“肥田粉”像一剂强心药，让那几棵命根子似的苗子暂时稳住了精神。可铁柱心里明白，根子上的毛病没解决——地还是渴的。那点偷来的肥，不过是吊着命，若再找不到稳定的水源，等肥力一过，苗子照样得完蛋。
屯里的气氛并没有因为苗子暂时好转而轻松。那半袋“肥田粉”像块烧红的炭，藏在谁家都烫心。大人孩子走路都轻了几分，生怕动静大了引来不必要的注意。
这天傍晚，关大神拄着拐杖，慢悠悠地踱到了铁柱家院门口。夕阳把她的影子拉得老长，映在焦干的地面上。
“铁柱啊，”关大神没进屋，就站在院门口，声音不高，却清晰地传进铁柱耳朵里，“心里憋着火，地里渴着苗，光靠那点‘借’来的白面面，不顶长远。”
铁柱心里一凛，抬头看向关大神。老太太眼神浑浊，却好像什么都看得透。
“那井水，哑巴水，都伤了根本。”关大神用拐杖指了指西边，“咱们这地界儿，以前有条河，叫老河套。我像穗子这么大年纪的时候，还在河里摸过鱼虾。后来年景不好，河道慢慢干了，淤了，没人再提。”
老河套？铁柱努力在记忆里搜寻。好像听老辈人提过一嘴，说西边那片长满芦苇和荆棘的荒滩，很多年前是有水的。
“您的意思是……老河套底下还有水？”铁柱的心跳快了几分。
关大神摇摇头：“河是早没了。可老话讲，‘百足之虫，死而不僵’。那么大一条河道，就算明面上干了，地底下总该还有点湿气。去找找看吧，兴许，还能抠出点活命的水来。”
她顿了顿，拐杖在地上顿了顿：“不过，那地方荒了这么多年，邪性东西有没有不知道，但芦苇根子扎得深，荆棘条子长得疯，不好刨。去不去，你们自个儿掂量。”
说完，关大神也不等铁柱回话，转身颤巍巍地走了。
铁柱站在院子里，看着西边那片在暮色中显得格外荒凉的滩地，心里翻腾起来。关大神的话，像在黑夜里划着了一根火柴，光亮微弱，却指出了个方向。
“去！为啥不去！”满仓一听，立刻来了精神，“只要有半点指望，咱就得试试！总比干等着强！”
王麻子吧嗒着空烟袋，沉吟道：“老河套……是有这么个地方。荒是荒了点，可要是底下真有水，那可是救命的泉眼！比那哑巴水强！”
这一次，连最精于算计的孙老蔫儿都没反对。赊粮是债，偷肥是险，这老河套，是堂堂正正从老天爷手指头缝里抠食吃，不丢人！
说干就干。第二天天还没亮，铁柱就带着二愣子、王麻子，还有七八个还能使得动力气的老少爷们，扛着铁锹、镐头、铁钎，朝着西边的老河套进发。
越靠近老河套，脚下的土质越发不同。不再是那种被火烧过、板结僵硬的焦土，而是带着沙性，长满了半人高的枯黄芦苇和纠缠不清的荆棘灌木。地势明显低洼，形成一条宽阔的、早已干涸的河道轮廓。
“就是这儿了！”王麻子指着前面一片尤其茂密的芦苇丛，“我记得老辈人说，这以前是个河湾，水最深。”
“开挖！”铁柱一声令下，男人们挥起家伙就干。
这里的活计，比挖哑巴水难多了。芦苇根盘根错节，像一张巨大的网死死抓着地下的泥土，一镐头下去，只能刨起一点点土，震得虎口发麻。荆棘条子更是讨厌，稍不注意就把衣服划破，在手上、脸上留下血道子。
汗水顺着黝黑的脊背往下淌，滴在干裂的土地上，瞬间消失。没人喊累，没人抱怨，只有此起彼伏的喘息声和工具撞击泥土、根茎的闷响。
挖了将近一人深，土色开始变深，带着潮湿的痕迹。人们精神一振，更加卖力。
“有水汽！真的有水汽！”二楞子兴奋地喊道，他用手抓起一把深色的泥土，能捏成团。
希望像地下的凉气，丝丝缕缕冒上来，驱散着疲惫。
他们沿着判断的古河道走向，又换了几处地方尝试挖掘。有的地方挖下去只有更深的潮湿，不见水；有的地方挖着挖着，旁边的沙土就塌陷下来，前功尽弃。
日头升到头顶，又渐渐偏西。带来的水早就喝光了，嘴唇干得起皮，胳膊酸得抬不起来。
“柱哥，歇会儿吧……”一个后生喘着粗气建议。
铁柱看着大家疲惫不堪的样子，又看看那几个只渗出些许湿气的深坑，心里也涌上一股无力感。难道关大神的指点，也只是个泡影？
他不甘心，走到最初挖的那个最深的坑边，拿起铁钎，朝着坑底最潮湿的地方，用尽全身力气，猛地扎了下去！
“噗——”
一声沉闷的、不同于之前撞击硬土的声响传来！
铁钎似乎扎破了什么隔层，一股极其细微的、清凉的湿意，顺着铁钎传到了他手上。
“这里有门儿！”铁柱低吼一声。
人们立刻围拢过来，用铁锹小心地清理坑底的浮土。渐渐地，一个碗口大小的、不断渗出清亮水珠的泉眼，出现在众人面前！
水很小，渗得很慢，但那是实实在在的、清澈的、带着泥土芬芳的活水！
“出水了！出水了！”二楞子第一个喊起来，声音嘶哑却充满了狂喜。
所有人都围在坑边，看着那细细的水流慢慢汇聚成一个小小的水洼，清澈见底。有人忍不住用手捧起一点，尝了尝。
“甜的！是甜水！”那后生几乎哭出来。
铁柱蹲在坑边，看着那汪来之不易的清水，长长地、长长地舒了一口气。他捧起水，洗了把脸，冰凉的触感让他精神一振。
“快！清理干净，把泉眼护好！回去拿家伙，把这水引回去！”铁柱下令，声音里带着久违的振奋。
老河套找到活水的消息，像长了翅膀一样飞回屯子。绝望的气氛被这真正的希望冲散了不少。林穗带着妇女们，拿着各种容器赶来，看到那汩汩冒出的清泉，不少人都抹起了眼泪。
虽然水量依旧不大，需要日夜不停地接取，但这水，是甜的，是活的，是黑土地深处未曾泯灭的生机。
铁柱站在泉眼边，看着忙碌的乡亲们，又望向更远处“万丰”仓库的方向。你们断我们的水，老天爷却给我们留了一线。这地，这人，这扎根于黑土的魂，没那么容易认输！