的身影消失在丛林深处已经有一段时间了，连最后一点脚步声也被茂密的植被彻底吞没。洞穴内陷入了异样的沉寂，只有篝火余烬偶尔发出的“噼啪”轻响，以及石坑中水滴落下的单调韵律。
李牧站在洞口内侧，目光仿佛穿透了层层藤蔓的遮蔽，投向未知的前方。肩头的箭伤传来阵阵隐痛，但他浑然不觉。掌心里，还残留着荆云被抬走时，那冰凉而虚弱的触感。龙纹玉佩已经不在身边，那种微弱的、却总能带来一丝安心感的温热联系也随之远去。这种“失去”的感觉，比任何伤口都更让人心神不宁。
“公子，”石虎沙哑的声音打破了寂静，“塔会把荆云兄弟带到哪里？他们的‘萨满’，真能救他么？”他靠在岩壁上，脸色因失血和担忧而显得更加灰败，但眼神却死死盯着洞口，仿佛想用自己的目光凿穿那片丛林。
“不知道。”李牧的回答简短而沉重。他走回即将熄灭的火堆旁，用树枝拨弄着灰烬，试图让最后一点火星燃得更久一些。“但塔对玉佩的反应太大了。那不仅是敬畏，更像是一种认出了某种绝对不该出现在这里、却又与他们的信仰或认知紧密相关之物的震惊。”
他回忆起塔看到玉佩时那骤缩的瞳孔、下意识的退却、以及随后那庄重得近乎神圣的捶胸礼仪。那绝不仅仅是对一件精美异物的惊讶。“玉佩与龙夫人血脉相连，而龙夫人的力量，与遗迹中那种有序的能量同源。那个部落的祭品，碧水角鹿，角能发光，显然也蕴含着某种特殊能量。塔的反应，很可能意味着，在他们的认知体系里，存在着与玉佩能量相似或相关的概念甚至是崇拜的对象。”
“您是说，他们可能把荆云兄弟，或者那玉佩，当成神灵或神使？”石虎眉头拧紧。
“未必是神，但一定是某种极其重要、甚至具有神圣意义的存在。”李牧分析道，“所以塔才会做出带荆云回去救治的决定。这不仅是出于同情或交易，更可能是一种责任，或者说是他们信仰体系驱动下的必然行为。”
“那荆云兄弟暂时应该不会有性命之忧？”石虎眼中燃起一丝希望。
“性命之忧或许暂时解除，但”李牧看向地上塔留下的那袋食物，“我们不了解他们的具体信仰和仪式。万一救治的方法是某种我们无法接受的献祭或同化呢？”他想起广场上那只被捆绑的碧水角鹿，以及那些狂热虔诚的族人。在原始的信仰中，“神圣”与“牺牲”有时仅一线之隔。
石虎沉默了，刚刚燃起的希望又被更深的忧虑覆盖。
“我们不能在这里干等。”李牧霍然起身，眼神重新变得锐利而坚定，“荆云需要帮助，但我们也需要信息，需要了解那个部落的真实情况，需要评估风险，甚至需要在必要时有能力干预。”
“可您的伤”石虎看向李牧的肩膀。
“皮外伤，不碍事。”李牧活动了一下左臂，确实有些牵痛，但影响不大。“更重要的是你。你需要时间恢复。我出去一趟，不会深入，只在附近侦查，摸清塔返回部落的可能路径，观察部落外围的动静。你留在这里，守好我们的退路。如果如果我在日落前没有回来，或者部落有人前来，你”李牧顿了顿，看着石虎，“保全自己，然后想办法离开，寻找其他可能存活下来的人。”这是最坏的打算。
石虎嘴唇翕动，想要反对，但看到李牧不容置疑的眼神，以及自己动弹不得的左臂和虚弱的身体，最终只能重重地、不甘地捶了一下地面。“公子务必小心！若事不可为，立刻撤回！属下等您回来！”
李牧点了点头。他快速检查了一下自己的装备：燧石刀绑在小腿，新削制的、比之前更趁手的一根硬木短矛（矛头是精心挑选的薄片黑曜石，用树皮绳绑牢），用大树叶包好的几块塔留下的肉干和块茎作为应急口粮，还有那个几乎耗尽的扫描仪（或许关键时刻还能用一下）。他没有穿那件破烂的防护服，只穿了里面的紧身内衬（也已破损），这样行动更灵活，也更能融入丛林环境。
他最后看了一眼石虎，拍了拍他的肩膀，然后毅然转身，拨开洞口的藤蔓，身影如同融化的阴影般，悄无声息地滑入了晨雾未散的丛林。
这一次，他的目标明确——跟踪塔的足迹，确认部落方位和路径，并尽可能在不暴露的前提下，观察部落外围的防御、活动以及是否有荆云被带入的迹象。
塔显然是个中老手，离去的路径选择非常巧妙，尽量避开了松软的泥土和容易留下明显痕迹的落叶层，多走岩石、裸露的树根和溪流边缘。但对于同样受过追踪训练且观察力惊人的李牧来说，依然有迹可循——被不经意踩断的草茎尖端、偶尔在苔藓上留下的半个模糊脚印、以及空气中残留的、极其淡薄的、属于那个部落特有的烟火与某种植物混合的体味。
！李牧的追踪比塔的离去更加谨慎。他几乎不在地上留下任何痕迹，利用树干的掩护、藤蔓的垂荡、甚至直接在林木间低空穿行（得益于他在鹰喙岩练就的攀爬技巧和藤蔓回廊的经历）。他将自己完全融入丛林背景，动作轻灵如猿，寂静如蛇。
随着逐渐靠近河流下游，空气中的湿度和水汽更加浓郁，植被也愈发茂盛。塔的足迹最终汇入了一条被明显踩踏出来的小径——这应该就是连接部落营地与上游地区的主要通道之一。
李牧没有直接踏上小径，而是潜伏在距离小径约十几步远的、林木更加茂密的侧翼，沿着与小径平行的方向，继续向前摸进。他时刻保持着对周围环境的绝对警觉，耳朵捕捉着风声、水声、虫鸣以及任何不属于自然的声音。
大约行进了一个多时辰（根据太阳透过树冠的大致位置判断），前方的丛林豁然开朗，河流拐弯处那片背靠山崖的部落营地，再次出现在视野的斜下方。
这一次，他没有像上次那样选择高处俯瞰，而是潜行到了更靠近营地篱墙外围的密林中，找了一棵枝繁叶茂、视角良好的大树，如同壁虎般悄无声息地攀爬上去，隐藏在浓密的枝叶之后。
从这个角度看去，营地的细节更加清晰。
篱墙比昨天看起来更“新”一些，不少地方的圆木和藤蔓都有近期加固的痕迹。出入口依然有几个手持长矛的守卫，但他们的神态比昨天仪式时更加警惕，不时朝着丛林方向张望，似乎得到了加强戒备的命令。营地内，茅草屋错落，可以看到一些妇女在屋前用石臼捣弄着什么，孩童在空地上追逐嬉戏，几个老人坐在阳光下，用骨针缝制兽皮。看起来是一片相对平和的日常景象。
但李牧很快发现了不寻常之处。
在营地中央那个圆形广场的边缘，靠近最大一座、屋顶装饰着更多羽毛和兽骨的茅草屋（可能是酋长或萨满的居所）旁边，临时搭建了一个小小的、由新鲜树枝和宽大树叶搭成的棚子。棚子周围，有几个身上彩绘格外繁复、神情肃穆的男性族人守卫，不允许普通人靠近。
而在棚子前方，李牧看到了塔。
塔正单膝跪地，面向那个棚子，低着头，似乎在向里面的人禀报着什么。他的姿态恭敬，甚至带着一丝忐忑？
棚子里有人。但李牧的角度看不到具体是谁，只能隐约看到棚子深处似乎有微弱的光芒晃动，不是篝火的赤红，而是一种更加柔和、偏冷色调的光。
荆云在那里吗？李牧的心提了起来。他极力远眺，但距离和遮挡让他无法确认。
就在他全神贯注观察之际，一阵极其轻微、却异常清晰的“沙沙”声，从他藏身的大树下方传来！而且，不止一处！
李牧全身汗毛瞬间倒竖！他猛地屏住呼吸，身体紧贴树干，目光如同鹰隼般扫向树下。
只见在树下茂密的灌木和蕨类植物丛中，两个几乎与丛林环境融为一体的身影，正悄无声息地移动着。他们同样赤膊，身涂彩绘，腰间围着兽皮，手中握着涂抹了泥浆以减少反光的石矛。他们的动作极其缓慢而专业，如同捕食前的猎豹，目光正锐利地扫视着周围，尤其是李牧藏身的这棵大树附近！
暗哨！而且是经验极其丰富、反侦察意识极强的暗哨！他们显然不是固定位置的守卫，而是在营地外围丛林中进行游动巡逻和潜伏的精英猎人！
李牧的心沉到了谷底。自己还是低估了这个原始部落的防卫水平。塔的离去和他自己的出现，显然已经引起了部落高层的警觉，不仅加强了固定岗哨，还派出了这种更难防备的游动暗哨！
他现在的位置非常危险。居高临下视野好，但也意味着一旦被发现，很难迅速逃脱。树下两个猎人，任何一个抬头仔细查看树冠，都可能发现他。
他必须立刻离开，而且要悄无声息。
他缓缓调整姿势，将身体重心移到树干背向猎人的一侧，然后如同慢镜头回放般，一点一点地、沿着粗糙的树皮向下滑落。每一个微小的动作都控制到极致，生怕带落一片树叶，引起一丝不必要的声响。
下方的两个猎人似乎并未察觉到头顶的异常。他们低声用部落语言交谈了几句（李牧听不懂），然后其中一人指了指另一个方向，两人便朝着那边，如同幽灵般分开，继续他们的潜伏巡逻。
李牧趁此机会，迅速滑落到一根较低的树枝上，然后看准下方一片茂密的、开满紫色小花的灌木丛，身体如同没有重量般飘落，准确地落入灌木丛中心，借助浓密枝叶的缓冲和遮蔽，落地几乎无声。
他趴在灌木丛中，一动不动，直到确认刚才那两个猎人已经远去，并且周围再无其他动静，才如同水滴渗入沙土般，悄无声息地朝着与营地相反的方向，缓缓退去。
这次侦查虽然没能看到荆云的具体情况，但获得了至关重要的信息：部落防卫森严，对“闯入者”高度警惕；塔确实回到了部落，并且似乎正在向高层（很可能是萨满）汇报；荆云很可能被安置在萨满居所附近的特殊棚子里，受到严密看守。
！风险极高，但至少荆云还活着，并且似乎被“重视”着。
李牧不敢久留，沿着来时的路线，更加小心地开始返回。他必须将这里的情况告诉石虎，然后重新规划。
然而，就在他即将离开部落营地外围的密林，踏入相对安全的过渡地带时，一阵异样的声响，从营地方向隐隐传来。
那是一种低沉、悠长、仿佛用某种巨大空心木筒或骨器吹奏出来的声音，音调古朴苍凉，带着一种难以言喻的穿透力，瞬间压过了丛林的其他杂音。紧接着，是许多人的齐声吟唱，声音庄重而肃穆，与昨天仪式上的狂热呼喝截然不同。
李牧脚步一顿，藏身在一棵巨树之后，忍不住再次回头望去。
只见在营地中央的广场上，不知何时已经聚集了比昨天仪式时更多的人。所有的族人，无论男女老幼，都面向那座最大的茅草屋和旁边的棚子，匍匐在地。只有少数几个身披华丽羽毛披肩、头戴奇异骨冠的老者（萨满？）站立着。
而在棚子前方，塔和另外两个同样精壮的猎人，正抬着那个简易担架，缓缓走了出来。担架上，依稀可以看到荆云昏迷的身影。
他们要做什么？转移？还是开始某种救治（或献祭）仪式？
李牧的心瞬间揪紧！他强迫自己冷静观察。
抬着担架的塔等人，在萨满的引领下，没有走向广场中央的篝火，而是转向了营地后方，那座背靠的陡峭山崖方向。山崖底部，似乎有一个被藤蔓和巨石半掩着的、黑黢黢的洞口！
他们要进入山崖洞穴？李牧瞳孔微缩。那洞穴里有什么？是他们部落的圣地？还是进行特殊仪式的场所？
随着担架被抬向洞口，族人们的吟唱声更加高亢肃穆。那几个萨满老者手中，举起了某种似乎是碧水角鹿角制成的号角（同样散发着淡淡的微光），再次吹响，声音空灵悠远，仿佛在召唤或引导着什么。
而就在担架即将被抬入洞口的瞬间，李牧分明看到，一直昏迷的荆云，身体似乎极其轻微地动了一下！又或者，只是抬担架者的动作造成的错觉？
李牧无法确定。但他的直觉告诉他，那个山洞，以及山洞里可能存在的秘密，将是决定荆云命运的关键。
他不能再等了。必须想办法潜入营地，靠近那个山洞！
但这无异于虎口拔牙。以他现在的状态和装备，强行闯入几乎不可能成功。
他需要一个计划，一个能够利用营地现有条件、制造混乱或吸引注意力、并让他有机会接近山洞的计划。
他的目光，不由自主地投向了营地旁那条宽阔湍急的河流，以及河边那些在微风中轻轻摇曳的、异常茂密的、类似芦苇的高大草本植物丛。
一个大胆而冒险的念头，如同电光般划过他的脑海。
或许可以利用火？
这个念头让他自己都吓了一跳。放火？在原始丛林里？后果难以预料，可能引发无法控制的山火，殃及自身，更会彻底激怒整个部落，将荆云置于更危险的境地。
不行，太疯狂，不可控因素太多。
那么水呢？
他的目光再次投向河流。如果能制造一场“意外”，比如某种看起来像是自然力量引发的骚动，吸引守卫的注意力，甚至暂时阻断通往山洞的部分路径
具体该怎么做？
李牧的大脑以前所未有的速度运转起来。他观察着河流的流向、岸边地形、植被分布，回忆着营地的布局、守卫的分布、族人的活动规律
时间一分一秒过去，营地那边，荆云已经被抬入了山洞，族人们依旧匍匐在地吟唱，萨满们守在洞口附近，似乎在进行着什么准备工作。
不能再犹豫了。
李牧深吸一口气，眼神变得如同淬火的寒铁。他最后看了一眼部落营地和那个黑黢黢的山洞口，然后决然地转身，朝着来时的方向，加速撤离。
他需要返回洞穴，和石虎商量，准备一些东西，然后在夜幕降临之前，或者明天黎明时分，采取行动。
荆云，坚持住。我们一定会把你带出来。
孤身的身影，如同最敏捷的猎豹，在危机四伏的丛林中，向着暂时的栖身之所，急速穿行。
而部落营地那边，山洞入口犹如一张沉默的巨口，吞噬了来自异界的伤者，也吞噬了所有窥探的目光。只有那苍凉古老的号角声和族人的吟唱，还在山林间幽幽回荡，预示着某种更深层、更未知的变故，正在那黑暗的洞穴深处，悄然酝酿。