雪后初霁，京城披上一层素银。城西退思园内，几株老梅怒放，红白交错，幽香暗浮，与檐角悬挂的冰凌相映成趣。园子不大，却布局精巧，一草一木皆见匠心，处处透着主人柳公权致仕后的闲雅情趣。
今日的雅集，就设在临水的“听雪轩”中。轩内暖意融融，炭盆烧得正旺，驱散了冬日严寒。四壁悬挂着数幅书画，皆是古今名家手笔，营造出清雅绝俗的氛围。几位早已到场的名士，或轻抚长须欣赏画作，或围炉低语，举止从容，谈吐文雅。
林墨在李涵的陪同下，准时抵达。他今日穿着一身簇新的藏青色棉袍，外罩一件半旧的玄狐斗篷，既不显寒酸，也不刻意张扬，符合他商贾子弟的身份。与轩内那些宽袍大袖、羽扇纶巾的名士相比，他的打扮略显拘谨，甚至有些格格不入。
他一进门，便吸引了所有目光。那目光含义复杂，有好奇，有审视，有不易察觉的轻蔑，也有纯粹看热闹的意味。柳公权作为主人，须发皆白，面色红润，穿着一身朴素的葛布道袍，迎上前来，笑容温和：“这位便是林墨林小友吧？老夫久闻小友善于‘格物’，今日一见，果然少年俊彦，气度不凡。”言语间，将林墨的“商贾”身份巧妙转化为“格物”之士，给足了面子，也定了雅集的基调——以文会友。
林墨深施一礼，态度恭谨：“晚辈林墨，拜见柳老先生。老先生清名，如雷贯耳，今日得蒙相召，实乃三生有幸。”他示意李涵奉上礼盒，“小小薄礼，不成敬意，是晚辈工坊试制的‘梅花浸膏’与‘雪香墨’，借花献佛，聊博老先生一哂。”
这礼物是林墨特意准备的。“梅花浸膏”是以特殊冷凝法提取的梅花香精，比寻常熏香清雅持久；“雪香墨”则在制墨时加入了微量冰片与梅香，研磨时会有淡淡冷香。礼物不重，却极风雅应景，更暗合“墨香”商号之名，显出用心。
柳公权含笑接过，打开略一闻赏，眼中掠过一丝讶异，随即点头赞道：“小友有心了。此物别致，深得雅趣。”他亲自将林墨引至座次。按规矩，林墨身份最低，座位本应靠门，但柳公权却将他安排在一位身着锦袍、面色略显苍白的中年文士下首，位置颇为引人注目。那中年文士抬眼看了看林墨，微微颔首，并未多言。李涵低声提示，此乃齐王世子，性喜风雅，体弱多病，很少参与朝政，但地位尊崇。
众人重新落座，品茗闲谈。起初话题围绕着园中梅花、近日雪景，以及某位名士新得的古画展开，气氛还算融洽。林墨谨言慎行，多数时间只是静听，偶尔附和几句，言辞得体。
不多时，话题便被引到了书画上。一位姓张的翰林学士，指着壁上悬挂的一幅《寒江独钓图》道：“此图笔意苍劲，孤舟蓑笠，意境幽远，当是范宽真迹无疑。观此画，方知何为‘孤寂之境’。”
众人纷纷附和称赞。柳公权抚须微笑，目光却转向林墨：“林小友以为如何？老夫听闻小友见解常有独到之处。”
考验来了。林墨心知肚明，若只人云亦云，必被看轻；若妄加评论，则易露怯出丑。他起身走到画前，仔细观看片刻，沉吟道：“晚辈于画道只是略知皮毛，不敢妄评大家真伪。只是观此画，忽有所感。”
“哦？小友有何感触？”柳公权问。
林墨道：“晚辈愚见，此画妙处，不仅在孤舟独钓之形，更在满纸留白之意。这大片江水雪雾，看似空无一物，却蕴藏着天地间的严寒、风势，乃至钓者心中的静默与等待。作画之人，是以‘有’画‘无’，以实写虚，将这江天之间的浩渺空寂，都装进了这方尺素之中。晚辈以为，这留白处的功夫，或许比那笔墨勾勒处，更见匠心。”
他这番话，避开了具体的笔法、年代考据等专业领域，而从“意境”和“创作手法”的角度切入，运用了现代人关于艺术空间和审美心理的一些概念，虽非正统画论，却另辟蹊径，言之成理，尤其点出了“留白”的妙处，颇合文人画的审美核心。
轩内静了片刻。那位齐王世子眼中微有亮光，轻轻点头。柳公权哈哈一笑：“妙！以小友之言，观画如观人，这留白处，正是画外之音，弦外之意。小友果然独具只眼。”
那张翰林脸上有些挂不住，轻咳一声，道：“林公子高见。不过，画道终究讲究笔法传承，气韵根基。不知林公子平日习练何家笔法？可否让我等见识一番？”这话已是带着刁难之意，认定林墨出身商贾，不可能精通此道。
林墨坦然一笑：“晚辈忙于俗务，于笔墨一道实是生疏，不敢贻笑大方。倒是近日偶读杂记，见前人论画，有‘气韵生动’之说，又言‘外师造化，中得心源’。晚辈猜想，无论是范宽前辈画山水的雄强，还是今人画梅花的清妍，其根本，无非是将自家胸中丘壑、心中感触，借笔墨自然流淌出来。技法固然重要，但若心中无物，笔下难免空洞。反之，若心存天地，纵使笔法稚拙，亦能有动人之处。就如晚辈工坊那些工匠，虽不识几个大字，但若心有所专，手有所巧，制出的器物，也能有其独特生命。这或许便是‘格物’一理，在不同领域的体现吧。”
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他将绘画之道拉高到“心源”与“造化”的哲学层面，再巧妙关联到自己倡导的“格物”和工匠精神，既化解了被逼作画的尴尬，又将话题引向自己熟悉的领域，隐隐为工匠阶层张目。
柳公权听得若有所思。齐王世子轻轻抚掌：“说得好。心源为本，技法为末。林公子此言，深得艺术三昧。”
张翰林脸色一阵青白，还欲再言，柳公权已举杯邀饮，将话题岔开。第一回合，林墨凭借急智与现代思维转化，算是勉强过关。
茶过三巡，轩外风雪又渐渐大了些。仆役们为炭盆添了新炭。那张翰林似乎不甘心，又指着轩中一个偌大的青铜炭盆道：“今日风雪甚寒，全赖此盆炭火取暖。说起来，这烧炭取暖，也有一番讲究。炭要银骨炭，火要活火，虚而无烟，方为上品。若用了劣炭，满室烟火气，岂不焚琴煮鹤？”他说着，目光似有意似无意地扫过林墨，暗讽商贾之家只知铜臭，不解雅趣。
林墨心中一动，注意到那炭盆虽大，但热量分布不均，近处炙烤，远处仍觉寒意。他想起之前研读沈括搜集的杂书时，曾见过一种关于取暖效率的粗浅论述，结合现代热对流知识，忽然有了主意。
他起身对柳公权道：“柳老先生，晚辈观此炭盆，忽想起一桩趣事，或可为此雅集添一助兴。”
“小友又有何妙想？”柳公权颇有兴趣。
林墨道：“晚辈曾闻，海外有奇人，善制‘暖阁’，能使满室温暖如春，而无烟火之虞。其理在于巧妙引导热气回旋，使热量均匀散布。晚辈不才，愿借此炭盆，演示一番小技巧，或可稍增暖意。”
在众人好奇的目光下，林墨请仆役取来几张厚纸板和一些浆糊。他亲自动手，将纸板弯曲，在炭盆上方搭建了一个简易的喇叭形导流罩，罩口偏向宾客聚集的方向。又请仆役将炭盆稍向轩中央移动些许。
不过片刻功夫，奇妙的事情发生了。那原本直冲屋顶的热气，被导流罩引导，化作一股持续的暖流，缓缓吹向众人座位区域。轩内的温度似乎真的均匀了不少，原本坐在边缘感到寒意的人，也觉暖意融融。
“此乃利用热气上升、冷气下沉之理，稍加引导而已。”林墨解释道，“虽是小道，亦可略增实效。”
这一手实实在在的“格物”应用，效果立竿见影，比任何口舌之争都更有说服力。不少人对林墨刮目相看，纷纷询问原理。齐王世子更是感兴趣，连问了几个问题，他体弱畏寒，对此感受最深。
柳公权叹道：“不想小友不仅精于商道，更通晓格物致用之学。此等巧思，惠而不费，实乃雅事。”他这话，等于将林墨的“奇技淫巧”正式归入了“格物致用”的雅趣范畴。
张翰林脸色彻底阴沉下去，再也说不出话。
风雪渐急，敲打着窗棂。雅集又持续了一会儿，便在一种微妙的、对林墨已然改观的气氛中接近尾声。柳公权对林墨的态度明显亲切了许多，临别时还特意嘱咐他常来走动。
林墨与李涵告辞出门，坐上马车。离开退思园一段距离后，李涵才低声道：“公子，今日应对，可谓圆满。那张翰林显然是赵鸿儒一脉，刻意刁难，却被公子一一化解。尤其是最后那取暖之法，更是让齐王世子都另眼相看。”
林墨靠在车壁上，揉了揉眉心，脸上并无太多喜色：“看似过关，实则凶险。今日借了‘格物’之名，下次未必有此好运。士林这道门槛，不是一次雅集就能迈过去的。”他撩开车帘，看着窗外纷飞的雪花，缓缓道，“不过，总算是在这风雅之地，撕开了一道口子。接下来，该看看这风雪背后，究竟藏着什么了。”
马车碾过积雪的街道，吱呀作响，驶向依旧暗流涌动的京城。
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