大同城内，宣大总督行辕。
气氛比城外更加凝重压抑，行辕节堂内，卢象升刚送走一拨山西来的官员，眉宇间的郁色还未散去，他身着常服，但腰背挺直如枪，坐在案后，面前堆积的文书几乎要将他淹没。自崇祯皇帝决心在山西推行新政，下旨免税一年、官吏混编以来，卢象升这个宣大总督的担子，陡然重了数倍不止。
名义上，他总督宣府、大同、山西三镇军务，但大明体制积弊，山西总督并不能总督山西。
宣府、大同两镇是纯粹的军镇，总兵、副将、参将等武官系统相对直接，卢象升以总督之威，尚能如臂使指，可山西镇不同，山西是布政使司，有完整的文官行政体系，卫所与营兵系统又盘根错节，与地方州县、豪强、商贾利益交织极深。他卢象升一个外来总督，想要真正调动山西全省的兵马、钱粮、民力，处处掣肘。
崇祯的官吏混编之策，正是要打破这种地方势力板结的状态。将山西官员与直隶、山东等地对调，如同给一潭死水引入活流。但这也意味着，在旧官已离、新官未稳或尚未完全掌控局面的这段时间，山西地方的行政效率、治安控制力、对军队的后勤保障能力，都可能出现波动甚至暂时的真空。而这，恰恰是最容易被敌人利用，也最需要强力弹压的时候。
卢象升手里直接掌握的核心武力，是他从大名带来的两万天雄军，这是他能完全信赖的根基，除此之外，他能较为顺畅调动的，主要是宣府、大同两镇的边军。
而山西本地的兵马，他必须小心协调、威慑、乃至必要时杀鸡儆猴，才能让他们真正听令。如今，皇帝又从蓟镇傅宗龙处调拨一万精兵西进归他节制，这无疑是雪中送炭，增强了其机动和威慑力量，但也带来了新的问题——如何安置、使用这支客军？如何平衡他们与本地兵马的关系？
军政、民政、新政……千头万绪，压在心头。而北方，那个强大的敌人皇太极，其动向始终如阴云笼罩，卢象升不怕与建虏野战，天雄军敢战也能战，但他怕的是内外交困，怕的是后院起火。
宣大一乱，山西便失了根基。
山西一乱，京师便失了根基。
“督师，开市使林承嗣求见。”亲兵在堂外禀报。
卢象升揉了揉眉心：“请他进来。”
林承嗣大步走入节堂，虽然满面风尘，但眼神依旧清亮。他躬身行礼：“下官林承嗣，拜见督师。”
“林大人不必多礼，坐。”卢象升指了指旁边的椅子。
“林大人是为北边盟约之事而来？”
林承嗣坐下，也不拐弯抹角，“督师明鉴，白水河之盟初定，局面乍开，然下官在草原十年，深知其地弱肉强食，我大明如今拉起的这个架子，看似有几个部落依附，实则根基浅薄，全赖朝廷威势与大同一线支持。一旦有强大外力冲击，顷刻即溃。”
卢象升静静听着，没有接着林承嗣的话说下去。
林承嗣继续道：“如今辽东风声紧，皇太极恐有异动，无论其兵锋指向宣大还是蓟辽，后金或其麾下蒙古部落，必然不会坐视我大明在北边树起旗帜，巴特尔等部，必成其眼中钉、首攻之目标。若我等坐视他们被屠灭，则今后草原之上，无人再敢信我大明，羁縻之策，将成一纸空谈，边患永无宁日。”
“所以，你想让本督派兵护住他们？”卢象升的声音听不出情绪。
“是。”林承嗣迎上卢象升的目光，“不止是战时的庇护，更要在战前，帮助他们整训兵马，加固营寨，甚至……将他们部分老弱妇孺，南迁至长城以内安置，以绝其后顾之忧，也显我大明诚意。”
卢象升沉默了片刻，节堂内只有炭火偶尔噼啪的轻响和远处隐约传来的操练声。
卢象升缓缓开口：“你可知本督如今肩上担着多少干系？宣大千里防线要守，山西新政之地要稳，朝廷从蓟镇调来的援兵要接应安置，山西本地那些心思各异的兵马要弹压梳理……本督手中，真正能如臂使指、随时可战的机动兵力，不过是我天雄军旧部两万，这其中，骑兵不过四千余。”
他站起身，走到墙边悬挂的巨幅舆图前，手指点着大同以北的广袤区域：“你要本督分兵北上，去保护几个尚未完全归心、兵力不过数千的蒙古部落，一旦皇太极主力真的扑向宣大，本督的每一分兵力都至关紧要。分兵北上，意味着正面防线可能出现薄弱之处；意味着一旦战事不利，这支偏师可能陷入重围，救之不及；更意味着，本督要承担额外的粮草补给、军械损耗。”
林承嗣的心一点点沉下去，他知道卢象升说的是实情，站在一个统帅的角度，这要求近乎苛刻。
然而，卢象升话锋一转：“但是，于公于私，此事……本督又不得不帮。”
林承嗣猛地抬头。
卢象升的目光依旧停留在舆图上，仿佛透过图纸看到了更远的地方：“于公，蒙古之势，关乎北疆长远安定。前些年战死京师的满桂将军，便是蒙古人，忠勇为国，天下皆知。如今我麾下大将虎大威，亦是蒙古勇士，屡立战功。可见蒙古诸部，非不可用，关键在如何驾驭。若放任皇太极彻底消化蒙古诸部，使其尽为前驱，则我大明北疆压力何止倍增？如今有机会在北边钉下几颗钉子，牵制、分化蒙古，虽冒险，亦有其战略之价值。陛下力排众议，推行羁縻之策，其意深远，本督身为边臣，自当尽力周全。”
他转过身，看着林承嗣：“于私，虎大威曾私下与本督言，草原部落生存不易，巴特尔等人与后金有血仇，其心可用，若见死不救，寒的不只是草原人之心，亦会寒了军中蒙古将士之心，此非统兵之道。”
林承嗣心中涌起一股热流，起身深深一揖：“督师深明大义，顾全全局，下官感佩！”
卢象升摆摆手，脸上并无轻松之色：“林大人先别急着谢，此事要做，但须依我之法。”
“请督师示下！”
“第一，兵力不可能多派。”卢象升走回案后，语气斩钉截铁，“本督至多能调拨一千精锐骑兵，再配属两百火铳手，由一员得力将领统率，北上驻于巴特尔营地附近，以为声援、督导、联络之用。其核心任务，非是与敌大军正面决战，而是协助整训蒙部兵马，构建防御，传递警讯。一旦发现大股敌军来攻，其首要任务是掩护蒙部老弱南撤，并与大同本部保持联络，依令行事，绝不可浪战。”
一千二百人……林承嗣心中飞快盘算。人数虽少，但都是明军精锐，若指挥得当，配合熟悉地形的蒙古骑兵，确实能极大增强巴特尔部的抵抗能力和信心，尤其在应对中小规模袭击时。