第五十八章：酉时船坞、仙贝外交与屋顶的视线
酉时（傍晚五点至七点），江户第七区的天空被晚霞染成一种暧昧的橘红色。废弃的“一本道”船坞如同巨兽的骨架，沉默地趴在海湾边缘，锈蚀的龙门吊、破裂的船体、堆积如山的腐烂木料和扭曲金属，在渐暗的天光下投出狰狞的影子。海风带着咸腥和铁锈味，吹过空荡荡的码头，发出呜呜的呜咽。
坂田银时蹲在一堵半塌的砖墙后面，嘴里叼着一根…… 草莓牛奶味的棒棒糖，死鱼眼警惕地扫视着前方约五十米开外、信上指定的“后巷”区域。那里堆满了破损的集装箱和废弃轮胎，是个适合密会——也适合埋伏——的好地方。
“新吧唧，看到什么了吗？”银时对着别在衣领上的微型通讯器（平贺源外出品，可靠性存疑）低声问。
远处一栋较高的废弃水塔上，志村新八举着一副望远镜，紧张地观察着：“没、没看到人，银桑。只有海鸥和老鼠。这里感觉好阴森……我们真的不等神乐吗？她协防巡逻应该快到这个区域了。”
“等她来分委托费吗？”银时嗤了一声，“阿银我可是冒着生命危险来谈生意的。再说了，万一对方看我们人多，吓得不敢出来，煮熟的鸭子飞了怎么办？你就在上面好好看着，有动静立刻……”他话没说完，耳朵微微一动。
有脚步声，很轻，但确实在靠近。不是神乐那种轻盈迅捷的步子，也不是新八那种小心翼翼的步伐，而是……一种刻意放慢、带着某种韵律的稳健步伐。
一个身影从一堆集装箱后转出。来人穿着深色的、不起眼的工人服，戴着一顶压得很低的鸭舌帽，看不清脸。他走到空地中央，停下，似乎在等待。
银时又等了片刻，确认没有其他伏兵的气息（凭借他多年在战场上摸爬滚打练就的直觉），才拍拍身上的灰，晃晃悠悠地走了出去，棒棒糖在嘴里换到另一边。
“哟，晚上好。”银时挖着耳朵，“就是你把阿银我叫到这种鸟不拉屎的地方来谈‘大生意’的？先说好，委托费低于这个数免谈。”他伸出五根手指，在空中晃了晃。
鸭舌帽男人抬起头。帽檐下是一张普通到丢进人堆就找不着的东亚中年男性面孔，眼神平静无波。“万事屋的坂田银时？久仰。你可以叫我‘中介人’。”他的声音也毫无特色，“听说你们最近在……积极打听一些消息，关于特殊药品，以及……‘黑芒’？”
银时心里咯噔一下，面上却依旧懒散：“打听消息是万事屋的业务范围之一嘛。怎么，你有门路？还是说，‘黑芒’先生想跟我们谈谈？”
“只是想确认一下，你们的‘兴趣’到底有多深，以及……是否值得信赖。”中介人缓缓道，“‘黑芒’大人对某些流落江户的‘古物’很感兴趣，但现在的江户，风声有点紧。我们需要可靠的、熟悉地面情况的眼睛和耳朵，而不是只会蛮干的打手。”
“哦？听起来像是长期饭票？”银时眼睛眯了眯，“具体是什么‘古物’？风险多大？报酬怎么算？”他一边周旋，一边用眼角余光留意四周。新八那边还没示警，神乐这丫头怎么还没“巡逻”过来？
“具体信息，需要在你证明价值后。”中介人从怀里掏出一个小巧的金属筒，丢给银时，“这里面有一个地点和一件‘样品’的描述。去确认东西是否还在那里，把情况带回来。报酬……会让你满意。记住，独来独往，别让‘狗’闻到味道。”他意有所指地看了一眼远处新选组巡逻队偶尔经过的灯火方向。
银时接过金属筒，掂了掂，没立刻打开。“我凭什么信你？万一里面是炸弹或者追踪器呢？”
“信不信由你。”中介人转身，“‘黑芒’大人不喜欢等待。明天同一时间，还是这里。”说完，他快步走入集装箱堆的阴影，几个拐弯就消失了踪影。
银时站在原地，捏着金属筒，眉头微皱。这家伙，滑不留手。他打开筒盖，里面是一张纸条和一张模糊的黑白照片。纸条上写着一个地址—— “堀内府，西侧别院地下储藏室第三柜” 。照片上则是一个陈旧木盒的局部，上面似乎刻着某种复杂的纹样，有点像……鸟居和闪电的结合？
“堀内家？”银时咂咂嘴，“越来越有意思了。”
就在这时，他头顶传来一阵轻微的瓦片响动。银时瞬间戒备，手按上了洞爷湖的刀柄。
“银酱！是我阿鲁！”神乐橙红色的脑袋从旁边仓库的屋顶边缘探出来，嘴里还叼着半截醋昆布，蓝色大眼睛在暮色中闪着光，“我来‘巡逻’了阿鲁！刚才好像听到有人说话，就过来看看阿鲁！那个人跑掉了吗？要我去追吗阿鲁？”
银时松了口气，随即又板起脸：“追什么追！都说了要低调！你下来的时候有没有被其他人看见？”
“没有阿鲁！我动作很轻的！”神乐轻盈地跳下来，落地无声，好奇地看着银时手里的金属筒，“这是什么？新口味的醋昆布试用装吗阿鲁？”
“试用你个头！”银时把金属筒收好，“是麻烦的种子。走了，回去再说。新吧唧，收工了！”
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同一时间，江户另一处画风截然不同的地方——快援队飞船“千鸟”号的豪华接待舱内。
哈塔王子虽然脸色还有些发白，但精神已经恢复了不少，正兴致勃勃地进行着他的“地球养生文化深度体验”。此刻，他面前的矮桌上，摆满了登势婆婆酒馆友情提供的（收了钱的）各种日式点心：羊羹、落雁、米果，以及一碗热气腾腾的、洒了细海苔和梅干的茶泡饭。茂茂和澄夜依然陪在一旁，只是茂茂面前多了一小碟他偏爱的酱油团子。
“唔！这个白色的、甜甜的、滑滑的……是叫‘羊羹’吗？口感好奇妙！和营养膏完全不一样！”哈塔王子每样都尝一点，评价得眉飞色舞，“这个脆脆的米果，配淡淡的茶水，有种……质朴的禅意！喀秋莎，全部记录下来！地球养生饮食文化博大精深！”
坂本辰马坐在对面，依旧是那副豪放的笑脸：“啊哈哈哈！王子殿下适应得很快嘛！地球食物虽然偶尔有点‘小惊喜’，但真正的精髓就在这些日常的滋味里啊！怎么样，有没有兴趣投资一下地球特产的星际贸易？比如这种优质的稻米，或者这些精致的手工点心？我们快援队可以负责全程物流，保证原汁原味送到央国星！”
陆奥副船长站在辰马侧后方，冷静地补充：“船长，央国星皇室采购有严格的检疫和准入流程，且地球农产品目前尚未列入星际大宗贸易名录。另外，王子殿下，您目前的饮食仍应以医嘱为主，不宜过量尝试未知成分过多的加工食品。”
“诶——不要这么死板嘛陆奥！”辰马大笑，“规矩是人定的！王子殿下亲自体验后认可，就是最好的广告和准入许可啊！啊哈哈哈！”
茂茂小心地吃着团子，看着眼前热闹（吵闹）的场面，心里默默感叹宇宙之大无奇不有。澄夜则细心地将茶泡饭吹凉一些，才推到王子面前，轻声提醒小心烫。
这场面，与其说是外交，不如说是一场混乱又热闹的零食分享会。然而，在这种荒诞的氛围中，某种极其微妙的、非正式的交流渠道，似乎正在建立。
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天守阁，外廊。
影凭栏而立，紫色的眼眸望着远方渐渐沉入海平面的夕阳。石川文安静地站在她身后半步，汇报着今日的几项例行事务进展。
“‘一本道’酒馆的初步背景调查已有反馈，”石川文低声道，“该酒馆在第七星轨中转站确有存在，历史悠久，老板‘杰克’身份复杂，与多个星际灰色地带有联系，但明面上从未有过严重违法行为记录。辰马阁下早年确实通过其进行过一些非常规贸易。目前没有证据表明他与近期江户的事件有直接关联。”
影微微颔首。辰马的渠道，银时收到的邀约，堀内家的异常，凯斯琳船长提到的收购古物势力……线索在“一本道”这个节点交汇，但迷雾依然浓重。对方很谨慎，用的是层层转介的“中介人”，难以追踪源头。
“新选组方面，”石川文继续，“土方副长加强了对堀内府的监控，并安排了便衣在第七区船坞附近布控，以防万一。冲田队长与神乐小姐的夜间协防路线也已调整，覆盖了相关区域。”
影的目光投向城西方向。她能感知到那里有几股微弱但熟悉的气息在移动——银时、新八、神乐，还有新选组布下的暗桩。他们如同投入夜色中的石子，试图激起隐藏的涟漪。
她没有干预。这是他们的“日常”，也是新秩序下必然会出现的小规模冲突与试探。只要不逾越底线，引发大规模混乱或伤及无辜，她乐于观察这些“变化”如何自行演化、碰撞、甚至产生意想不到的结果。
“令土方，监控即可，非必要勿直接介入。”影最终指示，“重点仍在堀内家及其地下关联。‘工坊’、‘神社修复’及‘通商暂约’事宜，按计划推进。”
“是。”
石川文退下。夜幕彻底降临，江户的灯火次第亮起，与天上的星光混杂在一起。影的身影在廊下显得愈发沉静，如同融入夜色的山岳。她的雷霆之力足以劈开任何阴谋，但此刻，她更愿意做那照亮前路的背景光，让生活在这片土地上的人们，自己去走，去碰，去选择。
锻造坊的炉火在夜色中熄灭，学徒们带着满身疲惫和一点新学的手艺回家；土方结束了一天公务，走在回那个亮着温暖灯光的家的路上；万事屋里，银时、新八、神乐正围着那个金属筒和照片争论不休；第七区的废弃船坞重归寂静，只有海潮声阵阵；快援队飞船里，哈塔王子终于心满意足（并且没有再次腹痛）地结束了“养生体验”，开始计划明天的“地球武士道文化考察”……
江户的日常，带着醋昆布的咸、草莓牛奶的甜、锻造炉的灼热、海风的腥咸、以及暗巷中隐秘的交易气息，继续向前流淌。雷光在天守阁顶端静静闪烁，守望这一切，不言不语，却无处不在。