青木崖，迎松堂。
时值初秋，堂外古松苍翠依旧，松涛阵阵，与檐角悬挂的青铜风铃相和，更显山间清寂。两侧青玉案几上，青铜香炉袅袅升起宁神静气的松柏香，淡青烟雾在通过雕花木窗的光柱中缓缓盘旋。
李牧歌端坐主位，一袭简洁玄色常服，并无多馀纹饰，只在袖口处以银线绣着若隐若现的流云纹。
他气息内敛如古井深潭，却自有一股渊渟岳峙的气度，金丹真人的威仪无需刻意彰显，已如无形的场域般弥漫堂中每一个角落。阳光斜照在他平静的侧脸上，映出几分超然物外的淡然。
李本书坐在左下首，一身素色长袍，花白头发一丝不苟地束在脑后。他神色平静，正慢条斯理地品着杯中灵茶，偶尔抬眼看向堂外，目光深邃如古井，不见波澜。
李牧逸侍立一旁，一身月白劲装，腰佩长剑，身形笔直如松，负责今日的接待事宜，神色恭谨中带着警剔。
而李牧岩则在外围警戒，神识如一张无形大网，细致地笼罩着整个迎松堂局域，任何风吹草动皆难逃其感知。
不多时，堂外传来由远及近的脚步声，沉稳有力，带着一股隐约的灼热气息。族中弟子引着一行人步入堂中。
为首者是一名身着赤红锦袍的中年修士，约莫四十馀岁模样，面容精悍，颧骨略高，一头赤发如火焰般在脑后束起，修为在筑基后期。
他眼神锐利如鹰隼，行走间步伐沉稳，周身自然散发出的灵压带着赤发族特有的灼热感，仿佛一团行走的火焰，令堂中温度都隐隐上升了几分。
他身后跟着两名筑基初期的随从，同样赤发红袍，神情肃穆。再后面，则是七八名年纪在二十到三十岁之间的年轻修士。
这些年轻人皆是一头赤发，只是色泽深浅不一，血脉气息浓郁程度也各有差异，修为多在炼气后期至筑基初期之间。
他们一个个眼神倨傲，带着年轻人特有的锐气与不加掩饰的好奇，毫不客气地打量着堂内陈设，目光最终齐齐落在主位上的李牧歌身上，有的审视，有的挑衅，有的则带着几分不服气的探究。
“赤焰郡，赤发族外务堂执事，赤练，见过李真人。”为首的中年修士赤练上前一步，微微拱手，礼节周全，但语气平淡，并无多少躬敬之意，反而带着几分公事公办的疏离，“奉我家族长之命，特来拜会，恭贺李真人金丹大成，虹东建制。”
他的声音洪亮，在堂中回响，刻意强调了“赤焰郡”与“虹东建制”，隐隐有分庭抗礼之意。
“赤练执事客气，远来辛苦，请坐。”李牧歌抬手示意，语气同样平淡如水，既不显热络，也不失礼数，仿佛只是接待一位寻常访客。
赤练也不推辞，带着两名随从在客位落座。那七八名年轻修士则整齐地站在他们身后，依旧昂首挺胸，目光炯炯，如一群蓄势待发的雏鹰。
伺奉弟子悄然上前，为客座诸人奉上青瓷茶盏，盏中灵茶叶片舒展，清香四溢，是青木崖特有的“青松雾雨”。赤练象征性地端起茶盏，沾了沾唇便放下，目光直视李牧歌，开门见山道：“李真人，实不相瞒，此番前来，除了恭贺，亦有一事相商，关乎两郡年轻一辈的交流与未来。”
他的话语直接，打破了一开始的寒喧，将话题引向内核。
“哦？愿闻其详。”李牧歌神色不动，指尖轻轻摩挲着温热的杯壁，等待着对方的下文。
赤练目光扫过堂中，尤其在侍立一旁的李牧逸身上停留一瞬，眼中闪过一丝不易察觉的精光，随即朗声道：“我赤发族入驻天剑域，得真君赐封赤焰郡，深感责任重大，不敢有负上宗期许。
为激励族中年轻子弟奋发向上，克苦修行，亦为增进与友邻各郡情谊，互通有无，共同进步，我族有意于近期举办一场‘赤焰新会’，特邀各郡年轻俊杰赴赤焰郡切磋论道，交流修行心得，取长补短。”
他顿了顿，话锋微转，声音提高了几分，带着一丝若有若无的压迫感，目光扫过李家众人：“尤其是，听闻虹东郡李家，近年来人才辈出，年轻一辈中颇有俊彦。
我族这些年轻人，平日里在族中修炼，难免心高气傲，坐井观天。久闻李家大名，特想借此良机，向李家诸位才俊‘请教’一二。也好让他们亲身体验，知道天外有天，人外有人，挫一挫骄躁之气，于他们日后修行大有裨益。”
话说得冠冕堂皇，充满了“为后辈着想”、“促进交流”的正面理由。但堂内所有人都心如明镜。
什么“新会”、“请教”，分明是看李家新晋双金丹，开郡建制，势头正盛，又与赤发族在资源分配、势力范围上有过些许未公开的摩擦，便想拿李家年轻一辈当垫脚石，在公开场合打压李家锐气，同时向整个天剑域展示赤发族年轻一代的强势，巩固其“九郡之首”的威名与影响力。这既是试探，也是立威。
李牧逸眉头微不可察地皱了一下，按在剑柄上的手指微微收紧。李本书缓缓放下手中茶杯，青瓷杯底与桌面接触发出轻微而清淅的脆响，他眼中闪过一丝冷意，但很快又恢复了古井无波。
李牧歌却依旧面色平静，仿佛真的只是在聆听一个友好提议，没听出对方话中隐含的机锋与挑衅。
他甚至还颇为认同地点了点头，语气温和：“赤发族有此美意，愿为增进各郡年轻修士交流而奔走，确是好事。年轻人多切磋，多见世面，于道途有益。”
赤练眼中闪过一丝得意与轻篾，以为李牧歌迫于形势或出于礼节，要应承下来。他身后的年轻修士们，有几个嘴角已经勾起弧度，眼神更加倨傲。
却听李牧歌话锋一转，继续平静地说道：“不过，赤练执事方才也说了，此举是为增进与‘各郡’情谊，让年轻人知道‘天外有天’。既然如此，何不将格局放大一些，将此事做得更为周全妥当？”
他顿了顿，目光清澈地看向赤练，缓缓道出惊人之语：“由我虹东李家出面提议，禀明上宗，陈明利害，请由宗门主持，举办一场复盖天剑九郡所有年轻修士的正式比试？如此，方能真正促进各郡英才广泛交流，让所有年轻人都能看到更广阔的天地，而不局限于两郡之间。”
李牧歌的声音不高，却清淅地传入每个人耳中：“赤练执事以为，将此‘赤焰新秀会’，升格为‘天剑域第一届年轻修士英才会’，由天剑宗定立章程，统一调度，各郡公平选派代表参与，广邀同道观摩，岂不更妙？格局更大，意义更深，也更符合长河真君设立九郡、激励修行的本意。”
他看向脸色微变的赤练，语气依旧温和，却带着一股不容置疑的沉稳力道：“届时，贵族年轻俊杰，自可与其他八郡英才同台竞技，一展身手，扬名立万。视野开阔，所得想必更多。而我虹东李家，作为天剑域一员，亦当遵循宗门号令，公平遴选子弟，全力以赴，与各郡道友共襄盛举。”
赤练脸上的笑容彻底僵住，眼神闪铄不定。他万万没想到李牧歌会如此应对！不仅轻描淡写地化解了赤发族针对李家的意图，还将矛盾焦点上移，一脚把球踢给了高高在上的天剑宗，更把一场可能充满针对性、打压性的“切磋”，变成了面向所有人的“九郡同台竞技”。
如此一来，赤发族若再坚持只与李家“切磋”，反倒显得小气、狭隘、且别有用心，落人口实。
赤练深吸一口气，压下心中的惊怒与意外，大脑飞速运转。他知道李牧歌已将话说到这个份上，站在了“顾全大局”、“遵从宗门”的道德高点上。
自己若再坚持原议，不仅落了下乘，显得赤发族器量不足，也难保不会传到天剑宗那些大人物耳中，留下“挑动郡际争端”、“格局太小”的负面印象。
他干笑了两声，笑声在安静的堂中显得有些突兀：“真人所言……高瞻远瞩，确有道理。此事……此事关系九郡年轻修士，影响深远，确非我一人可决。需禀明族长与诸位长老，仔细商议定夺。”
这话已是承认李牧歌的建议有其合理性，同时给自己找台阶下。
“自当如此。”李牧歌微笑颔首，仿佛刚才只是提出一个再寻常不过的建议，“事关重大，谨慎些是应该的。稍后，李某也会修书一封，将此事原委与建议呈报天剑宗宁德真人。
毕竟，若真能促成此等盛会，亦是天剑域一桩美谈。无论结果如何，赤发族促进年轻修士交流的初衷，李某是深表赞同的。”
赤练心中暗骂李牧歌狡猾老练，面上却不得不维持基本礼节，勉强扯出笑容：“李真人考虑周详。那……便静候各方消息。今日叼扰李真人清修，我等先行告退。”
“牧逸，代我送送赤练执事一行。”李牧歌吩咐道，语气平和如初。
“是，族长。”李牧逸上前一步，对赤练做了个请的手势，“赤练执事，请。”
赤练起身，对着李牧歌再次拱了拱手，转身带着面色各异、尤其是那些满脸不服却不敢多言的年轻子弟，跟着李牧逸离开了迎松堂。他们来时那股隐约的灼热与压迫感，似乎也随着他们的离开而消散了许多。
堂内恢复安静，只剩下松香与茶香袅袅。
李本书看向主位上的李牧歌，沉吟道：“将矛盾上移，借天剑宗之力化解，确是高招。只是……天剑宗会同意吗？即便同意，其中细节安排，赤发族那边，怕也不会轻易放弃主导权，必会多方运作。”
李牧歌端起微凉的茶杯，轻轻吹拂着表面并不存在的浮叶，目光平静而深远：“七叔放心。长河真君设立九郡，本就有平衡、激励、选拔后进之意。
举办一场复盖九郡、有一定规模的年轻修士正式比试，正合其意，既能直观检验各郡后备力量的成色，也能在可控范围内促进良性竞争与交流，增强宗门对各郡的影响力与凝聚力。于公于私，天剑宗没有理由反对，甚至可能乐见其成。”
他顿了顿，继续道：“至于赤发族……他们再强势，根基再厚，也是天剑域的一员，也要遵循宗门定下的大框架。他们可以争取更多的参与份额、更有利的赛制，但想将之完全变为打压某一家的工具，在宗门眼皮底下，难。
只要我们李家光明正大地提出建议，站在宗门与九郡共同利益的角度，便占据了主动。”
他目光扫过堂外苍翠的松林，声音沉稳：“而且，这也未必不是一次机会。正好借机看看，我李家这些年积累的年轻一代，与其他几郡相比，究竟处于何等位置。压力之下，方见真金。牧逸、牧炎、慧雪他们……也该经历些大的场面了。”
李本书闻言，缓缓点头，眼中露出思索之色。
果然，事情的发展比预想更快，也印证了李牧歌的判断。
赤练返回赤焰郡后不到五日，天剑宗便通过各郡官方渠道——通常是直通郡守府或主要修仙家族的传讯法阵与通告玉符——正式发布了一则措辞严谨、盖有天剑宗印鉴的通告：
“奉长河真君谕令：为激励我天剑域年轻修士勤修奋进，磨砺道心，增进九郡交流，彰显我域后辈英才风采，特决定于一月之后，于天剑郡‘论道峰’，举办‘第一届天剑域云岚英会’。
“九郡各选派三十岁以下筑基期修士十名，二十岁以下炼气期修士十名，共计二十人，由各郡自行遴选。比试分设团体擂台、个人争锋、秘境探索三项，综合评定，具体章程细则稍后随符下发至各郡。望各郡踊跃参与，择优派遣，秉持‘以武会友，切磋共进’之旨，共促大道，扬我天剑域威名。”
通告一出，平静不久的天剑域再次为之哗然。
赤发族提议的、带有明显针对性的“赤焰新会”果然被搁置，取而代之的是规格更高、复盖面更广、由天剑宗亲自主持定调的“云岚英会”！各郡势力心思各异，有的振奋，有的警剔，有的开始紧急筹划，但明面上都必须积极响应宗门号令。
李家青木崖，在接到通告玉符的第一时间，李牧歌便不再拖延，立刻召集家族内核长老与青月盟内几位重要的附庸家族主事人，齐聚议事殿商议。
殿内气氛肃然，玉符内容已被众人知晓。李牧歌坐于上首，目光扫过下方诸人：“宗门通告已至，‘云岚英会’势在必行。此非赤发族一家之事，乃我天剑域九郡共同之盛会，亦是我虹东李家开郡建制后，首次于九郡同道面前，集中展示我辈后进风采之时。意义重大，诸位需慎重对待。”
他顿了顿，继续道：“遴选之事，当公平、公开、公正。筑基期十人，炼气期十人，需真正能代表我虹东年轻一代水准。不仅看修为，更要看心性、潜力、应变与协作。章程细则未至，但三项比试内容已明，选拔时需有所侧重。七叔，此事烦请您与传功堂诸位长老牵头，制定详细选拔方案，十日内完成初选。”
李本书肃然应诺：“族长放心，老夫必当尽心。”
李牧歌又看向李牧逸、以及闻讯赶回的李牧炎等人：“你们几人，既在适龄之列，亦是我李家目前年轻一辈的翘楚，当以身作则，积极参与选拔，更要做好表率，克苦备战。
此次英会，是挑战，亦是机遇。对手不仅是赤发族，还有其他七郡英才，切不可有丝毫懈迨轻敌之心。”
李牧逸等人齐齐躬身：“谨遵族长之命！”
随着一道道命令有条不紊地下达，青木崖乃至整个虹东郡悄然进入了一种紧张而有序的筹备节奏。选拔告示迅速张贴至李家各峰、青月盟各成员家族以及郡内重要散修聚集地，引发了年轻修士们的热烈反响与踊跃报名。
而与此同时，其馀八郡，尤其是赤焰郡，也定然在紧锣密鼓地行动着。