救回顾青娥的当晚，墨香商号内外戒备森严。顾青娥受了惊吓，身上还有些皮外伤，秦蕙兰怀着赎罪的心情，悉心照料她睡下。林墨站在窗外，看着屋内摇曳的烛火和床上那个蜷缩的身影，心中五味杂陈。这次绑架，不仅是对他实力的挑衅，更触及了他的底线。他不能再被动防守了。
回到书房，阿福的伤口已经重新包扎过，虽然脸色还有些苍白，但精神尚可。李涵和沈括都在，等着他下一步的指示。
“公子，接下来怎么办？对方这次失手，肯定不会善罢甘休。”李涵忧心忡忡。
林墨坐在书案后，手指轻轻敲击着桌面，发出笃笃的声响，在寂静的夜里格外清晰。“他们不会罢休，我们更不能坐以待毙。现在，我们手里有了一条关键的线索——‘手背有疤’，还有他可能出没的地点，‘快活林’赌坊。”
“快活林？”沈括皱眉，“那是京城有名的销金窟，背景复杂，龙蛇混杂。据说背后有几位勋贵的影子，官府寻常也不敢轻易去查。”
“正因为复杂，才是藏身的好地方。”林墨眼中闪过一丝冷光，“阿福，你伤怎么样？还能动吗？”
阿福一拍胸脯，扯动了伤口，疼得龇牙咧嘴，却强撑着道：“公子放心，一点皮外伤，不碍事！您吩咐！”
“好。”林墨点头，“你立刻去找雷香主，让他挑几个机灵、面孔生、又会两下子的兄弟，明天一早，混进快活林赌坊。不要打听，先熟悉环境，重点是留意有没有手背有明显疤痕的人，特别是右手。记住，只看，不问，更不准动手。”
“明白！”阿福领命。
“李涵，”林墨转向他，“你明天去一趟京兆府，不是报官，是‘道谢’。就说承蒙官府大力搜捕，虽未擒获元凶，但震慑了宵小，府上才得以安宁。顺便，打听一下快活林赌坊的‘东家’是谁，最近有没有什么特别的风声。态度要客气，带点礼物。”
李涵会意，这是要借官府的皮，行打探之实。“是，公子。”
“沈先生，”林墨最后看向沈括，“劳烦您坐镇商号，稳住局面。博览会照常进行，对外只说顾姑娘受了风寒需要静养。另外，把我们能动用的现银再清点一下，或许用得上。”
沈括郑重点头：“老夫晓得轻重。”
任务分派下去，众人各自行动。林墨独自留在书房，毫无睡意。他知道，快活林赌坊是龙潭虎穴，但也是揭开“灰鹊”真面目的关键突破口。这次，他必须主动出击，而且要快，在对方反应过来、切断线索之前。
博览会依旧人山人海，林墨强打精神，出现在会场，与各路宾客谈笑风生，甚至亲自为几位宗室勋贵介绍新到的海外奇珍。他表现得越是平静从容，越能让暗处的对手捉摸不透。
午后，消息陆续传回。
李涵先从京兆府回来，带来的消息耐人寻味。快活林赌坊明面上的东家是一个姓钱的商人，但坊间都传闻真正的靠山是永嘉侯府。而京兆府的人对昨日十里坡的“流匪火并”事件讳莫如深，似乎收到了某种指示，不愿深究。
紧接着，阿福也派人口头传回了消息。快活林果然名不虚传，三教九流汇聚，赌局五花八门，从掷骰子、叶子戏到斗蟋蟀，应有尽有。他们的人混进去半天，暂时没发现手背有疤的目标，但注意到赌坊后院有专人把守，似乎不简单。
林墨沉吟片刻。永嘉侯府？那是开国勋贵之后，虽不如顶级公侯显赫，但在军中和朝堂也有一定势力。如果快活林真是他们的产业，那牵扯就大了。
“告诉阿福，让他们想办法接近后院，但千万小心，宁可无功而返，也不能暴露。”林墨对传信的人吩咐道。
然而，直到傍晚，阿福那边再没有新的消息传来。林墨心中隐隐有些不安。快活林那种地方，鱼龙混杂，时间越久，变数越大。
就在他准备亲自去漕帮找雷香主商议时，书房门被推开，阿福带着一身酒气和汗味回来了，脸上却带着兴奋的神色。
“公子！有眉目了！”阿福压低声音，难掩激动。
“哦？快说！”林墨精神一振。
“我们按公子吩咐，在赌坊里猫了一天，装成赌客，输了不少铜钱。”阿福嘿嘿一笑，“后来，我找了个机会，跟赌坊里一个负责端茶送水的伙计套近乎，请他喝了顿酒。那伙计喝高了，嘴上就没把门的了。”
阿福凑近些，声音更低了：“他说，赌坊后院确实不寻常，平时只有几个管事和护院能进。大概半个月前，来了个生面孔，住在后院单独一间厢房，很少露面。但有一次，那伙计送酒菜进去，偶然瞥见那人右手手背上，有一道寸许长的疤，像是刀伤，挺显眼的！”
林墨的心猛地一跳！对上了！
“那人什么模样？叫什么？”林墨急问。
“伙计说，那人大概四十上下年纪，面色阴沉，不太说话，听口音不像是纯正的京城人，带点北地腔调。名字不知道，大家都叫他‘疤爷’。”阿福答道。
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北地腔调？林墨眉头紧锁。这又和云州、北疆扯上了关系？这个“疤爷”，是“灰鹊”本人，还是“灰鹊”的手下？
“还有没有别的？”林墨追问。
“那伙计还说，”阿福回忆道，“‘疤爷’似乎不常出门，但每隔几天，会在傍晚时分，独自去赌坊后巷的一家小茶馆坐一会儿，像是在等人。时间不固定，但基本都是那个点儿。”
小茶馆？等人？这很可能是个接头地点！
机会来了！林墨眼中精光爆射。必须抓住这个机会，盯死那个茶馆，顺藤摸瓜！
“阿福，你立刻再去见雷香主！让他派最得力的盯梢好手，从明天起，十二时辰盯死赌坊后巷那家茶馆！所有进出的人，特别是和‘疤爷’接触的人，全部记下相貌特征，设法跟踪！但切记，只盯不抓，绝不能打草惊蛇！”
“是！”阿福转身就要走。
“等等！”林墨叫住他，沉吟片刻，“还有，让雷香主准备几个生面孔，身手要好，机灵点。万一万一需要近距离确认，或者出现意外，有人能顶上去。”
阿福重重点头：“明白！公子放心，这次一定把这条老泥鳅从洞里揪出来！”
阿福离去后，林墨走到窗边，望着窗外渐沉的夜色。快活林，疤爷，茶馆接头线索越来越清晰了。他感觉，自己正在接近真相的核心。那个隐藏在幕后，操纵云州旧案、刺杀胡百城、绑架顾青娥的“灰鹊”，终于要露出狐狸尾巴了。
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