省委书记办公室。
深夜十一点，这里依旧亮如白昼。
沙瑞金独自站在巨大的落地窗前，俯瞰着脚下这座城市的万千灯火。
他的脸上，看不见白日里的运筹帷幄，只剩下一片挥之不去的疲惫。
秘书小白站在他身后，连呼吸都放轻了。
“他还在省委门口？”
沙瑞金没有回头，声音压得很低。
“是的，书记。”小白答道，“陈老就坐在门口的石狮子旁边，我们派人去劝，送水，他一概不要。”
“就一句话，见不到您，哪儿也不去。”
沙瑞金垂在身侧的手，指节已然捏得发白。
陈岩石。
这三个字，此刻堵在他的胸口，不上不下。
他真没想到，这个老头子，竟然真的豁得出去，能干出这种事。
这哪里是告状。
这是逼宫。
用他自己的声望，用他背后那群老干部的影响力，来逼他沙瑞金低头。
“李达康和高育良那边，什么动静？”沙瑞金又问。
“李达康书记的秘书，下午联系了市公安局，只要求随时汇报侯亮平的案情进展。李书记本人，没有发表任何意见。”
“高育良书记……一下午都待在办公室，拒绝了所有访客，公安厅的祁同伟厅长也没能见到。”
小白的汇报，一如既往的简洁、清晰。
沙瑞金表情玩味。
好啊。
一个比一个滑。
一个隔岸观火，坐等鹬蚌相争。
一个闭门谢客，假装置身事外。
这两个老狐狸，是算准了，要把陈岩石这个炸药包，完完整整地，扔进他的怀里。
他们都在等。
等着看他沙瑞金，如何解这个死结。
如何在他亲手提拔的“爱将”孙连城，和他那个“亲如生父”的养父陈岩石之间，做出抉择。
这道题，怎么选都是错。
无论他偏向哪一方，都注定要彻底得罪另一方。
这盘棋，从孙连城在大风厂铐走侯亮平那一刻开始，就把他沙瑞金，死死地钉在了进退两难的绝路上。
“孙连城……”
沙瑞金在心里，咀嚼着这个名字。
这个他亲手从泥潭里拽出来的年轻人，正在用一种连他都感到心惊的方式，野蛮地扩张着自己的根系。
他像一株无人修剪的疯狂藤蔓，缠住了李达康，绊住了高育良，如今，这藤蔓的尖端，甚至开始朝他这棵主干大树伸过来了。
这究竟是好事，还是坏事？
沙瑞金自己，也看不分明了。
“书记，您看……是不是，还是见一见陈老？”小白轻声试探，“这么僵持下去，天一亮，影响太坏了。”
沙瑞金沉默了。
他知道小白说得对。
他绝不能让陈岩石在省委大院门口坐一夜。
那对他“亲民”、“尊重老干部”的政治形象，将是塌方一样的打击。
他缓缓转过身，脸上重新挂上了那种沉稳如山的神情。
“让他进来。”
他停顿了一下，补充道。
“请到小会客室，不要来我办公室。”
这是一个清晰的信号。
见，是情分。
但在哪里见，是规矩，也是态度。
“是。”小白如释重负，立刻转身去办。
十分钟后，省委小会客室。
陈岩石走了进来，背脊挺得笔直，下巴高抬，那姿态不似告状，倒像凯旋。
他身后，跟着满脸为难的小白。
陈岩石一眼就看到了坐在主位上，面色平静的沙瑞金。
他没有半句客套，直接上前，将手里的牛皮纸信封，“啪”的一声，摔在沙瑞金面前的茶几上。
“小金子，你先看这个！”
他的声音洪亮，带着一股审判者的气势。
沙瑞金的眉毛抖了一下。
他没有去碰那个信封，只是抬起眼，目光平静地注视着陈岩石。
“陈叔，坐下说。”
他的声音不高，却有一种让人无法抗拒的力量。
陈岩石被他这平静的目光看得一滞，那股冲天的火气，竟被压下去几分。
他拉开椅子，沉重地坐下。
沙瑞金这才伸手，慢条斯理地拿起信封，抽出里面的信纸和那份所谓的“评估报告”。
他先看信。
一目十行。
陈岩石的字写得力透纸背，锋芒毕露。
信里的内容，却让沙瑞金的眼神慢慢冷了下去。
“伪造证据”、“勾结外资”、“打击报复”、“一手遮天”、“人民公敌”
一顶顶帽子，扣得又狠又死。
字字句句，都是要将孙连城彻底钉死在耻辱柱上。
沙瑞金的脸上，依旧看不出喜怒。
他放下信，又拿起那份报告，迅速翻完，然后将其放回了桌面。
一言不发。
整个会客室，安静得只剩下墙上挂钟秒针“咔哒、咔哒”的声响。
“看完了？”
陈岩石见他不语，终于按捺不住，声音里满是质问。
“现在，你还有什么话好说？”
“孙连城的问题，已经不是简单的作风问题！这是严重的违法乱纪！这是在动摇我们执政的根基！”
“你如果再包庇他，就是对党和人民的背叛！”
陈岩石的声音，再次拔高，情绪激动。
沙瑞金却只是将那份报告，轻轻地推回桌子中央。
他抬起头，看着眼前这个被愤怒和偏执烧昏了头的老人，只感到一阵徒劳。
他知道，跟现在的陈岩石讲道理，是讲不通的。
任何为孙连城辩解的言辞，都会被他视为“官官相护”的铁证。
“陈叔。”
沙瑞金缓缓开口，声音里带着一丝疲倦。
“您反映的这个情况，性质非常严重。”
“您放心，我绝不会包庇任何一个违法乱纪的干部。不管他是我提拔的，还是谁提拔的。”
他先给出一个斩钉截铁的承诺，稳住陈岩石。
“但是，我们也不能仅凭一份来路不明的报告，就给一个同志定罪。”
“这样吧。”
沙瑞金沉吟片刻。
“我亲自给孙连城打电话。”
“让他，明天上午九点，带着他手里的所有证据，到我办公室来。”
“到时候，您也一起来。”
“我们三方，当面对质！”
“把所有的事情，摆在桌面上，一五一十地，全部说清楚！”
沙瑞金的声音陡然变得锐利。
“如果，他孙连城真的有问题，我当着您的面，亲手扒了他的这身官皮！”
“但如果……”