一场闹剧般的麦苗保卫战算是草草收场。
兔子在铁柱那神乎其神的柳木哨子和精心布置的陷阱下，果然日渐稀少，西洼地的麦苗总算保住了根茎，有了缓过来的迹象。屯子里因此难得地平静了几天。
然而，这平静却像暴风雪来临前的死寂，沉甸甸地压在人心头。铁柱心里更是明镜似的，他知道，李富贵那日离去时阴鸷而诡异的眼神，如同毒蛇的信子，早已预示了风波不会就此平息。
以李富贵睚眦必报的性子，这般沉默，只怕是在酝酿更狠毒的招数。“他到底在琢磨什么？”铁柱每每想起，心头便是一紧，断定这李富贵绝对“没憋什么好屁”。
果然，担忧变成了现实。第二天，天刚蒙蒙亮，生产队那面用来召集社员、宣告大事的铜锣，便像被踩了尾巴的野猫一样，凄厉而急促地炸响了，打破了清晨的宁静，也搅动了屯子里每一户人家刚刚松弛下来的神经。
铁柱一个激灵从炕上坐起，心头涌起强烈的不安。还没等他穿好衣服，小妹就一阵风似的从门外冲了进来，小脸煞白，上气不接下气，裤腿上溅满了泥点子，显然是一路狂奔而来：“哥！不好了！李……李富贵带着一帮人，往后山去了，看方向是冲着咱们的药棚！”
“什么？！”铁柱的心猛地一沉，如同坠入了冰窟。药棚！那可是他们全家，乃至如今大半个屯子指望着的命根子！
那些参苗，在他和满仓娘、王麻子日夜不休的精心照料下，刚刚度过最脆弱的发芽期，正是抽叶、拔节，积蓄药力的关键时候。
这个时候被人祸害，简直是掐断了大家刚刚看到的一线生机！李富贵这一手，不可谓不毒辣，这是要绝了大家的活路！
一股热血直冲头顶，铁柱眼睛都红了，他撂下手里正准备收拾的农具，像一头发怒的豹子，一脚踹开院门，朝着后山玩命地狂奔。
风声在他耳边呼啸，他的心比这初春的寒风更冷。
一边跑，他一边头也不回地朝着身后的小妹嘶吼：“小妹！别跟来！快去，通知满仓婶、麻子叔，还有所有能叫上的人，后山药棚集合！快！”
当他气喘吁吁，心脏几乎要跳出嗓子眼，终于冲到后山药棚那片熟悉的坡地时，眼前的景象让他目眦欲裂。
原本被细心呵护的参苗畦床，此刻一片狼藉，像是被野猪群拱过一般。嫩绿的参苗被践踏进泥地里，与残雪、黑土混作一团，许多连根茎都翻了出来，暴露在寒冷的空气中，眼看是活不成了。
李富贵带着几个心腹狗腿子，正得意洋洋地站在一片废墟中央，双手抱胸，嘴角挂着一丝毫不掩饰的挑衅和残忍的笑意，仿佛在欣赏自己的“杰作”。
铁柱浑身颤抖，他一步步走过去，蹲下身，小心翼翼地捧起一株被踩烂的参苗，那柔嫩的叶片在他掌心如同失去了生命的蝴蝶翅膀。他抬起头，眼中燃烧着熊熊怒火，声音因为极致的愤怒而变得嘶哑：“李富贵！你！欺人太甚——！”
李富贵嗤笑一声，慢悠悠地说道：“哟，陈铁柱，来晚咯！你看看，这好好的‘资本主义尾巴’，哦不，这不知名的野草，怎么就糟蹋成这样啦？真是可惜了了。” 他把“可惜”两个字咬得特别重，充满了嘲弄。
“我跟你拼了！” 铁柱怒吼一声，像一颗出膛的炮弹，猛地朝李富贵冲去，就要揪住他的衣领。然而，李富贵身后那两个膀大腰圆的手下早有准备，立刻上前一步，死死地拦住了铁柱。铁柱奋力挣扎，双眼喷火般瞪着近在咫尺的李富贵，恨不能生啖其肉。
就在双方僵持不下，气氛剑拔弩张之际，王麻子带着一大群闻讯赶来的社员赶到了。人们看到药棚的惨状，顿时一片哗然，议论声、指责声此起彼伏。
王麻子脸色铁青，他排众而出，指着那片被毁的参苗，大声质问道：“李富贵！你这是要干啥？！屯子里谁不知道，这药棚是铁柱一家，也是咱们大伙儿盼着的指望！你这么搞，到底是安的什么心？！还想不想让大家伙儿活了？！”
李富贵面对众人的指责，脸上毫无愧色，反而冷笑一声，搬出了他那套冠冕堂皇的说辞：“王麻子，你少在这里蛊惑人心！私自种植非计划作物，就是走资本主义道路，就是违法的！我作为生产主任，铲除这些毒草，是坚持原则，是维护集体利益！必须彻底铲除，以儆效尤！”
“你放屁！”人群里有人忍不住骂了出来，“啥资本主义？能治病救人、换钱换粮的就是好主义！”
“就是！李富贵你少扣帽子！”
“你这分明是公报私仇！”
群情开始激愤，眼看场面就要失控。铁柱趁着手下注意力被分散，再次发力想要挣脱。这时，王麻子用尽全身力气，大吼一声：“都给我住手！安静！”
这一声吼，暂时镇住了场面。众人都看向他。王麻子深吸一口气，目光扫过李富贵，又扫过激愤的乡亲，最后落在铁柱身上，语重心长，声音却带着一种不容置疑的力量：“大家都是一个屯子里住着，抬头不见低头见的老少爷们！何必为了这点事，就动刀动枪，伤了和气？这药苗，”他指了指地上的狼藉，“糟蹋了，是可惜，是让人心疼！但只要人还在，地还在，咱们就能想办法再种！可这人心要是散了，邻里乡亲的情分要是断了，那就真的难聚咯！”
铁柱听了这话，如同被一盆冷水浇头，沸腾的血液渐渐冷却下来。
他看着王麻子眼中复杂的情绪，又看看周围乡亲们既愤怒又无奈的脸，紧紧攥着的拳头，慢慢地、不甘心地松开了。
他明白，此刻硬拼，吃亏的只能是自己和这些支持他的乡亲。李富贵巴不得他把事情闹大，好给他扣上更大的罪名。
李富贵见王麻子暂时压住了场面，铁柱也似乎偃旗息鼓，自觉占了上风，便冷哼一声，带着几分得意和警告说道：“王麻子，今天我给你这个面子。
陈铁柱，你私自种植违禁作物，破坏农业生产，这事没完！咱们走着瞧！” 说完，他大手一挥，带着几个手下，趾高气扬地拨开人群走了。
人群渐渐散去，只留下铁柱、王麻子和几个关系亲近的乡亲，对着满目疮痍的药棚，默默无言。寒风卷着残雪，吹在脸上，刺骨的冷。
铁柱蹲在地上，一点点整理着被践踏的参苗，心里却在翻江倒海。李富贵的威胁言犹在耳，他今天能毁药棚，明天就能干出更恶毒的事情。被动挨打，只有死路一条。必须主动出击，找到能彻底扳倒他的证据！
一个念头在他心中越来越清晰、越来越坚定。
他猛地站起身，对身旁愁容满面的王麻子低声说道：“王叔，我不能等了！我要再去一次后山地道，揭开地道里的秘密，找到李富贵和赵老嘎的关联。
地道里肯定还有更多线索！我必须把那些东西拿回来！彻底揭露他的真面目，永绝后患！” 他的眼神异常坚定，透着一股破釜沉舟的决绝。
王麻子闻言，吓了一跳，连忙抓住他的胳膊，压低声音：“柱子！你疯了？！那地方邪性不说，李富贵刚搞完破坏，肯定派了人在暗处盯着咱们呢！
你现在去，不就是自投罗网，正好被他抓个现行吗？” 他顿了顿，浑浊的眼睛里满是忧虑，“娃啊，遇事不能光靠一股子蛮劲，咱们得从长计议，想个万全的法子。”
就在这时，一个身影悄无声息地出现在药棚残破的门口，是满仓娘。她显然听到了铁柱刚才的话，脸上同样写满了担忧，但眼神却比王麻子多了一丝决断。
她皱着眉头，仔细思索了片刻，然后走上前来，声音压得极低，却异常清晰：“老王哥说的在理，不能硬闯。
不过，除了上次咱们进去那条路，我知道还有一条采药人走的小路，藏在灌木丛里，陡是陡了点，也绕远，但平时根本没人走，更隐蔽。
柱子要是非去不可，可以从那里绕过去，应该能避开李富贵的眼线。”
铁柱眼睛顿时一亮，仿佛在黑暗中看到了一线曙光：“真的吗？婶子！那……那我现在就去！”
“不行！” 王麻子和满仓娘几乎是异口同声地阻止。
满仓娘一把拉住急切想要动身的铁柱，语气坚决：“你得等天黑！现在青天白日的，就算走小路，目标也太明显了。
而且，”她看了看铁柱，又看了看老王叔，“我跟你一起去。那条路我年轻时候走过几回，还算熟悉，路上也能有个照应。
你一个人去，我不放心。”
王麻子看着满仓娘坚定的神色，知道劝阻不住，沉吟良久，重重地叹了口气：“唉！也罢！你们……你们一定要小心再小心！” 他用力拍了拍铁柱的肩膀，“柱子，你娘和家里这边，有我照看着。
你们放心去。我会留心屯子里的动静，要是发现什么不对，就想办法给你们报信。”
等待的时间格外漫长而煎熬。铁柱坐立不安，脑海里一遍遍设想着可能遇到的情况，以及那塌方坑底可能找到的东西。怀里的那枚抗联证章，被他摸得微微发烫，仿佛在与那段尘封的历史相互呼应。
夜幕，终于在焦灼的等待中缓缓降临。屯子里的灯火次第熄灭，万物归于沉寂，只有天上的寒星和一轮惨白的下弦月，洒下清冷微弱的光辉。
铁柱和满仓娘穿戴整齐，揣上必要的工具——麻绳、小铲、火柴，还有铁柱那把宝贝的柳木哨子，悄无声息地溜出家门，融入了浓重的夜色里。
他们不敢走大路，沿着屯子边缘的阴影，深一脚浅一脚地朝着满仓娘记忆中的那条采药小径摸去。
雪还在零星飘落，覆盖了他们的足迹，寒风像无形的刀子，刮在脸上生疼。
小路果然异常难行，遍布荆棘和碎石，许多地方几乎被积雪和枯枝完全掩盖。
两人互相搀扶着，依靠着微弱的月光和满仓娘模糊的记忆，在黑暗中艰难地摸索前行。
四周静得可怕，只有风穿过光秃秃树枝的呜咽声，以及他们自己沉重而压抑的呼吸声和心跳声。
每一步，都走得小心翼翼，如履薄冰。
不知走了多久，他们终于绕到了塌方坑的侧面。
月光下，那次滑坡留下的创伤依旧触目惊心，那棵断裂的巨大松树如同一个死去的巨人，横亘在坑口，巨大的根系和泥土碎石将坑口掩埋了大半，显得更加阴森。
而那股熟悉的、甜腻中带着若有若无苦杏仁味的怪异气息，依旧顽固地弥漫在周围的空气中，比上次似乎更浓了些，吸入肺中，让人不由得心生寒意，头皮发麻。
“就是这里了。小心点，这坑边土石都松了。” 满仓娘压低声音，紧张地叮嘱道，她的手紧紧抓着旁边一棵小树的树干。
铁柱点点头，心脏在胸腔里擂鼓般跳动。他小心翼翼地匍匐下身体，避开那些看起来不稳固的边缘，一点点爬到坑边，探头朝那深邃的黑暗里望去。
借着从枝桠缝隙漏下的惨淡月光，他努力分辨着坑底的情况——那个锈迹斑斑、布满泥污的铁皮箱子，果然还在原来的位置，似乎因为土石的进一步松动，它歪斜的角度更大了。
“箱子还在！” 铁柱压抑着激动，回头对满仓娘低语，“我们得下去！”
两人找到一处相对稳固，且有树干遮挡的地方，将带来的麻绳牢牢系在一棵粗壮的老树根上。
铁柱率先抓住绳子，试探着踩在松软的坑壁上，一点点向下滑。满仓娘紧随其后，动作虽不如铁柱利落，却异常沉稳。
坑底的积雪果然比想象中更深，几乎没过了大腿。
每迈出一步都异常艰难，脚下传来泥土和碎石滑动的细微声响，让人心惊胆战。铁柱屏住呼吸，目光死死锁定那个铁皮箱子，艰难地挪动过去。
越靠近箱子，那股怪味越是明显。
当他终于走到箱子旁边时，发现箱体因为持续的歪斜和挤压，侧面的裂口比之前更大了，里面那些灰黑色、圆筒状的物体暴露得更多，甚至能隐约看到上面有一些模糊的符号或文字。
铁柱的心跳得更快了，他强忍着不适，蹲下身子，仔细观察。
就在这时，他的目光被箱子底部一角吸引住了。那里，似乎压着一小角泛黄的纸张，之前被泥土和箱体完全盖住，此刻因为箱子的移动而显露出来。
他心中一动，连忙用手小心翼翼地将周围的积雪和泥土扒开，然后用小木棍轻轻地将那张纸从箱子底下抽了出来。
纸张很脆，边缘已经破损，上面沾满了泥污。他小心翼翼地将其展开，借着从坑口透下的、极其微弱的月光，勉强辨认。
纸上写满了他不认识的、扭曲的符号（日文），中间还夹杂着几张手绘的地图，线条粗糙，但能看出描绘的是山势和路径，其中一个标记点，似乎就在这后山附近！
虽然看不懂文字，但铁柱本能地感觉到，这张纸极其重要！它和这个箱子，以及里面的东西，绝对隐藏着巨大的秘密，很可能与赵老嘎的抗联往事，甚至与李富贵极力想要掩盖的东西有关！
他来不及细想，赶紧将这张泛黄的纸小心翼翼地折好，塞进贴身的内衣口袋里，紧紧按住，仿佛按住了一个滚烫的秘密。
“找到什么了？”满仓娘在远处低声问。
“一张纸，画着图，有外国字！”铁柱急促地回答，“此地不宜久留，我们得快走！”
两人不敢耽搁，立刻转身，沿着来时的方向，深一脚浅一脚地往回走，准备去拉垂下的绳索。然而，
就在铁柱一脚踏出，以为踩到的是实地时，脚下突然一空！那看似被积雪填平的地方，竟然是一个隐藏在积雪和枯叶下的狭窄小洞或者说裂缝！
“啊！”铁柱只来得及发出一声短促的惊呼，整个人就瞬间失去了平衡，猛地向下坠去！
“柱子！”满仓娘惊骇欲绝，下意识地伸手去抓他，却因为铁柱下坠的力道太大，加上坑底湿滑，她非但没能拉住，自己也被带得一个踉跄，跟着一起摔进了那个突然出现的黑洞之中！
黑暗中，两人在狭窄陡峭的洞穴里无法控制地翻滚、碰撞，天旋地转，不知下坠了多深，最后才“噗通”、“噗通”两声，重重地摔在了一片相对平坦，但冰冷坚硬的地面上。
剧烈的疼痛和眩晕感过后，铁柱挣扎着爬起来，感觉浑身骨头像散了架一样。他慌忙摸索着身边的满仓娘：“婶子！婶子！你没事吧？”
“没……没事……”满仓娘的声音带着痛楚，但还算清晰，“就是摔了一下，胳膊有点疼……这是哪儿啊？”
铁柱这才定下神来，环顾四周。一片彻底的、伸手不见五指的黑暗，只有他们摔下来的那个洞口，在高处透下一点点极其微弱的、几乎可以忽略不计的天光。
空气中弥漫着一股浓重的、陈年的霉味和土腥气，还夹杂着一种难以言喻的、更浓郁的陈旧气息，与地上那箱子的怪味有些类似，却又有所不同。
铁柱摸了摸胸前内衣口袋里那张紧贴着的、泛黄的纸张，又感受了一下怀中那枚抗联证章的坚硬轮廓，一股混合着恐惧、决心和探索欲的复杂情绪涌上心头。
他深吸了一口这洞中冰冷而污浊的空气，对满仓娘说道：“婶子，不管前面有什么，咱们都得走下去，弄清楚这一切。为了赵老嘎，为了这屯子，也为了咱们自己，必须把李富贵的真面目揭出来，保护好该保护的人和事！”
火柴熄灭了，周围重新陷入纯粹的黑暗。铁柱和满仓娘互相搀扶着，摸索着岩壁，朝着那未知的、深邃的黑暗深处，一步一步，小心翼翼地走去。而他们身后，那个他们坠落的洞口，像一只冷漠的眼睛，在月光的映衬下，于这片死寂的山野中，显得格外醒目而又充满不祥。