辽阳城东二十里，浑河北岸，原本萧瑟的旷野之上，三日之内，已然矗立起一座规模庞大、旌旗如林的森严营寨。深挖的壕沟，坚实的木栅，林立的箭塔，以及营中井然有序、杀气腾腾的士卒，无不彰显着这支大军的精锐与不可战胜。中军那杆高达三丈的“李”字帅旗与“钦差督师”大纛，在初春尚且料峭的寒风中猎猎作响，如同悬在辽阳城头的一柄巨斧，锋芒直指。
李牧站在刚刚搭建好的指挥高台上，远眺着西方那座在晨雾中若隐若现的雄城轮廓。辽阳，作为大明辽东都司的治所，其城墙之高大坚固，远超旋城，乃真正的雄关巨镇。此刻，城头上人影憧憧，防御器械林立，显示着守军尚未放弃抵抗的决心。但李牧的目光平静无波，这座看似固若金汤的城池，在他眼中，已然是风雨飘摇中的危楼。
“大人，各营已按计划部署完毕。”铁战大步登上高台，身上甲叶铿然，指着营寨前方道，“前军一万，由末将直接统领，距城五里扎营，构成第一道进攻梯队，并负责挖掘壕沟，建造望楼，压制城头火力。左军六千，右军六千，分别由两位游击将军统领，扼守浑河两岸要道，防备叛军出城逆袭或从水路逃窜。后军八千，由顾大人（顾青衫已赶至前线）统筹，负责营寨守卫、粮草转运及伤员救治。四营游击归还建制后，已编入各军作为尖刀。”
李牧点了点头，问道：“西线陛下那边，有最新消息吗？”
“有。昨日收到陛下通过信鸽传来的密信。”铁战从怀中取出一封小小的铜管，“锦州城破在即，叛军守将似有投降之意，但被王镇岳的死忠分子压制，仍在负隅顽抗。陛下言，最多五日，锦州必下！届时陛下将移驾广宁，督师猛攻，牵制广宁叛军，令其无法东援辽阳。陛下嘱托大人，不必急于强攻辽阳造成过大伤亡，可围而不打，或寻隙巧取，待锦州陷落、西线压力骤增之时，辽阳军心必然崩溃，或可不战而屈人之兵。”
“陛下体恤将士，谋略深远。”李牧接过密信看了看，沉吟道，“围而不打，确是稳妥之策，也能最大限度减少我军伤亡。但是……”他目光再次投向辽阳城，“王镇岳经营辽阳多年，城内存粮恐仍能支撑数月。若长期围困，旷日持久，恐生变故。且陛下西线亦在苦战，若能早定辽阳，便可彻底瓦解叛军抵抗意志，西线战事也能早日结束。”
他走下高台，来到沙盘前。沙盘上，辽阳城的模型清晰可见，城墙、城门、瓮城、角楼，甚至城内主要街道和府衙位置都标注了出来，这是“影子”的军情司和前期游击营付出巨大代价才获取的珍贵情报。
“强攻不可取，长期围困亦非上策。”李牧的手指在沙盘上缓缓移动，“我们需要一个既能减少伤亡，又能加速破城的方法。王镇岳现在如同困兽，把所有力量都收缩到了城内，看似铁板一块，但困兽犹斗，其内部绝非铁板一块。青石谷之败，东西两线压力，袭扰不断，粮道受阻，女真离心……这些压力，早已在辽阳城内积累了足够的裂痕。我们现在要做的，不是用蛮力去砸开这块铁板，而是找到裂缝，然后……轻轻一撬。”
“大人的意思是……内应？或者，制造混乱？”顾青衫此时也走了过来，闻言若有所思。
“两者皆可。”李牧道，“‘影子’的人在城内还有活动吗？”
铁战回道：“有，但联络困难。王镇岳和‘黑渊’在城内进行了数次血腥清洗，我们的人损失不小，剩下的也都转入最深层的潜伏，非紧急情况，不敢轻易动作。不过，前几日有内线冒险传出消息，称城内粮价已飞涨十倍，普通士卒和百姓每日配给锐减，怨言四起。部分非王镇岳嫡系的将领，对其困守孤城、坐以待毙的策略也颇有微词。还有……‘黑渊’内部似乎也因接连失利和损失惨重，对王镇岳产生了不满。”
“怨言、微词、不满……这些都是裂缝。”李牧眼中闪过一丝锐利的光芒，“我们需要让这些裂缝变得更大，直到整面墙都开裂。传令下去，从今日起，每日选派嗓门洪亮、熟悉辽东口音的士兵，轮番到城下喊话。”
“喊话内容？”顾青衫问。
“内容要分层次，针对不同的人。”李牧早已成竹在胸，“对普通士卒和百姓，就喊：朝廷大军已合围辽阳，王镇岳败亡在即！朝廷只诛首恶，胁从不问！凡弃暗投明者，既往不咎，还可按功劳获得赏银甚至土地！继续从逆者，城破之日，玉石俱焚！”
“对中下层将领，就喊：王镇岳倒行逆施，勾结外寇，已遭天谴！尔等皆是大明将士，何必为叛逆陪葬？陛下有旨，凡能幡然醒悟、擒杀或献出王镇岳及其核心党羽者，封侯赐爵，赏万金！”
“对那些可能与王镇岳有隙的势力，比如‘黑渊’，可以喊得更‘贴心’些：尔等江湖之辈，何必为将死之人卖命？王镇岳许给你们的，不过是镜花水月！现在回头，朝廷或可网开一面，甚至准许尔等戴罪立功。若执迷不悟，待城破之时，‘黑渊’之名，必从世间彻底抹去！”
李牧顿了顿，补充道：“除了喊话，还可以用弓箭将写有类似内容的劝降书信射入城中。书信可以用不同的笔迹、不同的落款，制造出城内城外‘联络广泛’的假象。同时，将我们缴获的部分‘黑云骑’旗帜和兵器，在城下焚烧，打击守军士气。”
“攻心为上，大人此策，必能动摇叛军根基！”顾青衫赞叹道。
“攻心只是其一。”李牧继续道，“其二，要继续施加军事压力。铁战，从明日起，每日派出小股精锐，轮番佯攻各门，尤其是防守相对薄弱的城门。不必真的强攻，但声势要大，弓弩要猛，做出试探性攻击的态势，让守军时刻处于紧张状态，疲惫其精神，消耗其箭矢滚木。同时，我们的投石机（虽然不多）可以开始组装，每日不定时向城内抛射一些石块，不追求杀伤，只求制造恐慌和破坏。”
“末将明白！”
“其三，”李牧的目光落在沙盘上辽阳城的几处水门和排水暗渠上，“辽阳城引浑河水入城，有完善的供水排水系统。虽然主要水门必然重兵把守，但这些纵横交错的暗渠水道，或许……有文章可做。青衫，你立刻组织军中最擅长土木工程的匠人，以及熟悉辽阳城内旧闻的老人（从归顺的辽南军民中找），仔细研究辽阳城的水系图（尽量搜集还原），看看有没有可能，通过水道做点什么，比如……潜入，或者……”
他没有说完，但顾青衫和铁战都明白了他的意思。利用水道，是古代攻城战中一条非常规但有时能出奇制胜的途径。
一道道命令传达下去，庞大的东线明军机器开始围绕着辽阳城，进行着有条不紊的军事施压和心理攻势。
接下来的数日，辽阳城外，每日鼓角争鸣，喊杀声（佯攻）、劝降声不绝于耳。无数劝降信如同雪片般被射入城中。城头守军起初还严阵以待，箭石齐下，但随着时间的推移，面对明军这种“只打雷不下雨”或“雷声大雨点小”的战术，不免感到疲惫和困惑。尤其是那些劝降的话语，如同无形的毒刺，不断钻进耳朵，撩拨着本就惶惶的人心。
城内的情况，果然如李牧所料，迅速恶化。粮仓虽未告罄，但分配不公和日益减少的配额，让底层士卒和百姓的不满与日俱增。黑市粮价高得离谱，为了争抢一口吃的，斗殴甚至小规模骚乱时有发生。王镇岳为了弹压局面，采取更加严酷的手段，当众处决了一批“煽动闹事”的士兵和百姓，但这非但未能平息怨气，反而激起了更深的恐惧与仇恨。
部分非嫡系将领的营中，开始出现诡异的沉默和私下里的窃窃私语。王镇岳察觉到了这种危险的气氛，加强了对自己嫡系部队的控制和对其他将领的监视，但这反而加剧了彼此间的猜忌与隔阂。
“黑渊”的残余分子，则龟缩在他们控制的几处隐秘据点内，气氛沉闷。接连的失败，巨大的损失，以及城外明军指名道姓的威胁，让这些习惯于阴影中活动的杀手也感到了前所未有的压力。他们与王镇岳之间，本就是利益结合，如今利益眼看就要化为泡影，甚至可能赔上性命和整个组织的根基，内部的动摇可想而知。
这一日深夜，辽阳城东南角，一处偏僻的、靠近废弃水闸的民宅内，几点微弱的灯火在窗缝后摇曳。屋内，三个身影围坐在一张破旧木桌旁，气氛凝重。
其中一人，赫然是“影子”麾下潜伏在辽阳城内级别最高的细作，代号“地鼠”。另一人，则是辽阳城一名掌管部分器械库的参军，姓吴，早已被“地鼠”发展，但一直潜伏极深。第三人，却是一名穿着普通百姓衣服、但眼神精明、手上带着常年劳作老茧的工匠，姓于，是辽阳城内世代相传的修渠匠户头目。
“吴参军，于师傅，情况紧急，长话短说。”地鼠的声音压得极低，带着一丝急切，“李大人大军已至，破城只在早晚。但强攻伤亡必大，大人希望我们能从内部想想办法，尤其是……水道。”
吴参军脸色有些发白，低声道：“水门防守极其森严，皆是王镇岳心腹，日夜不休，且有铁栅、暗桩，想从那里进去，难如登天。”
于老匠人却捋了捋花白的胡子，浑浊的眼睛里闪过一丝异光：“水门是进不去。但是……辽阳城修了快两百年了，这地下的暗渠水道，四通八达，很多地方年久失修，连官府自己的图册都不全。有些地方，为了排水或当年施工留下的暗道，后来被封死了，但痕迹还在。尤其是东南角这片，地势低洼，当年为了防止内涝，暗渠修得格外复杂，有几条支渠，出口并不在城内显眼处，而是在城墙根下，用厚重的石板和泥土掩盖，表面看与城墙一体，实际后面是空的，只留有碗口大的透气孔。这些，只有我们这些老匠户家里口口相传的秘诀才知道。”
地鼠和吴参军眼睛都是一亮！
“于师傅，你是说，有暗道可以通到城外？”地鼠急问。
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“不是暗道，是废弃的排水暗渠出口。”于老匠人纠正道，“出口被堵死了，但从里面挖开，应该比从外面挖城墙容易得多。而且位置隐蔽，就在城墙根下，守军很难注意到。”
“能确定具体位置吗？有多大？人能通过吗？”吴参军追问。
“具体位置……我得去实地再看看，毕竟几十年没动过了。大小嘛，原来的排水渠，宽约三尺，高约四尺，爬着走一个人应该没问题。但里面肯定积满了淤泥和杂物，需要清理。”于老匠人道，“而且，就算挖通了，也只能容少数人潜入，大军是进不来的。”
地鼠沉吟片刻，眼中闪过决断：“足够了！不需要大军进来。只要能送一小队最精锐的死士潜入城内，在关键时候，做关键的事，比如……趁乱打开一处城门，或者制造更大的混乱，配合城外大军攻城，就足以改变战局！”
他看向吴参军：“吴兄，你能弄到一些工具吗？短镐、铁锹、绳索，还有……炸药？”
吴参军咬了咬牙：“工具好说，器械库里有的是。炸药……也有一些，是守城用的，我可以想办法偷运一点出来，但数量不能多，多了容易暴露。”
“炸药不需要多，够炸开那石板堵口就行。”地鼠道，“于师傅，劳烦您尽快去确认出口位置，并画出详细路线图。吴兄，准备工具和少量炸药。我来安排潜入的死士和联络方式。此事若成，二位便是光复辽阳的头号功臣，李大人和朝廷，必有重赏！”
三只手在昏暗的灯光下，紧紧握在了一起。一条可能决定辽阳命运的隐秘通道，在这危机四伏的孤城深处，悄然开始筹划。
而就在“地鼠”等人密谋的同一时间，辽阳总兵府内，气氛已如同即将喷发的火山。王镇岳双眼布满血丝，暴躁地在厅内走来走去。阴先生坐在一旁，脸色阴郁，手中捏着一封刚刚由心腹冒死从西线送来的、染血的密信。
“锦州……锦州昨夜已被攻破！守将战死，残部投降！”阴先生的声音干涩，仿佛每一个字都带着血腥气，“萧景琰已移驾广宁，亲督大军昼夜猛攻！广宁……也撑不了几天了！”
“噗——！”王镇岳再也支撑不住，一口鲜血狂喷而出，染红了身前的地图。他踉跄几步，被亲兵扶住，才没有倒下。
“完了……全完了……”他喃喃自语，眼中充满了绝望。西线崩溃在即，东线大军压境，城内人心离散……他已穷途末路。
“大帅！如今只有一条路了！”阴先生猛地站起身，眼中闪过一丝疯狂，“集中所有还能指挥的兵力，尤其是‘黑云骑’残部和‘黑渊’高手，趁李牧围城未久，立足未稳，于今夜子时，出东门，向北突围！进入长白山区，依托山林险要，或可暂保性命，以待天时！”
“突围？向北？”王镇岳惨笑，“北面是女真之地，他们已背我而去！李牧的游骑定然遍布沿途！能逃得掉吗？”
“总比坐以待毙强！”阴先生嘶声道，“留下只有死路一条！突围，尚有一线生机！大帅，当断不断，反受其乱啊！”
王镇岳看着阴先生眼中那熟悉的、属于赌徒的疯狂光芒，又看了看厅外暮色渐沉、被明军火炬映红的天空，心中那点仅存的枭雄之气，终于被求生的欲望点燃。
“……传令！召集所有千总以上将领，来府中议事！‘黑渊’的首领，也请来！”王镇岳抹去嘴角血迹，眼中重新燃起一丝狠戾，“今夜子时……突围！”
然而，王镇岳和阴先生不知道的是，就在他们决定拼死一搏的同时，城东南角那处废弃的排水暗渠出口位置，已经被于老匠人凭借记忆和细心查探，悄悄标记在了一张粗陋的草图上。而一队由铁战亲自从“渡海先登营”中挑选出的、最擅长潜行、搏杀、爆破的五十名死士，已经接到了命令，携带工具和少量炸药，趁着夜色，悄然向标记位置摸去。
一张由李牧织就的、涵盖攻心、佯攻、奇袭乃至可能的内乱多重手段的大网，已然将辽阳城彻底笼罩。而王镇岳最后的突围计划，究竟是绝望中的一线生机，还是加速其灭亡的催命符？
辽阳城破，已进入最后的倒计时。今夜，注定将是一个血流成河、决定辽东命运的不眠之夜。