赊来的粮食像及时雨，暂时稳住了靠山屯摇摇欲坠的人心。虽然依旧是掺着麸皮和野菜的稀粥，但至少碗里有了粮，肚子里有了底。孩子们的脸上恢复了一点活气，大人们紧锁的眉头也稍稍舒展。
可铁柱心里那根弦，却绷得更紧了。粮食是借来的，是要还的。地里的苗子，还是那副半死不活的样子。哑巴水彻底干了，老井的水愈发咸涩，连林穗那“手心浇水”的法子，也显得越来越力不从心。苗子缺的不是那点过过人气的温水，是实打实的养分和滋润。
这天后晌，铁柱正蹲在田埂上发愁，王麻子叼着空烟袋凑过来，压低声音：“柱啊，我昨儿个听从镇上回来的人说，‘万丰农业’在镇子东头设了个大仓库，里面堆满了袋装的化肥，叫什么‘肥田粉’。”
化肥？铁柱眼皮一跳。他听说过这东西，周明达之前来推广过，说是一把粉撒下去能顶十担粪，可他也说过，这玩意儿用多了地会上瘾，以后就离不开了，而且贵得很。
“麻子叔，你的意思是……”铁柱看向王麻子。
王麻子左右瞅了瞅，声音更低了：“他们不缺这玩意儿，堆得跟小山似的。咱们那几棵苗，眼看就要渴死饿死了……能不能……去‘借’点？”
“借？”铁柱眉头紧锁。他明白王麻子的意思，这是要去偷。
“柱哥，咱不是为自己，”二愣子不知何时也凑了过来，急声道，“是为了那点老种子！为了咱们靠山屯明年还能有收成！那帮狗日的把咱们逼到这步田地，拿他点肥咋了？”
铁柱沉默了。他看着那片焦土上几簇奄奄一息的绿色，那是林穗日夜守护的希望，是抗联传下来的根脉，也是靠山屯明年还债的唯一指望。规矩是死的，人是活的，真要眼睁睁看着这点根苗活活饿死？
夜幕降临，屯子里静悄悄的。铁柱、二愣子，还有另外两个胆大心细的后生，换上了深色的旧衣裳，脸上抹了把锅底灰，悄无声息地溜出了屯子。
镇子东头的仓库孤零零地立在一片空地上，高墙围着，铁门紧闭，但围墙有一处因雨水冲刷塌了一角，还没来得及完全修好。这信息是王麻子白天特意来踩过点确认的。
四人像夜行的狸猫，悄无声息地靠近那个缺口。铁柱趴在墙头，小心翼翼地向里张望。仓库院子里堆着如山的麻袋，在月光下泛着灰白的光。只有一个看仓库的老头，提着盏昏暗的马灯，在院子里慢悠悠地转了一圈，就回了门房，看样子是睡下了。
“行动。”铁柱压低声音。
二愣子和另一个后生负责望风，铁柱和另外一个瘦小的后生三娃子，从缺口钻了进去。仓库院子很大，弥漫着一股刺鼻的化学气味。他们不敢用亮，只能借着月光，摸索到一堆打开的麻袋旁。里面是白色的粉末，抓一把，滑腻腻的。
“就这个！”铁柱低语。他们没带大家伙，只背了几个结实的布口袋。两人不敢耽搁，用手捧着，飞快地将白色的粉末往口袋里装。粉末扬起的灰尘呛得人想咳嗽，又硬生生忍住。
每一捧粉末，在他们感觉里都重若千斤。这不是普通的肥料，这是救命的希望，也是压在心头的耻辱。
装了差不多大半袋，觉得够那几棵苗子用一段时间了，铁柱打了个手势，准备撤退。
就在这时，仓库门房的门“吱呀”一声开了！那看仓库的老头揉着眼睛走了出来，像是要起夜！
铁柱和三娃子立刻屏住呼吸，缩在麻袋堆的阴影里，一动不敢动。二愣子和外面望风的人也瞬间伏低了身子，心提到了嗓子眼。
老头迷迷糊糊地朝他们这个方向看了一眼，似乎没发现异常，嘟囔着走向远处的厕所。
机会！铁柱和三娃子立刻扛起袋子，猫着腰，以最快的速度从缺口钻了出去。四人汇合，不敢走大路，沿着野地里的沟坎，深一脚浅一脚地往屯子方向狂奔。
直到远离了镇子，回头再也看不见仓库的轮廓，四人才敢停下来，扶着膝盖大口喘气。夜风一吹，才发现里面的衣服都被冷汗湿透了。
“娘的……比跟狼干架还紧张……”二愣子抹了把脸上的汗和灰。
铁柱没说话，看着脚下那半袋偷来的“肥田粉”，心里像打翻了五味瓶。他这辈子，没想到自己会第二次干这种事。
回到屯子，天边已经泛起了鱼肚白。林穗和王麻子等人一直在焦急地等着。看到他们安全回来，才松了口气。
铁柱把袋子放下，声音有些沙哑：“就弄了这些……省着点用，紧着那几棵苗。”
林穗看着丈夫疲惫而复杂的脸色，没有多问，只是轻轻点了点头。她懂他心里的挣扎。
天亮后，林穗按照铁柱说的，极其小心地将一点点“肥田粉”兑了多多的水，用最细的喷壶，像洒露水一样，轻轻喷洒在那几棵宝贝苗子的根部周围，不敢多用，生怕烧坏了根。
接下来的几天，那几棵用了“肥田粉”的苗子，虽然依旧缺水，但叶片似乎停止了大面积的焦黄，甚至隐隐透出了一丝挣扎求生的韧劲。
然而，铁柱心里清楚，这“借”来的肥，救得了一时，救不了一世。水的问题，就像悬在头顶的利剑，随时可能落下。而且，仓库失窃，“万丰”和武藤那边，绝不会毫无察觉。新的风暴，或许正在酝酿。