接连几天的大雪下个不停，雪粒子打在陈年泛黄的窗户纸上，发出“沙沙”的响声，像是无数细小的沙砾被抛洒在天地之间。
铁柱蜷着身子蹲在灶前烧火，灶膛里跳跃的火光将他黝黑的脸映得忽明忽暗。锅里的高粱粥咕嘟咕嘟冒着泡，那股子熟悉的馊涩气味混着墙角酸菜缸里散发出的酸腐气息，在狭小的土屋里弥漫开来，把他冻得僵硬的鼻尖熏得一阵阵发痒。
娘躺在炕上，又是一阵撕心裂肺的咳嗽，那声音像是要把五脏六腑都咳出来似的，每一声都扯着铁柱的心肝。
他默默地往灶膛里添了块干牛粪，看着那黄褐色的粪块在火焰中慢慢蜷缩、变黑，最终化作一团灰烬。土墙上，他的影子随着火光摇曳不定，仿佛一个无处依托的孤魂。
“柱儿，把窗台上的萝卜干递娘一口。”娘的声音嘶哑得如同破旧的风箱，铁柱赶紧擦了擦手站起来，正要伸手去拿窗台上那几根干瘪的萝卜条，却听见院子里传来“哐当”一声——是铁锹狠狠磕在石磨上的动静。
铁柱的心猛地一沉。
门帘被掀开，一股刺骨的寒风卷着雪粒子灌进屋里。王老五叼着半截烟卷倚在门框上，猎枪斜挎在肩头，枪管上那“杀奸”二字被擦得锃亮，在昏暗的屋子里闪着冷森森的光。
“铁柱，李主任让你去公社粮库送粪。”王老五眯着眼，嘴角挂着一丝无可奈何的笑。
“送粪？”铁柱擦了擦手上的粥渍，眉头拧成了一个疙瘩，“正月里送啥粪？地还没化冻呢。”
“快点吧！”王老五踢了踢墙根的粪筐，“公社新来了批‘积肥标兵’，要参观咱屯的‘革命粪堆’——你小子走运，能给标兵们讲讲种地经。”
娘突然剧烈地咳嗽起来，铁柱回头看见她慌忙掩住嘴的手指缝里渗出的血沫，眼眶顿时一热：“我娘病着，离不了人，换个人去吧。”
“换谁？”王老五目光扫过铁柱脸上，半带玩笑地说“换我，你看行不？”
粪筐在肩头晃悠，铁柱沿着冰封的河道往公社走。东北的冬天，寒风如刀，连狗都懒得叫唤，只有他的棉鞋踩在雪壳子上，发出“咔嚓咔嚓”的响声，在这寂静的旷野里格外刺耳。路过村口那棵老榆树时，他下意识抬头望了眼树杈上的破鸟窝，干草在凛冽的北风里瑟瑟发抖，像是在提醒他西山岩洞里还藏着很多的秘密。
粮库前的空地上，十几个穿绿军装的年轻人正围着粪堆指指点点，李富贵站在中间，脖子上挂着条白毛巾，活像戏台子上的账房先生。那粪堆确实与寻常不同，不仅堆得齐整，上面还插着几面小红旗，在白雪映衬下格外扎眼。
“同志们看这儿！”李富贵用铁锹戳了戳粪堆，溅起几块冻硬的粪块，“咱这粪堆，那是‘三面红旗’堆起来的！掺了粉碎的语录本、破四旧的神像，还有”他突然瞥见铁柱，眼神一凛，“还有陈铁柱同志贡献的‘地龙耙’铁锈！”
穿军装的姑娘们发出阵阵惊叹，有人掏出小本子认真地记着。铁柱强忍着恶心，把粪筐卸在指定位置，正要转身离开，却听见李富贵压低声音说：“晚上去粮库后墙，老子有东西给你看。”
铁柱身子一僵，没有回头，只是轻轻点了点头。
夜幕降临时，西北风卷着雪面子往人领口里灌，像刀子割肉般生疼。铁柱躲在粮库后墙的柴火垛里，怀里揣着从岩洞里顺来的日军罐头盒，铁皮边缘硌得肋骨生疼——里面除了半块冻硬的高粱饼，还藏着枚抗联证章。远处传来更夫打更的梆子声，“当——当——”，两声长一声短，像冰锥子戳进耳孔。他摸了摸袖口的柳木哨子，老刘头沙哑的叮嘱在耳边响起：
“听见两长一短，赶紧把证章埋进粮库后墙第三块砖缝——那儿有个‘老鼠存钱罐’，是老北风当年藏密信的地方。”
铁柱往手心哈了口热气，悄悄解开棉袄。柴火垛里的老鼠被惊动，“嗖”地窜过脚面，他趁机用脚趾勾住块冻硬的牛粪，往前推了三寸——砖缝里果然有个凹洞，边缘还留着半枚模糊的箭头刻痕。当他把罐头盒塞进洞底时，突然听见李富贵的皮鞋声从左侧传来，靴跟碾碎雪壳的节奏和梆子声重叠，像某种暗藏的密码。
“来了？”李富贵的身影从阴影里钻出来，手里拎着个油纸包，“尝尝，县供销社的桃酥。”
铁柱没接，盯着他：“我娘还等着我抓药。”
“抓药？”李富贵撕开油纸，桃酥的甜香味扑面而来，“你娘的病，得用关东军的药引子才治得好——别装糊涂，岩洞里的铁盒子，老子知道里面是啥。”
铁柱感觉后颈的寒毛都竖起来了，他下意识摸了摸袖口的柳木哨子，盘算着什么时候吹响它。他和老刘头约定，说是在危急时刻吹响，会有人来相助。可这冰天雪地的，谁会来呢？
李富贵突然把桃酥塞进他手里，声音低得像蚊子：“明天去西山挖药材，带把铁锹。”
雪粒子打在粮库的铁皮屋顶上，像无数只小虫在爬。铁柱望着李富贵消失的方向，手里的桃酥碎成了渣。他知道，这不是甜头，是钩子——钩着他往更深的雪里坠，坠进关东军基地的冻土，坠进抗联密道的黑暗，坠进一个种地的人不该涉足的，关于子弹、细菌和信仰的深渊。
铁柱还记得第一次听说关东军基地的事，是从爹那里。那是个飘着雪花的夜晚，爹裹着破旧的羊皮袄，在煤油灯下低声讲述着那段血腥的历史。
“小鬼子投降前，在咱这地界埋了不少东西，”爹的眼睛在黑暗中闪着光，“有的是武器弹药，有的是更可怕的东西。”
“啥东西？”小铁柱好奇地问。
爹沉默了片刻，声音压得更低了：“细菌。他们搞了个啥子实验室，拿活人做实验。投降后，把这些玩意儿都藏起来了。”
铁柱当时还不完全明白这些话的意思，直到后来屯里接连发生怪事。先是李富贵的老爹在山上打柴时发现了一个铁罐子，好奇打开后，不出三天就浑身溃烂而死；接着是王满仓的弟弟，在西山山洞里捡了个亮闪闪的玻璃瓶，没过几天就发高烧说胡话，最后也没救过来。
从那以后，李富贵就变了个人。他当上了屯里的主任，开始对西山那片地格外上心，经常带着亲信往山里跑，说是去开荒，可每次回来都神神秘秘的。有次铁柱上山砍柴，偶然看见李富贵带着几个人在一个隐蔽的山洞口搬运什么东西，那箱子上的日军标志让他心里一惊。
这些年来，铁柱一直装作什么都不知道，只想过安生日子。可有些事硬是鬼使神差地把他卷进来，让他再也无法置身事外。
爹告诉过他：“那些证章和名单，关系到当年在细菌实验中受害的同胞的身份。小鬼子想销毁证据，是咱们的人拼死保下来的。现在有人想拿这些做交易，你你一定要保住啊”
想到这里，铁柱深吸了一口冰冷的空气。他知道，明天去西山挖药材，绝不仅仅是挖药材那么简单。李富贵是要他带路，去找那个藏着关东军秘密的岩洞。
回到家时，娘已经睡了，炕头上放着半碗温热的高粱粥，上面罕见地浮着块没见过的白糖。铁柱盯着那白糖看了好久，心里五味杂陈。这白糖是哪来的？莫非
他咬了口桃酥，甜得发苦，混着高粱饼的酸，在嘴里变成团化不开的泥。窗外，老榆树的破鸟窝在风里晃啊晃，像枚被遗忘的种子，等着春天来把它埋进土里，或者，等着一场更大的雪，把一切都盖住。
这一夜，铁柱辗转难眠。他想起爹还在世的时候，一家人在这个土屋里其乐融融的情景。爹却在那个动荡的年代被活活批斗致死。爹经常对铁柱说：“柱儿，记住，做人要凭良心，什么时候都不能害人。”
“良心”铁柱喃喃自语，在黑暗中摸索着胸前挂着的一枚小木牌，那是爹留给他的唯一遗物。
第二天天还没亮，铁柱就起床了。他轻手轻脚地熬好了药，看着娘喝下，又准备了干粮和水，这才扛起铁锹和镐头往西山走去。
西山的山路崎岖难行，积雪覆盖下更是暗藏险阻。铁柱小心翼翼地走着，心里盘算着如何应对接下来的局面。他既不能真的带李富贵找到那个岩洞，又不能明显拒绝，这其中的分寸拿捏，关乎生死。
到了山口，李富贵已经等在那里了，旁边还跟着两个陌生面孔，一看就不是本地人。那两人穿着厚厚的棉大衣，戴着皮帽，脸上捂着大口罩，只露出一双眼睛。
“来了？”李富贵瞥了眼铁柱肩上的工具，满意地点点头，“今天咱们要去挖点特别的‘药材’。”他特意加重了“药材”二字，语气里满是意味深长。
铁柱没有说话，只是默默地点了点头。
一行人沿着山路往深处走。越往里走，积雪越深，林木越密。铁柱故意绕了几个弯，走了一些难走的小路，试图拖延时间，思考对策。
“铁柱，你确定是这条路吗？”李富贵有些不耐烦地问，“怎么越走越偏了？”
“西山的路本来就不太平整，”铁柱头也不回地说，“要想找到好药材，就得往人迹罕至的地方去。”
李富贵冷笑一声：“最好是如此。”
就在这时，前方突然传来一阵异响，像是有什么东西在雪地里移动。众人顿时警觉起来，李富贵更是立刻举起了猎枪。
“什么人？”他大喝一声。
树丛晃动，一个身影踉踉跄跄地走了出来。铁柱定睛一看，不由得愣住了——是老刘头，脸上带着伤，衣服破烂不堪，显然是经历了什么变故。
“刘叔？你怎么在这？”铁柱惊讶地问，“你不是去县里”
“铁柱，”老刘头喘着粗气，眼神里满是焦急，我发现了”
“闭嘴！”李富贵厉声打断他，“老刘头，你别在这里胡说八道！”
老刘头看着李富贵和，又看铁柱了看那两个陌生人，似乎明白了什么，突然大声对铁柱说：“铁柱哥，他们要找的不是药材！他们是”
话音未落，一声枪响划破了山谷的寂静。老刘头身体一震，难以置信地低头看着自己胸口涌出的鲜血，慢慢倒了下去。
铁柱惊呆了，他看着手中猎枪还在冒烟，面无表情的李富贵，一股寒意从脚底直冲头顶。
“为什么”铁柱的声音颤抖着。
“他知道了不该知道的事。”李富贵冷冷地说，“铁柱，我希望你聪明点，别步他的后尘。”
铁柱看着雪地中渐渐扩散的红色，只觉得一阵反胃。他意识到，自己已经卷入了一个巨大的旋涡，想要全身而退已经不可能了。
“现在，”李富贵盯着铁柱，“带我们去那个岩洞。”
铁柱沉默了片刻，最终点了点头。他知道，现在硬碰硬只有死路一条，必须等待时机。
他带着一行人继续往深山走，心里却在急速盘算着。那个岩洞的确切位置只有他和老刘头，王麻子几个人知道，里面不仅有抗联的证章和名单，还有老北风留下的一些武器和文件。如果这些落在李富贵等人手中，后果不堪设想。
就在铁柱苦思对策之时，前方突然出现了一处陡峭的悬崖，一条狭窄的小路贴着崖壁蜿蜒向前，下面就是深不见底的山谷。
“从这儿过去，”铁柱指着那条小路，“岩洞就在对面。”
李富贵皱了皱眉：“你确定？”
铁柱点点头：“我去年打猎时发现的，里面有些旧箱子，不知道是不是你们要找的东西。”
李富贵对王老五使了个眼色，王老五会意，率先走上了那条小路。小路仅容一人通过，上面覆盖着冰雪，极其危险。
铁柱跟在王老五后面，李富贵和那两个陌生人紧随其后。走到小路中间最窄处时，铁柱突然脚下一滑，整个人向悬崖下坠去！
“啊！”他大叫一声，双手死死抓住崖边的一棵枯树根。
李富贵回头一看，骂了一句，赶紧往回走想要拉住他。那两个陌生人也停了下来，紧张地看着这一幕。
就在这一片混乱之际，铁柱突然松开一只手，迅速从怀里掏出那个柳木哨子，用尽全力吹响。
尖锐的哨声在山谷中回荡，传出很远很远。
“你干什么？”李富贵脸色大变。
铁柱没有回答，只是死死盯着他们。就在这时，悬崖对面突然传来了回应般的哨声，接着是几个身影在树林间闪动。
李富贵意识到上当，立刻掏出手枪，但为时已晚。对面的人已经举起了枪，一声枪响，李富贵手中的枪应声落地。
“抗联后代在此！”一个洪亮的声音从对面传来，“放下武器！”
王老五见状，举枪欲射，却被铁柱猛地一拉，失去平衡，惨叫着坠下了悬崖。那两个陌生人见势不妙，转身想跑，却被从后面包抄上来的人截住了去路。
铁柱奋力爬回小路，看着对面走来的人，终于松了一口气。那是老北风生前联系的其他抗联后代，他们一直在暗中活动，保护着当年的秘密。
“铁柱同志，你辛苦了，”为首的一个中年人握住他的手，“我们接到老刘头的报信就赶来了，幸好及时。”
“老刘叔怎么样？他还活着？”铁柱担心地问。
“活着，虽然伤得不轻，但没有生命危险。
铁柱这才知道，老刘头早就怀疑李富贵在与某些境外势力勾结，企图找到并出售关东军遗留的细菌武器资料。那些“积肥标兵”中混有他们的接头人，而今天的两个陌生人，正是来自那个境外组织。
回到屯里后，铁柱配合抗联后代们将李富贵一伙移交给了有关部门。那个藏着关东军秘密的岩洞被永久封存，里面的细菌武器被专业团队安全转移处理。
春天的脚步渐渐临近，积雪开始融化，黑土地重新露出了面貌。铁柱站在地里，看着融雪滋润着的土壤，心里涌起一股莫名的期待。
娘的病在用了正规的药物后渐渐好转，屯里也恢复了往日的宁静。只是每当铁柱经过那棵老榆树，抬头看见那个破鸟窝时，总会想起惊心那些动魄的日子，想起那些埋在粪堆里的机关，和深藏在冰雪下的秘密。
他知道，有些种子必须埋在土里，等待合适的时机发芽；而有些秘密，最好永远埋在历史的尘埃中，不再被人打扰。作为一个农民，他的使命是耕种这片土地，守护这片土地上的人们，这就够了。
铁柱抓起一把黑土，感受着它在指缝间的温度。冬天终将过去，春天一定会来。而他要做的，就是在这片祖辈耕种的土地上，继续播种、耕耘、收获，直到生命的尽头。