江东，吴郡。
新落成的吴王宫虽不及洛阳魏王府恢弘，却也尽显王者气象。刘备头戴王冕，身着王袍，端坐于王座之上，脸上并无多少喜色，反而带着一丝深沉的忧虑。
“吕布的条件，诸位都听到了。”他将使者带回的国书递给一旁的诸葛亮，“他要我们拿出‘诚意’，才肯交换红薯、土豆等高产作物种子。”
诸葛亮羽扇轻摇，沉吟道：“大王，吕布此意，无非是想要人质，或者……联姻，以进一步捆绑我江东，确保他西征、北伐之时，我江东不会背后掣肘。同时，他也想看看我们的决心。”
刘备叹了口气，目光扫过殿内核心的几人，最终落在立于左侧首位、面如重枣的关羽身上。
“云长。”刘备的声音带着一丝不易察觉的艰涩，“为兄知你性情刚烈，但为了我江东基业，为了万千子民能免于饥馑……吕布暗示，希望能与孤再结姻亲。你的次女银屏，年方及笄，品貌端庄……不知……”
关羽丹凤眼微微开阖，精光一闪而逝。他何等人物，岂能不知兄长之意？这是要他的女儿去做政治联姻的筹码！他心中涌起一股屈辱和怒意，但看着刘备那恳切而疲惫的眼神，想到大哥复兴汉室的艰难，想到江东百姓的福祉，他紧握的拳头缓缓松开。
他深吸一口气，声音依旧沉稳，却带着一丝金属摩擦般的质感：“大哥为江山社稷，呕心沥血。关某……全凭大哥做主。”这话出口，仿佛用尽了他全身力气。
一旁的张飞豹眼圆睁，刚要嚷嚷，却被关羽一个眼神制止。张飞憋得满脸通红，最终还是闷声道：“大哥！既然二哥都答应了，俺老张也没话说！都是为了咱这基业！”
刘备心中稍慰，又看向张飞，语气缓和了些：“翼德，你的女儿，年纪与阿斗相仿，性情……活泼，便让她多入宫陪伴阿斗读书玩耍吧。两个孩子自幼相识，若能……嗯，将来也是一桩美事。”这话说得委婉，但意思明确，是要将张飞的女儿作为未来的世子妃培养，既是亲上加亲，也是进一步巩固他与这两位兄弟的核心联盟。
张飞闻言，愣了一下，随即明白了刘备的深意，他脸色顿时由阴转晴，粗声道：“俺晓得了！全听大哥安排！”
刘备继续道：“还有……将俘获的周公瑾（周瑜）的妻小，以及吴国太，一并妥善送往洛阳。并将欲嫁银屏与吕布之事，正式告知于他。”这一手，既送了吕布人情，也彻底绝了江东内部可能存在的、依托孙吴旧部的潜在隐患，可谓一石二鸟。
诸葛亮微微颔首，补充道：“大王还需在国书中言明，此乃两家通好，共保和平之意。种子关乎民生，望魏王念及苍生，慷慨相助。”
很快，装载着“诚意”的车队和带着新条件的国书，再次北上前往洛阳。
几乎在同一时间，成都，蜀王宫。
曹操看着刘备派来的、同样请求交换种子的使者，以及探子传回的刘备送出大量人质甚至准备联姻的消息，不由得抚掌大笑：“好个刘玄德，为了那几口吃的，真是舍得下本钱！连关云长的女儿都送出去了！”
他踱步片刻，对麾下谋士道：“吕布要‘诚意’，咱们也不能落了后。刘备送女儿，咱们就送点不一样的。”他眼中闪过一丝狡黠，“把之前擒获的南蛮王孟获之妻祝融夫人（以其刚烈异域风情为噱头），还有那位素有贤名、寡居的吴氏（其家族在蜀地颇有声望，且其本人曾有‘贵不可言’的相面传闻），一并打包，给吕奉先送去！问问他能换多少种子！记住，姿态要放低点，就说我曹孟德仰慕魏王风采，特献上美人以充后宫，顺便求换些种子造福蜀中百姓。”
曹操此举，既送了吕布感兴趣的女人，又显得自己姿态“低”，满足了吕布的虚荣心，同时核心目的还是为了获取至关重要的新作物。
洛阳，魏王府。
吕布看着几乎同时抵达的、来自吴蜀两国的国书和“礼物”清单，尤其是看到关羽之女关银屏、祝融夫人、吴氏这些名字时，脸上露出了玩味的笑容。
“刘大耳倒是果断，连关云长的掌上明珠都舍得。曹阿瞒也学乖了，知道投其所好。”他将清单丢给一旁的贾诩和徐庶。
徐庶仔细看了看，沉吟道：“大王，刘备送出如此多重份量的人质甚至联姻，其换取种子之心极为迫切，也可见其内部压力之大。曹操亦不甘落后。此乃良机，可借此进一步稳住东西两线。”
贾诩阴鸷的脸上也露出一丝笑意：“恭喜大王。吴蜀争相献媚，此乃大王威加海内之象。他们既如此有‘诚意’，大王不妨大方一些，给予他们部分第一代红薯、土豆种子，并派几名老农随行指导种植。既能彰显大王仁德，亦可让其对大王产生依赖。至于他们送来的人……正好充实王府，亦可为质。”
吕布点了点头：“便依文和、元直之言。回复他们，孤允了。让他们派人来接收种子和农官。”
处理完这件外交大事，吕布挥退了左右侍从，只留下贾诩与徐庶二人。他站起身，走到殿外，望着眼前巍峨的宫殿群和远方隐约的洛阳城郭，沉默了片刻。
然后，他缓缓转身，目光灼灼，声音不高，却如同惊雷般在贾诩和徐庶耳边炸响：
“文和，元直。”
“臣在。”两人心中一凛，齐齐躬身。
“天下三分，格局已定。吴蜀皆已称王，汉室名存实亡。”吕布的声音带着一种毋庸置疑的决断，“是时候了……你们，可以开始预备称帝事宜了。”
尽管早有预料，但亲耳从吕布口中听到“称帝”二字，贾诩和徐庶还是感到一阵心潮澎湃与巨大的压力。这意味着，一个全新的帝国，将在他们手中，正式拉开序幕。
“臣等……领命！”两人压下心中的激荡，肃然应道。
吕布看着他们，眼中闪烁着开创一个时代的野望：“不要急，要稳。先让下面的人造势，看看天下反应。吴蜀那边，暂时不必刺激他们。待西征大军彻底平定西域，带着无尽的荣耀和战利品凯旋之时，便是朕，登基称帝之日！”
“朕？”贾诩和徐庶对视一眼，心中了然。大王已经以“朕”自称了。
一个新的时代，真的快要来了。而这一切的铺垫，就从这看似不起眼的“种子外交”和即将开始的、紧锣密鼓的称帝筹备中，悄然启动。