吕布在洛阳黄袍加身，改元洪武，建国号“明”的消息，如同插上了翅膀，迅速传遍了长江南北、巴山蜀水。
江东，吴郡，吴王宫。
大殿内的气氛凝重得几乎能滴出水来。刘备手中的情报帛书已经被他攥得满是褶皱，他脸色铁青，胸膛剧烈起伏，半晌，才从牙缝里挤出几个字：“吕奉先……他竟敢……竟敢称帝！”
称王与称帝，看似只差一步，却是天壤之别。这意味着吕布彻底撕下了最后一块遮羞布，将汉室江山公然据为己有，也意味着从法理上，他刘备和曹操，都成了吕布这位“洪武皇帝”之下的割据藩王！这口气，如何能忍？
“大王息怒。”诸葛亮的声音依旧平稳，但羽扇摇动的频率却微微加快，“吕布选在西征大捷、携大胜之威时称帝，又抛出‘目光所致皆华夏’之语，其势已成，其心已彰。此刻我江东新得种子，内政未稳，山越偶有反复，绝非与之争锋之时。”
“难道就任由他僭越称尊，我等还要上表称臣不成？！”关羽丹凤眼怒睁，声如洪钟，他本就因嫁女之事心中憋闷，此刻更是怒不可遏。
“云长且慢。”诸葛亮摇头，“称臣自然不可。但也不必立刻撕破脸皮。吕布初登帝位，首要在于稳定内部，消化北方与西域。短时间内，他无力南顾。我辈当趁此良机，一面加速推广新作物，积蓄粮草；一面加紧整合内部，平定山越，训练水陆兵马。同时……”他目光看向刘备，“可遣一能言善辩之士，携带贺表前往洛阳，贺表中只称‘魏王进位’，含糊其辞，不提帝号，同时再备一份厚礼，以示‘恭贺’。如此，既不失礼，亦不堕我江东名分。此乃韬晦之策。”
刘备深吸几口气，强迫自己冷静下来。他知道诸葛亮说的是唯一可行的办法。小不忍则乱大谋。他缓缓松开拳头，沉声道：“便依军师之言。只是这口气……孤迟早要向他吕奉先讨回来！”他顿了顿，眼中闪过一丝更深沉的光芒，低声道：“他吕奉先能做得皇帝，难道这汉家天下，就真没有刘姓子孙的份了吗？”这话声音虽轻，却让殿内核心几人心中都是一震。刘备的野心，显然也被吕布的称帝彻底点燃了。
成都，蜀王宫。
曹操的反应则更为直接。他将手中的情报狠狠摔在地上，放声大笑，笑声中却充满了冰冷的嘲讽与怒意：“好！好一个‘日月所照皆为汉土’！吕奉先，你倒是替我把心里话喊出来了！可惜，这‘汉土’，不该是你一个人的！更不该是什么‘明’土！”
他环视殿下的郭嘉、荀彧、程昱等人：“诸位，如何看？”
郭嘉轻咳一声，眼中闪烁着洞察世情的光芒：“主公，吕布称帝，意料之中，却也恰逢其时。他以此举，彻底断绝汉室余望，凝聚北方人心。对我等而言，短期是压力，长远看，却也未必是坏事。”
“哦？奉孝何出此言？”曹操挑眉。
“汉室这面破旗，早已千疮百孔，勉强支撑，反成桎梏。吕布将它彻底扯碎，天下便彻底进入强者为尊、兵强马壮者为天子的时代！主公再不必受‘汉臣’身份束缚，行事可更加放开手脚。”郭嘉分析道，眼中光芒锐利，“且吕布称帝，必然刺激刘备，或许……能促使他做出更不理智的举动，甚至……先行一步。”
荀彧神色复杂，他内心对汉室感情最深，此刻最是痛苦，但理智告诉他郭嘉说得对。他缓缓道：“主公，眼下确非与吕布争锋之时。汉中张鲁，南中蛮族，皆需安抚平定。不如效仿江东，遣使往洛阳，送上贺礼，言辞……可模棱两可，只贺其‘新朝之喜’，不涉具体名分。同时，加紧在蜀中推广新作物，编练新军，尤其是山地之兵与长江水师。” 他顿了顿，声音更低，“至于将来……主公，当静观其变，蓄势待发。”
曹操听懂了荀彧的未尽之言，也听出了郭嘉的暗示。他背着手，在殿中踱了几步，眼中野心之火熊熊燃烧：“也罢！就让他吕奉先再得意几天！他称他的帝，我练我的兵！传令，按文若、奉孝之言办理！贺礼要厚，言辞要滑！另外，给孤盯紧了江东，看看刘大耳会如何反应！” 他心中已暗下决心，一旦时机成熟，这“皇帝”之位，他曹孟德也要坐上一坐！
吴蜀两方的反应，基本都在洛阳的预料之中。这种“默认”式的应对，恰恰给了新生的明帝国最宝贵的巩固时间。
洛阳，紫微宫。
登基大典后的喧嚣渐渐平息。夜幕降临，洪武皇帝吕布却并未如常人所想那般宿于某位新纳美人的宫中，或者独自安歇。他下了一道令后宫颇感意外的口谕：今夜，所有妃嫔，皆至左皇后严英的寝宫“凤仪宫”。
这道命令让后宫诸女心思各异。凤仪宫内，烛火通明。左皇后严英、右皇后张宁，东西南北四妃，前后嫔，以及新近入宫的蔡琰、貂蝉，乃至吴蜀送来的祝融夫人、吴氏、周瑜妻小等人，济济一堂。气氛一时有些微妙和尴尬。
吕布踏入殿中，目光扫过这些或熟悉或陌生的绝色容颜，他并未多说什么，只是淡淡道：“今日乃新朝第一夜，朕有些疲乏，想与家人共处。此处便是家，不必拘礼。”
他没有表现出对任何一人的特别眷顾，只是如同寻常家主般，与严英、张宁说了些家常，询问了世子吕晟的功课，又勉励了孙尚香等有武艺在身的妃嫔几句，对蔡琰、貂蝉等新人也略作安抚。然后，便命人在寝宫内殿设下一张巨大的榻席。
“今夜，朕便在此安歇。你们……也都留下吧。”吕布的语气平淡，却带着不容置疑的意味。
此言一出，众女皆惊。虽有共侍一夫之说，但如此多人同处一室共眠，实属罕见，甚至有些惊世骇俗。但皇帝金口玉言，无人敢违抗。
于是，在这新朝第一夜，洪武皇帝吕布便在左皇后的凤仪宫内，与他的皇后、妃嫔、嫔御乃至新纳的诸多女子，同榻而眠。没有香艳，只有一种奇特的、近乎宣誓主权和家族凝聚的仪式感。他用这种近乎霸道的方式，将所有这些身份背景各异、代表不同政治势力的女子，强行纳入他“家”的范畴，模糊了彼此界限，也以一种独特的方式，宣告着他对后宫乃至她们背后势力的绝对掌控。
夜深人静，凤仪宫内呼吸可闻。吕布躺在中间，左右分别是严英和张宁。他并未真的入睡，而是在思考着帝国的未来。身侧这些女子的存在，提醒着他权力的另一面——平衡与羁绊。
待到宫漏将残，万籁俱寂，吕布才悄然起身，离开了凤仪宫，并未惊动任何人。他来到了皇宫深处一间守卫极其森严的偏殿。
殿内，已有两人肃立等候。一人身形矫健，面带水锈，眼中精光四射，正是锦帆水师统领甘宁甘兴霸。另一人面色沉静，隐隐带着草莽豪气，则是黑山军旧部首领张燕。
两人见到皇帝亲临，立刻大礼参拜：“臣，甘宁（张燕），叩见陛下！”
“平身。”吕布抬手，目光锐利，“登基大典，功臣皆有封赏。兴霸，张燕，你二人心中可有疑惑？”
甘宁和张燕对视一眼，心中确实有些不解，但张燕抱拳道：“臣等能得陛下信重，已感天恩浩荡，不敢有疑。”甘宁也道：“臣唯陛下之命是从！”
吕布点了点头：“很好。朕不封你们爵位，非是忘却功劳，而是另有重任相托，且此事不宜张扬。”
他走到殿中悬挂的一幅巨大海图前，手指划过辽阔的海洋：“兴霸，你统领水师，纵横江河，功劳不小。但朕要的，不仅仅是江河之水师！朕要的，是能纵横四海，扬威万里波涛的海军！”
“海军？”甘宁眼睛一亮。
“不错！朕已命将作监集中能工巧匠，并调拨‘进阶造船术’，要建造远洋巨舰！你的锦帆水师，将改编为大明第一支海军舰队！你要为朕训练出能适应大海、精通海战的水手和将领！”
甘宁热血沸腾，单膝跪地：“臣甘宁，必为陛下练出一支无敌海军！”
“好！”吕布又看向张燕：“张燕，你出身黑山，熟悉山地丛林。朕要你从各军精锐中，挑选最悍勇、最坚韧、最擅长小规模搏杀和复杂地形作战的士卒，组建一支全新的军队！他们将隶属于海军，但主要不在船上作战，而是能从海上发起攻击，抢滩登陆，深入敌后！朕将其命名为——海军陆战队！你就是第一任统帅！”
海军陆战队！这个概念让张燕和甘宁都感到震撼。
“你们二人，一主海，一主陆，需紧密配合。此事列为最高机密。”吕布沉声道，“此外，后天，朕带你们去城西上林苑猎场。那里，朕让你们见识一种……足以改变未来战争格局的新武器。”
新武器？甘宁和张燕心中充满了期待。
夜色最深时，吕布结束了密谈。他站在殿外，望着东方即将破晓的天空。新朝的第一日已经过去，而更加波澜壮阔、也更为艰险的征程，才刚刚开始。他的帝国，他的野心，将不仅限于这片大陆。