京城的天，说变就变。昨日还是晴空万里，今晨却已阴云密布。这变幻莫测的天象，恰如当前波谲云诡的朝局。
李牧凯旋回京已过三日。这三日间，京城暗流涌动。安王党羽四处活动，试图挽回颓势；清流官员则摩拳擦掌，准备一举扳倒这位权倾朝野的亲王。
这日早朝，气氛格外凝重。文武百官肃立殿中，连呼吸都显得小心翼翼。元嘉帝端坐龙椅，面色阴沉，不怒自威。
众卿可有本奏？皇帝的声音在大殿中回荡，带着无形的压力。殿内一片寂静。所有人都知道，今日的朝会不会平静。
果然，片刻沉默后，都察院左都御史王守仁率先出列：陛下，臣有本奏！讲。王守仁手持玉笏，声音铿锵：臣弹劾安王萧永，结党营私，把持朝政；贪赃枉法，聚敛无度；更甚者，竟敢通敌叛国，指使部下袭击朝廷命官！其罪滔天，罄竹难书！请陛下明正典刑，以儆效尤！
此言一出，满朝哗然。虽然众人早有预料，但听到通敌叛国四字，还是震惊不已。
安王党羽立即反击。吏部侍郎刘墉出列道：陛下！王大人此言差矣！安王殿下乃皇室宗亲，一向忠君爱国，岂会做出此等大逆不道之事？此必是有人蓄意诬陷！
诬陷？王守仁冷笑一声，从袖中取出一叠文书，此乃安王府护卫统领赵虎的亲笔供词，以及其与安王往来的密信！铁证如山，岂容狡辩！
太监将证物呈给元嘉帝。皇帝越看脸色越青，最终狠狠一拍龙案：岂有此理！天子震怒，百官跪伏在地，连大气都不敢出。
安王！元嘉帝目光如刀，直指站在亲王队列中的安王，你有何话说？安王出列跪地，神色却异常镇定：陛下明鉴！臣对陛下一片忠心，天地可鉴！这些所谓证物，定是有人伪造，意图陷害于臣！赵虎早已因渎职被臣逐出王府，他的供词如何能信？
李牧冷眼旁观，心中暗叹安王的老辣。这番说辞既否认了指控，又解释了赵虎为何会反咬一口，可谓天衣无缝。
陛下，李牧出列道，臣有下情回禀。讲。臣返京途中遇袭，五百护卫伤亡过半。若非杨总兵及时相救，臣早已命丧黄泉。袭击者皆训练有素，装备精良，绝非普通山贼。赵虎更是亲口供认，是受安王指使。人证物证俱在，请陛下明察！
安王转头看向李牧，眼中闪过一丝怨毒，随即又恢复平静：李驸马，本王与你无冤无仇，你为何要如此陷害本王？莫非是因为本王曾经反对你经商，你便怀恨在心？
这话阴险至极，将一桩通敌叛国的大案，扭曲成了个人恩怨。
李牧不慌不忙：王爷此言差矣。臣与王爷确无私怨，但国法如山，不容私情。王爷若当真问心无愧，何不当廷与赵虎对质？
安王气结。
这时，一直在旁沉默的首辅徐阶突然开口：陛下，老臣以为，此事关系重大，不宜仓促决断。不如将一干人犯移交三司会审，查明真相后再行定夺。徐阶是两朝元老，在朝中威望极高。他这番话看似公允，实则是为安王争取时间。
李牧心中冷笑。三司会审？只怕审到最后，又是大事化小，小事化了。
徐爱卿所言有理。元嘉帝沉吟道，既然如此
陛下！李牧突然提高声音，臣还有一事启奏！讲。臣在大同期间，发现军中有军官与安王府往来密切，泄露军机，致使我军多次行动失利。这是相关证物，请陛下过目！
李牧取出另一叠文书。这是他离京前，王老五暗中调查所得，记录了安王在军中的关系网。元嘉帝接过文书，越看越是心惊。原来安王的势力早已渗透到军队之中，若不是李牧及时发现，后果不堪设想。
安王！皇帝的声音冰冷刺骨，你还有何话说？安王跪在地上，额头渗出冷汗，但仍强自镇定：陛下，这些都是诬陷！臣对陛下的忠心
够了！元嘉帝猛地起身，朕给过你机会，是你不知珍惜！传朕旨意！整个大殿鸦雀无声，所有人都屏息以待。安王萧永，结党营私，把持朝政；贪赃枉法，聚敛无度；更甚者，竟敢通敌叛国，谋害忠良！罪大恶极，天理难容！着革去王爵，贬为庶人，圈禁宗人府！其家产充公，一应党羽，交由三司严审！
这道圣旨如同晴天霹雳，震得满朝文武目瞪口呆。虽然知道安王此次在劫难逃，但谁也没想到处罚会如此严厉。革去王爵，贬为庶人，这等于彻底断绝了安王的政治生命。圈禁宗人府，更是形同终身监禁。
陛下！陛下！安王瘫倒在地，涕泪横流，臣知错了！求陛下开恩啊！
然而圣意已决，两名侍卫上前，将安王架出了大殿。曾经权倾朝野的安王，就这样结束了他的政治生涯。
元嘉帝余怒未消，目光扫过殿中百官：尔等当以安王为戒！若再有结党营私、祸乱朝纲者，定严惩不贷！臣等谨记！百官齐声应道。
安王倒台的消息，如野火般迅速传遍京城。有人拍手称快，有人忧心忡忡，更有人开始重新站队。
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退朝后，李牧被元嘉帝单独留了下来。
御书房内，皇帝的神色缓和了许多：爱卿此次北疆之行，辛苦了。为陛下分忧，是臣的本分。
元嘉帝点点头：安王之事，你处理得很好。既除去了朝廷的祸患，又没有引起太大的动荡。李牧谦逊道：全赖陛下圣明。
你不必过谦。元嘉帝摆摆手，你在北疆的所作所为，朕都看在眼里。不仅善于用兵，更懂得治国之道。朕有意让你入阁参赞机务，你以为如何？
入阁？李牧心中一震。内阁是朝廷的中枢，能入阁者无一不是朝廷重臣。皇帝此举，显然是要重用他。
陛下厚爱，臣感激不尽。李牧躬身道，但臣资历尚浅，恐难当此重任。
元嘉帝笑了笑：资历不重要，重要的是能力。朕观察你已久，相信你能胜任。既然如此，臣必当竭尽全力，不负陛下所托！
从皇宫出来，李牧心情复杂。安王倒台，他入阁在即，这一切来得太快，让他有些措手不及。
李大人留步！一个声音从身后传来。李牧回头，见是王守仁快步走来。王大人。李牧拱手施礼。
王守仁还礼，神色严肃：李大人今日在朝堂上的表现，令人佩服。除掉安王这个祸害，实乃社稷之福。王大人过奖了。若非大人仗义执言，此事也不会如此顺利。
两人并肩而行，王守仁低声道：安王虽已倒台，但其党羽仍在朝中盘根错节。李大人日后在朝为官，还需多加小心。
多谢大人提醒。
另外，王守仁顿了顿，关于边境建设一事，老夫十分赞同。若李大人有何需要，老夫愿鼎力相助。
李牧心中一喜。有王守仁这样的清流领袖支持，他的很多想法都能更容易地推行。
有劳大人了。
回到驸马府，萧文秀早已得知朝堂上发生的一切。她亲自在门口迎接，眼中满是欣喜与骄傲。恭喜驸马。她微微躬身，语气中带着难以掩饰的激动。李牧扶住她：都是自家人，何必多礼。府中张灯结彩，下人个个喜气洋洋。安王倒台，意味着李牧在朝中的地位将更加稳固，他们这些下人也与有荣焉。
当晚，驸马府设宴庆祝。虽然只是家宴，但气氛热烈。孙头目、严嬷嬷等心腹纷纷向李牧敬酒，祝贺他凯旋归来，更祝贺他在朝堂上的胜利。
姑爷，您不知道，安王倒台的消息传开后，醉仙居的生意更加红火了！孙头目兴奋地汇报，好多官员都来捧场，说是要沾沾您的喜气！
李牧笑了笑：生意上的事，你多费心。另外，肥皂的推广也要加快进度。
明白！
严嬷嬷则关切地问：驸马爷，听说陛下要您入阁？这可是天大的恩典啊！
李牧点头：是啊，责任重大。
萧文秀轻声道：入阁之后，你要更加小心。朝堂之上，明枪易躲，暗箭难防。
放心，我自有分寸。
宴席散去后，李牧和萧文秀在花园中散步。月明星稀，夜色宁静。
还记得一年前，我们刚成亲时的情景吗？萧文秀忽然问道。李牧笑了笑：当然记得。那时你还是个高高在上的公主，对我这个的驸马不屑一顾。
萧文秀脸一红：那时是我不对
李牧摇头，那时的我，也确实配不上你。
他停下脚步，认真地看着萧文秀：但现在不同了。我要让你知道，你嫁给我，不是委屈，而是最好的选择。
萧文秀眼中闪着泪光，轻轻靠在他肩上：我知道。从你在大同立功的消息传来时，我就知道了。两人相拥而立，在月光下形成一道温馨的剪影。
安王倒台后的几天，朝局发生了显着变化。安王党羽或遭清洗，或改换门庭，朝堂势力重新洗牌。
李牧因功被正式任命为文渊阁大学士，入阁参赞机务，成为朝中最年轻的内阁成员。与此同时，皇帝还让他兼任户部侍郎，负责整顿财政，推行新政。这道任命在朝中引起了不小的震动。文渊阁大学士虽是虚衔，但入阁参政却是实权。更不用说还兼任户部侍郎，这等于将国家的财政大权交到了他的手中。
一时间，李牧成了朝中最炙手可热的人物。每日前来拜访的官员络绎不绝，送礼的、投诚的、求助的，应有尽有。
姑爷，这样下去不是办法。孙头目苦恼地说，府门槛都要被踏破了。这些人大多是趋炎附势之徒，不可深交啊。
李牧点头：我知道。你帮我回绝大部分拜访，只接待真正有要事的。
明白。
这日，李牧正在书房处理公务，王老五从大同派人送来密信。信中汇报了边境的最新情况，以及军屯试点的进展。
让李牧注意的是，王老五在信中提到，鞑靼内部发生了权力更迭。主战派首领在内部斗争中丧生，主和派掌握了权力，有意与明朝议和。这是个好消息。李牧对萧文秀道，若能与鞑靼达成和议，边境可保数年太平。
那你准备怎么做？
明日朝会，我会奏请陛下，派人出使鞑靼，商议和谈事宜。
第二天朝会上，李牧提出了这个建议，却遭到了部分官员的反对。
与鞑靼和谈？此乃懦弱之举！兵部尚书愤然道，我大明国势正盛，正当乘胜追击，一举平定北疆，岂可委曲求全？
尚书大人此言差矣。李牧从容应对，兵法云：不战而屈人之兵，善之善者也。若能通过和谈换取边境安宁，让百姓休养生息，何乐而不为？
但鞑靼狼子野心，反复无常。今日和谈，明日就可能撕毁盟约！
正因如此，我们才要在和谈中争取最大利益。李牧道，可以在边境设立互市，用我们的茶叶、布匹、铁器，交换他们的马匹、毛皮。如此，他们有了生计，自然就不会轻易南下劫掠。
这兵部尚书语塞。
元嘉帝听得连连点头：李爱卿所言有理。与鞑靼和谈，并非示弱，而是以另一种方式维护边境安宁。准奏！
陛下圣明！
退朝后，元嘉帝再次召见李牧：出使鞑靼的人选，爱卿可有人选？李牧沉吟片刻：臣以为，礼部侍郎周忱可担此任。他精通夷务，为人刚直，定能不辱使命。
好，就依爱卿所言。
从皇宫出来，李牧心情舒畅。和谈若能成功，边境将迎来难得的和平，他的很多想法也能更好地实施。
然而，他深知，朝堂之上的斗争永远不会停止。安王虽已倒台，但新的对手很快就会出现。而且，随着他地位的提升，面临的挑战也将更加严峻。
但他无所畏惧。经过北疆战火的洗礼，经过朝堂斗争的磨练，他已经不再是那个需要靠装傻充愣来保护自己的赘婿。他有自己的理想和抱负，有能力也有决心去实现它们。他要让这个国家变得更加强大，让百姓过上更好的生活。
回到驸马府，李牧站在书房的窗前，望着远方。夕阳西下，余晖洒满京城，为这座古老的城池披上了一层金色的外衣。新的征程，才刚刚开始。