修三大殿的折子时，他忽然停了笔。
折子里说，皇极殿的琉璃瓦破损严重，雨季将至，恐漏雨损及梁柱，请拨银八万两修缮。
八万两。
崇祯想起了汤若望那三十门炮，造价不过二十万两；想起了山西免赋，需要直隶调拨的一百四十多万的钱粮……
他提起朱笔，在折子上批了两个字:
“不准。”
顿了顿，又加了一句:
“宫中用度，能省则省。天下未靖，岂可先修宫殿？”
笔落，烛火摇曳。
窗外的紫禁城，沉默在无边的夜色里。而千里之外，山西的官场正在经历一场地震，草原上的部落正在准备互市，四川的山沟里流寇正在蛰伏，辽东的后金正在磨刀霍霍……
这是一个时代的深夜。
但崇祯知道，天，总是要亮的。