何凯脚步沉重地走进镇中心小学的院子。
眼前的景象比他刚才在门外一瞥更加触目惊心。
整个学校，没有一栋像样的房屋，只有几排低矮的砖瓦平房，像一群佝偻的老人瑟缩在寒风中。
前排的几间屋子窗户上钉着塑料布，在风里呼啦啦作响，门框上的油漆早已斑驳脱落。
院子里的土地面坑洼不平，散落着碎砖和煤渣。
一面褪色的国旗在光秃秃的旗杆上无力地飘动。
这里唯一比外面稍好一点的，或许就是尘土少了些，但取而代之的是一种更加深沉的破败和寒意。
他走向前排的一间看起来像是办公室的平房，门虚掩着。
他抬起手，轻轻敲了敲门板，发出沉闷的“笃笃”声。
里面传来一个年轻女子带着些许疲惫和戒备的声音，“谁啊？门没锁，开着呢。”
何凯推门走了进去。
屋内光线昏暗，窗户狭小，仅有的几缕冬日阳光也难以驱散室内的阴冷。
空气中弥漫着一股潮湿的霉味和旧书本的气息。
房间不大，摆着两张破旧的办公桌和几把椅子，桌上堆满了作业本和教案。
两个看起来二十三四岁、穿着朴素羽绒服、围着厚围巾的年轻女子正凑在一张小电暖器旁取暖，那暖器发出微弱的光芒，在这冰冷的房间里几乎感觉不到热度。
她们看到何凯这个陌生男人进来，都有些惊讶和警惕地站了起来。
何凯的目光迅速扫过这间冰冷的办公室，心又往下沉了沉。
他尽量让自己的语气听起来温和一些，开口问道，“你们好，请问，你们是这所学校的老师吗？”
其中一个戴着黑框眼镜、面容清秀的女子点了点头，语气带着疑惑和谨慎，“是的，我们是来这里支教的老师，请问您是？”
“我是镇政府的，今天刚来。”
何凯没有立刻表明具体身份，他指了指房间，眉头紧锁，“这么冷的天，怎么不生个炉子取暖？这屋里比外面强不了多少。”
两个女老师对视一眼，脸上都露出无奈和苦涩。
还是刚才那个戴眼镜的女子开口，声音里带着压抑的委屈，“领导，您说得对，是冷，本来学校答应过，给我们每个支教的老师，还有住校的老师，冬天配一吨取暖煤的。”
“可是今年学校说实在没钱，买不起煤，到现在也没见着煤的影子。”
她说着，下意识地裹紧了身上的羽绒服。
何凯的心猛地一揪。“上面不是有教育经费和取暖专项补贴吗？这些钱呢？”
另一个圆脸、看起来更稚嫩些的女老师下意识地脱口而出。“我们哪知道啊，钱又不到我们手上”
话没说完，就被戴眼镜的女老师用眼神轻轻制止了。
戴眼镜的女老师叹了口气，含糊道，“这个我们就不清楚了，我们就是普通支教老师，经费的事情领导们才知道，本来我们商量着，要不自己凑钱买点煤，可可我们的工资，也好几个月没发了，实在有心无力。”
“工资也好几个月没发？”
何凯的声音陡然提高，眼神变得锐利起来，“镇里拖欠你们的工资？具体多久了？什么原因？”
两个女老师被他陡然变化的语气和锐利的眼神吓了一跳，脸上同时露出紧张和惶恐的神色。
她们交换了一个更加警惕的眼神，身体不自觉地往后缩了缩。
戴眼镜的女老师低下头，声音更小了，“这个这个我们也不知道，可能可能镇里财政困难吧，领导，您别问了，我们真的不清楚。”
圆脸的女老师更是紧紧抿着嘴，不敢再吭声。
何凯看着她们这副畏惧又欲言又止的样子，瞬间明白了。
不是不知道，而是不敢说。
她们只是临时来支教的大学毕业生，档案、鉴定、未来的工作分配，很大程度上都捏在地方上。
在人生地不熟的这里，她们如同无根的浮萍，哪里敢轻易得罪当地的“地头蛇”？
一股难以言喻的愤怒和悲哀涌上何凯心头。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，声音缓和下来，但更加诚恳。
“两位老师，你们不用害怕，我先自我介绍一下，我叫何凯，是今天刚到任的黑山镇党委书记，我就是刚才在门口，看到放学的孩子们在捡煤块，心里实在难受，才进来想了解真实情况的。”
“党委书记？”
两个女老师同时抬起头，惊讶得瞪大了眼睛，仔细打量着何凯。
这个看起来比她们大不了几岁、穿着普通夹克的年轻人，竟然是镇党委书记？
戴眼镜的女老师试探着问，“您您就是何凯，何书记？”
“你们知道我？”何凯有些意外。
“何书记，我们我们其实听说过您。”
戴眼镜的女老师脸上露出一点激动的红晕，但又带着迟疑，“我们听说，您也是云阳大学毕业的？”
何凯心中一动，点了点头，“没错，我是云阳大学毕业的，你们”
“我们也是云阳大学的！”
圆脸的女老师这次忍不住了，声音里带着一丝他乡遇故知的雀跃，“我们是去年刚毕业的，中文系的，我叫张薇！”
她指了指戴眼镜的女老师，“她叫胡佩佩，我们是因为工作不好找，想着先来基层支教积累点经验，也响应号召，等两年后回去，应该能分配个工作，没想到在这里遇到学长了！”
竟然是学妹！
何凯看着眼前这两个在寒风中瑟瑟发抖、工资被拖欠却不敢声张的年轻女孩，心里涌起一阵复杂的情绪，既有同为校友的亲切，更有对她们处境的深深同情和自责。
“原来是学妹。”
何凯的语气更加柔和，“难怪看你们觉得有点面善，既然都是云阳大学出来的，那也算是一家人了，现在，可以跟学长我说说真话了吗？为什么连实话都不敢说？”
张薇和胡佩佩再次对视，脸上的戒备明显减少，但犹豫依然存在。
张薇咬了咬嘴唇，低声道，“何书记学长，不是我们不想说，您也清楚，我们只是来支教的，我们的表现鉴定、考核评语，最后都要由镇上盖章签字。”
“要是要是说了什么不该说的，得罪了人，我们的鉴定表上随便写几句不好的话，或者干脆卡着不给我们办手续，那我们这两年就白干了，回去的工作分配可能都会受影响，我们真的不敢冒这个险。”
胡佩佩也小声补充，“学校领导也私下提醒过我们，要谨言慎行，不该问的别问，不该说的别说，我们我们也想安心教完这两年书。”
何凯沉默了。
他完全理解她们的顾虑。
在庞大的体制和微妙的地方权力面前，两个刚出校门、无依无靠的女孩子，如同脆弱的瓷器，经不起任何磕碰。
她们的沉默，与其说是冷漠，不如说是无奈之下的自我保护。
他看着她们年轻而充满忧虑的脸庞，看着这间冰冷破败的办公室，心中有了决定。
“这样吧，两位学妹。”
何凯脸上露出真诚的笑容，“现在也到中午了，我看你们这里也生不了火做饭，我初来乍到，对这镇上也不熟，你们算是半个地主。”
“学长请你们吃个午饭，一是替云阳大学的师兄，向在艰苦地方奉献的师妹表达一点敬意，二来，我也想找个地方，听你们聊聊这里真实的风土人情，不聊那些敏感的事情，就聊聊学校，聊聊孩子，聊聊你们的生活，你们看，能赏光吗？”
张薇和胡佩佩互相看了看，眼神交流中既有犹豫，也有些许心动。
何凯的态度诚恳，又是校友兼新任镇党委书记，这个邀请既给了面子，也似乎没有强迫她们告密的意思。
更重要的是，她们确实又冷又饿，食堂的饭菜可想而知。
“那那就谢谢何书记了。”
张薇终于点了点头，胡佩佩也跟着点了点头，脸上露出一丝不好意思的笑容。
三人离开冰冷昏暗的学校，走进了镇上为数不多、看起来还算干净整洁的一家小酒楼。
何凯找了个安静的角落，点了几个热乎乎的家常菜，又要了一壶热茶。
等菜的时候，气氛稍微放松了一些。
张薇捧着热茶杯暖手，有些不好意思地说，“何书记，您太客气了，还让您破费。”
“别叫何书记了，私下里就叫学长吧，亲切。”
何凯摆摆手，“这不算破费，你们在这里吃苦，我这当学长的，请吃顿饭是应该的，我也就是想了解一下，撇开那些官面上的话，咱们黑山镇的普通老师、普通老百姓，日子到底是怎么过的。”
胡佩佩看了看张薇，又看了看何凯温和而诚恳的脸。
她犹豫再三，终于还是没忍住，压低声音说道，“学长，其实有些事，我们真的知道一点，但真的不敢乱说，不光是我们，学校的正式老师，甚至校长，有些话也不敢随便讲，镇上情况挺复杂的。”
她顿了顿，像是在组织语言，又像是在权衡风险，“就说学校没钱买煤这事吧，我们都觉得奇怪，往年再难，取暖煤还是能保障一点的，今年听说好像是有一笔什么钱，被挪去干别的了。具体干什么，我们不清楚，也不敢打听。”
何凯心中一震，立刻联想到侯德奎提到的那些事情。
难道，连学校的取暖经费也被挪用了？
张薇也小声补充，“还有工资其实不单是我们支教老师拖欠，一些本地的老教师，工资也好几个月没发全了，大家都怨声载道，但没人敢带头去问，去闹，以前有过老师去镇上反映，后来后来就被找去谈话，然后就没声音了，所以，大家都忍着。”
何凯的眼神变得凝重。情况比他想象的还要严重和普遍。
“那孩子们呢？像今天这样捡煤块，是常态吗？还有，我看很多孩子手上冻疮很严重，学校有没有采取什么措施？”
胡佩佩眼圈有点红，“没办法啊学长，这里很多学生家里，父母要么在矿上干活，要么出去打工了，留下老人孩子，家里条件好的不多，书本费、学杂费拖欠是常事，我们也不好硬催。”
“教室里冷，我们上课都穿着厚羽绒服，孩子们更是冻得直哆嗦，写字都困难。我们看着心疼，可一点办法都没有”
菜上来了，热气腾腾，但在何凯吃来，却有些食不知味。
这顿午饭，让他听到了比会议室里多得多的真实声音，也看到了黑山镇脆弱的外壳下，那冰冷而残酷的真相一角。
他知道，要从根本上改变这一切，他面临的，绝不仅仅是几个具体的问题，而是一个盘根错节、牵一发而动全身的利益体系和顽固的旧有秩序。
但看着张薇和胡佩佩眼中那尚未完全熄灭的光，感受着她们话语中那份对学生的牵挂，何凯心中的火焰，不仅没有被这残酷的现实浇灭，反而燃烧得更加炽烈。
这条路很难，但必须有人走。
而且，必须走下去。
他暗暗握紧了茶杯，指尖传来滚烫的温度。