安王的暂时失势，让京城的风波暂时平息下来。李牧借着这股势头，加快了各项产业的推进。
皇庄内，曲辕犁和新的堆肥方法已经开始显现效果。赵老根兴奋地向李牧汇报：驸马爷，用了新犁和堆肥的那片麦地，苗势比旁边的强出一大截！老汉种了一辈子地，从没见过长势这么好的麦子！李牧蹲在田埂上，看着绿油油的麦苗，满意地点点头。他抓起一把泥土，感受着其中增加的肥力，这只是开始。等营养钵育苗成功，我们还能种出更好的蔬菜瓜果。驸马爷真是神人啊！赵老根由衷赞叹。
与此同时，醉仙居的生意越发红火。有了皇帝的背书和漕帮的大单，烧刀子的名声已经传遍大江南北。孙头目忙得脚不沾地，却乐在其中：姑爷，这个月的利润又涨了三成！照这个势头，年底突破十五万两不成问题！
李牧却并没有被眼前的成功冲昏头脑。他清楚地记得王老五汇报的关于安王府出现北方蛮子的事情，这像一根刺，始终扎在他心里。
利润固然重要，但安全更重要。李牧对孙头目吩咐道，加强醉仙居的巡查，特别是酒窖和后厨，要安排可靠的人日夜看守。明白！
肥皂的推广也取得了突破性进展。李牧改变了策略，不再局限于底层百姓，而是制作了一批添加了香料的精品肥皂，包装精美，通过醉仙居和漕帮的关系，销往达官贵人的府邸。这种去污力强、还带着清香的新奇玩意儿，很快就在贵妇圈中流行起来，价格也随之水涨船高。
就在一切看似顺利的时候，一道八百里加急的军报，打破了京城的平静。北方鞑靼部族联合瓦剌，集结十万大军，突破长城防线，连下三城，兵锋直指大同府！边关告急！消息传来，举朝震动。
元嘉帝连夜召集重臣商议对策。朝堂上主战主和两派争论不休。主和派以户部尚书为首，认为国库空虚，不宜大动干戈，应以和亲纳贡暂缓兵锋；主战派则以兵部和几位武将为首，认为鞑靼狼子野心，一味退让只会助长其气焰，必须迎头痛击。
龙椅上的元嘉帝面色铁青。他登基以来，一直致力于整顿内政，恢复国力，但北方的威胁始终如同悬顶之剑。如今剑已出鞘，避无可避。
够了！元嘉帝一声怒喝，打断了两派的争吵，鞑靼欺人太甚！真当我大元无人吗？战！必须战！
皇帝定下基调，主战派顿时士气大振。陛下圣明！兵部尚书出列，当务之急，是选派得力大将，速调精兵驰援大同！同时筹措粮草军械，保障后勤！
众卿以为，谁可担此重任？元嘉帝目光扫过殿内武将。几位资深将领纷纷请战，但元嘉帝却有些犹豫。这些将领或年事已高，或与各方势力牵扯过深，他需要的是一个既能打仗，又足够忠诚可靠的人。
就在这时，一个意想不到的人出列了。陛下，臣愿往！众人循声望去，说话的竟然是驸马李牧！
殿内顿时一片哗然。胡闹！一位老臣忍不住斥道，驸马爷，军国大事，岂是儿戏！你从未上过战场，如何能担此重任？正是！驸马还是安心经营你的酒楼去吧！有人语带讥讽。
安王虽然被禁足，但他的党羽仍在，趁机落井下石：驸马爷莫非是想借此机会染指军权？其心可诛！
面对众人的质疑和嘲讽，李牧却不慌不忙，他朝着元嘉帝躬身道：陛下，臣确实未曾上过战场。但臣深知，覆巢之下无完卵。北疆若破，战火必将蔓延至中原，届时臣的酒楼、皇庄，乃至京城繁华，都将化为乌有。臣虽不才，愿尽绵薄之力。
他抬起头，目光坚定：臣不要指挥权，只求一个随军参赞的机会。臣于器械制造、后勤保障略有心得，或可助大军一臂之力。比如，臣所酿烧刀子可用于伤员消毒，减少非战斗减员；臣可改良军粮制作，使其更易保存携带；臣还可设计一些守城器械，以应对鞑靼骑兵
李牧没有空谈忠君爱国的大道理，而是从非常实际的角度出发，阐述自己能够提供的具体帮助。这反而让一些武将动了心。军队打仗，后勤和器械确实是重中之重。
元嘉帝看着李牧，眼中闪过深思。他知道这个女婿总是能给人惊喜，或许这次也不例外？
陛下！万万不可！主和派官员急忙劝阻，驸马身份尊贵，岂可亲涉险地？若是有个闪失
正因身份尊贵，才更应身先士卒！一个洪亮的声音响起，众人看去，竟是都察院左都御史王守仁！这位清流领袖难得地为李牧说话，驸马心系社稷，主动请缨，其志可嘉！况且驸马所言，确实切中要害。军中若有精通器械后勤之人协助，必能如虎添翼！
王守仁的表态，让朝堂上的风向微微转变。元嘉帝沉吟良久，终于开口：准奏！李牧听旨！臣在！朕封你为监军赞画，随平虏将军赵德芳驰援大同！负责协助整顿后勤，改良军械！望你不负朕望，助赵将军克敌制胜！臣，领旨谢恩！李牧心中一定，这一步，他走对了！
府内反应李牧要随军出征的消息传到驸马府，引起了不小的震动。萧文秀第一时间找到李牧，眼中满是担忧和不解：你你为何要去？战场凶险，刀剑无眼，你何必去冒这个险？李牧看着萧文秀焦急的神情，心中微暖，温声道：公主，有些事，我必须去做。安王虽暂败，但其势犹在。我若一直困于京城这一亩三分地，终究难成气候。军功，是打破僵局最快，也是最有效的途径。
他顿了顿，看着萧文秀的眼睛，认真道：而且，我不想永远被人看做是依靠公主、依靠陛下庇护的赘婿。我要凭自己的本事，挣下一份功业，让你，让所有人，都能堂堂正正地看待我李牧！
萧文秀怔住了，看着李牧眼中闪烁的雄心与坚定，她忽然明白了他的选择。这不是一时冲动，而是深思熟虑后的破局之道。她心中的担忧未减，却多了几分理解和支持。
我我明白了。她轻声道，那你一定要小心。府里我会照看好的。
有劳公主。李牧微微一笑，我不在的时候，皇庄和醉仙居就拜托你和孙头目、王老五了。按我们既定的方略行事即可，若有难处，可去请教王守仁王大人，他应当会施以援手。
萧文秀点头，犹豫了一下，从腕上褪下一个玉镯，塞到李牧手中，这个你带着，保平安。李牧看着手中还带着体温的玉镯，心中涌起一股暖流。他郑重地收起：谢谢。
严嬷嬷和王老五、孙头目等人得知消息后，也是忧心忡忡，但更多的是对李牧决定的服从和支持。姑爷放心！家里有我们，绝不会出半点差错！王老五拍着胸脯保证。姑爷，您一定要平安回来！孙头目眼圈有些发红。驸马爷，老身日夜为您祈福！严嬷嬷抹着眼泪。
时间紧迫，三日后大军就要开拔。李牧立刻投入到紧张的筹备工作中。
他首先去了皇庄，召集所有工匠，下达了死命令：停止一切其他活计，全力打造我设计的那些东西！他拿出了几张图纸：一是改进型的臂张弩，结构更简化，射程和威力却有所提升，便于批量制造；二是一些守城用的夜叉擂（钉滚木）、狼牙拍；三是一种简易的担架；四是一种可以快速搭建的行军灶。能造多少造多少！三日内，必须完成第一批！李牧语气不容置疑。是！驸马爷！工匠们虽然不解其意，但看到李牧凝重的神色，都知道事关重大，立刻全力开工。
接着，他去了醉仙居，让孙头目不惜成本，大量采购粮食、肉干、盐糖，并按照他提供的配方，赶制一种混合了炒面、肉松、油脂的便携军粮。姑爷，这是？这叫压缩干粮，虽然味道不怎么样，但耐储存，能量高，关键时刻能顶饿。李牧解释道。这是他在现代特种兵口粮基础上的简化版。
同时，他让王老五从护卫和庄户中，挑选出五十名身手好、脑子活、绝对忠诚的年轻人，组成一支特别的亲卫队，由王老五亲自带领，随他一同出征。此去北疆，凶险未知。我们需要有自己的耳目和拳头。李牧对王老五道，这些人，不仅要能打仗，更要能执行一些特殊任务。
明白！姑爷！我一定把他们训练成最锋利的刀！王老五眼中闪着兴奋的光芒。
三日后，京城北门外，旌旗招展，刀枪如林。五万精锐京营将士集结完毕，即将开赴前线。
平虏将军赵德芳，是一位年近五旬的老将，身材魁梧，面色黝黑，眼神锐利如鹰。他对于皇帝派来个驸马监军心里是很不以为然的，认为这不过是皇亲国戚来镀金捞功劳的把戏。因此，当李牧带着他的亲卫队和十几辆满载着各种物资的大车来到军营时，赵德芳只是淡淡地瞥了他一眼，连马都没下，语气疏离：李赞画来了？你的营帐在后面，自己去安置吧。大军即刻开拔，莫要耽误行程。
说完，便不再理会李牧，自顾自地指挥部队列队出发。赵德芳身边的几个将领也投来轻视的目光，有人甚至低声嗤笑：带这么多乱七八糟的东西，以为是去游山玩水吗？
李牧将这一切看在眼里，却并不动怒。他早就料到会是这样。军队是最看重实力的地方，没有真本事，光靠一个驸马的名头，在这里寸步难行。他也不辩解，只是平静地指挥王老五等人跟上大队，默默观察着这支军队的行军状态。
大军日夜兼程，赶往大同。连日急行军，士兵疲惫，怨声渐起。更麻烦的是，随着深入北方，天气转寒，夜里宿营，许多士兵冻得瑟瑟发抖，非战斗减员开始出现。赵德芳为此焦头烂额，粮草辎重行进缓慢，御寒物资不足，军心浮动。
这天傍晚宿营后，李牧带着王老五来到了中军大帐求见。赵将军。李牧行礼。李赞画有何事？赵德芳正在为军务烦心，语气很不耐烦。听闻军中弟兄夜间寒冷，多有冻伤。下官或许有些办法，可稍解燃眉之急。李牧不卑不亢地说道。
赵德芳挑了挑眉，带着几分怀疑，你有何办法？
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下官观察过，我军扎营多选背风平坦处，但此地夜间风寒，帐篷难以抵挡。下官可设计一种简易的地窝子，挖掘浅坑，上覆树枝泥土，虽简陋，但避风保暖效果远胜帐篷。所需工具，下官已让随行工匠打造了一批，可分发各营。
赵德芳闻言，眼中闪过一丝讶异。地窝子这东西，边军老卒倒是有人会用，但京营这些少爷兵哪里懂得。这驸马居然知道这个？
还有，李牧继续道，下官随行带了些高度酒烧刀子，此酒性烈，少量饮用可驱寒，更重要的是，可用于擦拭冻伤处，活血化瘀，防止溃烂。另外，下官还改良了一种行军灶，可快速生火，节省柴薪，让弟兄们能更快喝上热水热汤。
他说的都是实实在在能解决当前困境的办法。赵德芳的脸色缓和了一些，他沉吟片刻，道：既然如此，那就请李赞画试试吧。需要什么，尽管与本将说。
谢将军！李牧拱手，下官这就去办。
接下来的两天，在李牧的指导下，各营开始挖掘地窝子，虽然士兵们起初怨声载道，但当夜晚来临，感受到地窝子远比帐篷温暖时，抱怨变成了感激。那些高度酒和改良灶具也发挥了作用，冻伤的情况得到了有效控制，士兵们也能更快地吃上热食。
军中上下对这位驸马赞画的看法，开始悄然改变。至少，他不是个只会指手画脚的废物。赵德芳看着军中气象的变化，再看向李牧忙碌的身影时，目光中的轻视少了许多，多了几分审视和好奇。这个驸马，似乎真的有点不一样。
然而，李牧知道，这仅仅是开始。真正的考验，还在前方的大同府。而他与平虏将军赵德芳的磨合，也远未结束。北疆的风雪和战火，将是他面临的又一次严峻挑战。