铁柱受伤，让靠山屯刚刚凝聚起来的人心，蒙上了一层阴影。虽然夺种阴谋被挫败，抓了三个活口，但一种新的、更令人不安的情绪，开始在屯子里滋生——恐惧，以及由恐惧引发的猜疑。
那三个被抓的家伙被关在王麻子家的地窖里，由二愣子带着人日夜看守。审了几次，他们翻来覆去就是那套说辞，显然是受过训练的硬茬子。
然而，不知从哪天起，屯子里开始流传一种说法：咱们屯子里，有内鬼！
这流言像冬天的寒风，无孔不入。
“不然那帮人咋知道满仓家藏了种子？还摸得那么准？”
“就是，咱们分藏种子的事，除了那几家，外人谁知道？”
“会不会是……有人被‘万丰’的钱买通了？”
猜疑的目光开始在曾经彼此信任的乡邻之间游移。人们说话变得谨慎，眼神里多了几分审视。就连去铁柱家探望伤势，也不像之前那般坦然热络，总像是隔了一层什么。
压力最大的，是那几户藏了种子的人家。他们既担心种子被外贼惦记，又害怕被身边的乡邻猜忌，整日提心吊胆，寝食难安。
孙老蔫儿本就心思重，这下更是坐立不安。他家里藏着那包“星火”稻种，是铁柱亲自交给他的，是信任，此刻却成了烫手的山芋。他夜里睡觉都把种子揣在怀里，稍有动静就惊醒过来，几天功夫，人就瘦了一圈，眼窝深陷。
终于，在这天晚上矛盾爆发了。
起因是二愣子多喝了两口酒，看着气氛沉闷，忍不住抱怨道：“妈的，肯定是有人嘴不严！不然那帮狗日的咋能摸得这么清？别让老子知道是谁，知道了非扒了他的皮！”
他这话本是发泄，但在这种敏感时刻，却像火星掉进了干柴堆。
一个同样藏了种的后生，因为连日来的恐惧和压力，猛地站起来，脸红脖子粗地吼道：“二愣子！你这话啥意思？怀疑我们几个是吧？那种子是柱哥信得过才给我们的！我们还能自己往外说？”
“我又没指名道姓说你！”二愣子正在气头上，梗着脖子回怼。
“那你就是说我们其中有人是内鬼了？！”另一个藏种户也激动地加入进来。
“都少说两句！”王麻子用力顿了顿拐杖，呵斥道。
但情绪的闸门一旦打开，就很难关上。压抑了太久的恐惧、委屈和压力，在这一刻找到了宣泄的出口。几个人吵作一团，互相指责，话语越来越难听。
铁柱趴在里屋的炕上，听着外间的争吵，脸色铁青，胸口剧烈起伏。林穗紧紧握着他的手，能感到他身体的颤抖。她知道，丈夫气的不是争吵本身，而是好不容易凝聚起来的人心，正在出现裂痕。
“都给我闭嘴！”
铁柱猛地吼了一声，因为牵动伤口，疼得他倒吸一口冷气，额头上渗出冷汗。外间的争吵瞬间停了下来。
他咬着牙，一字一句地说道：“敌人还没打进来，咱们自己先乱起来了？啊？！”
他目光扫过外间那几个面红耳赤、兀自不服的汉子，声音沉痛：“他们为啥要散播谣言？为啥要搞这种下三滥的手段？不就是想让咱们互相猜疑，自己把自己搞垮吗？！你们现在这样，正中他们下怀！”
二愣子和那几个后生都低下了头。
“都把头抬起来！”铁柱喝道，“看着我！咱们靠山屯的老少爷们，是从火里、血里一起滚过来的！为了这几粒种子，咱们啥罪没受过？现在为了几句没影子的猜疑，就要掰了？”
他喘了口气，继续说道：“我铁柱把种子交给你们，就是把身家性命，把靠山屯的将来，托付给你们了！我信得过你们每一个人！要是连咱们自己都信不过自己人，那不用武藤来抢，咱们自己就完了！”
一番话，如同重锤，敲在每个人心上。是啊，如果他们自己先垮了，那之前所有的挣扎和牺牲，还有什么意义？
二愣子猛地扇了自己一个嘴巴：“柱哥，我错了！我混蛋！”他转向那几个藏种户，抱拳道：“几位兄弟，对不住！我二愣子嘴臭，你们别往心里去！那种子，你们藏着，我一百个放心！”
那几个后生也面露愧色，纷纷道歉。
裂痕，在铁柱的怒吼和众人的反省中，暂时被弥合了。但所有人都知道，猜疑的种子一旦种下，就不会轻易消失。如何在这种巨大的外部压力和内部猜忌的阴影下，守住最后的团结和希望，成了靠山屯面临的，比夺种阴谋本身更严峻的考验。
窗外的北风依旧呼啸，这个冬天，格外漫长而寒冷。