战争的阴云，随着季风的转向，如期笼罩了南洋。
从远征舰队离开马尼拉，驶向龙渊城的漫长航路上，噩梦就开始了。
神出鬼没的小型快船，利用对复杂水道的熟悉和夜幕、风暴的掩护，如同附骨之疽，不断发动袭击。他们不追求击沉大型战舰，而是专门针对航速较慢、防护较弱的运兵船和补给船。精准的纵火箭、绑着火药桶的自杀式小艇、甚至利用潮汐和水流布设的简易水雷（李牧根据记忆设计的原始版本），让荷兰人疲于应付，损失了数艘宝贵的运输船和大量物资，士气在无休止的骚扰和紧绷的神经中不断下滑。
更让他们头疼的是情报的泄露和内部的猜疑。关于远征军残暴计划（屠城、掠夺）的流言在舰队和即将登陆的士兵中悄悄传播，引发不安。吕宋的华商似乎变得“不可靠”，预定的补给点时常出现“意外”延误或短缺。与海盗蔡牵的秘密接触也似乎被对方察觉，蔡牵态度暧昧，坐山观虎斗的心思明显。感觉自己像是在浓雾中挥舞巨剑的巨人，明明力量强大，却总是打在空处，还被不知何处飞来的冷箭不断射中。
当伤痕累累、士气低落的远征舰队终于抵达藏风湾外海时，看到的不是惊慌失措的守军和敞开的门户，而是一座森严壁垒的海上要塞。
海湾入口，原本狭窄的水道被沉船、巨木和铁链构筑的障碍物进一步封锁，只留下一条曲折难行的通道，两侧山崖上，新修建的炮台露出了黑洞洞的炮口。龙渊城临海的一面城墙经过加固加高，棱堡式的设计最大化发挥了火力优势。海面上，沧海领那三艘令人印象深刻的“龙首级”战舰，配合着其他改装战船，并非摆出决战的阵势，而是游弋在障碍区后方，依托岸防火力，摆明了要打一场残酷的消耗战和登陆阻击。
试图用小艇搭载陆军在两侧峭壁寻找薄弱点登陆的行动，也遭遇了毁灭性打击。隐藏在岩洞和丛林中的伏兵，用弓箭、火枪、滚木礌石，甚至是从高处倾泻而下的炽热油料，让试图攀爬的荷兰士兵死伤惨重。
战争陷入了僵持。荷兰大军被困在海上，每日消耗着宝贵的补给和士气。而龙渊城内，尽管也承受着炮击的压力和伤亡，但准备充分的物资、坚固的工事、以及保家卫国的坚定信念，使得抵抗愈发顽强。萧文秀甚至亲自披甲上城头鼓舞士气（被李牧严令只能在相对安全的后方指挥所），她的出现，让守军热血沸腾。
荆云带领的小队，在香料群岛那个灵脉异常的小岛上，有了惊人发现。那里并非荷兰人的秘密基地，而是一处被遗忘的、规模远小于“星枢”但结构类似的远古观测站残骸。更重要的是，他们在一处基本完好的核心控制室内，找到了一部分仍在低功耗运行的环境调节系统，以及……关于如何利用特定频率的“灵”力波动，大规模干扰甚至暂时瘫痪依赖简单机械和生物神经（如帆船、人体）系统运行的相关记录！
这简直是天赐的武器！虽然以荆云目前的能力和该设施的残存能量，无法长时间、大范围施展，但在关键时刻，针对特定区域进行短促、强烈的干扰，却有可能做到！
消息以最高密级传回龙渊城。李牧与顾青衫、司徒文远、萧文秀紧急商议后，一个大胆的、置之死地而后生的决战计划迅速成型。
七日后，一个无月的漆黑夜晚，海上起了浓雾。
浓雾之中，数艘经过特殊伪装、搭载了荆云和精选出来、对灵力有一定感应或亲和力的战士的小艇，如同幽灵般悄然滑出龙渊城一处隐秘的水道，并非冲向荷兰舰队，而是借着夜色和雾气的掩护，沿着海岸线，迂回绕到了荷兰舰队主力的侧后方，一处事先经过荆云反复感应、确认地脉中“灵”力相对活跃且易于引导的海域。
与此同时，龙渊城头，所有还能开火的火炮进行了最后一次齐射，声势浩大，却更多是威慑和佯动，吸引了荷兰舰队大部分的注意力。
就在荷兰人紧张地盯着海湾口和城头炮火时——
侧后方海域，站在小艇上的荆云，将自身精神力调整到极致，胸口贴身存放的、已无能量却作为最佳媒介的碧水角鹿小角和青冥翎羽微微发烫。他双手虚按海面，意念沉入脚下奔流的地脉灵能之中，按照远古记录中的方法，开始引导、汇聚、然后……以特定的频率，猛然释放！
没有惊天动地的爆炸，没有耀眼的光华。
只有一股无形无质、却宏大无比的“波动”，如同水波般以荆云为中心，瞬间扩散开来，扫过半径近一里的海域！
被这股波动笼罩的荷兰战舰，发生了诡异而恐怖的变化！
所有正在运转的缆绳、滑轮、帆索，仿佛被无形的手猛地拉扯、扭曲，发出不堪重负的呻吟，部分直接崩断！船帆如同抽风般剧烈抖动、撕裂！正在操作火炮、搬运弹药、了望的水手，突然感到一阵剧烈的头晕目眩、恶心反胃，手脚不听使唤，仿佛喝醉了酒一般东倒西歪！甚至有几艘靠得最近、结构相对老旧的战舰，龙骨发出了令人牙酸的嘎吱声！
“怎么回事？！”“魔鬼！是东方的巫术！”“船！船要散了！”
惊恐万状的尖叫和呼喊在荷兰舰队中炸开！突如其来的、无法理解的混乱，让原本严整的舰队阵型瞬间大乱！船只失控碰撞，士兵惊慌失措，指挥官的命令被淹没在恐慌的浪潮中。
而就在这千载难逢的瞬间！
龙渊海湾内，蓄势已久的三艘“龙首级”主力舰，率领着所有还能航行的战船，如同出鞘的利剑，从迷雾笼罩的出口猛然杀出！不再游弋躲避，而是直插陷入混乱的荷兰舰队心脏！
炮火轰鸣，这一次，是近距离的死亡绞杀！早已校准好参数的沧海领炮手，将怒火倾泻在失去机动和协调能力的敌舰身上。同时，无数装载火油、炸药的小艇，如同敢死队般冲向那些巨大的荷兰战舰。
司徒文远亲率最精锐的跳帮队，冒着枪林弹雨，登上了范·戴克的旗舰“海上权杖号”！血腥的甲板白刃战爆发！已经魂飞魄散的荷兰水兵和陆战队，如何抵挡得住憋屈已久、报仇心切的沧海领战士？尤其是石虎这样的猛将，如同虎入羊群，所向披靡！
主帅身亡，舰队陷入前所未有的混乱和崩溃。部分战舰试图转向逃跑，却彼此冲撞，或触礁沉没。部分选择投降。
当晨曦刺破浓雾，照亮海面时，曾经不可一世的荷兰远东远征舰队，已然不复存在。海面上漂浮着无数残骸、尸体和呼救的落水者。七艘战舰被俘（包括那艘巨大的“海上权杖号”），九艘被击沉或烧毁，其余皆带伤逃窜。三千五百陆军，大半葬身海底或成为俘虏，只有极少数随溃散的船只逃离。
沧海领方面，也付出了不小的代价，两艘“龙首级”受损，多艘中小战船沉没，数百将士血染碧波。荆云因精神力透支过度而昏迷，休养了半月才缓过来。
但无论如何，一场看似不可能的史诗级胜利，诞生了。
“龙渊大捷”的消息，如同长了翅膀，以惊人的速度传遍南洋，飞向遥远的中国沿海，甚至漂洋过海，传到了欧洲。
整个南洋震动了！横行无忌的荷兰东印度公司，竟然在一个名不见经传的“沧海领”面前遭遇了如此惨败！总督阵亡，主力舰队覆灭！一时间，荷兰人在南洋的威望一落千丈，各殖民地人心浮动，土着部落反抗加剧，竞争对手（葡萄牙、英国）蠢蠢欲动。而沧海领和它的领袖李牧、萧文秀，则一战成名，成为了南洋华人乃至所有受殖民者压迫势力眼中的英雄和希望。无数商船、移民、冒险家开始涌向龙渊城，寻求庇护、合作或机会。
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大元朝廷的反应则更为复杂和微妙。捷报传至京城，朝堂之上一片哗然。有人欢欣鼓舞，视为天朝威服四夷的彰显；有人嫉妒眼红，指责李牧擅启边衅、拥兵自重；更有人深感恐惧，一个不受控制的、拥有如此强大武力（尤其是能击败荷兰人）和声望的海外势力，对中央皇权的潜在威胁太大了。
尤其是当初陷害李牧父亲的政敌一系，更是寝食难安，极力鼓动皇帝下诏，严令李牧、萧文秀即刻奉诏回京，交出兵权，接受审查，美其名曰“封赏酬功，以全君臣之道”。
圣旨以八百里加急的速度，送到了已是南洋无冕之王的李牧手中。随行的，还有一支规模不小的宫廷使团和一支由朝廷水师“护送”（实为监视）的船队。
龙渊城，观海阁。
李牧、萧文秀、顾青衫、司徒文远再次聚首。圣旨就摊在桌上，言辞褒奖中透着不容置疑的强硬。
“鸟尽弓藏，古今皆然。”顾青衫苦笑，“只是没想到，来得这么快，这么急。”
“朝廷是怕了。”司徒文远冷哼，“怕我们尾大不掉，怕李兄你挟大胜之威，威胁中原。那帮尸位素餐的家伙，打外敌不行，算计自己人倒是一把好手。”
萧文秀看着李牧，眼神平静：“你怎么想？你若想回去，我陪你。龙渊城的一切，可以交给青衫和文远。”她的话表明，无论李牧做什么决定，她都支持。
李牧沉默了片刻，目光掠过桌上圣旨，望向阁外无垠的碧海蓝天。三年奋斗，血战余生，好不容易打下这片基业，开创了前所未有的局面，难道真的要回去，将自己和所有人的命运，再次交到那些猜忌、算计、腐败的朝堂诸公手中，去过那种如履薄冰、仰人鼻息的日子？
不。
他的路，不在这里，更不在那座紫禁城的樊笼里。
他穿越而来，从寒门赘婿起步，历经生死，搏杀出一片天地，不是为了再次将自己束缚于旧的秩序之下。他见识过星海的浩瀚，触摸过远古的文明，亲手点燃了海外燎原的星火。他的抱负，他的理想，他答应要给萧文秀和这些追随者的安宁与未来，都在这里，在这片广阔的海洋之上，在他亲手参与塑造的新世界里。
“我们不回去。”李牧的声音不高，却斩钉截铁。
众人精神一振。
“但是，公然抗旨，形同造反，会给朝廷口实，也可能让一些不明真相的军民产生疑虑。”顾青衫提醒道。
“所以，我们需要一个‘合理’的理由，一个让朝廷、让天下人都挑不出太大毛病的‘交代’。”李牧眼中闪烁着智慧的光芒，“也要给兄弟们，一个更广阔、更自由的未来。”
他缓缓说出自己的计划。
数日后，龙渊城举行了盛大的庆功与犒赏大会。李牧当众宣布，将“沧海领主”之位，正式传给萧文秀（以其长公主身份和巨大威望，名义上最为顺理成章），顾青衫、司徒文远为辅政大臣。同时，宣布将大部分战舰、精锐部队及行政权力，都移交给新的领主府，以示自己并无私心。
然后，他当着朝廷使团和全军军民的面，宣读了自己早已准备好的“陈情表”。表中，他深情回顾了与大元、与陛下的渊源（尽管大多不堪），着重强调了与长公主萧文秀相濡以沫、共历生死的感情，以及三年来开拓沧海、抵御外侮的艰辛与功绩。笔锋一转，他提到自己近年来身体旧疾复发（异界之旅的后遗症可以解释），心神耗损过巨（指挥大战、透支心力），加之思念在异界冒险中结识的“海外故友”（隐晦提及青冥等），深感疲惫，已无力承担朝廷重任和领主职责。
因此，他恳请皇帝陛下恩准，允许他“辞去一切职务，远离纷扰”，只保留一个虚衔。他将乘坐自己私人建造的一艘新式“探索船”，携带少数自愿追随的旧部（如石虎、荆云等），进行一次长期的、“旨在探寻海外仙山、奇物，并与远方文明友好交流”的远航。这既是为了调养身心，也是为了“替大元、替沧海领开阔眼界，寻找新的机遇”。他承诺，远航所得奇物、知识，将定期送回，福泽故土。
表文写得情真意切，有理有据，既给足了朝廷面子（主动交权、只保留虚名），又表明了自己绝无威胁（远离权力中心、出海远行），还描绘了一个看似虚无缥缈却符合皇帝长生、慕仙心理的“寻访海外”理由，更暗含了继续为沧海领、间接为大元谋利的承诺。
朝廷使团面面相觑，这和他们预想的任何一种反应（奉诏、抗旨、讨价还价）都不同。强行押解？看看周围那些虎视眈眈、对李牧敬若神明的军民，看看港口那些狰狞的战舰，想想那场惊世骇俗的龙渊大捷……没人敢动这个念头。
消息传回朝廷，皇帝和重臣们也是愕然良久。李牧这一手以退为进，着实漂亮。他主动放弃了看得见的权力和地盘（虽然实际上影响力仍在），给出了一个无法拒绝的理由（养病、求仙、为朝廷探索），还把萧文秀和沧海领摆在了一个更加“忠义”的位置（妻子守土，丈夫为国寻宝）。若再强行逼迫，不仅师出无名，恐怕还会尽失南洋人心，甚至激变。
最终，皇帝下旨，好言抚慰，同意了李牧的请求，加封其为“逍遥侯”（一个无封地、无实权的荣耀爵位），允其出海。同时，正式册封萧文秀为“镇海公主”，总领沧海领及南洋诸岛事务（变相承认其自治）。一场潜在的剧烈冲突，就这样被李牧以高超的政治智慧和果断的取舍，化解于无形。
半年后，龙渊城外的深水码头。
一艘造型奇特、线条流畅、融合了东西方技术与李牧个人设想的新型远洋帆船“星槎号”准备就绪。它比“龙首级”略小，但结构更加坚固科学，帆装设计更适合远航，内部生活空间也更舒适，还携带了大量经过改良的航海仪器、充足的补给、以及一小部分作为“种子”的各类工匠、学者和植物种子。
码头上，送行的人群黑压压一片。萧文秀强忍着泪水，为李牧整理着衣襟。顾青衫、司徒文远、阿兰、黑石、老萨满……所有老部下、老朋友都来了。
“一定要……照顾好自己。定期捎信回来。”萧文秀声音哽咽。
“我会的。你也是，别太累着。青衫，文远，这里就交给你们了。”李牧抱了抱她，又郑重地向顾青衫等人拱手。
“公子放心！我们在，沧海领在！殿下在！”众人齐声道，许多汉子都红了眼眶。
石虎和荆云已经站在了“星槎号”的甲板上，向着岸边用力挥手。石虎依旧勇悍，荆云更加沉稳，眼中都充满了对新航程的期待。
李牧最后看了一眼巍峨的龙渊城，看了一眼这片他为之倾注心血的土地和人们，看了一眼强忍泪水的萧文秀，然后，毅然转身，踏上了跳板。
“起航！”
随着他一声令下，帆缆升起，巨大的风帆鼓满了信风。“星槎号”缓缓驶离码头，向着蔚蓝的深海，向着水天相接的远方，破浪而行。
岸上，人群的欢呼和祝福声如同海潮般涌来。萧文秀久久伫立，直到那艘船的影子变成海天之间的一个小点，最终消失不见。
她知道，他不是逃离，而是去开拓更广阔的天地。龙渊城是根，是家，而他将要去往的，是星海，是未来。他们都有各自的使命，而他们的心，永远相连。
海上，李牧站在“星槎号”的船头，迎着猎猎海风，望着无穷无尽的前路，胸中豪情激荡。
结束了？
不，这是一个新的开始。
寒门赘婿的逆袭之路，在庙堂，在沙场，在商海，已然写就传奇。而逍遥世间的旅程，刚刚启航。
前路，或许有未知的风暴，有神秘的岛屿，有迥异的文明，有更多关于这个星球、关于“灵”、关于远古星海的秘密等待探索。
但这一次，他不再是挣扎求存的棋子，不再是受制于人的臣子。他是逍遥侯，是“星槎号”的船长，是自己命运和航向的绝对主宰。
带着现代的灵魂，异界的馈赠， 忠诚的伙伴，和一颗永远好奇、永不满足的开拓之心。
目标：星辰大海。
（全书完）
后记
李牧的远航，并非断绝与故土的联系。“星槎号”定期送回新的海图、物产、技术理念和见闻记录，极大地促进了沧海领乃至大元沿海的技术进步和海外视野。萧文秀治理下的沧海领，日益繁荣昌盛，成为南洋贸易、文化和科技交流的中心，华人海外拓殖的典范，以其存在默默影响着历史的走向。
而李牧的船队，足迹最终遍及太平洋、印度洋，甚至触及了美洲的西海岸和澳洲的北方。他们以和平交流、互利贸易为主，偶尔也会行侠仗义，惩恶扬善，留下了无数亦真亦幻的传说。关于“逍遥侯”和他的“星槎”，成为了后世航海家口中经久不衰的传奇。
无人知晓他们最终驶向了何方。有人说他们在某个海外仙山找到了长生秘境，与天地同寿；有人说他们发现了通往其他世界的星门，继续着更伟大的冒险；也有人说，他们最终选择了一个宁静美丽的海岛，与追随者们一起，过着与世无争、逍遥自在的生活。
无论真相如何，寒门赘婿李牧的故事，已然超越了时代，成为了一个关于逆袭、关于成长、关于爱情、关于责任、关于自由，最终归于永恒探索与逍遥的，不朽篇章。
—— 谢谢陪伴。