建安五年的冬天，对九州岛而言，是血与火淬炼的寒冬。当第一场薄雪覆盖了筑紫野的焦土与唐津港新立的明军营寨时，甘宁与张燕已然在这片异国的土地上，牢牢钉下了一颗属于大明的、染血的钉子。
九州的统治骨架——那些盘踞地方数百年的国造、县主、氏姓豪族，在火炮的轰鸣与陆战队冷酷的清洗下，已然支离破碎。沿海富庶平原与重要港口尽数落入明军掌控，幸存的抵抗力量只能退缩到南部萨摩、大隅的群山之中，或是更北方的偏僻角落，进行着绝望而零星的袭扰。
唐津港，这座被明军选定为九州总指挥部与主要补给基地的天然良港，正以惊人的速度被改造着。俘虏和征发的倭人劳工在皮鞭与刀枪的监督下，日夜不停地扩建码头、修建营房、加固防御工事。
港口外，大明舰队的主力战舰巡逻游弋，黑洞洞的炮口时刻警惕着海面。空气中弥漫着海腥、木料、焦炭以及若有若无、始终无法被海风彻底吹散的血腥气。
甘宁与张燕站在港口新建的“镇海楼”顶层，这里视野开阔，足以俯瞰整个港湾与部分内陆。两人面前的巨大木桌上，铺展着最新绘制的九州地形图，上面密密麻麻标注着明军的控制区、已摧毁的倭人据点、待清剿区域以及新发现的矿藏（主要是硫磺和少量铜脉）。
“根基算是扎下了，”甘宁用手指敲了敲地图上代表唐津的标记，“但陛下要的不是据点，是彻底消化，是掘地三尺，把那些倭人的‘骨头’都碾碎。”他眉头紧锁，“单靠我们这五千陆战队，控制主要点和线已属不易，要想深入每一个山谷，清剿每一个残存的倭寨，灭绝其所有上层血脉……难。”
张燕点头，他脸上多了几道在萨摩山地战中留下的风霜痕迹：“倭人虽弱，但山多林密，生性凶顽。尤其是那些逃入深山的豪族余孽，熟悉地形，以小股袭扰为主，我军大队难以展开，清剿效率很低。若不能速战速决，拖延日久，恐生变故，也难以及时开采陛下重视的金银矿。”
两人正为兵力不足和清剿的持久性感到棘手时，一个意外的消息，如同投入平静水面的石子，打破了他们固有的战略考量。
“报！”一名斥候营的校尉疾步上楼，单膝跪地，脸上带着一丝古怪的神色，“启禀两位将军！北面壹岐岛留守部队传来急报，他们在巡逻时，于岛西一处隐蔽海湾，发现了一支规模约三十余艘的船队，看形制……似是中原样式，但又有些不同。对方发现我军后并未攻击，反而派来小船，声称……声称其首领乃‘故汉大将军袁绍之长公子，袁谭’！请求与‘王师主将’会面！”
“袁谭？！”甘宁和张燕同时一惊，对视一眼，都从对方眼中看到了错愕。
袁谭？那个在河北争霸中败于陛下（吕布），后传闻率残部逃亡海上、不知所踪的袁绍长子？他竟然流落到了这倭国之地？还主动找上门来？
“确认身份了吗？”张燕沉声问。
“对方使者呈上了一枚破损的‘邺侯’印绶（袁绍曾封邺侯），以及几件明显是河北将校的旧甲残片。观其船队人员，虽衣衫褴褛，面有菜色，但队列间依稀可见旧日行伍痕迹，不似普通海寇。”校尉禀报道。
甘宁沉吟片刻，对张燕道：“有意思。不管真假，见见无妨。若真是袁谭，他对这倭地必定比我们熟悉。说不定……是桩‘好事’。”
张燕也点头：“可令其首领，只带少数随从，来唐津港见我们。多派战船‘护送’，以防有诈。”
数日后，在严密的监控下，一艘破旧的中型海船驶入了唐津港。从船上走下的一群人，为首者年约四旬，面容憔悴，鬓角已见霜白，身上穿着一件浆洗发白的旧式汉官深衣，外面罩着不合身的倭人皮质短襦，形貌落魄，但行走间腰背挺直，眼神深处仍残留着一丝旧日贵胄的锐气与深深的疲惫。
正是昔日的河北霸主长子——袁谭。他身后跟着几名同样面带风霜、但眼神精悍的旧部。
当袁谭在明军森严的阵列引领下，步入镇海楼，看到端坐于上的甘宁和张燕，尤其是他们身后那面鲜明的明字龙旗时，眼中闪过一丝极其复杂的情绪——有恍如隔世的怅惘，有深入骨髓的恨意（对吕布），但更多的，是一种近乎绝望后抓住浮木的迫切。
他整理了一下破旧的衣冠，深吸一口气，竟是以标准的旧汉臣子之礼，向着甘宁和张燕所在的方向（他明白这代表洛阳的皇权），缓缓拜下：
“败军之将，亡海遗民，袁氏不肖子谭……拜见大明将军。” 声音干涩，却清晰。
甘宁抬手：“袁公子请起。故人相逢于海外，倒是意外。不知公子此番前来，所为何事？”
袁谭直起身，目光扫过甘宁和张燕，又看了看楼外港中那庞大的明军舰队和森严的营垒，苦笑道：“不敢称‘故人’，败亡之徒而已。今日冒昧前来，一是得见王师旌旗，心潮澎湃，特来拜见；二是……欲献上倭国虚实，并求将军……给袁某及麾下千余苦海挣扎的旧部，一条活路。”
“哦？活路？”张燕挑眉，“据我所知，袁公子在此地盘踞已有数年，想必自有生存之道。”
提到这个，袁谭的脸上顿时涌现出强烈的屈辱、愤怒与后怕。他几乎是咬着牙，声音带着颤抖，开始讲述他们这支海上孤军的悲惨遭遇：
“初至倭地（约是数年前，吕布与袁绍大战后期），我等残兵败将，船只破损，粮草耗尽，漂泊至此。初见倭人于北九州沿海，彼等见我船队形制高大，甲兵虽疲敝但仍有威仪，误以为天朝上国使团或强大商队，竟表现得极为‘热情’！”
“当地豪族（肥前国造等）遣人迎接，供给饮食（粗劣但可充饥），准我等在偏僻海湾暂住休整，言语间极为恭顺，甚至有意学习我中原礼仪、文字。我等落魄之人，得此喘息，自是感激，也存了借此落脚，徐图再起或至少安稳度日的心思。”
袁谭的拳头紧紧握住，指节发白：“我等为表‘诚意’，也为换取必要物资，便将携带的一些中原器物（如铜镜、丝绸残片、铁制工具）赠予他们，甚至……应其请求，传授了一些简单的农耕改进之法、粗浅的筑屋技术。倭人如获至宝，态度愈发‘恭敬’。”
他的声音陡然拔高，充满了刻骨的恨意：“然而！待我等稍稍恢复，船只略作修补，他们自以为已从我们这里学到了能学的东西，得到了能得的物品……这群卑劣无信的禽兽，便立刻翻脸！”
“他们趁夜联合数个豪族，纠集数千人马，突袭我等驻地！火攻、毒箭、围攻……我部猝不及防，死伤惨重！从河北带来的族弟袁某、心腹将领数人，皆死于乱军之中！” 袁谭眼圈泛红，声音哽咽（他隐去了具体名字，因知袁熙早已降吕，恐生枝节），“我等拼死杀出，船只再损，人员离散，最后仅剩不到两千残兵，十几艘破船，被迫遁入外海荒岛，或潜藏于倭人势力薄远的边缘地带，如丧家之犬，苟延残喘！”
“这些年，我等如同阴沟里的老鼠，既要躲避倭人的继续追杀清剿（倭人惧我等报复，亦想夺取我们可能还藏着的‘好东西’），又要与恶劣海况、疾病、饥饿搏斗……堂堂四世三公之后，河北铁骑旧部，竟沦落至与野人争食，以草根鱼虾度日！” 袁谭的声音带着无尽的悲凉与怨毒，“倭人，前倨后恭，表面谦卑，内里狠毒如豺狼，毫无信义可言！其畏威而不怀德，只认刀剑，不识仁义！”
听着袁谭血泪的控诉，甘宁和张燕面色平静，但心中了然。这与陛下（吕布）对倭人“畏强凌弱”、“非我族类其心必异”的判断，以及那道冷酷的清洗令，隐隐印证。倭人对袁谭部的行为，正是其民族性在弱势时伪装、得势后反噬的典型体现。
“所以，”甘宁缓缓开口，“袁公子是欲借我大明兵锋，报此血仇？亦或是，单纯求一安身立命之地？”
袁谭再次深深一揖，语气恳切而卑微：“报仇雪恨，谭不敢奢望，只求将军念在同为炎黄血脉，给这千余历经劫难、思归故土的旧部一个机会！我等熟悉九州北部乃至部分本州沿海水文地理，知晓一些倭人豪族的隐秘据点、储粮之地，也曾暗中绘制部分海岸山形图。愿为大军前驱向导，效犬马之劳！只求战后，能允我等回归中原，哪怕为庶民、为戍卒，也好过在这化外蛮荒之地，受尽倭狗欺辱，死无葬身之地！”
他这番话，半是真情，半是算计。回归中原，直面吕布，生死难料，但至少是故土。而眼下，借明军之力报仇、并为自己和部下谋一个可能的未来，是唯一的选择。
甘宁与张燕交换了一个眼神。袁谭的投效，确实有价值。他们急需熟悉本地情况的向导，也需要更多兵力来执行陛下那规模宏大又异常残酷的征服清洗计划。袁谭这千余历经磨难的旧部，哪怕装备简陋，但其骨干是经历过中原大战的老兵，战斗经验和求生意志远超普通士卒，稍加整编武装，就是一支可用的力量，尤其是在复杂地形清剿时。
更重要的是，袁谭的遭遇和控诉，是一个极好的理由和佐证，可以用来向洛阳请求增援。
“袁公子请起。”甘宁的语气缓和了些，“汝等遭遇，着实令人扼腕。倭人反复无信，豺狼之性，陛下早有明断。你等愿为大军效力，共击此獠，亦是迷途知返，不忘华夏根本。”
他顿了顿，正色道：“本将会奏明陛下，陈说尔等情由与助战之功。但在此之前，你部需接受我军整编，听从号令。立下战功，方有前程。”
袁谭闻言，心中一块大石落地，知道暂时性命和部下有了保障，连忙再次拜谢：“谭代麾下将士，谢将军收容之恩！必效死力！”
收编袁谭部的事情安排下去后，甘宁与张燕再次密议。
“袁谭可用，但其部终究是外系，不可全然依赖，更不可令其掌握要冲。”张燕道。
“自然。将其打散，混编入我军各营为向导、辅兵，其骨干旧部单独编成一‘侦缉营’，专司探路、劝降（对倭人）、甄别等杂务，由我军将领直接统领。”甘宁点头，“当务之急，是向陛下求援。”
两人达成一致。不久，一份由甘宁、张燕联名，加盖海军提督与陆战队统帅印信的紧急奏报，连同第一批从九州缴获的大宗物资清单（金银器、铜料、硫磺、珍珠等），以及袁谭率部归附的详细经过与袁谭本人的血书陈情（重点描述倭人背信弃义、凶残反复），由一艘快速通讯舰和两艘护卫舰护送，扬帆起航，驶向遥远的青州，再经由陆路快马，呈送洛阳紫微宫。
奏报的核心内容明确：九州已下，根基初立，然倭地广袤，山险民顽，欲彻底执行陛下“犁庭扫穴、绝其上层”之旨，五千陆战队力有未逮。恳请陛下速发援军（建议增派两万至三万精锐步卒，以及更多工匠、官吏），并输送更多火炮弹药、粮秣被服，以竟全功。
同时，奏报中也隐晦提及，九州发现的金银矿线索（从倭人口供和袁谭处得知）需大量人力开采，暗示移民实边的必要性。
载着奏报和贡品的舰队劈波斩浪，向西而行。而在唐津港，明军对九州的控制与清洗，在得到袁谭部提供的部分情报后，变得更具针对性和效率。建安五年的冬天依然寒冷，但征服者的火焰，正酝酿着向本州岛蔓延的更大风暴。洪武皇帝的意志，正在这片海外之地，以前所未有的残酷和效率，一步步变为现实。