高启华心头郁塞满是烦忧，可若是真杀了向炳辉，自己的身份便会彻底暴露，他自问绝无可能逃过金丹真人的追杀。
李家……不如，就赌一把李家的家族信誉！念及此，他再度出门，径直往洞府租贷处的管事房走去，抬手递过一枚玉简，沉声道：“把这个交给你们李家的族中管事的，若是李家有兴趣，便让管事的来寻我谈。”
这管事是李家的炼气弟子李和罗，虽心有疑惑仍抬手接过玉简。待高启华的身影消失在巷口，他神念匆匆扫过玉简内容，脸色微变，忙对身旁助手吩咐了几句，便快步往李牧逸的居所赶去。
“五叔，就是我前些日子跟您提过的那位筑基后期修士，他送来玉简，说知晓一处二阶秘境的所在，想与家族交易，让您亲自去寻他。”
李牧逸接过玉简，神念探入一扫，眸底掠过一丝讶异——竟是万仞山脉的一处秘境？他抬眼对李和罗道：“行，我先把这事上报族中，看族里的意思。这事若成，少不了你的好处。只是不必急着回他，先晾上几日。
这一晾，便是足足半月。高启华心中焦躁难安，几番都以为李家瞧不上这处二阶秘境，已然暗中筹谋下一步的退路。就在这时，洞府外的传讯阵铃突然丁铃作响，他心头猛地一振，低低喟了句：“可算来了！”
丙寅区七号洞府。
洞府再次开启，高启华站在门口，看着门外一身青袍、面容沉稳的李牧逸，心中虽有忐忑，但更多的是一种孤注一掷后的平静。
“李道友，请进。”他侧身让开，声音刻意压得平稳。
李牧逸微微颔首，步入洞府，目光快速而不失礼地扫过室内简洁的陈设，最后落在高启华身上。对方眼神深处的那抹决绝与隐藏极好的焦虑，并未逃过他的眼睛。
“李道友，请坐。”高启华引李牧逸在唯一一张石桌旁坐下，自己坐在对面，并未奉茶，显然不欲多做寒喧。
李牧逸开门见山：“高道友，我也就不墨迹了，你想要交换什么，不妨直言。”
高启华深吸一口气，知道此刻任何迂回都是浪费彼此时间，沉声道：“在下所求有二。第一，请李家为我杀一人，第二，请李家在我冲击金丹之时，予以庇护，确保不受外界干扰。冲击金丹所需一切资源，在下自行准备，无需李家分毫。”
洞府内安静了一瞬。李牧逸神色未变，手指在石桌上轻轻敲击了一下，声音平淡却带着不容置疑的锐利：“什么人？道友可知其名号、修为？”
“我不知其名，”高启华摇头，眼中闪过一丝冷意，“但确定是赤发族修士，筑基后期修为，此刻很可能仍在坊市外某处监视。他手中有血脉追踪之物。”
“血脉追踪令……”李牧逸若有所思，“如此说来，道友便是赤发族近来大肆搜捕的那位‘高家馀孽’了？”
高启华身体微不可察地一僵，迎着李牧逸平静却仿佛能看透人心的目光，缓缓点头：“是。在下高启华，东极高家仅存血脉之一。半年前赤焰山脉之事，便是在下三叔。”
他坦然承认，既是无奈，也是一种试探——试探李家的态度与底线。
李牧逸脸上并无多少惊讶之色，显然早有猜测。他沉吟片刻，缓缓摇头：“高道友，若仅凭一处二阶秘境的信息，便要我李家出手击杀赤发族筑基后期修士，并担下庇护你冲击金丹的风险，从而彻底得罪赤发族……这笔交易，对我李家而言，分量不够。”
高启华脸色微白。这半月等待，他何尝没有反复思量过这个结果？李家并非善堂，没有足够的利益，怎会轻易卷入这等旋涡？
“那秘境……并非寻常二阶秘境，”他试图增加筹码，语速加快了几分，“那是一处宗门的药园，虽因岁月久远，大部分禁制破损，灵气泄露导致品阶下降，但其中仍有不少稀有灵植残存，更有完整的灵田布局与部分培育法阵的遗迹，对于有志于发展灵植产业的家族而言，其价值远不止一个普通的二阶秘境！”
李牧逸眼神微动。宗门药园？若有完整遗迹和稀有灵植，其潜在产出的确可能远超普通秘境。但他面上依旧不动声色：“即便如此，风险依然过高。杀一个向炳辉容易，但后续赤发族的追查、可能引发的冲突……不值得。”
向炳辉？高启华敏锐地捕捉到了这个名字。原来监视自己的人叫向炳辉。看来李家并非毫无准备，甚至可能已经掌握了更多信息。
他心念急转，知道必须拿出更有说服力的东西，或者……付出更多代价。
“李道友，”高启华声音低沉下去，带着一丝破釜沉舟的意味，“若李家应下此事，并护我结丹，高某愿立下心魔大誓与血脉契约，结丹之后，为李家效力……五十年！以此换取李家此次庇护与出手！”
他本想说百年，但话到嘴边，又艰难地讨价还价成五十年。
李牧逸静静地看着他，目光深邃，似乎在评估这个承诺的价值，以及高启华这个人本身的潜力。
一个身负血仇、能设计从金丹老祖眼皮底下夺走结晶丹、并隐匿至今的筑基后期巅峰修士，若能成功结丹，其战力与心性必然不俗。五十年的效力，对正在快速扩张、急需高端战力的李家而言，倒是一笔不错的投资。
更重要的是，此事背后，或许还能牵扯出赤发族更多的动向，乃至东极域的一些隐秘……对李家掌握情报、布局未来，亦有隐性的好处。
洞府内再次陷入沉默，只有两人轻微的呼吸声。高启华的心渐渐沉了下去，就在他以为对方会再次拒绝，准备说出自己最后的、更激进的打算时——
“可以。”
李牧逸的声音清淅而平稳地响起。
高启华猛地抬头，眼中爆发出难以置信的光芒。
“但我有几个条件。”李牧逸补充道，语气不容置疑，“第一，契约需写明，效力期间你需听从李家合理调遣，不得损害李家利益。第二，关于那处秘境，你需提供所有已知信息，并配合李家首次探索。第三，也是最重要的一点——你冲击金丹之事，必须绝对隐秘，地点、时间由李家安排，你需完全配合，不得擅自行动。”
高启华几乎没有尤豫，立刻点头：“可以！我都答应！” 只要能活下去，能结丹，能有复仇的机会，这些条件他都可以接受。
“好。”李牧逸站起身，“契约内容我会稍后让人送来。在你签订契约并交出秘境详细信息后，向炳辉之事，李家自会处理。”他略微沉吟，
“多谢李道友！”高启华起身，郑重抱拳，声音带着一丝不易察觉的颤斗。绝处逢生，希望重燃，即便前途依旧荆棘密布，但至少，他抓住了第一根绳索。
李牧逸摆摆手，示意不必多礼，转身走向门口。临出门前，他脚步微顿，回头看了高启华一眼，意有所指地道：“高道友，望你谨守契约，好自为之。赤发族那边……近期或有异动，你自己也多加小心。”
说完，他便推门而出，身影很快消失在丙寅区的巷道中。
高启华站在门口，望着空荡荡的巷子，久久未动。李牧逸最后那句话，让他心头微凛。赤发族或有异动？是针对自己，还是另有图谋？他关上门，激活所有禁制，背靠石门，缓缓吐出一口浊气。
无论如何，第一步总算迈出去了。接下来，就是等待契约，然后……解决掉外面那只烦人的眼睛。
他走到窗边，通过特制的单向窗棂，望向坊市入口方向，眼神冰冷。
赤发族!
悦来酒楼三楼，向炳辉依旧坐在老位置，目光时不时瞟向丙寅区入口，手中把玩着那枚令牌，光点依旧稳定。
他这几天并非只是干等。他已暗中联系了跟随自己来虹东郡执行任务的几名族中炼气弟子，故意放出了一些模糊的消息，声称在万刃山脉发现了高家馀孽的新线索，正在集结人手准备行动，以此想要将高启华引出去。
“李家的人……”他看到李牧逸从丙寅区出来，眉头皱了皱。李家李牧逸，清安坊市的实际管理者，他去丙寅区做什么？拜访租客？还是有其他事务？
向炳辉并未将李牧逸的到访与高启华直接联系起来。在他想来，李家与高家馀孽应当毫无瓜葛才对。或许只是巧合。
他按捺下心中一丝莫名的不安，继续耐心等待。猎物已经警觉，需要更有耐心的诱捕，或者……制造一个让他不得不离开“龟壳”的局。
“快了……就快了……”向炳辉低声自语，将杯中残酒饮尽，眼中贪婪之火幽幽燃烧。
丙寅区七号洞府内，高启华收到了李牧逸派人送来的契约玉简。条款详细，与李牧逸所言一致。他仔细阅读数遍，确认无误后，以精血与神识在玉简末尾留下了自己的烙印。
同时，他也将一份记录着“隐雾谷”古药园秘境详细信息、包括地图、禁制薄弱点、自己探索所见以及一些猜测的玉简，交给了来人。
做完这一切，他感觉心头一块大石落地，又仿佛被套上了一层无形的枷锁。但这是他自己的选择。
接下来，就是等待李家动手，以及……准备冲击金丹了。
他盘膝坐下，从储物袋深处，取出了一个贴满了封灵符的玉盒。打开玉盒，一枚龙眼大小、通体浑圆、散发着氤氲七彩霞光与磅礴药力的丹丸，静静地躺在其中。
结晶丹！
看着这枚用族叔性命换来的丹药，高启华眼中闪过悲痛、仇恨，最终化为无比的坚定。
“赤发族，等着我。很快了。”
他合上玉盒，开始闭目调息，将自身状态调整至最佳，静静等待着命运的下一步棋局落下。
而坊市之外，暗流已然开始加速涌动。向炳辉散布的“万刃山脉高家馀孽线索”的消息，传到了高启华的耳中。但是高启华并没有表现出不安，也没有要离开坊市的迹象。
而李牧逸回到李府别院后，并未立刻安排人手处理向炳辉，而是将契约与秘境信息玉简一同呈送给了李牧歌与李敦豪定夺。
他独自坐在书房中，指尖敲击着桌面，回味着与高启华的对话，以及向炳辉近期的异常举动，眉头微蹙。
“向炳辉故意散布消息……是想引诱高启华离开？这么看来，那向炳辉真的想独吞结晶丹了。” 李牧逸眼中闪过一丝思索的光芒。