柳家寨的交流大会后，族中虽仍有对林越的议论，但碍于柳清鸢的态度，无人再敢当面置喙。林越借着这段安稳时日，一边用柳家提供的木道资源温养空窍，修复清尘蛊造成的损伤，一边暗中炼化从溶洞缴获的资源，蝙蝠血蛊与魂蛊的契合度愈发精深，奴道操控的范围也悄然扩展到百丈之外。
这日清晨，柳清鸢兴冲冲地找到林越，手中拿着一张泛黄的地图：“林越，我在父亲的书房里找到一张古地图，标记着寨外三十里的黑风林中有一处木道秘境，里面生长着千年灵芝草，能提炼出最精纯的木道精华，对你修复空窍大有裨益！我们一起去探寻吧？”
她眼中闪烁着期待的光芒，脸颊因兴奋而泛红：“父亲说黑风林虽有凶兽，但以我们二人的修为，再加上我的枯木逢春蛊能疗伤，你的蛊虫擅长探查，定然不会有危险。而且，这是我们第一次一起外出探寻，说不定还能找到其他珍稀蛊材呢！”
林越看着地图上标记的秘境位置，心中快速盘算：黑风林他早有耳闻，传闻中确实有不少珍稀木道资源，但也潜藏着二转后期的凶兽，甚至可能有其他散修盘踞。不过，跟着柳清鸢同行，既能获取千年灵芝草加速空窍修复，又能进一步巩固她对自己的情意，堪称一举两得。
他眼中露出“犹豫”的神色：“黑风林凶险未知，你是族长千金，若有闪失，我实在担待不起。”
“怕什么？有你在啊！”柳清鸢伸手拉住他的衣袖，语气带着一丝撒娇的意味，“你之前在荒原数次死里逃生，经验定然比我丰富，有你保护我，我什么都不怕。而且，我也想为你做点什么，不能总是让你受我照顾。”
林越“被说动”般叹了口气，眼中却闪过一丝算计：“既然清鸢姑娘如此坚持，那我便陪你一趟。只是路途凶险，你一定要跟在我身后，不可擅自行动。”
“好！”柳清鸢喜笑颜开，连忙点头应允。
两人简单收拾行囊，带上足够的元石与蛊虫，便朝着黑风林出发。走出柳家寨的护寨大阵，荒原的风裹挟着草木气息扑面而来，柳清鸢如同出笼的小鸟，一路上叽叽喳喳地说着话，一会儿指着远处的沙丘，一会儿辨认路边的草药，眼中满是新奇。
林越跟在她身旁，偶尔回应几句，魂蛊却始终保持着警戒，感知范围铺展至五十丈外，警惕着任何潜在的危险。他知道，黑风林绝非柳清鸢想的那般简单，这场“探险”，正是他进一步获取信任的绝佳机会。
进入黑风林后，树木愈发茂密，阳光透过枝叶的缝隙洒下，在地面形成斑驳的光影。空气中弥漫着浓郁的木道气息，夹杂着一丝若有若无的腥气。林越的蝠耳微微颤动，捕捉到远处传来的凶兽嘶吼声，心中暗自警惕。
“你听，有凶兽的声音！”柳清鸢也听到了动静，下意识地靠近林越，眼中闪过一丝紧张。
“别怕，有我。”林越轻声安抚，同时催动蝙蝠血蛊，让其化作一缕黑影，在前方探查路径。他放缓脚步，仔细观察着周围的环境，根据地上的脚印与草木的痕迹，判断着凶兽的行踪。
前行约莫十里，前方突然传来一阵急促的蛊虫振翅声，伴随着一声凄厉的惨叫。林越心中一凛，拉着柳清鸢躲到一棵大树后，示意她噤声。
透过枝叶的缝隙望去，只见三名身着灰袍的散修正围攻一头巨大的墨鳞豹——这头凶兽身形矫健，皮毛坚硬如铁，正是二转后期的实力，此刻正被散修的蛊虫缠住，怒吼连连。而在墨鳞豹的巢穴旁，赫然长着一株通体赤红的灵芝草，正是他们要找的千年灵芝草！
“没想到这墨鳞豹竟守护着如此宝贝！”一名灰袍散修眼中闪过贪婪，“速战速决，拿下灵芝草，再宰了这头凶兽，提取它的兽核！”
三名散修皆是二转中期修为，联手之下，墨鳞豹渐渐体力不支，身上被蛊虫咬出数个血洞，鲜血染红了地面。
柳清鸢看得心惊胆战，低声道：“他们怎么能这样？千年灵芝草是自然瑰宝，墨鳞豹只是守护自己的巢穴……”
林越心中冷笑，面上却露出凝重的神色：“蛊道世界本就弱肉强食，这些散修为了资源，什么事都做得出来。我们不宜暴露，等他们两败俱伤，再伺机夺取灵芝草。”
柳清鸢点点头，虽然心中不认同散修的做法，却也知道此刻不宜硬碰硬。
就在这时，墨鳞豹突然爆发出一阵凶性，猛地挣脱蛊虫的纠缠，朝着其中一名散修扑去，锋利的爪子瞬间将其撕碎。剩下两名散修又惊又怒，催动所有蛊虫，朝着墨鳞豹的要害攻去。
墨鳞豹虽斩杀一人，却也被蛊虫重创，动作渐渐迟缓。最终，在两名散修的围攻下，轰然倒地，气息断绝。
两名散修也消耗巨大，真元紊乱，脸上满是疲惫。他们顾不上休息，连忙朝着千年灵芝草走去，眼中满是贪婪。
“就是现在！”林越低声道，同时催动血刺蛊与蝙蝠血蛊，“清鸢，你用枯木逢春蛊做好准备，若我受伤，便立刻为我疗伤。”
话音未落，他已如同鬼魅般窜出，血刺蛊化作三道红光，直扑两名散修的心口。蝙蝠血蛊则振翅飞起，牵制住他们残余的蛊虫。
两名散修猝不及防，其中一人被血刺蛊当场洞穿心口，倒地身亡。另一人惊怒交加，催动风刃蛊反击，却被林越侧身避开。
“哪里来的野小子，也敢抢我们的东西！”那名散修怒吼，眼中满是怨毒，同时催动毒蛾蛊，朝着林越扑去。
林越心中一凛，这毒蛾蛊是二转后期的毒道蛊虫，毒性极强，一旦被叮咬，真元便会迅速溃散。他不敢大意，连忙催动魂蛊，干扰毒蛾蛊的操控。毒蛾蛊动作一滞，林越趁机欺身而上，指尖凝聚真元，狠狠劈向散修的脖颈。
就在这时，那名散修突然面露狰狞，竟引爆了自己的毒蛾蛊！毒蛾蛊化作一团毒雾，朝着林越与不远处的柳清鸢笼罩而去。
“不好！”林越脸色剧变，他没想到这散修竟如此狠辣，宁愿同归于尽也要拉上他们。此刻想要避开已来不及，他毫不犹豫地转身，将柳清鸢紧紧护在身后，同时催动石甲蛊，体表覆盖上一层厚重的岩石铠甲。
毒雾瞬间笼罩了两人，林越只觉得浑身一阵刺痛，皮肤如同被烈火灼烧，体内的真元迅速紊乱，石甲蛊的防御在毒雾的侵蚀下快速瓦解。他闷哼一声，嘴角溢出鲜血，却死死护住柳清鸢，不让她受到丝毫伤害。
“林越！”柳清鸢惊呼，看着林越为了保护自己而浑身浴血，眼中满是心疼与焦急，连忙催动枯木逢春蛊，柔和的木道气息涌入林越体内，试图驱散毒素。
“我没事……”林越声音虚弱，却仍咬牙坚持，“你快……催动蛊虫，杀了他！”
柳清鸢含泪点头，眼中闪过一丝从未有过的坚定。她催动枯木逢春蛊，将其化作一道绿色光刃，同时催动自己的辅助蛊虫，朝着那名散修攻去。那名散修引爆毒蛾蛊后，自身也受到反噬，真元耗尽，根本无法抵挡柳清鸢的攻击，当场被绿色光刃洞穿眉心。
毒雾渐渐散去，林越再也支撑不住，身体软软倒下。柳清鸢连忙扶住他，看着他苍白的脸色与满身的伤口，眼泪忍不住掉了下来：“林越，你怎么样？都是我不好，若不是我非要来黑风林，你也不会受伤……”
“别哭……”林越伸出手，轻轻擦拭她脸上的泪水，声音虚弱却温柔，“能保护你，我心甘情愿。而且，我们拿到灵芝草了，不是吗？”
他指了指不远处的千年灵芝草，眼中露出一丝“欣慰”的笑容。
柳清鸢看着他虚弱却依旧温柔的眼神，感受着他为了保护自己而付出的代价，心中的情意如同决堤的洪水，再也无法抑制。她紧紧抱住林越，泪水打湿了他的衣衫：“林越，我再也不会让你受到伤害了。从今往后，我会用我的一切保护你！”
林越靠在她怀中，感受着她滚烫的泪水与坚定的誓言，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
很好，这枚“挡箭牌”，已然坚不可摧。