药苗种植已经初具规模，长势喜人。
铁柱从后山回来，蹲在田埂上，指尖捻起一撮泥土，冻土解了，黑得发亮，湿漉漉的，带着地心深处的暖意。他凑近嗅了嗅，是陈年秸秆腐烂的微酸，是蚯蚓翻动的腥气，更是大地苏醒时那一股子蓬勃的、几乎能听见脉搏的生机。
去年冬天那场几乎要冻裂骨头的雪，终究被春阳舔舐干净了。村口老槐树虬劲的枝桠上，已冒出点点嫩黄的芽苞，像无数双初睁的惺忪睡眼。溪水挣脱了冰壳的束缚，叮咚欢快地奔流，冲刷着石缝里残留的最后一点残雪，也冲走了人心头沉甸甸的阴霾。
铁柱眼前浮现父亲将带着体温的薯块埋进冻土的情景，声音沙哑却笃定在耳边回响：“铁柱啊，山野虽贫瘠，可只要根扎得深，总能活下来。”
那时的他们，靠的就是一股子信念：土地是大家的，收成是集体的，苦乐是共担的。如今，这信念正化作眼前这片绿油油的麦苗，在西洼地铺展成一片无垠的希望。
麦苗已抽了三寸高，青翠欲滴，在料峭的春风里微微摇曳，仿佛能听见它们拔节生长的细碎声响。这是全村人的命脉，是熬过漫长寒冬后，大地捧出的第一口活命粮。
铁柱直起身，目光扫过这片麦田。远处，生产队的社员们正弯腰劳作，锄头起落，翻动着湿润的泥土。
满仓娘在田埂上慢悠悠地巡看，时不时弯腰拔掉几棵碍眼的杂草。李富贵则站在稍高的土坡上，双手叉腰，目光锐利地扫视着整个生产队，像一只巡视领地的鹰隼。
铁柱心头掠过一丝不易察觉的阴翳。李富贵这人，自从去年冬天铁柱带着“冬防队”顶着风雪抢修冻裂的水渠、又带头把自家省下的半袋高粱面匀给断粮的五保户后，看他的眼神就总带着点说不清道不明的冷意。那冷意，比去年腊月的西北风更刺骨。
就在这时——
“当啷！当啷！当啷啷——！”
生产队那口老铁钟被敲得震天响，声音粗粝刺耳，像钝刀子刮过耳膜，瞬间撕碎了田野的宁静。铁柱心头一紧，这钟声不对！平日里开饭、集合，都是悠长平缓的节奏，此刻却急促、慌乱，带着一种濒临崩溃的绝望。
“不好了！西洼地！西洼地的麦苗……”王老五像被抽了筋的麻袋，连滚带爬地冲上田埂，脸白得像糊墙的纸，嘴唇哆嗦着，几乎说不出整话。他指着西洼地方向，手指抖得如同风中的枯叶，“全……全没了！让兔子啃得……啃得精光啊！”
“轰”的一声，田里劳作的社员们炸了锅。老刘头扔下锄头就往西洼地跑，边跑边哭嚎：“我的老天爷！那可是咱全队的口粮啊！刚返青的麦苗啊！”几个上了年纪的老农跌跌撞撞地跟过去，捶胸顿足：“这可咋整？眼看开春了，麦苗保不住，今年又得饿肚子！去年的雪灾还没缓过劲儿来啊！”
铁柱的心猛地沉了下去，像坠了块冰。他跟着人群冲到西洼地边缘，眼前的景象让他倒抽一口冷气。
昨日还青翠连绵的麦田，此刻如同被野兽的巨爪狠狠蹂躏过。大片大片的麦苗被啃得只剩光秃秃的根茬，断口参差不齐，露出底下深褐色的泥土，像一块块丑陋的伤疤。
残存的麦苗东倒西歪，沾满了湿漉漉的、深褐色的兔粪。雪地里，无数细小的、梅花状的爪印密密麻麻，一直延伸到远处黑黢黢的林子边缘，仿佛一张张无声狞笑的嘴。
李富贵的脸阴得能拧出水来。他猛地一挥手，声音又尖又利，劈开人群的嘈杂：“慌什么！派几个人去守着！拿棍子敲！拿盆子砸！给我把兔子吓跑！”
“守不住啊！李主任！”王老五急得直拍大腿，眼泪鼻涕糊了一脸，“那些兔子跟成了精似的！白天你守在地头，它们影子都不见；天一擦黑，呼啦一下全冒出来！见人就躲，跑得比狗还快！拿锄头打都打不着影儿！”
李富贵鹰隼般的目光扫过人群，最终钉在铁柱身上，带着毫不掩饰的审视和一丝不易察觉的恶意，“陈铁柱！你不是挺能耐吗？去年雪灾是你出的头？现在，这麦苗保卫战，你来顶上！带几个民兵，给我守住西洼地！要是再让兔子糟蹋一寸地，我拿你是问！”
铁柱感到无数道目光像针一样扎在自己身上：“这麦苗，就是西岭村新的根！绝不能断！”
他深吸一口气，胸腔里那股子山野里长出来的倔强猛地顶了上来。他一步跨出人群，声音不高，却像铁锤砸在冻土上，清脆而坚定：“李主任，光守没用。兔子是人放的！”
“放屁！”李富贵像被踩了尾巴的猫，猛地跳起来，脸涨得通红，“胡说八道！野兔子自己会找食！你小子，心思不正，净想些歪门邪道！是不是上次地道的事还没查清，又想转移视线？”
“地道的事？”铁柱迎着李富贵喷火的目光，毫不退缩，“您不是一直要证据吗？只要让我带着民兵去抓兔子，保准把地道的事查得水落石出！要是抓不到兔子，也查不出真相，我陈铁柱任由您处置！蹲大牢，挨批斗，我认！”
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“你……”李富贵气得手指发抖，正要发作。
“李主任！”老刘头颤巍巍地挤上前，枯瘦的手紧紧抓住铁柱的胳膊，像抓住最后一根救命稻草，“让铁柱试试吧！他爹陈老栓，当年可是咱屯子头一号的猎户！打兔子的手段，十里八乡都服！铁柱这孩子，打小就跟着他爹钻林子，那‘唤兔哨’的绝活儿，连兔子都听他的！这麦苗，是咱全村人的命根子啊！”
李富贵眯起眼睛，像打量一件可疑的赃物，上上下下把铁柱看了个透。那目光带着刀子，刮过铁柱粗布棉袄的补丁，刮过他冻得裂口的手，最后停在他那双沉静却异常明亮的眼睛上。时间仿佛凝固了，只有西洼地残破的麦苗在风中发出呜咽般的沙沙声。终于，李富贵嘴角扯出一个冰冷的、带着十足恶意的弧度：“好！我倒要看看你耍什么花样！不过丑话说前头，抓不到兔子，查不出你嘴里所谓的‘人放的’，你就等着蹲大牢吧！这麦苗保卫战，要是再出岔子，你就是西岭村的罪人！”
当天夜里，残雪未消，月光惨白，把旷野照得一片幽蓝，寒气像无数细针扎进骨头缝里。铁柱带着王满仓等四个民兵，悄无声息地潜伏在西洼地边缘的雪窝子里。他怀里紧紧贴着从地道深处摸出的那几枚冰凉的子弹壳，指尖一遍遍摩挲着上面粗粝的刻痕——那是赵老嘎，那个传说中的抗联英雄留下的唯一印记。子弹壳的冷意透过棉袄渗进皮肤，却奇异地压下了他心头的焦躁。王满仓端着那杆老掉牙的猎枪，故意离铁柱远远的，嘴里嘟囔着：“陈铁柱，我看你今天怎么收场！别以为耍点小聪明就能糊弄过去！”
“嘘——”铁柱猛地压低声音，像怕惊扰了沉睡的大地。他从怀里掏出一根磨得油亮的柳木哨子，凑到唇边。哨音初起，急促、尖利，带着一种近乎哀婉的诱惑，模仿着母兔在发情期焦灼的呼唤。这声音，是父亲陈老栓在无数个雪夜，用冻裂的手指一点点刻进他骨血里的本事。
雪原深处，传来一阵极其细微的窸窸窣窣声，如同细沙在冰面上滑动。十几双泛着诡异红光的眼睛，在惨白的月光下悄然浮现。野兔们从雪窝里钻出来，警惕地竖起长耳朵，鼻子急促地翕动着。
“打！”王满仓眼中凶光一闪，兴奋地端起猎枪，枪口直指兔群。
“慢着！”铁柱闪电般伸手，一把死死按住枪管，力道大得让王满仓手腕生疼。他声音压得极低，却带着不容置疑的口吻：“现在打，惊了兔子，它们四散奔逃，再想聚拢就难了！这雪地，连个藏身的草窝子都没有！”他深吸一口冰冷的空气，再次吹响柳木哨子。这一次，哨音变了，变得缓慢、悠长、温柔，像母亲在摇篮边哼唱的催眠曲，带着一种抚慰灵魂的魔力。
奇迹发生了。那些原本紧张竖起的长耳朵，渐渐松弛下来。红眼睛里的警惕被一种懵懂的、被安抚的温顺取代。它们试探着，一蹦一跳地，朝着哨音传来的方向聚拢。铁柱的心提到了嗓子眼，他悄悄从怀里摸出一把金灿灿的玉米粒——那是他临出门前，咬着牙从生产队粮仓最角落偷偷抓的一小把救命粮。他屏住呼吸，将玉米粒轻轻撒在身前的雪地上。
“咔嚓…咔嚓…”细碎的啃食声在死寂的雪原上异常清晰。兔子们彻底放松了戒备，埋头在雪地上争抢着这意外的盛宴。
“动手！”铁柱一声低喝，如同惊雷炸响！
早已准备好的民兵们猛地从雪窝子里跃起，高举着事先备好的粗麻网兜，像一张张从天而降的巨网扑向兔群。兔子们受惊，四散狂奔，却纷纷被雪地里预先埋设的、几乎与雪同色的细麻绳套住后腿。雪地上顿时一片混乱，兔子们徒劳地蹬踹挣扎，发出绝望的呜咽。
“好小子，真有你的！”一个年轻民兵兴奋地拎起一只肥硕的野兔，忍不住脱口夸赞。
“等等！”铁柱猛地蹲下身，目光如炬，精准地盯住一只被绳套勒得几乎窒息的灰兔。他小心翼翼地解开缠在兔子后腿上的一根细红绳——那红绳褪了色，却异常眼熟。绳头，赫然系着一个小小的、黄铜打造的铃铛！铃铛表面有些磨损，但内壁刻着的模糊字迹！
“李主任！”铁柱霍然站起，将红绳和铜铃高高举起，声音在寒夜里炸开，带着不容置疑的穿透力，“您看这是什么？
李富贵脸色剧变，像被人狠狠抽了一记耳光，瞬间褪尽血色。他一把夺过铃铛，手指不受控制地颤抖着，反复摩挲着那熟悉的刻痕，额头上瞬间沁出细密的冷汗珠。
“这能说明什么？！”他强自镇定，声音却干涩发虚，带着一丝不易察觉的慌乱，“兔子腿上系个破铃铛，有什么稀奇？”
“说明有人故意放兔子祸害庄稼！”铁柱的声音陡然拔高，像淬火的钢刀，直指李富贵，“而且，这个人肯定知道地道的事！他想借您的手，借‘麦苗保卫战’的名义，除掉我！让我当替罪羊，永远闭嘴！”他环视四周，民兵们交头接耳，窃窃私语声像冰冷的溪流在雪地上蔓延。李富贵的额角青筋暴跳，冷汗顺着鬓角滑落。
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“你胡说！”李富贵猛地暴喝，试图用音量压住内心的恐慌，手指几乎要戳到铁柱鼻尖，“我看就是你自己搞的鬼！想转移视线！”
“是吗？”铁柱嘴角扯出一个冰冷的、带着无尽嘲讽的弧度。他不再看李富贵，而是缓缓地、郑重地从贴身的衣袋里，掏出那枚用油布层层包裹的抗联证章。在惨白的月光下，那枚小小的、带着历史硝烟的铜章，散发着沉甸甸的、不容亵渎的光芒。
“那这个怎么解释？”铁柱的声音低沉下去，却像重锤敲在每个人心上，“赵老嘎，是抗联英雄！他的证章，为什么会在地道里？李主任，您当年在县里当通讯员的时候，难道没听说过赵老嘎的名字？没听说过他为了掩护大部队转移，带着伤员钻进后山地道，最后……壮烈牺牲的事迹？您不想知道，当年到底发生了什么？地道里，又埋藏着什么不能见光的秘密？！”
“轰！”李富贵的脸色瞬间由青转白，再由白转灰，像一张被揉皱又丢弃的草纸。他死死盯着那枚证章，仿佛被烫到了手，猛地将铜铃铛狠狠摔在雪地上！铃铛发出刺耳的脆响，滚进雪窝。
“今天……先放过你！”他声音嘶哑，眼神躲闪，再也不敢看铁柱的眼睛，更不敢看那枚证章，“不过别以为这样就能洗脱罪名！麦苗保卫战，还没完！”他像被鬼追似的，猛地一挥手，带着几个心腹民兵，跌跌撞撞地消失在雪夜深处，留下一串凌乱仓皇的脚印。
“柱子！我的好柱子！”满仓娘不知何时挤到铁柱身边，紧紧攥着他冰冷的手，老泪纵横，“你真行！你爹地下有知，也该安心了！”
老刘头却重重叹了口气，布满皱纹的脸上没有丝毫喜色，反而凝重得如同压着千钧巨石。他凑近铁柱，声音压得极低，带着洞悉世事的苍凉：“柱子啊，事情没这么简单。李富贵那人，吃了这么大的暗亏，像被踩了尾巴的狗，他能善罢甘休？这‘麦苗保卫战’，怕是要变成‘人祸保卫战’了！”
铁柱没说话。他弯腰，从雪地里捡起那枚被李富贵摔落的铜铃铛，又轻轻拾起那枚滚落的抗联证章，紧紧攥在手心。铜铃冰冷，证章却仿佛带着滚烫的温度，灼烧着他的掌心。他抬起头，目光越过残破的麦田，投向远处黑黢黢的后山。月光下，后山的积雪泛着一种诡异、冰冷的幽光，像一只沉默巨兽蛰伏的脊背。地道，就藏在那积雪之下。
他知道，这场较量才刚刚开始。李富贵的慌乱和暴怒，恰恰证明了地道深处埋藏的秘密，比他想象的更加致命。那秘密，就像此刻深埋在冻土之下、等待春阳唤醒的麦种，又像赵老嘎用生命守护的信念，看似被厚厚的积雪覆盖，被无情的岁月掩埋，但只要根还在，只要人心不死，它就终将破土而出，刺破这看似平静的雪野！
雪，又毫无征兆地飘了起来。细密的、冰冷的雪花，无声无息地覆盖了晒谷场上凌乱的脚印，覆盖了雪地里兔子挣扎的痕迹，也覆盖了那枚被摔落的铜铃铛。天地间，只剩下一片混沌的、无言的洁白。
铁柱将柳木哨子重新凑到唇边。这一次，哨音不再模仿兔子的哀鸣或诱惑，而是变得悠长、苍凉、坚韧，像从大地深处涌出的脉搏，像山风掠过荒原的呜咽，又像一曲无声的战歌，在凛冽的夜空里执着地回荡。哨声惊起远处林子里一群栖息的寒鸦，它们“呱呱”鸣叫着，扑棱棱飞向更深的黑暗。
他握紧拳头，感受着掌心证章棱角的坚硬和铜铃的冰冷。作为农民，他守护的不只是脚下这片被兔子啃噬过的土地，更是土地之下沉默的根须，是父辈用血汗浇灌的集体信念，是赵老嘎们用生命守护的尊严。这尊严，比麦苗更珍贵，比积雪更恒久。
雪越下越大，天地苍茫。铁柱挺直了脊梁，像一株深深扎根于冻土之中的老树。他明白，真正的“麦苗保卫战”，从来不在遥远的城郊粮库，而就在这片被风雪反复侵袭的麦田边，在人心的方寸之地。他必须守住这方寸之地，守住这破土而出的根。
因为雪化时，春就来了；而人心若暖，根便不死。