敖青第一个回过神来，深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，沉声道：“清理战场痕迹，警戒前进，目标残火谷！”
小队成员如梦初醒，看向云芷的目光彻底不同了。如果说之前对这位年轻的巡查使，多少有些因年龄、资历而生的疑虑或好奇，那么此刻，只剩下深深的敬畏。翻手间净化大片残火怨灵，这等手段，已绝非寻常大罗初期所能及。
队伍继续前行，气氛却比之前肃穆了许多。众人行进间，不时有残火怨灵零星出现，都被小队轻松解决。有云芷先前那一手震慑，这些怨灵甚至不敢过于靠近。
云芷并未再轻易出手，只是静默跟随，神识却悄然覆盖四周，感应着此地的异常。那丝让她眉心太阳神纹悸动的温暖波动，随着靠近残火谷，变得越来越清晰。那是一种源自火焰本源，却又超脱了单纯灼热，带着一丝不屈、守护与传承意味的奇异道韵。
“残火谷焰灵族圣地”云芷心中思索，“看来，这焰灵族，并非寻常控火种族。其传承，或许与光明、净化有关？”
一个时辰后，队伍抵达目的地。
眼前是一片巨大的、仿佛被烈焰烧灼、又被巨力轰击而形成的环形山谷。谷中焦黑一片，随处可见琉璃化的地面与扭曲的金属残骸。谷地中央，矗立着一座完全由暗红色晶石构成的、高达百丈的残破祭坛。祭坛表面布满裂痕，许多地方已经坍塌，但依旧能看出昔日的宏伟。祭坛顶端，原本应该供奉着什么的地方，如今空空如也，只残留着一圈圈暗淡的火焰纹路。
而在祭坛周围，以及山谷各处，散落着许多形态各异的火焰生物残骸。有的像人形，有的像巨兽，更多的则是不规则形态。它们似乎并非自然死亡，更像是瞬间被某种恐怖的力量抹去了生机，只余下焦黑的躯壳。历经岁月侵蚀，许多残骸已化为飞灰，与大地融为一体。
“这便是‘残火谷’的核心，焰灵族的圣坛。”敖青示意队伍在谷口停下，对云芷解释道，“据资料记载，当年焰灵族在此举行最后祭祀，试图召唤某种力量对抗外敌，但最终失败，圣坛崩毁，全族精华与无数怨念融入此地，形成了特殊的‘残火’环境。那些残火怨灵，便由此而生。圣坛周围，可能有残存的禁制，或焰灵族留下的遗物、传承。但也可能有更强大的怨灵潜伏。”
他指向谷中几处明显有能量波动或特殊道韵残留的地方：“按照任务简报，我们的主要目标是收集散落的‘火精石’、‘焰灵晶’等材料，以及探查是否有完整的焰灵族传承石碑或典籍留存。若有，需记录、拓印带回。注意，此地火属性能量异常活跃，且怨念深重，易扰心神，需时刻紧守道心。
“明白。”木清风、金十三等人应道，目光扫过谷中那些散落的残骸与能量节点，既有警惕，也有期待。这里虽然危险，但也意味着机遇。
“按计划，分组探查。金十三、石敢当、墨玄，你们负责东北区域，以防御、警戒为主。炎灵儿、水无痕、柳如烟，你们负责东南区域，注意属性克制。木清风、阵无咎、药茯苓，随我探查圣坛及周边核心区。风无迹，你负责高空警戒与侦查。影杀，你隐于暗处，机动策应，探查可疑区域。”敖青迅速分派任务，条理清晰。
“巡查使大人，您看？”最后，敖青才转向云芷，询问她的意见。
“照计划进行即可，我在外围策应。”云芷点头。她的神识已扫过山谷，除了一些残留的、不算强的能量节点和潜伏在阴影中的弱小怨灵，并未发现太大的威胁。那丝让她在意的温暖波动，似乎源自圣坛下方深处，但被某种力量遮蔽，探查不清。她不打算现在就贸然行动，想先看看小队的能力与这山谷的虚实。
众人依令散开，各司其职。敖青带着木清风三人，小心翼翼地靠近中央圣坛。其余两组也开始在指定区域搜索、采集。
云芷则在山谷边缘一处相对较高的断崖上坐下，看似闭目养神，实则神识已将整个山谷笼罩，密切关注着所有人的动向，尤其是那圣坛深处的波动。
小队成员的素质不错。敖青沉稳干练，指挥得当。木清风对禁制、阵法颇有研究，很快识别出圣坛周围的几处隐蔽禁制，并与阵无咎配合，尝试破解或绕开。金十三、石敢当防御扎实，墨玄的机关傀儡在前探路，避开了一些隐藏的危险。炎灵儿对火属性能量感知敏锐，找到了数处品质不错的火精石矿脉。水无痕、柳如烟、药茯苓也各展所长，配合默契。风无迹在高空穿梭，不时发出预警，影杀则如同鬼魅，无声无息地探查着一些难以察觉的角落。
一切似乎都很顺利。不到半日，小队已收集到不少火精石、焰灵晶，甚至找到了一些残破的焰灵族骨器、石板上模糊的符文拓片，收获颇丰。
然而，就在敖青三人破解了圣坛外围最后一道禁制，即将登上圣坛顶端时，异变陡生！
！“轰——！”
整个残火谷，猛地一震！以圣坛为中心，地面骤然裂开无数道深不见底的缝隙，缝隙中，赤红如血、温度高到扭曲空气的岩浆喷涌而出！与此同时，圣坛顶端那原本暗淡的火焰纹路，骤然亮起刺目的光芒，一股古老、暴戾、充满无尽怨恨与毁灭意志的恐怖气息，轰然爆发！
“吼——！”
一声不似人声、仿佛集合了无数生灵痛苦嘶吼的咆哮，自圣坛底部传来。紧接着，一个高达数十丈、完全由暗红色岩浆与无数扭曲怨灵面孔凝聚而成的恐怖巨人，从圣坛下方、那喷涌的岩浆中缓缓升起！其气息之强，赫然达到了大罗中期的层次！更带着一种焚烧神魂、污染道心的疯狂怨念！
“是‘焰灵怨主！圣坛怨念与地火精华凝聚而成的怪物！小心，它可引动此地所有残火怨灵！”敖青脸色大变，厉声吼道，“所有人，立刻向我靠拢！结阵防御！”
然而，那焰灵怨主的速度更快！它那由岩浆构成的巨手猛地一挥，无数道炽热的岩浆流如同活物般，朝着散落在山谷各处的队员们激射而去！同时，谷中各处，之前被小队清理或躲避的残火怨灵，如同受到召唤，疯狂地从地下、从残骸中涌出，发出尖啸，扑向众人！
“结阵！快！”敖青身上青色龙鳞虚影浮现，挡在木清风等人身前，硬抗了几道岩浆流，身形微晃，显然并不轻松。木清风快速洒出种子，催生出坚韧的藤蔓屏障，阵无咎丢出阵盘，撑起防御光罩，但在这狂暴的岩浆与怨灵冲击下，岌岌可危。
其他两组队员也陷入苦战。金十三、石敢当奋力抵挡着四面八方涌来的怨灵与岩浆，墨玄的傀儡被几道岩浆流击中，瞬间熔化。炎灵儿、水无痕等人也被分割开来，各自为战，险象环生。风无迹速度虽快，但空中也布满了炽热的火雨与怨灵。影杀身形在阴影中穿梭，试图攻击焰灵怨主本体，但攻击落在其岩浆身躯上，如同泥牛入海，效果甚微。
形势急转直下！这焰灵怨主的实力远超预料，更可操控整个残火谷的环境与怨灵，小队众人陷入重围，眼看就要出现伤亡！
就在此时，断崖之上，一直静坐的云芷，缓缓睁开了眼睛。
她并未看那恐怖的焰灵怨主，也未看陷入苦战的队员们。她的目光，投向了圣坛下方，那岩浆喷涌的源头，那让她太阳神纹悸动的方向。在那无尽的怨恨、毁灭与炽热之下，她终于清晰地感应到了那股波动——微弱，却顽强燃烧，如同风中残烛，却始终不灭。
那是薪火！是焰灵族覆灭之际，以全族意志与最后的本源，点燃的、试图传承下去的文明之火！虽然微弱，虽然被无尽的怨恨与毁灭气息包裹、压制，但它确实还在！就在圣坛之下，这焰灵怨主的诞生之地！
难怪此地残火怨念如此深重，却又始终无法彻底侵蚀、转化这片土地的根本。因为有这一缕薪火在，如同定海神针，维持着最后一丝“焰灵族”的本质！
“我明白了”云芷低语。她明白了那丝悸动的来源，也明白了这焰灵怨主为何会突然暴动。小队破解圣坛禁制的行为，或许是无意中触动了某种平衡，让被镇压的怨恨气息找到了突破口，也让那缕薪火，暴露了一丝痕迹？
是巧合，还是有意安排？
念头电转间，云芷已然起身。她一步踏出，身影已出现在圣坛上空，与那焰灵怨主遥遥相对。
“巡查使大人！”下方苦苦支撑的敖青等人看到云芷终于出手，精神一振。
焰灵怨主似乎也感受到了威胁，那颗由无数怨灵面孔凝聚而成的、模糊不清的“头颅”转向云芷，发出一声更加暴戾的咆哮，岩浆巨手携带着焚天煮海之威，朝着云芷狠狠拍下！所过之处，空间都被烧灼得扭曲变形！
面对这恐怖一击，云芷神色不变，只是轻轻抬起右手，指尖亮起一点纯粹到极致的白光。
“净。”
依旧是平静的一个字。但这一次，不再是抚平躁动，而是带着一种不容置疑、涤荡乾坤的煌煌天威！
指尖白光绽放，并不刺目，却仿佛蕴含了世间一切光明的源头。白光所及，那毁天灭地的岩浆巨手，如同冰雪消融，寸寸湮灭！白光余势不衰，继续扩散，如同无形的潮汐，席卷整个山谷。
“嗤嗤嗤”
白光过处，那些疯狂扑向队员们的残火怨灵，如同遇到了克星，尖叫着化为青烟。喷涌的岩浆流凝固、冷却、化为黑色的岩石。山谷中肆虐的怨恨、毁灭气息，如同被一只无形大手抹去，迅速消散。就连那高达数十丈的焰灵怨主，在被白光扫过的刹那，庞大的身躯猛地僵住，构成其躯体的无数怨灵面孔发出无声的哀嚎，随即连同那些暗红岩浆，一同化为飞灰，簌簌落下。
不过短短数息，笼罩整个残火谷的危机，那让小队陷入绝境的焰灵怨主与无数怨灵，便在云芷这轻描淡写的一指之下，烟消云散。
！山谷，重归“死寂”。不，并非完全的死寂。那股炽热、怨恨的气息消失后，一种微弱、却异常纯净、温暖的波动，自圣坛下方，那岩浆喷涌的源头，缓缓散发出来。
所有人都呆住了，包括敖青。他们知道巡查使很强，但强到这种地步，还是远远超出了他们的想象。一指，仅仅一指，就抹杀了一尊大罗中期、操控整个山谷环境的怨主？这是何等修为？大罗后期？巅峰？
云芷没有理会众人的震惊，她身形缓缓降下，落在圣坛顶端，那原本空空如也的供奉之地。她伸出手，轻轻按在残破的晶石地面上。
眉心，太阳神纹前所未有的明亮。体内的混沌光明道果全力运转，一缕最精纯、最本源的光明道韵，顺着她的手掌，注入圣坛深处，循着那缕微弱薪火的感应，延伸而去。
“醒来。”她轻声道，声音带着一种奇特的韵律，仿佛穿越了时空，在与那沉睡的意志对话。
“嗡”
圣坛轻轻一震。下一刻，一点微弱却无比纯净、温暖的赤金色火星，自圣坛深处，那被岩浆与怨恨掩埋了无数岁月的地方，缓缓升起，最终悬浮在云芷掌心上方。
火星只有豆粒大小，却散发着一种不屈、守护、传承的意志。它轻轻摇曳着，仿佛随时会熄灭，却又顽强地燃烧着。在这火星出现的刹那，整个残火谷残留的、属于焰灵族的那种古老、悲壮的气息，仿佛都清晰、鲜活了一瞬。
“这是焰灵族的文明之火？”敖青来到近前，看着那缕火星，感受到其中那股虽微弱却纯粹至极的意志，声音有些干涩。
“是薪火。”云芷凝视着掌心火星，轻声道，“是他们最后的不甘，与传承的希望。”
她取出一个特制的、以光明神木与温玉制成的玉盒，小心翼翼地将这缕薪火纳入其中，并以自身光明道韵温养、封印。
“此行任务，超额完成。”云芷收起玉盒，看向渐渐聚拢过来、脸上犹带震撼与后怕的队员们，平静道，“此地怨气已散，残火净化，短期内应无大碍。搜集剩余物资，半个时辰后，撤离。”
“是是！”众人回过神来，连忙应道。看向云芷的眼神，已不仅仅是敬畏，更带上了几分狂热与仰望。
敖青深吸一口气，压下翻腾的心绪，开始指挥众人收拾残局，采集那些因怨气消散而显露出来的、品质更佳的火精石与焰灵晶。他心中清楚，今日若无巡查使大人出手，他们这支小队，恐怕要折损大半在此。这哪里是“低风险”任务？分明是绝境！若不是巡查使实力深不可测，后果不堪设想。
云芷则独自立于圣坛之巅，望向远方灰暗的天空，心中并无多少喜悦。净化焰灵怨主，获得薪火，对她而言并非难事。但此次任务的蹊跷，以及这残火谷中怨主出现的“恰到好处”，都让她心中的疑虑更深了。
是巧合，还是有人故意将他们引至此地，借刀杀人？想除掉她，还是想除掉这支小队，或者两者皆有？
她取出传承部的那枚任务玉符，神念再次扫过其中的任务简报与第七区地图。目光，落在了标注为“相对安全，已探索区域”的“残火谷”三个字上，闪过一丝冷意。
看来，这“破碎古界”的探索，远不像表面那么简单。而她这个“监察使”，恐怕也被人“重点关照”了。
“有意思。”云芷收起玉符，看向远方。既然有人想玩，那她便奉陪到底。正好，她也想看看，这第七区，这破碎古界，究竟还藏着多少秘密，以及多少暗流。