虫害的阴影在综合防控下逐渐散去，但盛夏的考验接踵而至。持续的高温少雨天气，像一只无形的巨手，扼住了靠山屯的喉咙。土地开始板结、龟裂，原本长势喜人的庄稼，在烈日的炙烤下显出了疲态。
最让人揪心的是“胭脂米”秧田。这种老品种似乎对水分的需求更为敏感，分蘖后期正值需水临界期，却偏偏遇上干旱。田里的水线在肉眼可见地下降，部分秧苗的叶片开始卷曲、发蔫，尖端甚至出现了焦枯的迹象。
“不能等了，得浇水！”陈卫国急得嘴角起了泡。合作社流转的地块，大部分是旱地，虽然有引水沟渠，但水源来自上游水库，分配权在公社。往年生产队时期，浇水顺序和水量都有安排。如今合作社是“另立门户”，这水该怎么要？能要到多少？
铁柱带着二楞子，直接找到了公社管水利的副主任。副主任是个圆滑的中年人，听明来意，打着官腔：“铁柱啊，你们合作社的精神是好的。但现在各生产队都缺水，水库的水就那么多，得统筹安排，先保证口粮田，这是大局。你们那点‘胭脂米’，听说挺金贵，但毕竟不是主流作物嘛。这样，我给你们排上号，但具体什么时候能放水，放多少，得看情况。”
这话听着客气，实则推诿。所谓的“排上号”，很可能意味着遥遥无期。等轮到合作社，秧苗恐怕早就旱死了。
“主任，那‘胭脂米’是农科院挂了号的重点保护品种，要是旱死了，损失可就大了，也不好向上级交代啊。”二楞子忍不住，抬出了农科院。
副主任脸色微微一变，随即又堆起笑容：“哎哟，这个嘛农科院当然是重视的。不过，用水有用水的规定和难处。这样吧，我尽量给你们往前安排安排。”
依然是模棱两可。铁柱知道，靠正常的渠道等水，希望渺茫。那些与他们有过节的、或者单纯看不惯他们“另搞一套”的人，巴不得看他们笑话，怎会轻易把宝贵的水资源调配给他们？
“走，回去！”铁柱转身就走，脸色铁青。指望别人是指望不上了，只能靠自己。
回到屯里，情况比想象的更糟。不仅“胭脂米”田告急，杂豆田也因为干旱，开花授粉受到影响，落花严重，直接威胁到产量。社员们聚在树荫下，望着焦渴的田野，唉声叹气，一股绝望的情绪开始蔓延。
“难道就这么干看着？”春来爹捶着腿。
“要不咱们自己去挑水？”有人提议。
“挑水？那几亩地，靠肩膀挑到什么时候？杯水车薪！”立刻有人反驳。
铁柱没有参与争论，他爬上屯后的山坡，俯瞰着整个屯子和周围的土地。烈日当头，远处的山峦蒸腾着热气，近处的庄稼蔫头耷脑。他的目光，最终落在了屯子东头那条几乎已经干涸、只剩河床中央一溜浑浊泥水的小河沟上。这条小河沟的水源主要来自山泉和雨水，平时水量就不大，如今更是几近断流。
但铁柱记得，小时候听老人说过，这条河沟上游，山根底下，有几个老泉眼，天再旱也不曾完全干涸过。
“挑水不行，但要是能把泉眼的水引过来呢？”一个念头在他心中闪过。
他立刻下山，叫上陈卫国和几个老把式，带着铁锹镐头，沿着几乎被杂草淹没的旧河道，向上游摸去。走了约莫两三里地，在一处背阴的山坳里，果然找到了三个还在汩汩冒着细小水流的泉眼！水量虽然不大，但清澈冰凉，汇集成一个小水洼，又顺着石缝渗入地下。
“有水！”二楞子兴奋地叫起来。
“水是有，可怎么引到田里？”陈卫国打量着地势。泉眼地势比屯子高，但比“胭脂米”田所在的缓坡要低，而且中间隔着乱石滩和灌木丛，距离不近。
“挖渠！”铁柱吐掉嘴里的草根，斩钉截铁，“没有机器，就用人力挖！没有水泥砌渠，就用石头垒、用黏土夯！从泉眼这里，顺着山势，挖一条暗渠加明沟，把水引到咱们田头！能引多少是多少，总比干等着强！”
这个近乎异想天开的提议，让所有人都愣住了。求书帮 庚欣醉全在干旱的盛夏，靠人力挖一条几里长的水渠？这工程量，想想就让人头皮发麻。
“铁柱，这能成吗？得挖到啥时候？”王麻子迟疑。
“挖一点，是一点。”铁柱的目光扫过众人，“现在只有两条路：要么眼巴巴等着，看着庄稼旱死，合作社垮掉；要么就拼一把，用咱们这身力气，跟老天爷抢水！咱们以前能打土坯建库，现在就能挖渠引水！力气花了，还能再长；庄稼旱死了，今年就啥都没了！”
绝境往往能逼出最大的潜力。铁柱的话，像火种一样，点燃了大家心中那股不服输的蛮劲。是啊，坐等是死，拼命还有一线生机！
“干！他娘的，豁出去了！”二楞子第一个响应。
“对！挖！咱们靠山屯的爷们儿，有的是力气！”
没有动员，没有豪言壮语，只有被逼到墙角后爆发的求生本能。当天下午，合作社所有能腾出来的壮劳力，甚至一些半大的孩子，都扛着工具，来到了泉眼边。
勘探、划线、分工。铁柱指挥，陈卫国懂点水利，负责把握坡度和走向。没有测量仪器，就用最土的办法：用长绳拉直线，用脸盆装水找平。
挖掘开始了。坚硬的砂石地，一镐下去只有一个白点；盘根错节的灌木根，需要几个人轮流砍伐。时值盛夏，烈日如火，挖渠的人光着膀子，汗水像小溪一样在古铜色的脊背上流淌，瞬间又被晒干，留下一层白色的盐霜。手上很快磨出了血泡，血泡破了，结成厚茧，再磨破。
妇女们也没有闲着。她们负责后勤，烧开水，煮绿豆汤，送到工地上。林穗带着几个识字的人，在树荫下抓紧处理积压的邮购订单和通信，维持合作社其他事务的运转，同时负责记录工地上每个人的出工情况。
这是一场与时间、与自然、与自身极限的残酷赛跑。白天酷热难当，就凌晨天不亮开工，干到日上三竿；傍晚凉快些，再挑灯夜战。泉眼的水流量有限，他们必须尽快把水渠修通，哪怕只是细细的一股水流，也能救命。
进度比想象的还要慢。第五天，水渠才向前推进了不到一里，而“胭脂米”田里，更多的秧苗开始出现枯萎的迹象。焦虑和疲惫折磨着每一个人。有人中暑晕倒，被抬到阴凉处灌下藿香正气水，缓过来又咬着牙回到工地。
第七天傍晚，当水渠艰难地穿过最艰难的一段乱石岗，开始进入相对松软的土质区域时，意外发生了。一段刚刚挖好的沟壁在夜间的余震（可能是远处采石场的爆破）中发生了小规模塌方，将几十米长的沟渠掩埋，还差点伤到人。
看着一夜辛苦白费，几个年轻后生终于崩溃了，扔下工具，蹲在地上，抱着头，发出压抑的呜咽。绝望的情绪，再次如潮水般涌来。
铁柱看着被泥土掩埋的沟渠，又看看远处在暮色中奄奄一息的秧田，胸膛剧烈起伏。他抹了一把脸上的汗水和泥土，走到塌方处，捡起一把铁锹，一言不发，开始默默地清理泥土。
一下，两下动作机械而坚定。
陈卫国叹了口气，也拿起铁锹。接着是二楞子，是春来，是王麻子一个，两个，越来越多的人，沉默地加入了清理的队伍。没有抱怨，没有口号，只有铁锹与泥土摩擦的沙沙声，在寂静的黄昏中显得格外沉重，也格外有力。
那一刻，语言是苍白的。行动本身，就是最响亮的宣言，就是最坚韧的脊梁。
塌方被清理，沟渠重新开挖，并用更多的石块加固了边坡。第十天黎明，当第一缕晨曦照亮山峦时，一条歪歪扭扭、深浅不一、由石块、黏土和汗水垒成的简易水渠，终于像一条伤痕累累的血管，蜿蜒着，连通了泉眼与“胭脂米”田头的水沟。
铁柱颤抖着手，扒开了最后一处堵在水渠入水口的泥土。浑浊的、细小的水流，迟疑了一下，然后顺从着那一点微小的坡度，缓缓地、却坚定地，沿着新开的渠道，流向干渴的田野。
水流很小，甚至不能称之为“流”，只是一条湿润的痕迹在慢慢向前延伸。但它确确实实，在移动。
当第一股带着泥浆的泉水，终于泪泪注入田头干裂的引水沟时，所有守在田边的人，都屏住了呼吸。看着那微不足道的水线慢慢润湿沟底的泥土，看着它艰难地向前爬行，最终触碰到最近一垄秧苗的根部
不知是谁，第一个哽咽出声。紧接着，抽泣声、压抑的哭声连成了一片。那是绝处逢生的后怕，是耗尽心力后的虚脱，更是目睹自身力量创造奇迹的震撼。
水，终于来了。虽然细弱，虽然迟到，但它终究是来了，是他们用血肉之躯，从石头缝里，从老天爷手里，硬生生抢来的！
铁柱没有哭。他蹲在田埂上，用手掬起一捧混着泥沙的泉水，看着它从指缝间漏下。水是冰凉的，带着泥土的腥气。他抬起头，望向东方喷薄而出的朝阳，又看向身后那些满脸泪痕、却眼中有光的乡亲们。
自力更生，这个词，在这一刻，有了最滚烫、最沉重的分量。它不是浪漫的口号，而是血泡、是汗水、是烈日下的喘息、是绝望中的坚持、是双手与顽石的一次次碰撞、是哪怕只有一线希望也要用尽全力去抓住的执拗。
水渠通了，但战斗远未结束。这点水量，只能勉强维持“胭脂米”秧苗不致旱死，远谈不上解渴。杂豆田依然缺水严重。合作社的危机，只是得到了一丝喘息。更大的考验——如何让这点珍贵的水源发挥最大效用，如何应对接下来可能持续的旱情，如何弥补必然的减产损失——还在前方。
但至少，他们证明了，当所有常规道路都被堵死时，他们还有最后一件武器——这身从黄土地里长出来的、压不垮、累不死的筋骨，和那颗永不认命的心。
夏日灼考，并未结束。但靠山屯的人们，已经在这近乎绝望的挣扎中，淬炼出了更坚硬的骨骼。他们用最原始的方式，在干旱的大地上，刻下了一道属于自力更生者的、深深的水痕。